Визуальная новелла - но не такая, про которую вы подумали

Небольшой отзыв о любимом инди-проекте, ставшем первым «симулятором ходьбы» в истории игростроя. Рассказываю, чем он до сих пор примечателен и почему я бы скорее назвал его «визуальной новеллой».

Миниатюрная инди-студия TheChineseRoom зародилась в далёком 2007 году на базе университетского проекта в области изучения искусств. Принёсшая им известность игра под названием Dear Esther изначально была модом для Half-Life 2, но уже в таком виде привлекла внимание критиков и приобрела популярность. Спустя пару лет произошёл коммерческий релиз stand-alone ремейка на движке Source.

На выходе DE приняли тепло, но как только не называли; её экспериментальная форма, в то время ещё казавшаяся новой, не укладывалась в привычную жанровую классификацию игр. Хотя наиболее подходящим термином всё-таки будет «walking simulator», изобретённый специально для DE, некоторые критики употребляли словосочетание «визуальная новелла». Я думаю, это определение наиболее удачное из всех возможных, даже удачнее «симулятора ходьбы», и в этом маленьком обзоре объясню свою позицию.

Да, в DE можно только ходить, потому её нельзя назвать игрой в общепринятом понимании; скорее, это нарратив в оформлении видеоигры. Отсутствие интерактивности вынуждает восприятие сосредоточиться на других аспектах DE, в первую очередь это история и способы её подачи - речь безликого рассказчика и сопровождающий её аудио-визуальный ряд. На трёх китах держится удивительное очарование игры: яркий текст повествования, атмосферное визуальное окружение и завораживающая музыка сливаются в единое художественное пространство, гипнотизирующее своей красотой.

Действие игры происходит на затерянном островке в Гебридском архипелаге, и такой выбор декораций не случаен: ощутимая удалённость от всего мира, суровый климат, каменистые холмы и скудная грустная растительность – сложно найти лучший контекст для истории, полной скорбной тоски и неодолимого одиночества. Воплощённый дизайнерами пейзаж становится краеугольным камнем меланхоличной атмосферы игры, а остров оказывается почти что полноценным персонажем и одушевляется рассказчиком, который отождествляет эту одинокую окаменелость посреди бескрайнего океана с самим собой.

Остров разговаривает с нами порывистым ветром, раскатами прибоя, шорохом трав и камней, а в укромных его уголках становится не по себе от жуткой тишины и давящего ощущения то ли чьего-то незримого присутствия, то ли наоборот, полного отсутствия какой-либо жизни на множество миль вокруг. Периодически возникающие в звуковом ландшафте странные скрипы и помехи вызывают неуютные чувства, а музыкальная постановка многократно усиливает впечатления от происходящего на экране, резонируя с путешествием и настроением рассказчика. Саундтрек восхитителен и в отрыве от игры; однако в художественном пространстве Dear Esther он обращается в иную силу, синергично работающую с целым массивом образов.

Отличительная черта игры – поэтичность речи рассказчика. Текст многослоен и красноречив, местами даже абстрактен. В игрострое качеством текста часто пренебрегают, отводя ему чисто информационную роль. Текст может иметь стилистическую окраску, например, в диалогах или внутриигровой литературе, но даже в этом случае писатели-сценаристы не идут дальше необходимого и остерегаются выводить язык за рамки сигнальной функции. Они сообщают игроку что-то, иногда с подтекстом, и этим ограничиваются. В Dear Esther же текст занимает, наряду с визуальной и аудиальной составляющей, место полноценного художественного медиума.

Метафоричная проза игры становится важным инструментом воздействия на игрока и его настроение – поэтому я считаю определение «визуальной новеллы» наиболее подходящим к игре (новеллой, всё-таки, называется литературное произведение). Слова рассказчика не просто подают нарратив, но делают это усложнённо, с насыщенной образностью, неоднозначностью, особым ритмом. А актёр озвучки, исполнивший роль рассказчика, придал тексту дополнительную эмоциональную глубину.

Интересный приём, использованный разработчиками для углубления литературного компонента произведения - случайность. Реплики рассказчика меняются при каждом прохождении игры, порой только частично, порой же мы слышим нечто совершенно новое. Некоторые реплики спрятаны по неприметным закоулкам локаций, их ещё нужно найти; получается, что игрок исследует не только визуальное пространство, но и текстовое – зыбкое, меняющееся, непостоянное. Своим отношением к тексту Dear Esther, как игра, уникальна.

По мере продвижения игрока вперёд художественное пространство DE меняется, декорации становятся фантасмагоричными, нарастает накал эмоций рассказчика и всё более противоречивыми становятся его слова. Сюжет здесь в привычной форме отсутствует, мы собираем его сами, карабкаясь по островным пейзажам и словесным построениям героя, в разуме которого события рассыпались на бесконечную череду схем, химических формул и пронзительных писем. Игровой процесс DE перетекает с экрана в мысли; он содержит в себе намеренно созданные пустоты для рассуждений игрока о загадочности происходящего и отрицает наличие единственно верной трактовки. Сюжет обладает богатой на интерпретации структурой и порадует любителей погружаться в абстракции предложением извлечь зашифрованное послание из мерцающих сигналов радиовышки.

Основная интрига происходящего зарыта ненадёжным рассказчиком в ворохе разночтений, но общая канва истории без труда понимается и без повторных прохождений. Для многих (и меня в том числе) более серьёзной мотивацией к очередному визиту на остров становится не стремление получить ещё один фрагмент загадки, но желание вновь проникнуться её незаурядной подачей, вызывающей в душе отклик благодаря удивительной атмосфере, созданной TheChineseRoom.

Очарование Dear Esther – это вой ветра над обрывами, беспокойный шум волн у покинутого маяка, надрывающийся голос рассказчика, терзаемого такими сильными чувствами, что они, кажется, конденсируются до осязаемого состояния, выпадают в кристаллический осадок, срастаются в целый остров. Игра заставляет на полтора часа забыть о реальном мире, отправляя бродить в одиночестве по песчаному берегу и сплавлять исписанные признаниями бумажные кораблики в надежде, что они доберутся до луны.

#dearesther #симуляторходьбы #разбор #анализигры #обзор #отзыв #рецензия