История неуспеха: как я пытался запустить свою студию разработки игр

В интернете полно историй про то, как всё получилось. А вот мне кажется, что пользы больше от историй, как всё не получилось. Поэтому решил поделиться своим личным опытом. Рассказ про идею, процессы и, конечно же, деньги.

Меня зовут Егор Васильев. Я работаю в игровой индустрии с 2011-го года. Я начинал свой путь как аналитик в небольшой студии, работавшей над браузерной MMORPG, затем перешел в Nexters, где дослужился до продюсера, после попал в Game Insight, где с головой погрузился во все многообразие жанров мобильных игр.

В начале 2017-го года я понял, что мне не интересно работать в крупной компании. Я перестал видеть для себя какое-либо профессиональное развитие и перспективы для роста. Хотелось что-то своё. Однако работа в крупной компании не оставляла сил для личных проектов, а неоправданно высокая стоимость жизни в Москве не позволяла откладывать достаточно денег для оплаты труда художников и разработчиков. Накопив некоторую сумму, я принял решение уйти из Game Insight и переехать в более дешёвую страну.

Следующие полгода я осваивался на новом месте, привыкал к новому образу жизни, изучал игровой рынок, писал концепты и искал возможности. Возможности нашли меня сами.

«Есть дело к тебе, возможно тебя заинтересует. Есть маленькая группка из трёх юных бизнесменов с очень серьёзным инвестором. Они хотят делать игры и ищут чувака, которого можно было бы поставить рулить всем этим направлением», — такое сообщение я получил на Фейсбуке от одной старой подруги. Обсудив в общих чертах, кто эти люди и чего они хотят, я купил билет до Москвы и уже через несколько часов мы встретились в Чайхоне № 1 возле ТЦ «Европейский».

Ребята оказались заядлыми геймерами, мы легко нашли общий язык и следующие четыре часа я рассказывал им всё, что знаю об игровом рынке и разработке.

По итогу решили вот что:

План был следующий:

Итого, бюджет был 100 тысяч долларов. Этого мало для создания полноценной f2p мидкорной игры, но больше денег не было. По итогам восьми месяцев разработки мы расчитывали получить убедительные метрики удержания и монетизации и уже с этими метриками идти к издателям и инвесторам для получения полноценного финансирования.

В качестве игры мы выбрали f2p реалтайм стратегию в fantasy сеттинге, вдохновленную классическими RTS, с туманом войны, добычей ресурсов и строительством базы, но оптимизированную под мобильные устройства с короткой игровой сессией, вертикальной ориентацией экрана и без микроконтроля. Я принимал решение о выборе жанра исходя из следующих, актуальных на тот момент (середина 2017-го), предпосылок:

Я вернулся домой и сел за препродакшн. За окном был август 2017-го.

Мы не могли позволить себе полноценный препродакшн, поэтому сосредоточились исключительно на самом главном.

Я написал концепт-док с описанием идеи.

Прикинул грубыми мазками бюджет (преимущественно расходы на команду с небольшим запасом)

Чтобы отразить цветовую палитру, пропорции юнитов и общую желаемую атмосферу игры был заказан концепт-арт.

И самое главное — мы заказали технический прототип, отражающий суть геймплея. Я считаю, что если в core-геймплей интересно играть без графики, на обычных квадратах, заменяющих ассеты — то с идеей всё ок и можно смело начинать полноценную разработку. Прототип нам понравился — мы с удовольствием отыграли несколько десятков боёв, несмотря на довольно примитивный ИИ и отсутствие визуала:

Препродакшн мы завершили в середине сентября 2017 года, и по итогам решили приступать к полноценной разработке.

В октябре была собрана распределенная команда:

Senior Java Developer — парт-тайм, 1500 долларов в месяц, для написания сервера. Выбор технологии был обусловлен выбором человека. Я писал ранее, что разработка синхронного реалтайм PvP для мобильных платформ — довольно сложная задача. Я знал, что этот человек справится, так как работал с ним раньше. Кроме того, у него было множество своих наработок в нужном направлении, которыми он был готов поделиться.

Senior Unity Developer — фулл-тайм, 2000 долларов в месяц, для написания клиента. Тут ничего особенного, Unity давно уже стандарт индустрии, я искал человека с опытом работы с сетью в том числе.

2D/3D Artist — фулл-тайм, 1700 долларов в месяц. Мы планировали окружение карты и постройки делать в 3D, потом переводить в 2D и дорисовывать. Художник, работавший над концепт-артом, имел подобный опыт, поэтому мы предложили ему присоединиться к нашей команде на полный рабочий день.

3D Artist/Animator — парт-тайм, 200 долларов за модель + анимации. Изначально мы планировали делать покадровую анимацию юнитов, поэтому наняли человека с десятилетним опытом и внушительным портфолио. Однако по факту, человек работал очень долго, при этом качество оставляло желать лучшего. После первого же месяца мы с ним расстались — ошибка обошлась нам в 2000 долларов. После этого мы решили использовать для юнитов аналогичный тех процесс, что и для построек — 3D-рендер с последующей обрисовкой.

UI Artist — разовая работа, 500 долларов — отрисовка интерфейса.

Gamedesigner/Project Manager/Producer — фулл-тайм, 2000 долларов, это была моя зарплата, часть я тратил на на оплату сопутствующих расходов — сервер, плагины для Unity, подписка в Slack, домен, поездки на конференции и так далее.

Сам процесс разработки был организован следующим образом:

Изначально планировалось делать игру в 2D, ибо 3D более требовательно к мощности устройства, а для нас было важно, чтобы игра не имела ограничений по производительности, дабы потенциальный охват аудитории был как можно больше. Однако я был не доволен качеством получающейся 2D-графики и принял решение перейти на 3D, исходя из того, что:

К слову, на Unity переход от 2D к 3D занял чуть меньше недели разработки.

В конце ноября мы поехали на профильную конференцию с первой версией, чтобы обзавестись первыми полезными контактами и понять, есть ли какой-то интерес к нашей разработке.

Вот как выглядела та самая версия.

На конференции мои партнёры признались мне, что у них нет денег, чтобы расплатиться с командой за ноябрь. В первых числах декабря деньги-таки нашлись, однако проблемы на этом не закончились.

В конце декабря у той части команды, которая работала парт-тайм, начались предновогодние дедлайны в офисе, из-за чего их работа встала и мне пришлось грузить вторую часть команды сильно менее приоритетными задачами. Потери — около 1000 долларов.

Из-за новогодних каникул, клиентский программист и художник, которые работали фулл-тайм, отдыхали. В итоге потери составили около 1200 долларов. Если бы они работали с почасовой оплатой — этих потерь можно было бы избежать. Я потратил новогодние праздники на подготовку документации, а так же написал музыку для игры и подготовил озвучку.

Во второй половине января из команды ушёл серверный разработчик, сославшись на семейные обстоятельства. Поиски замены заняли полтора месяца, а стоимость нового разработчика выросла до 2000 долларов в месяц. В это время художники были заняты отрисовкой контента, а мы с клиентским программистом уделили всё внимание работе над визуалом, так что я считаю, что потерь нет, кроме выросшей стоимости нового серверника, при том что предыдущий серверник стоил ниже рынка.

Наши эксперименты с графикой можно посмотреть вот в этом видео, которое показывает всю эволюцию игры, от прототипа, до версии, которая отправилась в стор.

В феврале мои партнёры сообщают мне, что денег осталось на месяц. На тот момент для софтланча нам не хватало туториала, ботов и мета-игры.

Мета-игра — простым языком, функционал игры, который обеспечивает долгосрочное удержание пользователя и монетизацию.

Без туториала мы бы не получили ретеншн, так как игроки могли не разобраться как играть. Игра была визуально похожа на Clash Royale, и люди пытались взаимодействовать с игрой аналогичным образом. Однако механики немного отличались, что фрустрировало пользователей. Туториал должен был решить эту проблему.

Без ботов на софтланче время поиска соперника могло быть огромным, а значит игроки, не найдя с кем играть, удалили бы игру. Ретеншн в таком случае мы не увидели.

Без меты мы не могли получили показатели по монетизации.

Я максимально сокращаю расходы.

В первую очередь я отказываюсь от своей зарплаты.

Затем, в марте, после того, как отрисованы ассеты для меты, я завершаю сотрудничество с художниками.

И, наконец, я сокращаю время работы серверника, снижая расходы на серверную разработку до 1000 долларов в месяц.

Таким образом, сократив к апрелю расходы до 3000 долларов в месяц, я прошу партнёров постараться обеспечить хотя бы эту сумму, чтобы реализовать все запланированное.

В мае мы едем на крупнейшую в СНГ профильную конференцию. Нам в последний момент достаётся выставочный стенд. Дни забиты встречами. Билд, пусть без меты, но готов к софтланчу и выложен в Play Market аккурат в первый день конференции. Есть лёгкое волнение из-за блокировок Телеграма — наш сервер тоже находился в Amazon, но, как мы выяснили позже, больше проблем было из-за плохого Wi-Fi на самой выставке — а у нас ведь синхронное реалтайм PvP, с логикой на сервере!

Выставка проходит на ура, возле стенда всё время толпа народу, у нас берут интервью блоггеры, потенциальные издатели сами дают свои контакты. Один парень залип аж на целый час!

Я возвращаюсь домой с толстой стопкой визиток, через пару дней на YouTube начинают выходить снятые блоггерами видео. Нашу игру активно скачивают в Play Market. Из-за наплыва пользователей, у нас трижды падают сервера, но несмотря на это, ретеншн первого дня — 31%. При том, что нет мета-гейма, не отполированный туториал и тупые боты — а значит есть чёткое понимание, как его увеличить!

Мы попадаем в топ-10 стратегий.

Я пребываю в легкой эйфории и полной уверенности, что в течение следующих двух месяцев мы найдем деньги, необходимые для полноценной разработки.

За следующие два месяца я разослал примерно 100 писем в разные компании, которые потенциально могли бы заинтересоваться. Это не считая той стопки визиток с конференции. Искал контакты по всему интернету. Ответили трое. Все трое отказом. Справедливости ради, контакты с визиток — ответили все. После нескольких писем, презентаций, бизнес-планов — всё сводилось к одному — покажите показатели монетизации. Показателей монетизации нет без меты. Чтобы сделать мету, нужны деньги. Чтобы получить деньги, нужна монетизация. Я не смог придумать, как вырваться из этого замкнутого круга — после конференции разработчики сообщили мне, что они прекращают работу, так как им не платят уже два месяца.

Партнёры говорили, что вот-вот придут деньги, которыми они покроют долги, ещё и на мету останется, но деньги всё не приходили. В итоге я поставил им ультиматум — либо они за неделю закрывают долги, либо мы все сворачиваем и расходимся. Они выбрали второе. Спустя ровно год, в августе 2018 года, все закончилось.

Я считаю, что основная моя ошибка — это ставка на технологическую экспертизу команды. Я расчитывал, что это будет важным фактором для потенциального инвестора. По факту же, важным фактором является ARPU игры, а на разработку под экспертизу, деньги давать никто готов не был.

На столь раннем этапе нужно было не гнаться за технологической сложностью и не заморачиваться с отдельным серверным программистом, а использовать, пусть не самое надежное, но быстрое готовое решение.

Я горжусь проделанной работой. На пустом месте, с нуля, я смог собрать команду и, не смотря на трудности, довести продукт до софтланча.

Вот так итоге выглядела финальная версия игры.

P.S. Если у вас остались какие-то вопросы, мысли, идеи, предложения, пожелания — можете смело писать мне.

#опыт #истории