Герасимов Михаил Михайлович (1907-1970). Портретный очерк.
Родился 2 сентября 1907 года в Санкт-Петербурге в семье врача. В детстве переехал с семьей в Иркутск. Там с 11 лет принимал участие в раскопках Верхоленской Горы в пригороде. С детства он хорошо лепил, рисовал. Школа его не увлекала. Настоящая жизнь начиналась за школьным порогом. Жгучий интерес к тому, как жили и выглядели наши предки, определил круг занятий Михаила. Был увлечен работами французского барона Жоржа Леопольда Кювье по восстановлению облика вымерших животных, а своим учителем считал советского антрополога и этнографа Бернгарда Эдуардовича Петри.
С 13 лет работал в анатомическом музее при медицинском факультете Иркутского университета. Много времени проводит в морге, изучая связи мягких тканей с костями. Первое погребение людей каменного века вскрыл в Иркутске в возрасте 14 лет, а второе уже в 17. В 18 лет опубликовал свою первую научную статью о раскопках переселенческого пункта под Иркутском времен палеолита у станции Иннокентьевская (Иркутск II).
В 1928 году прибыл в деревню Мальта, как сотрудник краеведческого музея, где нашли бивень мамонта местные жители. Там Михаил обнаружил, доселе не известную, палеолитическую стоянку, которая известна теперь повсеместно. В конце 1920-х впервые предпринял опыты по восстановлению скульптурных портретов древних людей. В 1931-1932 годах учился в Ленинграде в Государственной академии материальной культуры. В 1931 — 1936 годах и в 1959 году исследовал Фофановский могильник у села Фофаново в Кабанском районе Бурятии. В 1937 году заведовал реставрационной мастерской Эрмитажа.
Герасимов начинал с накопления фактического материала, и начинал он с животных, таких как: диплодок, птеродактиль, саблезубый тигр, мастодонт, мамонт, а потом - голова шимпанзе (первая его работа по обезьянам, она экспонирована в Myзее антропологии и этнографии в Петербурге). Он доказал, что существует определённая корреляция между костной частью черепа и мягкими тканями. На основе этого можно было воссоздавать мышечные ткани по черепу.
Характерно, что учёные его вначале не признавали, его признал Угрозыск, первый, кто ему и официальные заказы давал, и пользовался его результатами. Одна из первых контрольных работ Герасимова проводилась в Ленинграде, в Музее этнографии Миклухо-Маклая: ему дали череп, чей, не сказали, и он по своей методике создал портрет. Позже выяснилось, что существует, оказывается, прижизненная фотография этого человека - папуаса, которого Миклухо-Маклай в своё время вывез в Россию; папуас заболел и умер в Петербурге, а его фотографическое изображение сохранилось. Дав Герасимову череп папуаса, скептики хотели показать несовершенство его методики. Они были уверены, что получат скульптуру европейца, но получили - папуаса. Так была сделана одна из проверок искусства Герасимова.
Мысль о возможности восстановить облик древнего человека возникла у меня очень давно. Осуществление потребовало многих лет подготовки, так как мне пришлось самостоятельно разработать методику восстановления лица по черепу. Параллельно со своей археологической работой я изучал антропологический материал, препарировал головы, измеряя толщину мускульного покрова… Много времени прошло, прежде чем я рискнул предложить на суд антропологов свои работы
Первый массовый эксперимент он провел в конце 1940-го — начале 1941 года на базе Лефортовского морга в Москве. Контрольным материалом послужили фотографии, сделанные представителями уголовного розыска и хранящиеся в Лефортовском морге протоколы. Естественно, что Герасимов не видел этих документов до показа реконструкций. Всего было сделано 12 контрольных опытов по черепам, принадлежавшим русским, украинцам, поляку и китайцу. Полученные результаты превзошли все ожидания: во всех 12 случаях констатировано очевидное портретное сходство.
В 1941-1944 годах жил и работал в Узбекистане в городе Самараканд. В 1944 он с семьей переехал в Москву и работал там в Институте истории материальной культуры (ныне Институт Археологии РАН).
В 1944 году Герасимову присудили Сталинскую (Государственную) премию III степени. В 1950 году при Институте этнографии АН СССР была создана лаборатория пластической реконструкции под руководством ученого, что означало признание его метода. Герасимов руководил ею 20 лет. Получил докторскую степень по историческим наукам в 1956 году.
Русский гений прожил 62 года радостей и испытаний, и умер 21 июля 1970 года в Москве.
Михаил Михайлович выполнил скульптурные портреты-реконструкции более 200 исторических личностей: Ярослава Мудрого, Ивана Грозного, Тамерлана, Улугбека, адмирала Ф.Ф. Ушакова, Фридриха Шиллера, Андрея Юрьевича Боголюбского и других, в также древних людей и их предков: австралопитека, питекантропа, синантропа, неандертальца из грота Ла-Шапель-о-Сен во Франции и кроманьонцев со стоянки Сунгирь недалеко от Владимира.
Такой зачёт на деревьях не растёт