Карнавал ржавчины

В предыдущих сериях:

Мне наконец-то позволили покинуть наше подземное королевство. Дав мне в помощь двух ахемов, отец сказал, что мне нужно доставить некий груз на одно поле боя. Там сражались наши, завоёвывая новые земли. С тех пор как мы узнали, что наше королевство подземное, и сверху над нами есть кто-то ещё, отец начал активно выводить войска. Он считал, что мы, как и другие расы, имеем права на часть земель. Хотя его «часть» означала весь мир.

— Эти мерзкие живолюди оскорбляют наш технический прогресс одним своим существованием. Живолюди, как и все остальные расы должны принять благословение Механического Результата.

Мы должны были доставить запасные инструменты и запчасти. Это был мой первый выход на поверхность. Нашей небольшой операцией руководили те два ахема, который мне дали в помощь: Суидар и Нэрок. Нам выдали обычную деревянную повозку и двух механических жеребцов. На мой вопрос почему повозка обычная, мне ответили — чтобы не привлекать внимания. Спорить я не стал, я тут был далеко не самым умным.

Стартанули мы довольно легко и уверенно. За первые два дня преодолели половину всего пути, хотя планировали добраться за неделю. Довольные успехом, где-то под вечер второго дня, мы устроили привал. Во сне наш народ уже давно не нуждался, мы научились оптимизировать наш организм, отключив пару ненужных функций. Но всё же иногда приходилось пить лей-жидкость, которая стимулировала наш организм, поддерживая в нём тонус.

Тем вечером я потерял свой резак, за что Суидар заставил меня полировать механических жеребцов. Сам Суидар вместе с Нэроком сели у повозки подкрепляться лей-жидкостью. Я всё никак не мог понять, почему её называют именно так. Все и так знают, что жидкость льётся, зачем говорить об этом ещё раз? Но я никогда не задавал этот вопрос. За такие вопросы отец всегда меня бил. Точнее за мою несообразительность. Это была чистейшего масла правда.

— Хатод! — крикнул Суидар. — Не переусердствуй там, инструменты для полировки ещё понадобятся для полировки твоего не совсем ясного разума.

Нэрок засмеялся, а я не видел в этом ничего смешного. Моя подруга Нэтра говорила мне, что я просто не нашёл ещё своего призвания. А я хоть и хотел в это верить, но всё равно расстраивался каждый раз. Хоть уже и научился не показывать это, ведь реакция на оскорбления их только заводила ещё больше.

— Я закончил, — отчитался я Суидару. — Механические жеребцы отполированы.

— Ну раз ты закончил, то вот тебе ещё задание, — Суидар посмотрел мне в глаза и добавил, — последнее на сегодня.

— Метрах в трёхстах от нас находится лес, принеси веток, да побольше, чтобы мы утром могли ими подзаправить мехажеребцов, — добавил Нэрок.

Я отправился в лес, обдумывая слова ахемов. Ветки нужны для того, чтобы подпитать механических жеребцов. Но что значит «веток, да побольше»? Нужны большие ветки или их должно быть много? Я побоялся спрашивать, и теперь пришлось страдать от этой недосказанности. Вернуться и переспросить тоже не выход, ведь они поймут, что я не сразу понял.

Уже стемнело, но это не помешало мне шариться по лесу. Мне выдали тусклый фонарь, чтобы особо не привлекать внимания. Пока я собирал ветки, я заметил недалеко от меня какой-то поблёскивание. Когда я подошёл чуть ближе, я понял, что это резак, который я потерял. Только вот незадача: стоило мне к нему приблизиться, резак тут же стремительно от меня отдалялся. Я сначала не понял, что происходит, а потом как понял. Вот только это «потом» настало уже когда я висел на цепи ногам вверх.

— Так-так-так, — произнёс женский голос, — за ягодками пришёл?

Отвечать не хотелось, но врать особо смысла я не видел, поэтому ответил честно:

— Нет, я тут ветки собираю, — сказал я пытаясь осмотреться.

Фонарь я обронил, да и всё вокруг для меня было перевёрнутым. Мне сложно ориентироваться при таких условиях. Провисел я так ещё минут пять, в тишине.

— Почему ты не взрываешься? — снова откуда-то послышался женский голос.

— А должен? — недоумевающе спросил я.

— Другие мехалюди взрывались, — ответила девушка.

— А многих ты уже так… Перевернула? — пытаясь подобрать слово произнёс я.

Она засмеялась.

— Нет, ты первый попался в мою ловушку. Но первый лишь потому, что я никогда не охотилась на вас, — объяснила девушка.

— А зачем охотишься сейчас? — продолжал спрашивать я.

— Я иду навестить брата в лесу. А когда уходила, заметила вашу повозку и решила узнать, что к чему, — пояснила девушка и добавила, — к тому же мехалюди — это ценный экспонат, за который мне выплатят немало денег.

Я услышал тихое шуршание, похоже, что она сменила своё местоположение.

— С меня ты много денег не получишь, — спокойно продолжал разговор я.

— Почему? — резко спросила моя охотница.

После этого вопроса её лицо появилось прямо напротив моего. Я попытался определить её принадлежность к какой-нибудь расе, но это было сложно. Она была похожа на живочеловека, но с выступающими скулами, словно она не совсем живочеловеком была. Я хотел запомнить больше её черт, но у меня попросту не было возможности их рассмотреть. Волосы скрывал капюшон, а остальное тело я не видел.

— Почему? —спросила ещё раз девушка.

— Я далеко не самый ценный экземпляр, — без доли сомнения ответил я, — у меня нет никаких отличительных навыков. Скорее наоборот: я — бракованный.

После этих слов я свалился на землю. Девушка обрубила верёвку. Я приподнялся, отрусился и посмотрел на неё. Она была значительно выше меня, примерно в два раза. Я бы не справился с ней даже с учётом моих механических рук, ведь драка не была исключением — этого я тоже не умею.

— Ты отпускаешь меня? — не скрывая удивления спросил я.

— Я знаю, что такое отличаться от других. Моя мать была человеком, а отец эльфом. Из-за этого нам с братом было непросто. Меня постоянно задирали на улице, а брата забрали в место, где он быть не хочет, где он чувствует себя чужим. Как тебя зовут?

— Хатод, — неуверенно ответил я.

— А меня Джейлин, — представилась девушка.

Джейлин уселась у одного из деревьев и спросила:

— Скажи, Хатод, кем ты хочешь быть?

Такой, казалось бы, простой вопрос меня ошарашил. Никто и никогда не спрашивал у меня такого. И более того, я сам об этом никогда не думал. Выбора просто не было: мне всегда говорили, что делать, а я пытался это выполнять. Сам я не был велик на идеи, но пытался хотя бы реализовывать чужие. Я тоже присел у дерева напротив Джейлин, и ответил:

— Я не знаю. А если бы знал, то и выбора не было бы.

— Почему? — коротко спросила девушка напротив.

— У нас не в почёте те, кто не шибко силён в изобретениях. Ну, такие, как я. А ещё я сын короля, — безэмоционально ответил я.

— Сын короля? То есть на тебе всё может закончиться? — с задором спросила Джейлин.

— Не закончится. У нас в лаборатории ещё много версий меня.

И тогда я начал рассказывать, как я узнал страшную тайну. По крайней мере она была страшной для меня. Я рассказал, что у нас есть лаборатория, в которой выращивают ахемов. Рассказал, что в этой лаборатории есть огромное количество моих клонов, которые в будущем будут способны заменить меня такого непутёвого. Я готов был всё ей рассказать, ведь Джейлин не пыталась меня принизить. Она отпустила меня из ловушки, когда узнала чуть больше обо мне. Да, пускай она сжалилась, но я чувствовал её доброту. По крайней мере, мне в это хотелось верить.

Но рассказать многое я ей не успел. Хоть у меня и есть множество клонов, в меня не заложен протокол самоуничтожения, как у других ахемов. Его специально изъяли, зная какой я неуклюжий, и что могу так только навредить своим же. И поскольку у меня такого протокола не было, это означало что мой труп могут изучить другие расы, что было неприемлемым для нашего народа. И именно поэтому, забеспокоившись что меня уже долгое время нет, меня пошли искать Суидар и Нэрок.

Джейлин быстро заметила, что недалеко появились посторонние. Она тут же встала и взобралась на дерево, под которым до этого сидела. Но Суидар и Нэрок были более подготовленными, чем я. У них было всё, чтобы атаковать на расстоянии. А резкие движения Джейлин они тут же заметили. Пара выстрелов и громкое «Ай!» где-то там вдалеке.

— Хатод! — зло крикнул Суидар подойдя ко мне. — Своими действиями ты ставишь под угрозу нашу миссию. Мы сейчас же выдвигаемся, а когда прибудем на место, ты будешь наказан по полной мере.

Мне даже не дали объясниться. Точнее мне не дали придумать как оправдаться. Нельзя было говорить, что я рассказал об ахемах постороннему. Я быстро поднялся и вместе с Суидаром и Нэроком и мы пошли обратно к повозке. А резак мой так и остался в лесу.

Следующие полтора суток мы двигались без остановок. Ровно до тех пор, пока по пути не повстречали одного эльфа. Мы тут же взяли его в плен. Любой представитель чужого народа был для нас ценным экземпляром. А если мы привезём его живым, то похвалу могу получить даже я. Связав его цепями, мы бросили его в повозку и отправились дальше. В скором времени слетело колесо. Суидар и Нэрок, конечно же, поручили мне его приделать обратно. Сказали, это поможет развить мне навыки.

На этом запись оборвалась. Наши учёные сделали так, чтобы я мог ознакомиться с воспоминаниями своих прошлых клонов, но последние минуты жизни не записывались. Точнее их не могли восстановить.

Я сидел в тронном зале и рассматривал подданных, что смотрели на меня. Их застывшие глаза были похожи на звёзды ночного неба. Я мог подойти к каждому, и закрыть их глаза. Замершие фигуры, что полностью смогли себя механизировать, смотрели на своего короля, который всё ещё мог мыслить самостоятельно. Я просматривал воспоминания всех своих предыдущий версий, чтобы насладиться той свободой, которая у меня тогда была. Я очень ценил то воспоминание с Джейлин, ведь она мне показала, что я не одинок. Я очень ценил поддержку моей подруги Нэтры, которая сидела среди этого карнавала ржавчины.

У меня отобрали мою свободу, когда умер отец. Королём пришлось стать мне и последующим моим версиям. Я ношу это бремя уже более тысячи модификаций. Пережил несколько поколений, и пережил закат нашего народа. Точнее переживаю сейчас. Полностью механизировав себя, они стали зависимы от лей-жидкости, которая начала заканчиваться. Она поддерживала их жизнедеятельность, но придумать замену никто не смог. И я ответственен за это. Из-за меня погиб целый народ. Король должен вести вперёд, а я не справился. Хотя у них была возможность отказаться от меня в пользу более способных представителей моего народа.

В руках у меня был диск. Я созвал весь народ в замок, чтобы открыть им тайну нашего создания. Я сказал, что Нэтра смогла добыть некую информацию, которая поможет спасти наш народ, и сказал, что открою тайну сразу всем. Загнав всех в замок, двери заперлись надёжным противоосадным механизмом. В руках у меня был пустой диск.

Без лей-жидкости они все отключились, и уже порядком заржавели. Мне оставалось только пересматривать свои старые воспоминания, думая о будущем моего народа. О да, будущее у него есть. Ведь там, ещё глубже под землёй, находится лаборатория, в которой продолжают работать капсулы. В этих капсулах находятся зародыши ахемов, которые снова когда-то должны стать полноценными мехалюдьми. Нет, не так. Полноценными ахемами, ведь они не оснащены механическими улучшениями. Им предстоит выйти из лаборатории и перестроить наше общество. Это будет своего рода перезагрузка.

Докрутив последнее воспоминание, я откинул голову назад, и смотрел в потолок. Не все выйдут из лаборатории. Я отключил капсулы со своими клонами.

#проза #ссадар