Карманная история любви: как создавалась Florence

Если бы «Ла-Ла Ленд» был мобильной игрой.

В этом году в День святого Валентина на iOS вышла Florence — романтическая новелла от дизайнера Monument Valley Кена Вонга. Уже через день западные СМИ утопали в восторженных отзывах.

Polygon назвал Florence «драгоценным камнем среди мобильных игр» и «незабываемой историей об ухабистой дороге отношений». Автор The Guardian увидел в игре отражение чувств и эмоций первой любви, а The Verge — знакомый сюжет, рассказанный новым путём, где любовь рождается всего парой касаний экрана.

Журналисты сравнивали Florence c фильмом «Ла-Ла Ленд»: такая же реалистичная и одновременно сказочная история о двух влюблённых, которые встречаются, делятся своими мечтами и помогают друг другу их исполнить.

Спустя месяц Florence наконец добралась и до устройств на Android. «Больше у вас нет оправданий, чтобы пропустить эту потрясающую игру», — написал Polygon. И это правда, потому что Florence через простые механики рассказывает простую историю, но вместе с тем завладевает игроком и заставляет его чувствовать.

После завершения работы над Monument Valley Кен Вонг вернулся домой в Австралию и в 2016 году основал собственную игровую студию Mountains. Команда из четырёх человек решила доказать миру, что мобильная игра может не только убивать время, в её силах рассказать трогательную историю. Florence — дебютная игра студии.

Флоренс — главная героиня игры, ей 25 лет, каждое утро она чистит зубы, идёт на работу, где-то по пути проверяет соцсети, ставит лайки каким-то старым знакомым. На работе её ждёт компьютер и бухгалтерские счета, а в обед регулярно звонит мама и спрашивает, почему её дочь до сих пор не замужем.

Это первый крючок, которым Florence цепляет игрока. Никакого героического образа, просто обычная девушка по имени Флоренс. Прошла всего минута игры, но мы уже без единого слова понимаем её мысли и заботы. Похоже на то, что было в Night in the Woods — разработчики ловко подмечают детали повседневной жизни и через них устанавливают связь с игроком.

Однажды на улице Флоренс слышит виолончель, музыка приводит её к уличному музыканту Кришу. Очень похоже встретились однажды Мия и Себастиан в «Ла-Ла Ленд». Со временем Флоренс и Криш влюбляются и начинают жить вместе.

В интервью Polygon Вонг признался, что вдохновлялся не «Ла-Ла Лендом», а, по большей части, фильмами «500 дней лета» и «Вечное сияние чистого разума». Обе истории, по его мнению, показывают две истинные стороны любви — и радость, и боль. Ему бы не хотелось писать банальную историю со счастливым концом, в которой мальчик встречает девочку, они не сразу друг друга понимают, но потом у них всё хорошо.

Поэтому от Florence не стоит ждать лишь смеха и счастливых улыбок. Здесь любовь раскрывается в том, как люди входят в нашу жизни, меняют нас, учат тому, что и радость и боль делают нас сильнее и взрослее.

Рассказать такую историю без слов трудно, команде Mountains пришлось несколько раз переделывать концепцию повествования. Однажды, когда сюжет был уже выстроен до конца, кто-то из команды заметил, что они заставили героев влюбиться, пожить вместе и добраться до финала истории, но так и не показали, что же такого общего было между персонажами. Пришлось возвращаться к началу и переписывать некоторые главы, например, сцены со свиданиями и мечтами.

Кен Вонг уверен, что у мобильной платформы есть важное преимущество в подаче интерактивной истории — касание. Взаимодействие с телефоном уже давно превратилось в интимный ритуал, который можно использовать, чтобы укрепить связь игрока и персонажа.

Во-первых, тактильные ощущения, даже короткие касания, могут дать большой эмоциональный отклик, считает Вонг. Как подтверждение можно вспомнить любую сцену в фильме, где герой смотрит на фото любимого человека и проводит по нему пальцами.

Во-вторых, сенсорный экран позволяет превратить загадки и миниигры не только в визуальные, но и в тактильные метафоры.

Яркий пример тактильных метафор — диалоги между Флоренс и Кришем. Они собираются как мозаика: сначала, когда герои только познакомились, нужно подбирать и соединять много кусочков, но с каждым следующим свиданием — кусочков меньше, их становится соединять всё проще и проще.

В ходе разработки Florence в студии придумали огромное количество взаимодействий игрока с экраном. Как рассказывает Вонг, для каждой игровой сцены создавалось как минимум по две папки с концептами, каждая подписывалась эмоцией, которую должна вызывать.

От многих концептов отказывались и оставляли для следующих проектов студии. К примеру, была идея, что Флоренс и Криш не просто однажды встретятся на улице, а будут случайно пересекаться несколько раз, но ускользать друг от друга. Один будет сидеть в трамвае, а второй увидит его в окне, но не сможет догнать и так далее. Подобные эпизоды должны были играться как пятнашки, но с одной особенностью: как только одна часть мозаики приближается к другой, последняя меняет место, и картинка не складывается.

Сначала это казалось умной идеей, но на стадии готового прототипа от неё решили отказаться. По словам Вонга, сцена не работала как нужно, а казалась сложной и скучной. Баланс игры строился на простых и понятных действиях, эта мини-игра выбивалась и была неочевидной. В контексте истории скучной и рутинной должна быть жизнь Флоренс до встречи с Кришем, а после уже набирать обороты.

Мобильная платформа давала преимущества в подаче истории, но и накладывала ограничения. В мобильной игре человек не сидит часам, играет понемногу, с перерывами. Но Florence нельзя дробить на сессии: чтобы эмоции сохранялись и перетекали одна в другую, она должна быть цельной. В том числе поэтому разработчики решили не затягивать историю, рассказать её лаконично. В итоге Florence, как короткометражный фильм, длится примерно полчаса.

Большую ставку разработчики Florence сделали на звуковое оформление и саундтрек. Первая же заставка советует играть в наушниках. От озвученных диалогов отказались сразу, их место занимают звуковые эффекты и инструментальная музыка. Если слова открывают значения, то музыка открывает эмоции.

Над музыкальным оформлением для Florence работал Кевин Пенкин, композитор из Лондона, на счету которого большое количество мелодий для инди-игр (Deemo, Kieru, Necrobarista). Также он писал музыку для аниме, в том числе для прошлогоднего хита Made in Abyss.

Вместе Кен и Кевин придумали, что у героев Florence всё же должен быть голос, но его будет олицетворять музыкальный инструмент.

Это придало характерам персонажей большую индивидуальность. В одних сценах инструменты сплетаются в унисон, образуя слаженную мелодию, в других — противостоят друг другу. Заметную разницу между звуками можно заметить в сцене, где Флоренс и Криш ссорятся.

Перед релизом Кен Вонг признавал, что Florence может и не будет хитом, но обязательно найдёт свою аудиторию. Он лишь мечтал о том, что игра станет достаточно популярной, чтобы другие молодые разработчики обратили на неё внимание. Чтобы Florence вдохновила их на новые идеи, новый игровой опыт, который они подарят игрокам.