Бессмысленность и беспощадность корпоративной этики в игровой индустрии, почему WB Games это самый ужасный издатель, и что же все-таки произошло с Monolith Productions

Как "эффективный" менеджмент и бездарность отдельных руководителей может убивать целые студии разработчиков

Приход эффективных управленцев сильно поменял мир игровой индустрии, привнеся конфликт между миром бизнеса и разработки компьютерных игр. Да и сказ о том, что издатели не самые хорошие люди, которые продвигают свои откровенно ужасные идеи уже давно не новость.

Ubisoft, Sony, Xbox, EA, Embracer - все крупные игроки рынка игровой индустрии закономерно получили свою дозу хейта за череду тех или иных сомнительных решений. EA и Ubisoft - за жадную модель монетизации и конвейерность, Xbox - за сомнительное закрытие хороших студий, Sony - за историю с необходимость подключать PSN, которая недоступна во многих странах и ремастеры за фулл-прайсы, Embracer - за отмену Deus Ex...

И это лишь вершина айсберга. Каждый из современных издателей уже долгое время пытается мобилизовать свои ресурсы для создания так называемых сервисных игр — проектов, которые начнут приносить им «золотые яйца». Ведь успешная сервисная игра с точки зрения рентабельности — это огромные деньги и стабильный доход. Однако истории с Redfall, XDefiant, Concord и множество других примеров показывают, как неудачно из раза в раз пытаются вырастить эту курицу, и каждый раз вместо золотых яиц получаются финансовые убытки.

Но что, если я вам скажу, что среди всех издателей есть тот, который смело может занять первое место по уровню идиотизма? Компания и люди, которые ею управляют, заставляют задуматься: как вообще можно быть настолько бездарными и при этом руководить многомиллионным бизнесом? Глядя на них, действительно становится страшно, потому что, когда видишь таких людей у руля чего либо, невольно думаешь: «Да я бы справился лучше». И этот издатель, которому я тут пою дифирамбы — WB Games.

Да, вы уже знаете про закрытие Monolith, про уничтоженное наследие серии Arkham в лице Suicide Squad и про Gotham Knights. Все это не новость. Но что же послужило началом этой череды ужасных событий? Неужели студии вдруг сами начали штамповать откровенный ширпотреб по собственному желанию и сами себя закапывать? И неужели Monolith осознанно загнали себя в бесконечный ад разработки Wonder Woman, на который было потрачено свыше 100 миллионов долларов и 8 лет, что в итоге привело к их закрытию?

Ответ вполне очевиден и известен всем, кто это читает. Конечно же, нет — это было бы очень странно. Виной всему издатель — WB Games. И если ответ очевиден, то почему и как это произошло, знают далеко не все. В этой статье я попытаюсь разобраться, как некогда легендарный издатель, подаривший нам одну из лучших (если не самую лучшую) серий супергеройских игр и Middle-Earth с Немезисом, повернул не туда. И сразу спойлер: в этом виноваты конкретные некомпетентные люди.

Итак, на дворе 2015 год. Warner Bros. Games переживают свою золотую эру. Серия Arkham является культовой, и статус культовости подтверждает недавно вышедший Arkham Knight. Monolith создаёт Shadow of War — игру по «Властелину колец» с инновационной системой Nemesis. Mortal Kombat всё ещё остаётся настоящим стандартом качества в мире файтингов. Всё это в совокупности позволяло WB Games находиться в числе фаворитов игровой индустрии как с точки зрения доходов, так и с точки зрения любви фанатов.

И на фоне всего этого успеха президентом компании становится новый человек - Дэвид Хаддад. Человек с определенным корпоративным бэкграундом. Он занимался продвижением Call of Duty в Activision и был исполнительным вице-президентом по цифровым платформам (я сам не знаю, кто это такие и чем они занимаются) в Disney.

Именно после его прихода в WB Games начинают происходить определенные метаморфозы. В те времена конкуренты WB Games уже начинают активно создавать сервисные игры и внедрять монетизацию во все дыры, и хитрый Дэвид решает не отставать от трендов, потому что думает, что именно в этом направлении движется игровая индустрия.

Каждое интервью этого человека(коих немного), каждое выступление отдает корпоративщиной и полнейшим отчуждением от мира гейминга. Человек рассуждает о перспективном будущем франшизного гейминга, и при этом единственная игра за всё время его правления, которая стала по-настоящему успешной это Hogwarts Legacy.

И с его назначением начинается тотальное давление на студии с требованиями создавать игры по всем известным франшизам с отсутствием свободы у студий выбирать судьбу своей игры самостоятельно. Хаддад и другое руководство придерживалось очень радикальной политики относительно того что, игры, которые выпускаются от имени WB Games должны быть только в известных франшизах, которые принадлежат WB. DC, Властелин Колец, Гарри Поттер и ничего больше.

В 2017 году Monolith выпускает сиквел Middle-Earth, который сложно назвать неудачным. Да, игра звезд с неба не хватала и имела всё те же проблемы с сюжетом, но она точно окупила затраты на разработку, и фанаты были довольны релизом. Тогда никто даже не мог предположить, что это будет последняя игра студии, а спустя долгих 8 лет без каких-либо релизов её вообще закроют.

Итак, после сиквела «Средиземья» в студии решают, что на данный момент нужно пробовать что-то новое, и серьезно прорабатывают план разработки новой игры под кодовым названием Legacy. Геймплей этой игры будет целиком и полностью построен на инновационной системе Nemesis. На начальном этапе переговоров с WB Games у издателя и разработчика не возникает никаких конфликтов. Они даже говорили: «Идея офигенная, нужно работать дальше». Идея действительно была офигенной.

Проходит три года, что по современным меркам не является прямо-таки большим сроком без релизов. По словам Джейсона Шрайера, игру медленно, но верно разрабатывали. Однако в середине 2021 года Дэвид Хаддад явно встает не с той ноги, и перед Monolith встает задача — делать игру по «Чудо-женщине».

Вы спросите: как? Студия разрабатывала свою игру три года, и вдруг им поручают делать новую игру по «Чудо-женщине». Может быть, какой-то отдельной команде внутри студии было поручено заняться препродакшеном в параллельной разработке с их основной игрой? Нет, конечно. Гении из WB Games заявляют, что недовольны тем, что студия не выпускает игр уже так долго, и решают, что лучшим решением будет свернуть их проект и начать создание новой игры с чистого листа, навязывая это своими корпоративными методами «мягкого» давления.

Настолько навязывают, что уже тогда, после такой резкой смены курса издателя, многие ключевые разработчики не смогли больше терпеть подобного отношения. Они увольняются и чуть позже основывают Cliffhanger Games, которая, по иронии судьбы, анонсирует разработку игры по «Черной пантере» — вселенной Marvel - конкурента DC и WB Games соответственно.

В целом, уже на этом этапе студии начал приходить конец, так как без таких ценных кадров, под огромным давлением, с нулевой моралью и сокращением бюджетов создавать игру с нуля, да еще такую амбициозную, — невероятно сложная задача. Случай с Monolith явно демонстрирует всю некомпетентность Хаддада, который, очевидно, не знаком со сложным процессом создания видеоигр. Я просто не могу понять, в какой вселенной, даже с точки зрения бизнеса и рентабельности, можно считать, что спустя долгих лет кропотливой работы и вложений ресурсов сворачивать всё и начинать с нуля — это правильная политика.

Так или иначе, проходит 4 года. За эти 4 года от студии не было никаких либо новостей, и вот в прошлом месяце фанаты получают ошеломляющую новость - студию закрывают. Вот так вот студию с 30 летней историей просто закрывают, без новых игр за целых 8 лет. И если этому не вина издателя, то даже не знаю чья.

Вообще - подробнее об этой ситуации c Вундер Вуман можете почитать в статье Грангера выше, либо же посмотреть подкаст Шрайера.

А вот в закрытии Monolith фанаты в первую очередь винят CEO Warner Bros. Discovery Дэвида Заслава — человека с сугубо корпоративным бэкграундом, который к играм не имеет прямого отношения, но обладает значительной властью в компании. Заслав настолько влиятелен, что в 2022 году вошел в топ-100 самых влиятельных людей по версии журнала TIME. И также он славится своими "прекрасными" решениями по оптимизации. По словам Джейсона Шрейера, именно на него направлено наибольшее количество недовольства со стороны фанатов.

Но, на мой взгляд, в этой истории больше виноват Дэвид Хаддад. Именно с его приходом в издательстве произошли кардинальные изменения в стратегии развития студий. Именно под его руководством Monolith были вынуждены взяться за разработку Wonder Woman, что и в итоге повлияло на дальнейшую судьбу студии. Хотя решение с закрытием Monolith, вероятно, принадлежит именно Заславу.

Получается так: Дэвид Хаддад становится президентом успешного издательства, и вместо того чтобы хотя бы просто оставаться на плаву, он сначала кладет это издательство и его студии в гроб, а спустя 9 лет Дэвид Заслав берет в руки молоток и начинает забивать гвозди. В общем, исходя из всей истории с Warner Brothers, можно однозначно сделать вывод — хорошего человека Дэвидом не назовут.

А если серьезно, вкратце охарактеризовать политику всего руководства WB можно так:

И если взять все эти пункты вместе то получится самое ужасное издательство. Не стоит так делать. Так стоит делать только если вы хотите разорить компанию.

И сейчас кто-то может сказать, что вот есть пример успешной игры у WB Games при руководстве Хаддада — Hogwarts Legacy. Топовые продажи по всему миру, долгое время очень высокое место в чартах, пиковый онлайн 900к в Steam. Действительно, игра по вселенной Гарри Поттера завоевала сердца миллионов людей, потому что до этого не выходило столь масштабной игры по любимой всеми нами вселенной

Игру точно нельзя назвать плохой, как ни крути, даже если она вам не нравится. Это поистине добротный продукт, сделанный для определенной ЦА — аудитории, которая соскучилась по Гарри Поттеру и которой дали возможность исследовать Хогвартс. Это мечта многих фанатов с детства.

Но успех Hogwarts Legacy — это как раз-таки пример максимального невмешательства издателя. Это успех вопреки сомнительной стратегии руководства, которая дошла до всех, кроме Avalanche Software. Вот кто бы мог подумать, что если не вмешиваться в разработку, не навязывать всякую дичь, а просто дать Avalanche разрабатывать игру по узнаваемой ИП так, как они хотят, получится годная игра? Да, возможно, какое-то незначительное давление со стороны менеджмента было, но отсутствие какой-либо внутриигровой монетизации уже говорит о многом.

И что самое забавное, маркетинг у игр WB Games добротный. Это также послужило тому, что Hogwarts Legacy получил такой успех. Имя Warner Bros. все еще известно по всему миру, и маркетинговые рычаги у такого именитого бренда, очевидно, очень хорошие. Но вот незадача: Hogwarts Legacy — это скорее тот случай, когда студии повезло, что до них не добралась рука корпоративной этики, которая ломает судьбы разработчикам.

И я уверен, если бы Дэвид Хаддад и его друзья просто осуществляли свои прямые задачи как издателя — а именно маркетинг, — то дела у Братьев Ворнер Игры обстояли бы намного лучше, чем обстоят сейчас. Возможно, Rocksteady бы не скатились, а Monolith сохранили свое существование, подарив нам тот самый проект Legacy.

И в случае с Hogwarts Legacy и WB Games остается только надеться на то, что после такого ошеломительного успеха никому из руководства Warner не придет в голову мобилизовать ресурсы на очередную никому не нужную сервисную игру, а просто дать сделать сиквел, который уже находится в разработке. Надеемся и верим.

И вот я перед вами тут распинаюсь, говорю, какие боссы WB Games — некомпетентные товарищи. И натыкаюсь на новость о том, что этот самый Дэвид Хаддад уходит из-за своей некомпетентности. И в этой новости есть намерения нынешних руководителей о том, что они собираются делать со своим бизнесом. Просто прочитайте это — я умываю руки.

Уроки для маленьких. То есть вы издали за последнее время несколько игр. Одна из них — провальный Suicide Squad, другая — ошеломляющий финансовый успех в лице Hogwarts Legacy. И после всего этого происходит гениальное решение сделать ставку на игро-сервисы. У вас есть одна по-настоящему успешная игра за последние лет пять, и она является обычным одиночным AAA-проектом без элементов сервиса. Вы увольняете вашего президента за провальную политику, но всё равно решаете делать игровые сервисы и мобильные игры, несмотря на ваш неудачный опыт и опыт коллег по цеху. Никак вы, блин, не научитесь.

Эта новость буквально подтверждает, что пока корпоративная этика рулит игровой индустрией, спасти её будет очень сложно. Пока издателями управляет собственное эго, а не мнение людей, играющих в игры, и здравый смысл, всё это будет продолжаться. Будут новые Suicide Squad, Gotham Knights, Wonder Woman, закрытия культовых студий и так далее. Пока корпоративные гении из WB Games не начнут обращать внимание на то, что говорят люди, на отзывы, на мнение с Реддита (на крайний случай), да хотя бы на что-то кроме своего собственного эго и уверенности в собственной правоте.

Некоторые скажут: «Но ведь это издатели, им не важно, что делать, главное — зарабатывать деньги, потому что от денег зависит будущее компании». Да, цель издателя — зарабатывать деньги, но проблема в том, что игры покупают настоящие люди, а не проекция этих жадных боссов, которые абсолютно уверены в том, что вот это будет продаваться, а это — нет.

AAA-игры без сервисных элементов будут актуальны всегда, потому что всегда есть огромный пласт аудитории. Недавний пример — KCD 2 или Split Fiction — это подтверждает. И PLAION, издатели Kingdom Come, я уверен, невероятно рады такому результату и таким продажам. И если бы в руководстве WB Games сидели хоть немного адекватные люди, они бы поняли, в чём именно заключается ошибка их стратегии и почему их корпорация является убыточной.

Также, о Монолит и Вундер Вуман — ещё один тейк. Очень важно, чтобы сами разработчики горели своим делом и хотели сделать свою игру. Проблема этой истории в том, что Monolith буквально заставляли делать игру, которую они не хотели, из-за чего сложилась ситуация, где люди приходили на работу, понимая, что им не дадут делать то, что они хотят. Конечно, в такой атмосфере ничего хорошего не получится, и ситуация, которая здесь произошла, весьма закономерна. Наверное, странно, да, руководство WB? Сначала вы говорите, что «идея офигенная, и нужно работать дальше», а затем просто уничтожаете все, что делала студия.

На фоне этих гениев выше Фил Спенсер, Бобби Котик и Джим Райан кажутся мастодонтами управления. Да даже Гиймо со своими попытками спасти Ubisoft кажется более компетентным (результат Shadows определит его судьбу).

В итоге я просто хочу написать о том, как мне жалко всех людей из Монолита. Людей, которые в своё время создавали Fear, Condemned, Middle-Earth, которые страдали, делая Wonder Woman. Просто представьте: вы 30 лет строите компанию, вкладываете в неё душу. И почти сразу же после юбилейных 30 лет существования на всей многолетней истории ставят крест, причём в большей степени вина лежит даже не на вас. Многие из этих людей ушли раньше, не стерпев такой наглости руководства, но кто-то оставался для последнего. И таковы реалии — без издателя крупному разработчику сегодня очень сложно. И жаль, что выбор Monolith Productions пал именно на WB Games.

Также я хотел написать про упадок Rocksteady и наплевательское отношение WB Games к наследию серии Arkham. Но эта тема уже и так поднималась всеми, кому не лень, и все сомнительные решения руководства, о которых я говорил выше, очевидно, так же применимы к Rocksteady с их Suicide Squad. В этой ситуации могу лишь сказать одно: я сомневаюсь, что у студии получится реанимировать серию Arkham, просто потому что большая часть людей, ответственных за того самого Бэтмена, уже ушла. И это неудивительно, когда тебя заставляют делать то, что ты не хочешь. Поэтому не советовал бы питать каких-либо надежд на нового Темного Рыцаря.

К сожалению, цитат от бывших разработчиков из Monolith и Rocksteady про их «прекрасного» издателя в интернете очень мало. Предполагаю, что всему виной NDA (соглашение о неразглашении). Но думаю, что всем фанатам и так ясно их мнение и отношение ко всей этой ситуации. Поэтому могу сказать просто: иногда по-человечески жаль, насколько беспощадна игровая индустрия.

И, конечно, все эти слова из статьи можно отнести к любому игровому издательсdtdтву. Просто WB Games это самый удачный пример.

Но так или иначе, с вами был криптоврат. Больше играйте в одиночные игры, меньше — в игросервисы. А вообще — просто играйте в игры и меньше сидите в интернете. Всем спасибо за чтение.