На западном фронте без перемен
Будем честны, в последние годы дела у французской студии Ubisoft идут не очень. Релиз спорной ММО Skull and Bones, технические проблемы на старте Star Wars Outlaws, а теперь к этому списку прибавились скандалы связанные с еще не вышедшей Assassin’s Creed Shadows. Имя этой студии уже успело стать нарицательным синонимом плохих игр, которые превратили индустрию видеоигр в бесконечный конвейер огромных RPG, на 70% состоящий из зачистки вышек и внутриигрового магазина с донатом.
Наблюдая за разгромными статьями и негативными разборами релизов французской студии, я искренне не понимал как всеми обожаемая Ubisoft за 34 года на игровом рынке смогла так низко пасть со своего пьедестала. Уже и любимые многими игровые серии вроде Assassins Creed и Far Cry стали «бездушными», а каждый новый анонс воспринимается публикой сдержанно. Со своей стороны я не могу ругать или хвалить игры от Ubisoft, ведь большую часть их ассортимента я лишь мельком видел в заголовках новостей или на стримах, но ровно год назад я решил сделать свой первый шаг навстречу и познакомиться c одной из игр от внутренней студии Ubisoft Montpellier - Valiant Hearts: The Great War.
1914 год стал поворотным для всего мирового сообщества - в Сараево произошло убийство эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского престола, которое запустило цепь необратимых последствий. Маховик войны стал неминуемо раскручиваться, втягивая в кризис все новые государства, канцелярии разрывались от количества писем дипломатов, а локальный конфликт между Сербией и Австро-Венгрией быстро перерос в мировое противостояние, которое стоило жизни многим людям. Голубое небо заволокло пеленой дыма, зеленые поля изрезали полосами траншей с колючей проволокой, а устья рек наполнились кровью. Тысячи людей оказались разлучены со своими близкими и были вынуждены отправиться на чужбину, чтобы защитить свою родину от вражеских штыков. Это время стало источником множества трагедий, ужасных изобретений и очередным уроком для человечества, которое оно так и не усвоило.
Valiant Hearts: The Great War это альманах историй разных персонажей, которые волею судьбы оказались в самой гуще событий и были вынуждены бороться за свою жизнь. Выделить главного героя в игре довольно сложно, ведь каждый из представленных персонажей обладает проработанной биографией и собственным характером, которые не припишешь второстепенному герою. Мы сможем познакомиться с Эмилем, фермером и любящим отцом, Карлом, зятем дочери Эмиля немецкого происхождения, Фредди, бойцом американской армии, решившем свести счеты с давним врагом и Анной, медсестрой и дочерью талантливого инженера, который оказался не на той стороне конфликта.
Геймплей в игре представлен набором уровней, в котором мы будем играть за определенного персонажа и выполнять оперативные задачи. Так мы сможем побывать в роли туннельного сапера, поуправляем танком, переживем несколько газовых атак, поможем прорвать линию фронта и спасем множество жизней. Постоянное изменение геймплея не дает расслабиться и вынуждает постоянно быть начеку, чтобы не дать нашему персонажу получить ранение или погибнуть. Что уж говорить про зубодробительные QTE, которые пробивают холодный пот на лбу – ведь в случае ошибки на кону стоит человеческая жизнь.
Вместе с персонажами игры мы сможем пройти долгий путь, начиная с 1914 года и заканчивая 1917, когда произошла высадка американских войск в Европе. Помимо основных миссий, мы всегда можем проявить немного внимательности и поохотиться на коллекционные предметы, которым в игре отведена особая роль. Здесь они выступают в роли музейных экспонатов, которые дадут игроку краткую справку о роли предмета в Первой Мировой Войне и небольшую порцию исторических фактов, подкрепленных фотографиями. Иногда простая походная фляга, офицерский свисток или жестяная ложка могут стать важными символами войны, о которых ты никогда не задумывался, но при взгляде на фотографии чувствуешь на своем теле легкую дрожь. Каждый уровень в игре создан не просто так и призван продемонстрировать игроку определенный период войны и ее общее положение. Будь то копание туннелей, газовые атаки или эпизоды с помощью раненным – каждую минуту мы будем своими глазами наблюдать все ужасы войны, пусть даже они и выражены мультяшной графикой.
Эта игра особо запомнилась мне своей любовью к деталям и бережно перенесенной атмосферой Первой Мировой Войны. С самого начала игровой процесс не ощущается как простое развлечение, и ты быстро понимаешь, что в прямом смысле оказался на полях Вердена или возле Ипра и вынужден бороться за жизнь персонажей. Может показаться что Valiant Hearts выглядит как рядовой квест, где забавные солдатики воюют между собой, но это ощущение быстро поменяется на тревогу и грусть, ведь все происходящее на экране — это не плод фантазии авторов, а попытка осветить перед игроком одну из самых страшных трагедий XX-ого века. Стоит хоть на минуту представить настоящих людей на месте нарисованных солдат и милый мультяшный квест превращается в мрачную историю про выживание людей на фронте, где нет места для ошибки и каждый вздох может оказаться последним.
Разрушенные города, поля сражений усыпанные телами павших солдат и густые облака ядовитого газа, которые отражаются в стеклянных окулярах противогазов солдат – неужели эта та цена, которую необходимо заплатить за мировое господство? Если в каком-нибудь Hearts of Iron или Total War ты свысока смотрел на свою армию и не вглядывался в статистику потерь, постоянно двигаясь вперед, то в Valiant Hearts ты дорожишь каждым своим товарищем и невольно оглядываешься назад, вспоминая какого цвета было небо в мирное время. Тоска по родине красной нитью проходит через все повествование, раскрывая каждого персонажа игры с разных сторон и вынуждая игрока раз за разом проживать печальные воспоминания, которые ему не принадлежат.
Во время игры я испытывал самые разнообразные эмоции, которые менялись в зависимости от настроения уровней. Эпизоды с подземной войной вызывали у меня напряжение, танковое сражение подарило мне ощущение триумфа, а эпизоды со спасением людей в городах и раненных вызывали волнение и иногда перехватывали дыхание, потому что я постоянно боялся допустить ошибку. На протяжении 5 часов я не мог оторваться от монитора и дать себе хотя бы минуту передышки, ведь я на сто процентов был погружен в процесс и хотел довести историю до ее завершения. Такое со мной случается крайне редко, но в случае с Valiant Hearts это было неизбежно – вместе с Эмилем, Фредди, Карлом и Анной я прожил все взлеты и падения и провел своих героев сквозь ад, чтобы все эти смерти и разрушения были не напрасны. Финал игры поставил точку на самом пике эмоциональных качелей, вынудив меня еще долго вглядываться в монитор даже после того, как по экрану пробежали все титры. Эти эмоции невозможно передать словами.
Естественно, после прохождения европейской кампании мне хотелось увидеть события на американском фронте, ведь игра в прямом смысле оставляла после концовки троеточие и намекала на то, что во второй части игры мы будем играть за Фредди. На тот момент я еще не знал о том, что Ubisoft уже разработала сиквел, только в формате эксклюзива для IOS и Android под покровительством Netflix, поэтому особо не рассчитывал на продолжение игры после 10-летней паузы. Публика оценила сиквел довольно прохладно, жалуясь на короткий хронометраж, простоту головоломок, наличие повестки и не самые удобные геймплейные механики, но лично я, увидев знакомую глазу рисовку, мгновенно добавил игру в желаемое. На данный момент я так и не нашел времени чтобы с ней познакомиться, поэтому ничего сказать про Coming Home лично от себя не могу. Я лишь надеюсь, что за 10 лет Ubisoft не успела растерять фирменный стиль повествования и я наконец смогу узнать полную историю.
Valiant Hearts: The Great War это живое назидание потомкам беречь хрупкий мир и ценить жизни окружающих. Герои игры попадали в самые разные передряги, но всегда оставались людьми и были готовы помочь даже раненным солдатам противника, несмотря на все то зло, которое они видели собственными глазами на Сомме или Вердене. Авторы Valiant Hearts смогли умело вписать своих персонажей в реальные исторические события и показать ситуацию на разных фронтах глазами обычных людей. Всего за 5 игровых часов мы проживем 3 года боевых действий и окажемся в разных ситуациях, которые потребуют нашей внимательности и смекалки.
Я никогда своими глазами не видел всех ужасов фронта и могу лишь руководствоваться сухими историческими фактами и данными статистики, но Valiant Hearts: The Great War помогла мне прочувствовать на себе груз утраты и ужас от осознания того в какой ад попали обычные фермеры, врачи и рабочие в то время. Печальная история Эмиля, Карла, Фредди и Анны еще долго будет оставаться в моем сердце, постоянно пробуждая во мне приятные воспоминания и мрачные мысли. Увиденное в игре поразило меня до глубины души, заставив вновь окунуться в эту историческую эпоху и воскресить в памяти сюжеты старых фильмов о войне.
Насыщенное повествование, живые персонажи, глубокий подтекст и разнообразный геймплей – эта игра штучный продукт, который в последнее время можно редко найти среди свежих релизов. Некоторые игроки ругают эту игру за не самый простой геймплей и скучный сюжет, но лично я навсегда влюбился в нее и никогда не забуду тех впечатлений, которая она мне подарила. После такого спонтанного знакомства с одним из множества проектов Ubisoft, я могу смело заявить, что у этой студии еще не все потеряно и она лишь заблудилась в лабиринте из современных трендов и повесток. Современное руководство банально не знает для какой аудитории оно создает игры и пытается угодить сразу всем, при этом стараясь сделать игровую среду максимально стерильной, чтобы избежать отмены или ревьюбомбинга.
Можно бесконечно обвинять в неудачных релизах как Ubisoft, так и «изнеженную» публику, которая давит на игровые корпорации через соцсети, но я все же займу позицию терпеливого наблюдателя и не буду заранее хоронить проекты этой студии, какими бы плохими они не казались в период анонсов или в обзорах игроков. Если Ubisoft когда-то могла создавать такие душевные и глубокие игры как Valiant Hearts, значит у нее есть все шансы вернуться к корням и вновь напомнить себе о том, за что эту студию так полюбили игроки по всему миру. Сложно сказать, когда это произойдет и настигнет ли игровую индустрию ветер перемен, но я никогда не устану ждать и уверен, что эта студия преодолеет кризис, чтобы вновь переродиться из пепла. Valiant Hearts: The Great War это один из бриллиантов в короне Ubisoft и я всегда буду благодарить эту французскую студию за то что они подарили мне порцию житейской мудрости, которую я никогда бы не нашел на страницах учебников.