Любовь, ненависть и Dragon Age

Читатель вспоминает свои впечатления от серии Dragon Age и рассказывает о развитии знаменитой фэнтези-саги.

Как и многие фанаты Dragon Age: Origins, я был разочарован второй и третьей частями серии. Но после 20 часов в Mass Effect: Andromeda осознал, что они не так уж и плохи. Отложив сканер в сторону, я принял решение вернуться к некогда любимой вселенной и разобраться: почему же её так любят и ненавидят фанаты.

В этой статье хочу поделиться своими впечатлениями от знакомства с серией, проследить за её развитием (или регрессом?) и попытаться объяснить, почему же её всё-таки стоит любить.

Материал содержит спойлеры ко всем трём частям Dragon Age, включая DLC

Моё знакомство с Dragon Age началось со статьи в одном из игровых журналов и пачки трейлеров с его видеоприложения. На тот момент я толком не был знаком ни с партийными RPG, ни с прошлыми играми BioWare, да и в целом весьма поверхностно был знаком с самим жанром фэнтези, но всегда любил истории о героях, подвигах и приключениях.

Кроме того, трейлеры интриговали: Origins обещала быть максимально «взрослой» и жестокой.

Сама игра не разочаровала. Меня встретил подробно проработанный мир со своей историей, религией, легендами и древним злом, от которого его нужно спасать. Только вот сам мир спасению отчаянно сопротивлялся.

Dragon Age: Origins — не добрая сказка. С самого пролога и до конца игры героя будут обманывать, подставлять и предавать. Заставят принимать сложные решения и распоряжаться судьбами других персонажей. И как только вы решите, что игра даёт передышку — вам тут же вонзят нож в спину.

Особенное впечатление произвела битва при Остагаре: я всего ожидал, но точно не смерти короля и своего непосредственного начальника. А какая там была сцена, я никогда не видел чего-либо столь же эпичного и при этом без малейшего намёка на пафос. Превосходный саундтрек лишь усиливал этот эффект.

Войско разгромлено. Стражи мертвы. И вот двое чудом выживших последних представителей легендарного ордена, призванного бороться с тьмой, стоят посреди болота. Они — единственные за много миль, кто может остановить Архидемона и орду кровожадных монстров. Всё что у них есть — пара древних свитков с давними обещаниями.

И такой была вся игра: циничной, жестокой и мрачной. Нам не давали задания, нас скорее молили о помощи. Но в этой атмосфере отчаяния и безысходности особенно ярко ощущались моменты, когда зло всё же удавалось побороть.

В Origins было место и для юмора — спутники часто шутили и подкалывали друг друга. Я на всю жизнь запомнил рецепт традиционной ферелденской похлёбки от Алистера. А Огрен показал мне, как грамотно добиться расположения дамы.

Юмор — это хорошо, но не стоит забывать и о геймплее. Сейчас он кажется немного топорным, в сравнении с новыми играми, но тогда игралось весело — особенно на высоких уровнях сложности и с включенным friendly fire. Способности персонажей можно было комбинировать, а тактику отряда подробно настраивать. Даже просто ковыряться в этих настройках было интересно.

Однако ничто не идеально. К примеру, меня расстроило отсутствие предыстории за человека-простолюдина. Как-то не получалось ассоциировать себя со знатным дворянином — особенно в моменты, когда Кусланд-старший называл главного героя «волчонком». С другой стороны, в игре и так было целых шесть различных прологов.

Не оценил я и затянутые прогулки по Тени в Башне Круга. Очень уж много времени тратилось на блуждания по запутанным тропкам и порталам. И всё же, положительных эмоций игра доставляла в сотни раз больше.

Позже я прошёл все вышедшие DLC. Особенно запомнилось скудное на контент, но трогательное «Возвращение в Остагар», и в противоположность ему — содержательное дополнение «Крепость Стражей», повествующее об одной из тёмных страниц прошлого ордена.

Отдельного упоминания заслуживает аддон к оригинальной игре Awakening. Он познакомил меня с Андерсом — одним из моих самых любимых персонажей серии. И тут же шокировал внезапной смертью потенциальнолюбимого персонажа. Кроме того, аддон приподнимал завесу над одной из важнейших тайн серии: что такое порождения тьмы. Жаль, что продолжения сюжетной линии Архитектора мы так и не дождались.

Dragon Age: Origins и по сей день остается одной из моих самых любимых игр. В ней есть совершенно особый дух приключения, с изучением мира, посиделками у костра и долгими разговорами. Да и к некоторым спутникам за время прохождения привязываешься.

Продолжения я ждал с нетерпением.

Чего мы обычно ждём от сиквела любимой игры? Более красивой картинки, глубокой механики, развития удачных идей оригинала. Ждём появления любимых персонажей: ведь нет ничего сильнее чувства приятной ностальгии по прошлым приключениям. И в то же время, мы ждём чего-то нового, расширения игровой вселенной.

Начинается Dragon Age 2 неплохо: в меню — переработанный саундтрек из первой части (хотя, никакой ностальгической нотки он у меня не вызвал), а после небольшого вступления игрока тут же кидают в бой.

Дальше впечатления неоднозначные. С одной стороны, в плане дизайна, динамики и спецэффектов, игра выглядела на голову выше оригинала. С другой — общий визуальный стиль заметно изменился, что оценили немногие.

Первые часы игра радовала, разве что постоянный респаун противников из воздуха несколько утомлял и временами портил атмосферу. Но со временем я стал замечать, что бегаю по одним и тем же коридорам и пещерам. Ощущения не из приятных — будто на тебе решили сэкономить.

И ладно бы только никудышный левел-дизайн — с сюжетом во второй части тоже не всё гладко. После эпичной истории о спасении мира, за происходящим в четырёх стенах действием было попросту неинтересно наблюдать. Сильно упростили диалоги: если в Origins я чувствовал, что сам могу выбирать тему и направление разговора, то здесь сценаристы всё решили за меня, ограничив ответы лишь эмоцией, которая по сути ни на что не влияла.

Единственной надеждой для меня стал мой старый товарищ Андерс. Но с ним было что-то не так, в нём с трудом узнавался добродушный весельчак из Awakening. Кроме того, в очередной раз заснув за проматыванием диалога, я случайно приударил за ним.

Дальше всё было как в тумане. Сначала я слушал вполуха, потом просто начал пропускать особенно скучные диалоги. Меня окружали безликие спутники, незапоминающиеся персонажи, неинтересные квесты в однообразных локациях. Я не понимал ради чего я играю, но остановиться уже не мог.

Ощущения от концовки игры были непередаваемые, но в самом плохом смысле: Bioware взяли одного из моих любимых персонажей и буквально уничтожили. Это была последняя капля.

От Dragon Age 2 я ждал нового эпического приключения с книжными диалогами и интересными квестами. Но в итоге получил одно большое предательство. Но так ли всё было ужасно на самом деле?

Заглянем немного в будущее: Inquisition пройдена, последние надежды на возрождение духа Origins утрачены, а я благополучно забросил серию. Но оставался вопрос: как можно было всё так испортить? Каким должен был быть сиквел, чтобы понравиться мне и преданным фанатам оригинала?

Спустя какое-то время я стал пересматривать старые трейлеры и понял: вот то, чего я ждал от нового Dragon Age!

Возможно, в идеальном мире каждый мог бы получить по игре мечты. Но в реальности всем угодить невозможно. Но что в таком случае мешает мне придумать свой сеттинг? С этой мыслью я начал интересоваться историей разработки Dragon Age. Ведь какими бы проходными для меня не были сиквелы, сама вселенная, выстроенная вокруг этих игр, была достойна восхищения.

Изучая интервью разработчиков и игровые кодексы, рассматривая ранние скриншоты и концепт-арты, я осознал — это всё ещё тот же Dragon Age, что и семь лет назад, всё та же история. Да, сами игры сильно изменились, возможно, не в лучшую сторону — но сама вселенная Dragon Age жива, и пополняется новыми интересными подробностями.

Dragon Age: Inquisition я проходил без DLC (как и вторую часть). Поэтому когда вышло дополнение «Чужак», обещающее изменить восприятие привычной вселенной, игра стала напрашиваться на повторное прохождение. А так как я к тому моменту был гораздо более сведущ в лоре, то ради интереса я решил начать с первой части.

Первую часть сейчас обсуждать нет смысла — там всё в порядке. Даже спустя много лет после выхода, она хорошо выглядит и преподносит сюрпризы: так я узнал, что Винн всё это время была одержима духом Веры, а Стэн уже тогда намекал на вторжение своего народа.

На что же всё-таки стоило посмотреть под другим углом, так это на Dragon Age 2.

Сама концепция, на которой строится сюжет, выглядит любопытно. Вместо того, чтобы продолжать линию Стражей и Мора, разработчики решили показать что-то новое, а именно — десятилетнюю историю развития двух религиозных конфликтов.

Начало первому положило желание императрицы Орлея наладить дипломатические отношения с народом кунари. В качестве жеста доброй воли она собиралась передать им Том Кослуна — древнюю реликвию, отобранную у кунари в ходе войны. Пар Воллен (родина кунари) отправили делегацию во главе с Аришоком — военачальником, и одним из лидеров кунари — но, к несчастью, реликвию перехватили контрабандисты. Аришок пустился в погоню, в ходе которой корабли и контрабандистов и кунари потерпели крушение около Киркволла.

Том Кослуна — священное писание истории кунари, написанное самим основателем философии Кун — Ашкаари Кослуном. Покинуть Киркволл без древнего фолианта Аришок не мог: вернуть реликвию своего народа — его долг. Но не все были готовы терпеть рогатых гостей.

Видя в Кун угрозу для Церкви, одна из её служительниц, Мать Петрис, начала провоцировать кунари на конфликт. Долгое время Аришок сохранял терпение, но в итоге Петрис добилась своего: кунари захватили власть в городе, хоть и ненадолго.

Второй конфликт снова связан с Церковью: по сути, власть в Киркволле принадлежала ордену храмовников. А их лидер, рыцарь-командор Мередит, держала магов в ежовых рукавицах. Оно и понятно — в детстве она осталась без семьи из-за одержимости сестры, а потому каждый маг в её глазах — бомба замедленного действия.

Что бы не делала Мередит, ей двигало лишь желание защитить граждан Киркволла. Но чем сильнее она сжимала поводок на шее магов, тем больше появлялось отступников и малефикаров.

Ситуацию усугубил красный идол, найденный в древнем гномьем тейге Хоуком и Варриком. Под его воздействием Мередит начала сходить с ума: ей всюду мерещились отступники и заговорщики, даже в своих рядах. Её паранойя послужила поводом для восстания магов. К чему это привело, мы все знаем.

Но это — лишь краткая выжимка событий Dragon Age 2. Помимо этого, мы воскресим старую ведьму, узнаем, что связь с Тенью может ненадолго привести усмирённого в чувства, посетим древний гномий тейг, впервые столкнемся с красным лириумом, узнаем о тевинтерских сновидцах и, наконец, вернем семейное имение главного героя.

В ходе DLC «Наследие» нам расскажут историю семьи Хоуков и познакомят с ещё одним древним магистром и антагонистом следующей части — Корифеем. А гном Cэндал так и вовсе даст намёк на события четвёртой части.

Тут стоит задуматься: справедливо ли ругали игру за скучный сюжет и простые диалоги? Вот она, сила обманутых ожиданий. Даже спутники при повторном прохождении начали вызывать симпатию (кроме Карвера — он болван).

Доволен ли я игрой? Определённо, нет. Она просто обязана была быть лучше. Я могу смириться с новой, более прогрессивной системой диалогов, со сменой визуального стиля — но не с локациями, сделанными по системе copy/paste, и не с однообразными сайд-квестами. И всё же, теперь назвать сиквел откровенно плохой игрой не получается.

Dragon Age 2 отлично дополняет и развивает вселенную. В ней нет нелогичных и надуманных сюжетных поворотов, напротив, все связано и перетекает из основ заложенных в Origins. Взрыв церкви положил начало событиям третей части, и кто знает, возможно, конфликт с кунари ещё аукнется в четвёртой.

Жаль, что я понял это лишь после прохождения «Инквизиции».

После провальной второй части Dragon Age: Inquisition я не ждал. Но пройти мимо игры я тоже не мог. Всё-таки там показали Морриган.

Настроен я был даже излишне скептически. Но и игру было за что ругать: за невнятную завязку, за однообразные и бессмысленные квесты, за невыразительного антагониста. Основная сюжетная кампания (речь сейчас не про сторонние квесты), к тому же, показалась мне слишком короткой, а финальное сражение — скучным.

Да и вселенную «Инквизиция» развивала, на первый взгляд, весьма посредственно: из важного, мы узнали, что Флемет одержима эльфийской богиней, а Солас сам отдал сферу Корифею. Ну и Бьянка сообщила, мол красный лириум — это самый обычный лириум, только поражённый скверной.

Но положительных черт у Inquisition тоже достаточно. Вот только я упрямо не хотел их замечать.

Соратники Инквизитора, например, по проработанности и колориту ничуть не уступают персонажам Origins. У каждого — собственный неповторимый характер и свои мотивы для вступления в Инквизицию: кто-то просто хочет восстановить порядок, кто-то ищет искупления за прошлые грехи. И каждый имеет свое мнение, как о решениях Инквизитора, так и о своих товарищах — о чём они не стесняются напоминать на протяжении всей игры.

Диалоговая система хоть и перекочевала из Dragon Age 2, стала значительно сложнее. Теперь структура диалога может меняться: большую часть времени даётся минимум три различных варианта ответа и несколько вопросов/уточнений, но бывают моменты, когда игра предлагает до шести вариантов ответа. Иногда дают отреагировать эмоционально: Инквизитор может изобразить удивление, мужество, смущенность, ярость, одобрение, печаль или страх — всего семь различных эмоций. Казалось бы, этого достаточно, но есть ещё специальные варианты, которые зависят от расы, класса, изученных специализаций (вроде знания подпольного мира) или каких-либо специальных действий и решений.

Красота мира игры тоже впечатляет. Жаль только, что локации хоть и выглядят замечательно, в основном пусты. Да и необходимость по несколько раз возвращаться в одно и то же место или по 5-10 минут искать, как же забраться на какой-нибудь уступ — не самое удачное решение.

Зато для фанатов вселенной и знатоков лора BioWare оставили множество отсылок к книгам, комиксам и прошлым частям серии. Алистер, если он Страж и попал в Тень, обязательно вспомнит о событиях комикса Until We Sleep, в ходе которых он нашёл своего отца, короля Мэрика. А Коул так и вовсе впервые появляется как один из главных персонажей книги «Dragon Age: Маска призрака».

При первом прохождении может сложиться впечатление, что глобально сюжет двигается очень медленно, и нам не спешат раскрывать секреты и тайны вселенной Dragon Age. Но если внимательно слушать персонажей, читать кодекс и иметь хотя бы приблизительное представление о событиях книг и комиксов, можно обнаружить большое количество намёков и подсказок.

К примеру, Киран (возможный сын Морриган) в разговоре с Инквизитором-кунари заметит, что «его кровь не принадлежит его народу»; Корифей, во время финальной битвы в сердцах выкрикнет, что раса кунари — всего лишь ошибка; а Железный Бык после убийства дракона проговорится, что чувствует с драконами некое родство.

В ранее упомянутом комиксе Until We Sleep, Стэн (ныне — Аришок) сообщает Алистеру, что легендарный король Каленхад был когда-то обыкновенным псарём, пока не узнал от некой ведьмы секрет обретения могущества. Она указала ему на пещеру, где заканчивала свой век старая Великая Драконица (не путать с Высшими Драконами). Испив крови дракона, Каленхад и обрёл свое величие, и теперь эта кровь течет в жилах всех его потомков — включая Алистера.

Какие выводы можно из этого сделать? Возможно, раса кунари возникла в ходе экспериментов над кровью драконов. Быть может, в этом замешаны древние тевинтерские магистры — на одной из мозаек, что можно собрать на протяжении игры, изображена подготовка к вторжению в Тень. И на ней в числе жертв магистров запечатлены рогатые существа, очень похожие на кунари — что странно, так как сами кунари появились на материке почти тысячу лет спустя. Есть информация, что предки кунари — косситы были замечены в Диких Землях Коркари за 15 лет до вторжения магистров в Золотой Город. Любопытное совпадение.

Вообще, кровь имеет большое значение в мире Dragon Age. Именно благодаря магии крови и большого количества лириума тевинтерские магистры смогли войти в Золотой Город. Магия крови также используется в обряде посвящения в Серые Стражи. А лириум, судя по DLC «Нисхождение», — ни что иное как кровь Титанов, огромных каменных гигантов, спящих под Глубинными Тропами.

О Титанах мы знаем немного, но есть основания полагать, что именно из их сердец созданы Сферы — вроде той, что принадлежала Соласу и была отдана Корифею. В DLC «Чужак» упоминается, что каждый эванурис владел такой сферой, а Дориан может обмолвиться, что на стенах тевинтерского Магистериума есть роспись, где изображены люди с похожими артефактами. Вероятно, они достались им от цивилизации древних эльфов.

Эванурисы — это могущественные эльфийские чародеи, которых за их силу почитали как богов. В их число входят Флемет/Митал и Солас/Фен'Харел. Остальные эванурисы были преданы Соласом и заперты в Тени. Возможно даже, что знаменитый Золотой Город — не что иное, как тюрьма эванурисов. А некоторые фанаты пытаются найти связь между эванурисами и Древними Богами — ныне Архидемонами.

И таких подсказок и намёков в Dragon Age: Inquisition действительно много. Даже обычная авварская легенда о Тирдде Яркая Секира может иметь под собой нечто большее, чем просто песнь о легендарном воине. Я рассказал лишь о самых очевидных версиях и теориях (и далеко не всех), но этот клубок можно распутывать и распутывать.

Резюмируя, у Dragon Age: Inquisition достаточно недостатков, но хватает и положительных качеств, которые легко не заметить при беглом знакомтсве. В игре есть странные геймдизайнерские решения: я собрал все чёртовы осколки, открыл все двери Храма Гордыни, а получил горстку мусора. С другой стороны, можно вспомнить что в переводе с эльфийского Солас означает Гордость, и возможно мы просто чего-то не знаем. Тут и выясняется самый большой плюс «Инквизиции» — огромное поле для теорий и спекуляций. Вам может не нравиться геймплей, вы можете жаловаться на потерю «той самой атмосферы» — но если вы любили Dragon Age за интересный мир и историю, то изучение Inquisition может доставить огромное удовольствие.

Что касается серии в целом — мои отношения с ней были трудными. Мне очень понравилась первая часть, сильно разочаровала вторая и не смогла вернуть веру в серию третья. Однако это послужило толчком для моего нового хобби и побудило задаться вопросом: за что же я люблю Dragon Age?

Да, геймплей и атмосфера очень важны. Но есть ещё и история — одна длинная история, которая тянется от первой части и раскрывается с разных сторон, постепенно обрастая новыми подробностями. Есть вопросы, на которые мы всё еще не получили ответов.

Значит ли это, что с Dragon Age всё хорошо, и разработчиков не стоит ругать? Не думаю. У последних игр BioWare хватает изъянов, и закрывать на них глаза неразумно.

И всё же я уверен: всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд.