Разработка Manifold Garden: наделать ошибок и всё исправить

Как бывший физик без опыта в геймдеве вдохновился фильмом «Начало» и взялся разрабатывать игру, описывающую 400 лет развития физики

Головоломка Manifold Garden — дебют художника и бывшего физика Уильяма Чира. У него не было опыта в геймдеве, поэтому Чир и его команда совершали ошибки и сталкивались со множеством проблем, — но в итоге нашли решение для каждой. Всё это задокументировано в его блоге, который стал частью маркетинговой кампании. В итоге получилась уникальная инди-игра, описывающая 400 лет развития физики.

До Manifold Garden Чир работал в Национальном институте ядерной физики в Италии и вообще не играл в видеоигры. Он делал инсталляции из воздушных шаров для музеев и художественных центров и искал новые материалы для своих скульптур. Попробовал выдувать стекло и обрабатывать металл, но ему не понравилось.

Однажды друг показал ему несколько инди-игр — от Джонотана Блоу (Braid), Thatgamecompany (Journey), и Tale of Tales (The Path). Уильям вдохновился, решил изучить основы Unity и придумал проект, чтобы поупражняться в программе. Причём рассчитывал закончить его через три месяца.

Будучи под впечатлением от фильма «Начало», Чир захотел воплотить в игре литографию Мориса Эшера «Относительность». Игру он так и назвал — Relativity.

Впоследствии концепция расширилась — Чир начал интерпретировать в игре идеи любимых архитекторов и переименовал её в Manifold Garden («Сад Разнообразия»). В итоге разработка растянулась на шесть лет.

Manifold Garden напоминает смесь Portal и Fez. Из последней Чир позаимствовал механику вращения мира — разработчик признался, что игра Фила Фиша сильно на него повлияла. Manifold Garden поначалу кажется более сложной, чем культовый инди-платформер, ведь с видом от первого лица в таком «относительном» пространстве ориентироваться сложнее.

Для Чира как для художника на первом месте стояла эстетика. По его признанию, аскетичный стиль игры возник из-за того, что он толком не умел моделировать.

Все поверхности в игре — примитивные фигуры. Благодаря вращению по любой из них можно ходить; на них можно падать, ставить предметы. Управление геометрией — это основная механика.

Первые локации были интерьерами помещений, но в ходе тестов выяснилось, что перемещаться по закрытым пространствам игрокам надоедало уже к шестому уровню. В итоге он добавил в игру визуальные доминанты, которые видны сквозь прозрачные окна и стены.

Затем Чир добавил в Manifold Garden огромные открытые пространства с островами, но это переросло в другую крайность — за год до конца разработки автор игры понял, что теперь уровни слишком запутаны. На тестах выяснилось, что игроки в среднем выдерживали в игре лишь полтора часа. Тогда он добавил замкнутые и средние пространства, после чего этот показатель увеличился до 4-5 часов.

Локации Manifold Garden — это не просто абстракции, а отсылки к самым разным произведениям культуры. Например, в игре есть уровень, который отсылает к рассказу Борхеса «Вавилонская библиотека, — о бесконечной библиотеке, где есть все возможные книги из любых последовательностей букв.

А если взглянуть иначе, то это пространство напоминает гонконгские блочные дома на фотографиях Майкла Вольфа.

А вот «воздушность» локаций и сама концепция пространств возникли под влиянием традиционной японской архитектуры.

Кроме того, все архитектурные элементы в игре сходятся под прямым углом. Чир говорит, что в этом на него повлияли работы японского архитектора Тадао Анды.

Но более прагматичная причина — геймплейные ограничения.

Кстати, даже вода в Manifold Garden течёт под прямым углом.

У проекта не было внятного предпродакшна, и поэтому разработка затянулась — Чир постоянно расширял концепцию и менял механики. Manifold Garden могла стать типичной арт-инсталляцией без геймплея, — тем более, что у её автора не было опыта в создании игр. Но Manifold Garden привлекла к себе внимание: издания об играх и современной культуре брали у Чира интервью, он выступал на конференциях по геймдеву, — хотя сама игра была не готова.

В 2015 проект Чира поддержала Indie Fund — организация, которая финансирует разработку независимых инди-игр. А в 2016 он наконец набрал команду, чтобы превратить задумку в игру.

Manifold Garden не даёт подсказок и ориентиров — приходится исследовать наугад. Но заблудиться сложно: от основой механики добились интуитивности.

Во-первых, в Manifold Garden нельзя прыгать. Во-вторых, здесь нельзя умереть: после стартовой локации я оказался посреди огромного пространства, не зная, что делать, — и поэтому шагнул в пропасть. Но падал бесконечно, ведь каждый сегмент уровня повторяется бесконечно, — по принципу зеркала, отражённого в другом зеркале. В итоге я решил «упасть» на ближайшую поверхность, и за это мне дали ачивку «прыжок на доверие». Это и было подсказкой — исследуй интуитивно, ведь здешний мир кажется безразмерным засчет иллюзии, поэтому заплутать не получится.

Кстати, так игра ещё и намекает, о чём она на самом деле — в Manifold Garden игрок проходит через 400 лет развития физики. Притяжение (падение) — один из её базовых законов, но постепенно вы доберётесь до относительности, и даже до теории струн Леонарда Сасскинда.

И это не просто метафора. Например, в игре есть механика, которая позволяет «сжиматься» в более мелкие вселенные: вы смотрите на миниатюрный мир с расстояния, а потом нажимаете кнопку, чтобы уменьшиться.

Один из основных элементов уровня — «деревья» из кубов. На них растут кубики, с помощью которых игрок решает головоломки, перенаправляет потоки воды и выращивает новые деревья.

Чир собирался сделать сто деревьев вручную, но на четвёртом понял, что это скучно и бессмысленно. Он не хотел размещать их при помощи рандомайзера, так как это сломало бы левелдизайн. При этом уровни построены по одному алгоритму, — значит, процесс всё-таки можно было как-то автоматизировать.

Поэтому Чир вместе с одним из членов команды разработал генератор деревьев. Он чётко ограничивал объём — в пределах красной границы ствол никуда не разрастается, а в пределах красной — крона.

Лестницы на широких пространствах должны были работать одинаково, даже когда игрок менял гравитацию. Поэтому лестницы сделали тонкими: толщина ступеньки равнялась половине строительного блока — с двух сторон они одинаковы.

Но потом Чир понял, как создать толстые лестницы и не нарушить это правило. Плюс это расширило механику — теперь игрок мог ходить не только сверху и снизу, но и по бокам лестницы.

Ещё один интересный факт связан с водой. Изогнутые линии воды смотрятся странно, когда всё остальное состоит из прямых линий, поэтому Чир упростил сетку шаблонов воды, чтобы добиться эффекта векторной графики. В шутку он называет её «майнкрафтоподобной» и признаётся, что изначально хотел сделать для неё полноценный 3D макет, но времени не хватало.

Судя по всей этой истории, именно «нехватка» навыков, сил, времени — те недостатки, которые сделали визуальный стиль игры таким уникальным.

Когда Чир впервые увидел эту сцену из фильма «Начало», он задумался — если в кармане Ди Каприо лежит кошлёк, то куда он упадёт? В каком он гравитационном поле, если относительно камеры герой — под углом в девяносто градусов?

Если перенести эту задачу в игру, то с аналогичной путаницей мог столкнуться игрок — ему сложно было бы оценить своё положение в пространстве. Поэтому плоскости, которые он вращает, окрашиваются в разные цвета, а чтобы активировать вращение нужно подойти к плоскости вплотную.

Также сориентироваться помогают орнаменты. Во-первых, по их длине можно оценить ваше положение относительно пола. Во-вторых, они часто служат указателем к цели.

Точно так же, как энергетические полоски на стенах и стрелки на интерактивных предметах. Это всё очень примитивные направляющие, но так как вам никак не подсказывают что надо делать — получается аккуратный баланс.

Кроме того, у игрока всегда есть возможность оценить каждый сегмент уровня со стороны — разработчики специально сделали так, чтобы весь макет локации читался в одном кадре, — например, когда вы падаете. Это своего рода карта, но прямо в игровом процессе.

Стиль игры аскетичен: в ней мало динамики и нет экшена. Поэтому команда Чира тонко поработала над звуковыми эффектами, чтобы усилить обратную связь.

Многие звуки в игре имеют музыкальную высоту — это буквально ноты. А для саундтрека команда Чира создала «систему музыкальных предложений»: когда вы продвигаетесь вперёд, музыкальная тема развивается. Изначально Чир хотел использовать привычные триггеры, чтобы запускать для нового фрагмента локации новую тему, но отказался от этой идеи — сплошная композиция позволяет почувствовать пространство единым.

Остальных звуков мало, но каждый из них кажется очень «реальным» благодаря грамотному саунд-дизайну — даже немузыкальные звуки звучат как перкуссионные инструменты. А кубические деревья издают звуки леса — этот простой приём обманывает мозг, и пространство кажется более живым.

Со звуком работали в движке FMOD. Никто из команды с ним знаком не был, и в результате ошибки, допущенные в работе с движком, привели к проблемам с производительностью.

Разработчики переживали из-за того, что движок одновременно мог воспроизводить только 64 голоса — в то время как источников звука вокруг игрока было гораздо больше. Потом, разобравшись в вопросе, авторы выяснили, что 64 голоса составляют естественный и приятный для человеческого уха тембр — и именно поэтому движок ограничивается этим числом.

Поняв, в чём тут дело, создатели игры отключили большую часть звуков, и проблемы с производительностью исчезли: игре больше не нужно было обрабатывать сотни дорожек, которые игрок всё равно не услышал бы.

При работе как над звуком, так и над графикой, Чир использовал примерно одни и те же методы — урезаем всё, что игрок не увидит в сцене. Игровые пространства огромны, но чтобы не нагружать систему, рендерятся не все уровни детализации — в низком качестве остаются те, что игрок не видит.

Чтобы выловить проблемные места в такой сложной геометрии, команда Чира использовала так называемую «закулисную структуру». Чтобы собрать данные, они написали несколько инструментов для отслеживания тех областей, которые сильнее всего забивали память и понижали производительность.

Когда дело дошло до тестирования, команда каждую неделю публиковала новую версию игры, под которую собиралась новая команда тестеров. Чтобы оперативно получать информацию об ошибках для плейтестеров разработали инструмент — прямо в игре нужно было нажать Enter, чтобы вызвать специальное окошко и описать проблему.

Благодаря простоте процесса разработчики получали сотни сообщений после каждой сессии тестов. Правда, на их обработку команде понадобилось очень много времени.

Довести игру до конца Чиру помог в том числе и его блог о создании игры.

В статье о том, как найти работу левелдизайнеру, мы писали, что полезно вести свой блог или ютуб канал о геймдеве — это может привлечь внимание потенциальных инвесторов, других разработчиков и будущей аудитории ваших проектов. Уильям Чир как раз активно вёл кампанию по продвижению: запустил цикл трансляций на Twich, где тестировал и создавал модели для игры.

Ещё он вёл дневник разработки на Youtube, ездил на конференции, охотно давал интервью, а в его блоге наглядно задокументированы все шесть лет разработки. Кстати, рекомендуем почитать: по нему можно отследить не только ошибки неопытного разработчика, но и почерпнуть оригинальные решения, к которым он приходил.

С помощью блога и трансляций Чир хотел добиться автономности проекта, но при этом получать поддержку. И у него получилось.

Материал подготовлен командой XYZ Media.

Наши каналы в Telegram и на YouTube.

#xyz #разработка #история #manifoldgarden