Самой опасной считалась волна, идущая девятой по счёту, тот самый Девятый вал. Волна несла с собой такую разрушительную силу, что была способна разбить в щепки даже самые большие и крепкие корабли. Если морякам удавалось выжить после прохождения Девятого вала, то у них появлялась реальная возможность спастись. Именно за эту легенду и зацепился Айвазовский, работая над полотном.