Игры кончились (ч. I)

Рассуждения о том, как и почему онлайн-проекты закрываются и что делать, чтобы избежать такого исхода.

Практически все мало-мальски популярные проекты, ориентированные на онлайн, проходят один и тот же путь: появляются, становятся популярными в определенных кругах, получают поддержку и обновления, а после — постепенно устаревают, регрессируют, теряя аудиторию, перетекающую в более актуальные проекты, и, в конечном итоге, либо умирают, либо продолжают свое существование за счет сил небезразличных игроков.

Подобная «линия жизни», безусловно, не предопределена и вовсе не безусловна. Так, мультиплеер Killzone 2 на PS3 был поднят фанатами спустя определенное время после «смерти» игры. Наиболее культовым видеоиграм повезло больше, и они получили обновленные версии (например, Quake Live, Age of Empires: Definitive Edition или StarCraft: Remastered). Какие-то проекты, особенно, в особенности ориентированные на киберспорт, умудряются удерживать аудиторию в течение десятилетия или более, существуя за счёт обновлений и в условиях монополизации жанра (Dota 2, CS:GO, WoW).

Сегодня речь пойдет об играх, чье существование было прервано окончательно, о тех проектах, разработчики которых не оставили игрокам официального инструментария для поддержки пользовательских серверов. Многие из таких выглядели крайне многообещающе, но по тем или иным причинам были закрыты или приостановлены на неопределенный срок, другие — несмотря на активное комьюнити перестали получать поддержку своих создателей. И хотя причины закрытия серверов у всех проектов, о которых пойдет речь, разная, их объединяет две особенности:

Такой анализ, с одной стороны, позволит вам как игрокам узнать об интересных проектах, о которых вы могли не слышать до этого (некоторые из игр, что я опишу, после определенных танцев с бубном выйдет даже самостоятельно потрогать), с другой же — предоставит определенный взгляд со стороны вам как потенциальным разработчикам или геймдизайнерам на сложности, которые могут возникнуть при поддержке комплексной онлайн-игры. Если такой формат покажется читателям интересным, я возьмусь за вторую часть, рассказав о других проектах, которые не удалось рассмотреть в рамках этого материала.

Выйдя в 2017 году из под пера новообразованной Boss Key Productions, ММО-шутер выглядел очень многообещающе. Красивая графика, динамичный геймплей, совмещающий в себе характерные черты Quake и Overwatch, высокие оценки игроков и критиков — ничто не предвещало беды. Разработчики исправно появлялись на игровых мероприятиях и общались с журналистами. По данным Githyp, в рамках первого открытого бета-теста игры в июне 2017 года, количество игроков достигало 7 тыс. человек.

В одном из интервью создатель студии, выходец из Epic Games Клифф Блезински, даже высказался о возможности развитии игры в киберспортивном ключе:

К сожалению, костёр так и не удалось разжечь. Через три дня после запуска, на серверах игры на ПК находилось всего 3 тыс. игроков, причем этот показатель неуклонно снижался. Для сравнения, у провальной Battleborn, о которой мы ещё поговорим, этот показатель в то же время достигал 12 тыс. Менее чем через год, 12 июня 2018 года, игра была переведена на F2P-модель, а уже 14 сентября того же года сервера были закрыты.

Что стало причиной такого исхода? Многие фанаты винят в провале Lawbreakers самого Клиффа, который неоднократно предавал ожидания целевой аудитории. Так, игра вышла только на PS4 и ПК, тогда как фанаты Gears Of War, над которыми трудился разработчик, которые действительно верили в Lawbreakers, рассчитывали поиграть на Xbox.

«Думаю, Microsoft чувствует себя обиженной и отвергнутой за то, что мы выбрали PlayStation, но для нас в то время это был вопрос количества потенциальных игроков», — заявлял Клифф из 2017 года.

«Раз уж я привлёк ваше внимание — да, выбирать PlayStation вместо Xbox для LawBreakers было ошибкой», — признал свой промах Блезински из 2020 года.

Кроме того, Блезински успел отметиться достаточно резкими для 2017 года политическими высказываниями, из-за чего у игры возникли некоторые проблемы с обозрением в популярных игровых СМИ.

На самом деле, мне кажется, что обвинения в сторону Клиффа во всех бедах игры всё же сильно преувеличены. Всё-таки решения вроде выбора целевых платформ принимаются далеко не одним человеком, это серьёзный маркетинговый ход, который долго обсуждается на всех уровнях.

Кроме того, нельзя отрицать и других проблем Lawbreakers, наиболее значимые из которых:

В заключение рассуждений о Lawbreakers хочется дать слово сооснователю Boss Key Productions, Арьяну Брусси, которому обычно уделяется слишком мало внимания:

К сожалению, на данный момент поиграть в Lawbreakers просто невозможно. Известно, что на киберспортивных турнирах использовался клиент игры, позволяющий создание локальных серверов и игру на них. К сожалению, обычные игроки так и не получили доступа к этим функциям и в итоге остались ни с чем.

Первый новый IP Gearbox за 7 лет вышел на ПК, PlayStation 4 и Xbox One 3 мая 2016 года и понравился игрокам приятным комиксным визуальным стилем, динамичным геймплеем и обилием контента (в отличие от прямого конкурента — Overwatch — в игре присутствовала полноценная сюжетная кампания, которую можно было пройти как самому, так и с друзьями в кооперативе).

Однако, несмотря на относительный ажиотаж вокруг игры на момент релиза, Battleborn не смогла удержать даже свое скромной комьюнити в 12 тыс. игроков. Уже через 3 месяца с даты выхода количество игроков на серверах не достигало даже 1 тыс.

Некоторые проблемы Battleborn совпадают с промахами LawBreakers. Так, игра вышла менее чем за месяц до высокобюджетной Overwatch, маркетинговая компания которой была намного сильнее, в связи с чем уже через месяц из Battleborn сбежала большая часть комьюнити.

С другой стороны, игра не могла соперничать с малобюджетными играми того же жанра, потому что, в отличие от успешной Paladins, например, продавалась за полный ценник, а не была бесплатной. В то же время, в Battleborn присутствовали открываемые за валюту персонажи и внутриигровые покупки, что уже в 2016-м было попросту неприемлемо для игры за $60.

Но реальные проблемы у Battleborn начались еще до выхода игры. Как и в случае с Lawbreakers, вину за это часто возлагают на главу студии-разработчика — Рэнди Питчфорда. Из-за необычного подхода президента Gearbox Software к пиар-кампании у игроков не могло сложиться мнения об игре. Вплоть до релиза большая часть потенциальной аудитории даже не знала жанр предстоящего проекта.

Другой серьезной проблемой стал выбранный визуальный стиль, который я успел похвалить выше. Действительно, в трейлерах и на скриншотах карты, эффекты и персонажи выглядели просто отлично, но как только дело доходило до геймплея, вся эта красота превращалась в мельтешащую на экране мешанину.

Говоря о геймплейных проблемах Battleborn, стоит подметить еще и неинтуитивность игрового процесса. Так, несмотря на то, что игра выглядела и ощущалась как шутер, в действительности она была куда ближе к типичным Moba-играм, вроде Dota 2, League of Legends или Smite: невероятно высокий ТТК, длительное ожидание респавна и фарм опыта в местном «лесу», с учётом отсутствия внятного обучения, вызывали у игроков когнитивный диссонанс, и те убегали во что-нибудь попроще.

Можно ли попробовать Battleborn сегодня? К сожалению, нет. С закрытием серверов стало невозможным пройти даже одиночную кампанию или обучение, а приобретенные копии игры стали попросту бесполезными. К сожалению, Battleborn требует постоянного подключения к сети, из-за чего комьюнити забросило все попытки создания оффлайн-патча для игры и ждать его, пожалуй, не стоит.

Небольшая американская компания Edge of Reality, специализирующаяся на создании портов известных AAA-тайтлов на консоли, за всю свою историю успела выпустить всего 2 игры по собственным IP и Loadout, выпущенный в 2014 г., стал первой собственной игрой компании, выпущенной не по лицензии, аж с релиза Pitfall: The Lost Expedition в 2004 г.

Студия планомерно возлагала на своё детище большие надежды: Loadout отличалась брутальной и откровенно взрослой стилистикой с (пусть и мультяшной) расчленёнкой, гротескным дизайном персонажей и руганью, а также рядом интересных геймплейных механик: в ходе битвы персонажу могло оторвать конечность, раздробить кости, после чего можно было продолжать сражаться, однако эффекты и анимации менялись.

Кроме того, в игре присутствовала уникальная система кастомизации оружия, позволявшая собрать пушку на любой вкус: стволы, тип патронов, магазины, прицелы со своими свойствами — все позволялось заменить, снять и переделать под себя. В итоге большая часть времени между боями проводилась в местной мастерской за сбором новой экспериментальной модели кластерной отравляющей ракетницы.

Игру также отличала высокая динамика (персонажи двигались уж очень шустро, постоянно прыгая и перекатываясь) и обилие уникальных режимов (всего в игре было 5 вариаций в формате PvP: Death Snatch, Blitz, Jackhammer, Annihilation и Extraction), большая часть из которых сильно отличалось от остальных. Так, например, в режиме Jackhammer («‎Отбойный молоток») представлял из себя необычную вариацию классического Capture the Flag: вместо флага игроки доставляли убойный молот, позволяющий ваншотить противников, грамотно используя особенности карт. Кроме того, в игре присутствовала даже PvE-кампания из 6 глав, в которой отряд игроков поочередно выполнял различные задания в противостоянии с инопланетными захватчиками.

Что немаловажно, игра позиционировалась как F2P, а потому единственную прибыль компании приносили микротранзакции. Они, однако, никак не влияли на геймплей и представляли из себя чисто косметические предметы вроде шапок, футболок и прочей одежды для одного из трёх персонажей.

Несмотря на уникальные геймплейные и визуальные решения и высокие оценки критиков, бесплатность игры и слабый маркетинг сыграли с разработчиками злую шутку. Введение новых правил обработки персональных данных в Европе, GDPR, привело к закрытию облачного сервиса, который использовался для хостинга серверов, а стоимость других облачных продуктов повысилась. Бесплатный шутер с небольшой аудиторией, в котором основную прибыль приносили внутриигровые покупки, стал убыточным, а у разработчиков банально не хватило денег на продолжение поддержки игры.

Немаловажно, что способ поиграть в Loadout сегодня всё-таки есть, пусть и с некоторыми ограничениями. Дело в том, что энтузиасты из комьюнити решили пересобрать клиент и замахиваются на введение рабочего мультиплеера. На данный момент, игрокам доступны:

Проект постепенно развивается и публикуется на gitlab, а в Discord можно узнать о всех новостях и подробностях процесса. Пожелаем же Loadout Reloaded удачи!

На DTF уже есть отличная статья Артёма Калеева о возвращении проекта к жизни фанатами, которая включает в себя интервью с авторами фанатской версии игры и материалами из которой я также пользовался. Спасибо, Артём! Крайне рекомендую к ознакомлению.

Electronic Arts известна как студия, которая готова рубить на корню амбициозные проекты ради 1% сверхприбыли. Точно сказать, относится ли бесплатная NFS World к таковым, сложно: игра всё-таки оставалась на плаву на протяжении 5 лет, а официальные сервера функционировали вплоть до 14 июля 2015 г.

NFS World в своей основе была хорошей игрой. В игре давали свободно перемещаться сразу по двум городам из Most Wanted (Рокпорт) и Carbon (Палмонт), визуально игра смотрелась стильно: с динамической сменой времени суток, бликами, неоном и прочими классическими графическими фишками серии. Кроме того, локации в игре менялись в зависимости от времени года — осенью, к Хэллоуину, в городе появлялись тыквы, зимой, к Новому году, одна из территорий покрывалась снегом, превращаясь в праздничную зону.

К сожалению, EA не была бы EA, если бы не добавила в игру ужасную систему микротранзакций, ломающих внутриигровую экономику. В скором времени, игру наводнили читеры, а разочарованная аудитория стала медленно покидать проект, что привело к объявлению о закрытии проекта в связи с его непопулярностью.

К счастью, умельцы из комьюнити не смирились со смертью любимой MMO и переписали сервера с нуля с помощью реверс-инжиниринга. Первым делом был реализован оффлайн-клиент, вскоре разработчики добрались и до онлайн-составляющей. На данный момент крупнейшим фанатским клиентом является Soapbox Race World. Существует и русскоязычный проект World Evolved на его базе с достаточно большим комьюнити и постоянной поддержкой.

В игре, по сравнению с оригинальной версией, гораздо более щадящая экономика — игра все ещё бесплатна, машины доступны за внутриигровую валюту, а донат реализован в виде пожертвований и практически не влияет на игровой процесс. Кроме того, постоянно выходят обновления, вводится новый контент, включая ивенты и автомобили. Так что поиграть в World, к счастью, можно, во-многом даже комфортнее, чем при жизни официальных серверов.

Последняя игра, о которой хочется рассказать, известна многим по промо-роликам и активной PR-кампании из 2019 г. CityBattle: Virtual Earth — крайне амбициозный проект, созданный отечественной студией Rikor Games. Позиционируя себя как соревновательный MMO-шутер про футуристичных роботов, CityBattle представил игрокам уникальную систему противостояния реальных городов на карте виртуальной Земли.

По задумке разработчиков, области (а иногда — города или, наоборот, части городов) представлялись во внутриигровом мире в качестве Республик, в рамках которых формировались соответствующие органы власти и должностные лица (Президент, министры, мэры включённых в Республику городов и проч.), а игроки соответствующего региона в специальных ивентах состязались за бонусы для всей Республики.

Стоит заметить, что игра впечатляла не только амбициями ее авторов, но и количеством контента. Будучи для многих своеобразным «нашим ответом Overwatch» (CityBattle также сочетал механики жанров FPS и Moba), проект распространялся по F2P-модели и не предлагал влияющих на геймплей микротранзакций. Кроме того, игра на релизе предлагала 4 класса с возможностью прокачки и кастомизации:

Однако, несмотря на все усилия разработчиков, шутер провалился. В начале 2020 года были закрыты европейские сервера, чуть позже прекратили свою работу российские. Казалось бы, за время разработки CityBattle (по словам разработчиков, проект начали делать еще в 2013-2014 годах) успели выйти и Overwatch, и Battleborn с Lawbreakers, и многие другие проекты, на ошибках которых можно было поучиться. Тем не менее, несмотря на слова авторов о том, что игру несомненно продолжат поддерживать даже в случае провала, поиграть в CityBattle сейчас возможности нет.

Стоит сказать, что один из бывших профессиональных игроков CityBattle, Алексей Романов, или Dezorok, заставший проект еще на стадии бета-тестирования, ставший президентом одной из Республик и не покидавший игру до конца, уже снял на Youtube детальный ролик о проблемах проекта, приведших к провалу. На данный момент, к сожалению, у видео всего 75 просмотров. Не могу не поделиться ссылкой:

Кроме того, мне удалось задать Алексею несколько пару вопросов в рамках небольшого интервью, которым делюсь ниже:

Расскажи о своём опыте в игре (сколько ты всего играл, чем именно тебя затянуло и почему получилось так, что сейчас в сети комьюнити почти нет, а на ютубе ты один его отражаешь фактически).

— Я был в игре со старта ОБТ, который начался 2 октября 2018 года. Всего я провёл там 631 час практически на чистом энтузиазме. Меня заинтересовала сама идея, а именно фишка с территориальной войной. Людей разделяли по настоящему месту жительства и давали возможность воевать за свой город, который входил в состав так называемой республики. Привлекла возможность стать высоким чином. Мне повезло, и я стал президентом. Только вот был я президентом города-призрака. Роль президента ничего ни давала, так не было нужного функционала. Из-за того что в игре был маленький онлайн, городов-призраков было много. Всё оставшееся комьюнити обитает на дискорд сервере игры и то оно не очень активно. Видео на ютубе — это попытка пролить на игру свет, так как про неё практически никто не слышал, что странно для такого амбициозного проекта.

Что скажешь об изменении игры в ходе разработки до закрытия и как оценишь ее состояние на момент остановки серверов?

— Игра развивалась медленно. Очень медленно. Если брать период со старта ОБТ и до отключения серверов, то в игре почти ничего нет. За всё это время у нас есть все те же семь роботов, три новые карты, кривой баланс и отсутствие контента по республикам. Да, в один момент была добавлена возможность строить армию. Но зачем? Зачем нужна эта армия, если воевать не за что? Нет объектов, за которые можно воевать. В игре просто нечего делать. По факту контента там на пару дней. Состояние игры на момент отключения? Почти что ноль изменений. Как была сырой и недоделанной так и осталось сырой и недоделанной.

Может есть какие-то мысли о причине закрытия (или заморозки, если верить разработчикам) проекта?

— Причина заморозки туманна. Сервера закрыли из-за издателя, якобы он не справился с продвижением игры (хотя продвигать там особо нечего), а другого издателя нет. Сами же Рикоры не могут издавать CityBattle, так они заняты какими-то другими проектами. И просто включить сервера они не тоже могут из-за коронавируса. В официальном паблике игры появился пост, где написано, цитирую: 1) Студия сейчас работает над несколькими внешними проектами и у нас просто нет свободных рук, чтобы вернуться к разработке проекта на данный момент. 2) Для перезапуска проекта нужен адекватный и сильный партнер/паблишер. 3) С высокой степенью вероятности, при реализации пункта выше потребуется редизайн проекта и его механик.

Есть ли шанс на реанимацию проекта? Почему разработчики не реализуют пир-ту-пир соединение для игры без серверов или не дадут возможность самим хостить сервера?

— Шанс на возрождение есть, но призрачный. Думаю, что для реализации P2P у них нет желания/времени. Хотя в один момент нам дали возможность поиграть дня три в рабочий билд игры.

Может дашь совет, как избежать такого исхода другим разработчикам?

— Прежде всего, трезво оценивайте свои силы. Не пытайтесь прыгнуть выше того, что можете осилить. Рикоры посчитали, что команды из 50 человек хватит на такой амбициозный проект, и они просчитались.

Хочу ещё раз поблагодарить Алексея за потраченное время и предоставленную информацию, а выводы о том, что именно погубило проект, оставляю за вами. Остаётся лишь уточнить, что хотя возможности поиграть в CityBattle сейчас нет, разработчики всё ещё надеются восстановить работу серверов и набирают команду для работы над текущими проектами. Со списком вакансий вы можете ознакомиться на соответствующей странице, а студию Rikor остаётся лишь похвалить за то, что не забывают окончательно о своём детище.

В этой статье я коснулся лишь относительно крупных игр, которые так или иначе интересовали лично меня и за смертью которых пришлось наблюдать воочию. В действительности же сотни проектов из Steam, столкнувшись с невостребованностью и финансовыми проблемами, ежемесячно уходят в закат, так и не представ перед массовой аудиторией.

К сожалению, в наше время рынок ММО всех сортов попросту переполнен, отчего основной проблемой перспективных сетевых проектов становится нехватка игроков. Длительные поиски матчей, большой ping и поломанная синхронизация — вот первые симптомы грядущего отключения серверов полюбившегося проекта.

Наиболее частыми проблемами онлайн-проектов, приводящими к закрытию, также становятся:

Учитывая рост популярности в последнее время сильных одиночных проектов и взлёт инди-рынка на фоне разочарования игроков от AAA-тайтлов (яркие примеры успешных игр от небольших студий: Hades, Noita, Loop Hero, HighFleet и др.), разработчикам, избравшим путь MMO, возможно стоит спросить себя: а стоит ли игра свеч? Не лучше ли сфокусироваться на одиночном геймплее, добавив мультиплеер позже в качестве дополнительного режима?

Возможно, правильный ответ на поставленный вопрос спасёт в будущем не одну дебютирующую инди-студию от провала.

#игры #lawbreakers #battleborn #nfs #citybattle #провал