Механики как фундамент любой игры — создаем кор-геймплей для прототипа

Пока готовимся к хакатону Azur Games и DTF, поговорим про основы геймдева — поиск идей, создание центрального геймплея и как это всё связано с будущим успехом. Особенно будет актуально для мобильных проектов.

В основе любой игры лежат кор-механики, составляющие её кор-геймплей. Таких механик может быть десятки, как в мидкоре, или только одна — как в гиперкэжуале. Именно их созданием мы будем заниматься на хакатоне, поэтому сегодня обсудим создание такого прототипа на примере мобильного жанра.

Немного теории и кликбейта: скорее всего, вы всегда любили гиперказуальные игры. С этим утверждением многие поспорят, но если не цепляться за термины — просто вспомните первые в истории популярные видеоигры. Те, что заставили миллионы разных людей обратить внимание на индустрию: Space Invaders (1978 год), Pac-Man (1980), Тетрис (1984 год) и даже «Змейка» c «Ну, погоди!». У каждого свой набор, но всё это, по сути, гиперказуальные игры.

ГК — это геймплей доведённый до одной или нескольких кор-механик, когда нет ничего лишнего, только то, что изначально делает игру игрой. Хотя считается, что ГК, как отдельный жанр, сформировался только в последнее десятилетие. Кто-то ведёт отсчет с 2013 года, когда невероятный успех Flappy Bird даже заставил автора удалить игру. Он думал, что игроки будут проводить за ней пару минут в день, чтобы расслабиться, а оказалось, что простой в управлении геймплей буквально мог вызывать зависимость. При этом хардкорность игры и постоянные проигрыши без наград вызывали у таких людей слишком много негатива.

С тех пор разработка гиперкэжуала сильно продвинулась, появились реальные игры для расслабления, некоторые ГК стали обрастать метой (превращаясь в hybrid-casual, как Archero), разработчики протестировали миллионы идей, научились «награждать» игроков за простые действия и так далее.

Но как и на заре индустрии, гиперказуальные игры часто становятся тем первым опытом, который превращает обычного человека в геймера (только сейчас это происходит с помощью смартфонов). Конечно, это не правило — многие становятся игроками под действием виральных механизмов и хайпа в своём окружении, но вот погрузиться в мир видеоигр «самостоятельно», ничего о нём не зная, всё ещё проще через ГК.

Для многих разработчиков ГК также стал входом в индустрию. Можно было работать в одиночку и быстро получать фидбек, отточить пайплайн разработки целой игры и добавить несколько проектов в портфолио. Многие потом перешли в другие жанры или крупные студии, но появилась новая проблема — конкуренция выросла и оказаться заметным на рынке стало сложнее. Просто сделать хороший продукт теперь было недостаточно. Тут в помощь подключились издатели, но это тема другой статьи.

Главное, что разработка ГК-игр — это тот же геймдев просто в виде возвращения к истокам, когда игры появлялись за счет базовых механик. Именно на их примере мы сегодня и разберем весь пайплайн: от поиска идей и составления концепта до разработки прототипа и релиза. А также посмотрим, чего делать не надо на ранних этапах, чтобы увеличить шансы на выпуск успешного продукта.

Я рассказывал в прошлых статьях (здесь и здесь) на подсайте хакатона и в комментариях к ним, почему успешные разработчики и издатели не гонятся за одной идеей (тем более на бумаге). Во-первых, этого даже недостаточно, чтобы решить — браться за разработку или нет, а во-вторых, вероятность успеха одной отдельно взятой оригинальной идеи даже после релиза — слишком мала. Лучший совет — научиться генерировать идеи на постоянной основе. Пока другие разработчики будут мечтать в тайне доделать свой шедевр, вы проверите десять гипотез, одна из которых окупит все старания.

Ниже — упор на поиске вдохновения для гиперкэжуал, но многие из рекомендаций актуальны для всех жанров.

Списком:

А теперь подробнее.

1. Играйте. Постоянно и в разные жанры, пробуйте разные сеттинги и стилистики (а не только в то, что нравится). Повышайте насмотренность, накапливайте багаж механик и делайте заметки — даже из мелких идей может вырасти хит. Встретили необычное, новое, цепляющее? Записывайте.

Если это гиперкэжуал, то старайтесь воплотить идеи, как можно быстрее. У нас самих есть целый бэклог идей, которые кто-то уже успел воплотить раньше нас. И хотя мы стараемся, чтобы было наоборот, помните — в ГК каждый такой бэклог из десятков идей может устареть за месяц.

2. Улучшайте. Другая популярная история: кто-то нашел удачную идею, но не справился с реализацией или сделал это средне. А тот, кто взялся за эту же идею вторым — выжал из неё весь потенциал.

В 2003 году игроки сделали карту для Warcraft 3 — DotA. Позже Riot Games взяли идею за основу, причесали, доработали, сделали более низкий порог входа и в 2009 году выпустили хит — League of Legends.

3. Комбинируйте. Уникальный проект может родиться даже из нестандартной комбинации стандартных механик, сеттинга и стилистики.

Детектив с глубокой системой диалогов, вдохновлённый настолками — Disco Elysium. Кинематографичный пиксельный хоррор-платформер с головоломками — Inmost. Пошаговая тактика с мехами, сложными решениями и минималистичным визуалом — Into the Breach. Мобильный и веб PvP-хит из арта-кружочков? Тоже без проблем — Agar.io.

4. Ищите залипательные вещи в жизни. В игру можно превратить всё, что угодно — даже обыденные вещи вроде нарезки фруктов или рисование латте-арта на кофе. Идеи можно поискать на YouTube по запросу «залипательное видео» — очень часто это, по сути, готовые ГК-механики.

Обычно идеи остается лишь усилить звуками, визуальным и тактильным откликами.

5. Переверните идею. В гиперкэжуал часто нужно сделать что-то идеально — попасть в такт или собрать предмет, а вы попробуйте пойти от обратного.

Например, игра, где вы не канатоходец, а тот, кто должен ему помешать дойти до конца.

6. Упростите сложный проект. Проведите деконстракшн, возьмите кэжуал или мидкор, выделите главную идею и «сожмите» до гиперкэжуал.

Примеры такого подхода: NERF Epic Pranks! и Knock'em All, в которых набор сложных шутерных механик уместили в один тап.

7. Следите за трендами. Ориентируйтесь на успешные проекты из топов и на тренды рынка (в этом помогут App Annie, SuperData или Sensor Tower). Если регулярно мониторить сторы не получается, то выручит реклама — она покажет новинки, которые захватывают рынок за счёт покупного трафика.

Но речь не только об игровой индустрии напрямую. TikTok, Instagram или YouTube помогут понять, что сейчас популярно во всем мире, что привлекает людей. Например, как-то мы сделали игру на основе популярного челленджа Bottle Flip Challenge.

8. Отталкивайтесь от ощущений. Это может быть уникальный визуал, от которого сложно отвести глаза, при простом геймплее. Или необычный звук. Или просто идеи, которые нельзя нагуглить и взять из жизни — можно только прочувствовать на уровне «да, в это будет круто играться».

9. Всё новое — это хорошо забытое старое. По своей сути жанр игр начинался с гиперказуальных проектов в типичном понимании. Мы уже вспоминали Space Invaders и Tetris, да взять ту же «Змейку» — такие проекты по факту являются ГК-играми и именно они стали наиболее широкой воронкой, которая смогла сконвертировать наибольшее количество людей в современных геймеров. Поэтому многие идеи из прошлого, когда смартфонов еще не было, очень часто можно переосмыслить по-новому.

Когда разобрались с кор-механикой, следующий шаг — составить развёрнутый концепт-документ. В нем описываются главные тезисы и прикладываются референсы:

Например, Overwatch — уникальные абилки и моба-стайл; Rainbow Six: Siege — медленный и тактический; Call of Duty: Modern Warfare — динамика и бешеная скорость; Crysis — самая крутая графика на момент релиза. У всех этих игр есть шутерные механики и своё собственное USP.

В некоторых случаях можно идти от уникального арта и уже под него подбирать механику (как пример: Flower). Главное, после прочтения концепт-дока должны быть желание взяться за разработку и ответы на вопросы, кто в это будет играть и почему. В частности для этого нужно знать своих конкурентов, какие у них метрики и ЦА, и понимать, достаточно ли ваш проект выделяется на их фоне.

Задача на этом этапе — на практике проверить гипотезы из концепта и найти идеальную комбинацию трёх главных составляющих: механики, сеттинга и стилистики. Люди на их пересечении — ваши потенциальные игроки. Эксперименты полезны, главное не перебарщивать.

Предположим, вы делаете матч-3 в зомби-стилистике, где вместо привычных конфет нужно соединять кишки, кости и мозги. Скорее всего у такой игры будет небольшая аудитория по сравнению с конкурентами — стилистика не настолько востребована среди большого числа любителей жанра, а значит просто отрежет часть аудитории.

С первого раза создать идеальную реализацию кор-геймплея вряд ли получится. Разработка игры — это итеративный процесс. Постоянно задавайтесь вопросами и отвечайте на них с помощью тестов и аналитики: «зачем нужна эта механика игроку, что она даёт?», «можно ли её упростить», «можно ли обойтись без неё?» и подобные. Так вы заметите слабые места и откажетесь от лишнего: например, Journey изначально задумывалась кооперативным проектом на четверых игроков.

Недавно мы решили сделать игру, в котором центральный геймплей задает чёткий ритм: зажал, подержал, отпустил. Решили отталкиваться от этого и дальше раскачивать проект:

Это пример итеративного подхода к разработке и он применим не только на ранних стадиях, но и на уже выпущенных проектах (хотя для гиперкэжуала это не типично). Например, когда мы делали Bottle Jump 3D (ту самую игру на основе Bottle Flip Challenge), то на старте получили очень слабые метрики. В ГК обычно такой проект дропают и берутся за что-то другое, но мы решили найти точки роста и доработать. Мы пробовали разный визуал, делали интерактивные объекты (которые срабатывали, когда на них падала бутылка), игрались с USP, добавляя затопленные комнаты, помимо стандартных интерьеров. В итоге после нескольких месяцев (что для гиперказуалок достаточно много) метрики игры (и выручка в том числе) даже превзошли первоначальные ожидания.

Поэтому бросать проект не обязательно, в крайнем случае спросите совета у издателя. Мы часто беремся за проекты с низкими метриками и стараемся их повысить. Подробнее про работу с паблишерами я уже рассказывал.

Небольшой набор рекомендаций по созданию MVP-прототипов для проверки жизнеспособности игры:

Когда прототип готов — можно переходить к тестированию. О том, как на этом этапе мы работаем с прототипами, я подробно описал в предыдущей статье.

Если с прототипом всё хорошо, можно переходить к полноценной разработке.

В Azur Games мы не разделяем создание игры на этапы, вроде альфа-, бета-версий или софт-лонча. Как только прототип протестирован на «живой» аудитории, а реальные метрики оправдали ожидания, по сути, начинается обычная разработка игры сразу с релизом на весь мир. На мобильном рынке быстрый релиз очень важен, потому что пока проект не выложен в стор, мы не получаем продуктовые метрики и не понимаем, куда двигаться.

Для гиперкэжуал сроки вообще критичны. Рынок меняется молниеносно, хорошие идеи возникают сотнями, успешные — десятками и реализуются в течение месяца.

Яркий пример. У нас в компании есть бэклог прототипов, которые мы заказываем у внешних студий. Около сотни идей мы отсортировали от лучших к худшим и сложили в папочку, но реальность такова: он бесполезен. Каждые три недели бэклог можно фактически выбрасывать, потому что большая часть идей уже сделана кем-то другим. Так работает рынок и это нормально. Поэтому, если у вас есть идея, постарайтесь реализовать её как можно скорее.

Когда проект запущен, первые тесты проведены, а метрики показывают хороший потенциал — начинается тюнинг текущих идей, добавление контента, работа над вовлечением, удержанием и так далее.

В целом, успех f2p-игры состоит из двух вещей:

Сделать хороший продукт в условиях современного конкурентного рынка недостаточно, его ещё нужно хорошо «продать». Но всё же главное в вашей игре — это кор-геймплей. Если он нравится игрокам, то его можно развивать, изменять и продавать (за реальную валюту или вовлечение) с помощью будущих обновлений.

Про привлечение игроков, маркетинг и масштабирование мы поговорим отдельно — это тема следующей статьи, которая появится в подсайте.

P.S. Кстати, регистрация на хакатон уже открыта, как и прием готовых прототипов на издательство в отдельной номинации (лучшим — дадим 200 000 рублей на доработку и предложим контракт до 60% + 60 000 долларов с первой прибыли).

Это тоже часть разработки, но для этой статьи это слишком большая и сложная тема, поэтому я решил отдельно выделить только те моменты, о которых многие забывают или работают с ними неправильно. Приступайте к ней, когда есть устоявшийся кор-геймплей и ясное понимание, что разработка окупится.

Задача на этом этапе — мотивировать пользователя оставаться в игре как можно больше времени. Способов удержания довольно много, но большинство из них будет работать только при условии, что кор нравится аудитории. В основном, всё сводится к классической сервисной поддержке.

1. Регулярные обновления. Идеально, когда релизы происходят раз в 3-6 недель, но не чаще трёх раз в месяц и не реже раза в два месяца. Сильно не частите с апдейтами (рискуете отвалами — не скачают или пропустят патч), но и не бросайте игроков надолго (рискуете отвалами — подумают, что проект заброшен). Ориентируйтесь на метрики и ищите баланс.

Важный момент: старайтесь, чтобы пользователь получал видимые и значимые для себя изменения. Например, оптимизацию кода и уменьшение веса билда в ГК он не заметит, а за исправление лагов в мультиплеерном шутере скажет спасибо.

2. Прогрессия и контент. Задайте эффективный темп потребления игрового контента — игрок не должен получить все условные улучшения для оружия за один день, иначе он просто потеряет интерес. Посмотрите, как часто открывается новый контент, насколько он значим, какие механики добавляет в кор (и добавляет ли), что меняет и так далее. Вместе с этим удобно внедрять монетизацию.

3. Настройка сложности. Зависит от особенностей жанра и аудитории — когда игроку делают больно (souls-проекты или рогалики) или когда расслабляют без какого-либо челленджа (гиперкэжуал). Если сделать слишком простой рогалик или хардкорный ГК, то игроки, скорее всего, уйдут.

Но бывает и обратный эффект, когда нетипичный дизайн уровней и сложность могут дать сильный прирост к удержанию. Сразу вспоминается Flappy Bird, сложность которой при простом геймплее сделала игру вирусной и породила множество забавных роликов на YouTube. Пробуйте разные варианты: делайте проще, сложнее или классическую пилообразную кривую сложности. Что из этого подойдет вам — помогут узнать тесты.

4. Активности и ивенты. Раз в квартал устраивайте временные события и акции: День рождения проекта, Китайский Новый год или любой другой праздник. Кроме добавления оригинального визуала и контента (снег на картах, новые эффекты и эксклюзивные скины), они могут влиять и на кор-геймплей — например, если сделать акцент на нетипичных для игрового процесса целях.

5. Персонализация. Любое решение и выбор, сделанный игроком, создает вовлечение и якори для удержания и возвращения в игру. Например, если он сам решил прокачать батлпас до 100-го уровня или поучаствовать в сложных дополнительных челленджах ради эксклюзивной награды — результат становится для него более «родным» и значимым. К этому также относится покупка внутриигровых предметов или скинов — инвестиции в своего персонажа мотивируют оставаться в игре.

6. Коллекционирование. Дайте игрокам возможность наполнять свой профиль/гараж/арсенал предметами и ачивками. Лучше, если другие пользователи смогут это увидеть — возможность похвастаться своими успехами ещё один фактор вовлечения.

7. Мультиплеер. Добавить соревновательный элемент в сингловый тайтл — всегда плюс. Можно нацелиться на настоящий PvP-режим, а можно обойтись имитацией: пользователи не поймут, кто против них на самом деле играет, а вы избавите себя от сложных технических задач по реализации мультиплеера.

А можно совместить и сделать гибридный вариант с игроками и ботами. Если вы будете монетизировать честный соревновательный режим, то наверняка кроме «косметики» станете продавать и «мощность» (крутые пушки, тачки, роботов). Этим вы дробите аудиторию: сильных прокачанных игроков нельзя будет матчить с непрокачанными. А когда игра не сможет найти пользователей равной мощности и создать полный матч — тут и помогут боты.

8. Социализация. Когда вы дойдете до долгосрочных целей, то столкнетесь с добавлением кланов, совместных рейдов, турниров и прочих социальных функций. Если для удержания это плюс, то для выручки может стать и минусом. Например, через игровые чаты игроки могут распространять эксплойты и абьюзы — аудитория станет более эффективной и экономной (по крайней мере на короткой дистанции).

Некоторые разработчики ошибочно хотят внедрить социальные функции чуть ли не на этапе софт-лонча. Нет смысла создавать благоприятные условия для старых игроков, если ваша игра только вышла — сосредоточьтесь на первоначальном вовлечении и монетизации. Есть, конечно, исключения для устоявшихся ниш и AAA-проектов: сделать конкурента Call of Duty, Battlefield или Overwatch без возможности играть отрядом — выстрел себе в ногу.

С гиперказуалками ситуация проще: за социализацию здесь сойдут обычные лидерборды или фантомные соперники с никнеймом вашего друга на Facebook.

9. Саппорт и комьюнити. Тут всё зависит от вашей аудитории. Как правило, это малоэффективно на этапе развития игры, но в перспективе может повысить ретенш (особенно платящих и вовлеченных игроков).

Для привлечения пользователей важное значение имеет оценка игры в сторах. У нее есть пороговые значения, которые влияют на органику и сказываются на закупке трафика. Если между 4.7 и 4.4 разницы скорее всего не будет, то оценка ниже 4.1 уже даст негативный эффект (в частности — проекту могут не дать фичер и даже снять с активного). В работе с оценкой может помочь то, как вы взаимодействуете с игроками в соцсетях и на странице приложения в сторе, информируете о новых апдейтах, выполняете обещания, держите обратную связь и устраняете проблемы. Впрочем, правильно сделанный и помещённый в нужное место Rate Us всё равно будет значительно эффективнее.

Кроме того, если игрок подписался на ваши соцсети, то это дополнительный якорь удержания. А в будущем аудитория на внешней площадке пригодиться для проверки новых идей или запуска других продуктов (например, при закупке трафика и таргета).

Регистрация на наш онлайн-хакатон для игровых разработчиков уже открыта:

#хакатон2020