Сладкий рулет

#возвращениевскайрим

"Познавайте истину. Соблюдайте закон. В затруднении, ищите совета мудрых", - гласил заголовок на выцветшем ещё под солнцем Сиродила, а ныне заметаемом снегом Скайрима листке.

-Что из этого, Юлианус всевышний, я соблюдаю? "Ответственное задание", - говорили они. "Шерсть согреет", - говорили они. Истину я уже познал! Да! Истина здесь в том, что это было совершенно беззаконно, - отправлять меня, По'Дар-Ка, месить снег в этой богами забытой дыре, не дав при этом никакого "совета мудрых".

Каджит, уткнувшись в листок, шёл по заснеженной дороге, окаймленной бесконечно-длинной полосой хвойных деревьев. Казалось, нет конца ни этой полосе, ни этой дороге, ни мучениям несчастного путника. Проклиная всё вокруг, По'Дар-К каждую минуту находил новую причину своей нелёгкой судьбы. И прежде всего это был заведующий печатным изданием в Имперском городе, который, наверное, шутки ради решил воспользоваться беспомощностью каджита, когда тот, исхудалый и отчаявшийся от голода и нищеты, появился в дверях газетного отделения.

-Рассыльным? Ты? У тебя хоть конь есть, пусть даже не вороной?

-Я умею быстро бегать, - ответил По'Дар-К.

-От стражи? - рассмеялся развалившийся в кресле имперец, успевший рассмотреть на теле каджита грязные, тёмные от запёкшейся крови, клоки шерсти. Ты же знаешь, что мы не берём с недавних пор каджитов? Не принимай на свой счёт, друг, ты... ты же не в ответе за всех других обладателей усов и хвоста? Понимаю, что ты, может, славный малый, но это как в том анекдоте... осадочек остался. Знаешь, сколько твоих ускакало в закат на наших вороных? А сколько посылок пропало вместе с ними же? Одному лишь Акатошу известно.

-Я не вор, "Дар" в моём имени означа...

-Слушай, кот, - прервал имперец, - я с тобой буду честен, ни ты, ни имя твоё смешное мне вообще не интересны, такого "подарка" судьбы я не ждал...Но!

Хитрая улыбка появилась на холёном, гладко выбритом лице заведующего изданием.

-Есть кое-что, что моим людям я бы всё же не доверил...Не потому что они плохие работники, вовсе нет, я всегда тщательно выбираю себе подчинённых. Дело скорее в при-о-ри-те-тах и ам-би-ци-ях, - важно растягивая слова, как бы смакуя их, произнёс человек. Мои рассыльные не метят выше своего положения. Все они честно зарабатывают себе на хлеб и довольствуются малым.

Каджит переминался с ноги на ногу, за все годы унижений он так и не привык к надменности и снобизму власть придержащих, встречи с которыми он избегал бы и дальше, если бы не крайняя нужда, толкнувшая его на путь от бродяжничества к честному труду:

-Держи себя в лапах, По'Дар-К, держи себя в лапах,- мысленно диктовал он себе,- выполнишь для этого бледнолицего парочку заданий и выбьешься в люди. Не надоело тебе побираться по портовому району, подбирать, выпавшие из ящиков при разгрузке овощи и фрукты, которые ты терпеть не можешь? Не надоело тебе получать синяки от стражников всякий раз, когда ты попадаешься им на глаза?

Однаждый пойманный за обворовыванием спящего пьяного матроса, По'Дар-К имел честь познакомиться с тяжелыми кулаками имперской стражи. К его же несчастью, стражникам лицо каджита запомнилось и не понравилось. Имперцам, охраняющим провонявший рыбой и грязными моряками портовый район, в котором самым крупныйм преступлением является пьяный дебош матросов, за радость прижать к стене лишний раз, от скуки, каджита, о котором никто не хватится. Искать пропитания в других районах города было сложнее, поэтому По'Дар-К остался в порту, за что расплачивался время от времени отбитыми ребрами.

-Есть серьёзный заказ, всё равно никто из наших за него не возьмётся, потому предлагаю тебе. Имперец чуть подался вперёд из-за стола и заговорил тише и быстрее.

-Нужно отнести посылку, топать тебе придётся в Скайрим, поедешь с торговым обозом до границы, там тебя встретят, на дорогу денег дам, вздумаешь меня кинуть, как твои предшественники, напечатаю кучу листовок с твоим описанием, прикажу по городам расклеить, не отмоешься. А вот если выполнишь поручение до месяца утренней звезды - получишь полный мешок септимов, ты столько в своей жизни ещё не видел.

-Что и кому нужно отнести? - спросил По'Дар-К с едва уловимым недовольством от маршрута. Необходимость идти так далеко от портового района, уже ставшего родным домом, не прельщала каджита. Но зато прельщало обещание этого имперского слизнья щедро заплатить за простое и с виду честное дельце в виде доставки какой-то вещи. По-сути та же работа, на которую он и рассчитывал, только нести нужно было, по всей видимости, не газету.

-Вот письмо, там подробная инструкция, читать-то ты умеешь? - недоверчиво прищурился имперец. -И самое главное, - вот этот вот ларчик. Человек достал из ящика своего письменного стола небольшой, ничем не примечательный ларец, в котором могло лежать всё что угодно, от обычного кольца до камня душ среднего размера. Ларец был выполнен из темного дерева, никаких узоров, инкрустаций на нём не было, отличался он лишь маленьким откидным замком, дающим право любому, надавившему пальцем на защёлку, увидеть нутро шкатулки. -Условия просты, ларец не открывать, не держать на солнце, не трясти, - строго произнёс заведующий изданием. Ухмыльнувшись, добавил, - но я тебя и не в Эльсвейр посылаю, не перегреешься, шерсть в помощь. Ну что, Подарок берёшься?

По'Дар-К! - бросил в дверях каджит, выходя на шумную центральную площадь города. В руках каджит сжимал ларец. -Имперский уб...

-Добрые люди! У нас есть победитель! Слава бойцу синей команды..!

Внезапный шум ликующей толпы с арены и голос диктора разрезали воздух, заглушив всё вокруг.

С самого начала путешествия у По'Дар-Ка начались трудности: денег на дорогу было ровно столько, чтобы не умереть от голода, приходилось отсчитывать каждый септим, чтобы не провести весь день без скудной похлёбки в придорожной таверне. Тёплых вещей каджит тоже не успел взять в путь, да и не был богат его гардероб. Единственная, кое-где протёртая до дыр, меховая накидка его отца, - вот всё наследство, которое заменяло По'Дар-Ку дом. Верная спутница бездомного холодными ночами. Она и спальник, она и дождевик, она и телогрейка. День и ночь лежавшая в Имперском порту в качестве кровати, накидка настолько пропахла рыбой и крабами, что приобрела для вечно голодного каджита неприятный эффект - вызывать у хозяйна урчание в животе. И самое "приятное", что могло случиться с одиноким путником, которого ждёт долгая дорога в повозке, это даже не немой кучер, а то что на границе его никто не встретил, как то было условлено.

Сойдя с повозки на подъезде к имперской заставе, где По'Дар-Ка бы точно не пропустили, уж слишком был хорош ларец и уж слишком был подозрителен его настоящий владелец, каджит, минуя патрули, пробирался некоторое время сквозь густой лес. Изодрав иголками елей себе всю морду и расцарапав руки, он всё же вышел на дорогу, оставив огни пограничной заставы далеко позади. И вот теперь, бредя по дороге, голодный и замёрзший от усов до хвоста, путник шёл по дороге, стараясь не сбиваться с калеи, всё сильнее заметаемой снегом. Сжимая в руках листок, По'Дар-К продолжал перечитывать инструкции, которые и так уже, казалось, выучил наизусть, по дороге в Скайрим.

-Я прибываю к заставе близь Фолкрита...Иду вдоль леса, прямиком на созвездие Вора, до груды валунов у дороги...Это есть...Затем сворачиваю в чащу, вижу пруд, иду до него, потом через ельник, будь он неладен... Выхожу на дорогу... Встречаю сопроводителя до таверны, где и состоится встреча с заказчиком. Валуны есть! Пруды есть! Даэдров ельник тоже есть! Сопроводителя - нет!

От отчаяния и обиды По'Дар-К разорвал листок, отдав кусочки бумаги на радость морозному ветру, который быстро их подхватил и закружил в вихре снежинок. Ничего не оставалось, как по наитию идти вперёд по дороге в надежде, что заветная таверна появится за очередным поворотом раньше, чем скроются последние лучи солнца, и так едва проникавшие через плотные кроны дерев . Ветер усиливался и каджит уже смирился с тем, что ни одна живая душа не захочет встречать его в такую погоду, как вдруг...

-Эй! - услышал каджит хриплый мужской голос.

-Ты чего тут забыл, бродяга? Из полосы деревьев на дорогу вышёл тёмный силуэт. Медленно подходя поближе, каджит угадывал в нём человека. Незнакомец тоже не спешил сближаться. Подойдя на безопасное расстояние, он, не спуская руки с топора на поясе, стал снисходительно осматривать По'Дар-ка. Под свисающей до пояса меховой накидкой каджит заметил темные пласты грубой металлической брони.

-Ты чего тут..? Замялся незнакомец, явно не ожидая такой встречи. Чего не с обозом каким? Один...Погода же...Да и время тож... За одну эту фразу человек успел оглянуться, бросить быстрый взгляд на звёзды и демонтративно сжаться от холода, как бы подчёркивая абсурдность положения По'Дар-Ка.

-Да я... По'Дар-К...А ты кто? Ты...Чего сам-то..? Только и смог выдавить из себя каджит, явно опешевший от внезапного появления незнакомца.

-Чего я? - переспросил тот. А я...эээ...лесник я, звать Телурий. Хожу вот, проверяю, чтобы никто в угодьях ярла нашего, Сиддгейра, не покушался на животину какую. Ты же не из таких? Да вижу, что не из таких, лука-то при тебе нет, не руками же ты, ну...того этого, ты понял.

-Понятно, - протянул каджит, тихо добавив, скорее для себя,- не сопроводитель, значит.

-Чегось? Не, не целитель я! Ты говори громче, в ушах свист такой стоит! А тебе помощь какая нужна? Простудился поди? Давай ко мне в сторожку, обогреешься, перекусим заодно. Там расскажешь, кто такой.

Глаза лесника то и дело останавливались на ларце каджита. Но По'Дар-К был слишком измотан, чтобы обращать на это внимание. Кивнув норду и собрав все оставшиеся силы, он двинул в глубь чащи, ступая след в след за лесником. Дорога прошла в полной тишине, лишь изредка нарушаемой воем волков.

Когда они подошли к хижине, уже окончательно стемнело. Дом представлял собой небольшое ветхое сооружение, которое едва ли было приспособлено для удобной жизни. Стол, два крепких стула, кровать, куча соломы, тоже служившая, по всей видимости, кроватью, если у лесничего были гости и почерневший от копоти камин, - ради которого, пожалуй, и была построена эта халупа. Всё это встретило По'Дар-ка по приходу на место.

-Заходи! Будь как дома! Можно не разуваться, хе-хе, я тут не прибирался с месяца Последнего зерна, наверное. Да ты не стесняйся, падай на сено, и ящик свой ставь где-нибудь, возишься с ним, как дева аргонианская с копьём.

Быстро передвигаясь по хижине, норд ловко находил посуду и столовые приборы, бросая их на стол.

-Так, щас вот, щас, был тут где-то...Ага, вот, нашёл, а нет, погоди, это не то.

-Тебе помочь? - спросил По'Дар-К, обеспокоенный такой услужливостью лесника.

-Да я сам, сам, щас сварганю похлёбку, ты только подай там, в углу поленница, пару-тройку дровишек, разожжём щас огонёк во имя Талоса всевышнего. С этими словами лесник стал быстро приводить в порядок камин, очищая его от накопившейся золы.

-Сейчас мы старичка в чувство-то приведём, хе-хе, поработал чтоб малёха. Увлечённый хлопотами, Телурий склонился над камином. Несмотря на немалые габариты, действия лесника были очень точны и быстры. Казалось, что броня никак не сковывала его движения. По'Дар-К отметил это про себя, вспоминая имперских стражников, закованных по уставу в броню с ног до головы, нередко ему приходилось убегать от них; тяжесть доспехов в такие моменты была скорее союзницей убегающего, чем преследующих. Телурий был имперцем, в его внешности едва ли можно было выделить что-то примечательное, карие спокойные глаза, буйные, ниспадающие до самых плеч волосы, свойственные людям его профессии, простая речь и не менее простая манера вести разговор. От таких людей обычно не ждёшь ничего особенного, можно даже сказать, что вообще ничего не ждёшь, если только такой человек не носит тяжёлых доспехов, в которых пархает как дракон над Хельгеном и не имеет за поясом топора.

Такие мысли сейчас посещали По'Дар-Ка, с опаской косившегося на лесника. Каджит не хотел сомневаться в своём спасителе, но уж больно подозрительными казались ему учтивость Телурия и редкие быстрые взгляды на ларец, который сейчас мирно покоился на соломе в углу комнаты. Странно было бы думать, что этот Телурий разбойник одиночка, - думал каджит, - выйти на поиски несчастной жертвы в такую метель... Для этого нужно быть либо психом, либо...

-Ну ты чего там? - прервал размышления имперец. Уснул? Поленце давай.

-Держи, - каджит протянул 3 крупных берёзовых бочёнка. -О! Давай сюда, щас заживём! Загружая поленцы в камин, Телурий, громко кашлянув, затянул одному ему известную песню:

Брааатья Бури ли Имперцы, лично мне они до перца!

Потому что всё одно, кому подставлять гумно!

То ли те, а то ли эти отберут последний септим!

Кхе...кха...кха

Пустят по миру тебя, не дадут житья-бытья!..

Пока имперец драл глотку, По'Дар-К думал, как ему быть дальше. Остаться в хижине, переночевать, а что потом? Спросить дорогу у лесника до ближайшей таверны, где должна была быть встреча? А что если заказчик уже ушёл, не дождавшись свой товар? Хотя с такой метелью, может, и не ушёл, а тоже решил заночевать в тепле. Знать бы ещё из-за чего такого ценного каджит рисковал своей шкурой...

Но прежде отчистим мы тарелку свою!

Не уступим мы наше рагу воронью!

Начав одной песней, а закончив странной интерпретацией другой, Телурий протянул миску с похлебкой каджиту. - Налетай, По'Дар-К, верно же имя сказал? -Верно. Не всем удаётся выговорить с первого раза. -Имечко-то странное, даже для каджитского, это чего означает?

Каджит прекрасно знал, что По в его имени означает бедность, но утешал себя мыслью, что отец, нарекая его, имел в виду другое значение - мудрость, Дар имело не самое приятное толкование, намекающее на нечестный род деятельности отца, - воровство, а о букве "К" в имени По'Дар-К и вовсе всегда умалчивал.

-По - мудрый значит, с детсва к наукам разным тягость была, Дар - щедрый, дарить люблю подарки разные, К...- это значит когти.

-От оно как! Ну да К - когти, догадаться можно. Мне давно как-то один твой соотечественник рассказывал, да я позабыл уже все значения...Да и грязекраб с ним со всем...Х-тфу. Ты ешь, а то отвлекаю тебя. О себе я уже тебе малёха рассказал, сам из Шигорада, что в Вварденфелле, с дядькой на плантации жил, работы было много, но справлялись как-то, с детства меня приучали к порядку...Годы шли, я рос, а вместе с тем росли долги моего дяди, о которых я и не знал до тех пор, пока он мне не заявил, что ехать в Скайрим надо, здесь деньги зарабатывать. Старик здоровьем уже был слаб, а тут морозы лютые, на что он только надеялся...В общем год мы здесь прожили на службе у ярла...Потом дядя занемог, да и в месяц заката солнца его солнце закатилось, схоронил я его. Всё, что мне осталось в наследство это долги дяди, камин энтот, вместе делали с ним, да и дом этот целиком мой теперь. Такая вот история!

По'Дар-К слушал, не перебивая, уплетая овощное рагу за обе щеки, тепло разливалось по телу, навалилась усталость. Размеренный бас лесничего убаюкивал, треск камина отсылал каджита к тем дням, когда у него самого ещё был дом, и пусть семья жила бедно, а рагу на столе появлялось только по праздникам, камин давал ощущение домашнего спокойствия.

-Сам-то ты как умудрился перепутать песок со снегом? Занесло же тебя, что метель сегодняшнюю, вона воет как. На торговца не похож, для продажи одного сундучка твоего как-то маловато, искатель приключений поди? Ты прости меня за болтливость, мне тут в лесу говорить-то не с кем, ты вот, веришь-нет, - первая живая душа, ну окромя животных, конечно.

-Да, я искатель приключений, - быстро ответил По'Дар-К, ухватившись за самый простой вариант ответа, любезно предоставленный Телурием... -Ищу приключения, таверну точнее, чтобы приключения там...

-Ну понятно, ты мог бы сразу сказать, что магией какой владеешь, - с обидой в голосе отвечал лесничий. Ты же у нас мудрый, как сам сказал, да ещё и без оружия. Искрами бы пшикнул в камин, быстрее управились бы. Ай ты скромняга, По'Дар-К, нравишься ты мне. Все маги, коих я знавал, любили нос позадирать, снобы проклятые.

-Ладушки, - подытожил Телурий, звонко хлопнув руками по коленям в довершении ужина и разговора. У тебя уже вижу глаза соловьиные, давай на боковую, я у камина пристроюсь, ты падай, где помягче найдешь. Отведу тебя завтра в таверну ближайшую, знаю одну. Не знаю только, на кой ляд тебе эта таверна сдалась, но...Эх, я в чужие дела, как говорится, не лезу. С этими словами Телурий взял целую охапку сена у стены и развалился у камина так, чтобы ноги грелись о тёплые камни.

-По'Дар-К, кстати, ты не подумай чего, - окликнул каджита лесник уже разместившись на сене в углу дома, - из праздного любопытства спрашиваю... Ящичек у тебя замысловатый, не мешок, не котомка, как то водится у путешественников, а именно что ящик, его же и нести-то неудобно и сам он едва ли вместительный...

-Да это так, безделушка, - каджит решил скорее прервать имперца, пока тот не стал гадать о содержимом ларца, - я пока там храню...магическую эссенцию, - находу придумывал По'Дар-К, чувствуя, что уж про магию Телурий спрашивать не станет, не похож был он на человека, разбирающегося в таких вещах. - Её лучше не доставать, может случиться страшное, я сам её побаиваюсь, еле...ммм...сдерживаю её мощь, даже не представляю, что может произойти, если... Не успел По'Дар-К договорить, как раздался протяжный храп, лесник крепко спал.

-Тише будь, кошара, если не хочешь увидеть Ситиса раньше срока. Не каждый день По'Дар-Ка будили такими словами. Казалось, каджит и не спал, а лишь смыкал глаза время от времени в полудрёме. Спросоня он скорее удивился, чем испугался, что самому Ситису есть дело до его несчастной души. Тёмная фигура нависла над По'Дар-Ком, крепко прижав его к полу. К горлу каджита было приставлено лезвие топора.

- Мы сейчас забудем всё то, что ты мне говорил о себе, потому что это всё ложь. Я не буду тебя за то осуждать, ты осторожен, это похвально, но умён ли ты, чтобы рассказать всё, когда тебя уже раскрыли?

-Что ты хочешь? - сквозь зубы просипел По'Дар-К, стараясь как можно меньше шевелить кадыком .

-Отвечай на мои вопросы, - отчеканил Телурий. -Откуда у тебя этот ларец?

-Я не знаю, я должен был встретиться с кем-то в таверне, а перед этим с провожатым на заставе...

-Что в нём? - спокойно продолжал имперец.

-Я...не знаю. Мне запретили его открывать, там что-то хрупкое, что может испортиться на...морозе и...при сильной тряске, кажется...

-Где твоё оружие? И не думай врать, что ты знаешь хоь что-то о магии, эссенция...

-У меня нет оружия, я курьер, не воин.

-Они смеются...Доставлять его с каджитом - оборванцем, у которого при себе даже палки нет. Я избавлю тебя от этой ноши, а ты ступай, передай привет своему работодателю из Вороного курьера. Скажи, что Телурий Кислад, - с этими словами имперец чуть надавил на ларец, приоткрыл крышку и заглянул внутрь, - доволен...

-Это смешно. Однако, я благодарен им, тёмное братство учло моё пожелание. Телурий взглянул прямо на каджита. Тебе выпала честь, мой друг, Мать ночи выбрала тебя, право даже не знаю, за какие заслуги, но не мне решать, не мне судить. Речь имперца несколько изменилась, теперь он говорил быстро, тихо и даже чуть торжественно. -Ты, верно, хочешь понять, что к чему?

По'Дар-К молча смотрел на Телурия, не зная, что будет дальше и пытаясь приготовиться ко всему сразу. Путей отступления не было, имперец возвышался над лежащим каджитом, не давая места для манёвров.

-Хочешь, вижу. Грядет обряд очищения. Время дошло и до меня, мою верность братству я могу доказать только тем, что съем, - тут Телурий достал из ларца маленький, чуть запёкшийся снизу, рулет с белой помадкой, растёкшейся от самого его верха к основанию. - Этот сладкий рулет. Как мило, дорогая матушка, ты испекла его для твоего верного сына Телурия, найдя даже в имени моём отзвуки названия моего любимого лакомства. Не яблоко, нет, это для экзольтированных романтиков, а именно то, что я люблю больше всего на свете. Матушка знает, что самая приятная смерть это смерть от того, что мы больше всего любим. Телурий откусил добрую часть рулета, крошки посыпались, то застревая в меховой накидке лесника, то скользя по латным доспехам и попадая на По'Дар-Ка.

-Ты совершил подношение, По'Дар-К. Не мне, а Ей. Не стесняйся ни своего имени, ни знака убийцы в нём, матушка любит каждого, кого призывает на службу себе. И я не должен стесняться своего убийцы, пусть и выглядишь ты, друг, кхе...кха...кххха...прости, не ахти каким ассассином...но внешность, она...кха...обманчива, По'Дар-К, кха..кха.кхххм. Телурий упал, заполнив своим массивным телом половину дома, легкие судороги проходили по его рукам и ногам.

По'Дар-К едва ли понимал, что сейчас произошло, из отдельных фраз Телурия он мог только догадываться, что стал игрушкой в руках страшных людей. Но признавать свою причастность к тёмному братству он никак не хотел.

-Я убил его, - сказал каджит. -Мне конец. Не от стражников, так от этих сумасшедших фанатиков Ситиса. Имперец из Вороного курьера всё знал заранее, он выбрал его для своей миссии, явиться сейчас за деньгами к нему означало подписать контракт. Прятаться было негде, он хотел начать честную жизнь, без авантюр и разбойничьих передряг, но судьба, по всей видимости, распорядилась иначе.

-Или я сам творец своей судьбы? По'Дар-К поднялся и стал искать остатки рулета в руке имперца. -Мне это всё надоело, я не хочу больше ничего, ни унижений, ни притеснений, ни обмана, я не позволю никому себя использовать. Как на зло заветный кусочек, пропитанный смертельным ядом, куда-то закатился, искать его при слабом свете тлеющего камина было задачей вполне посильной для острого глаза каджита, но даже изо всех сил всматриваясь в темноту, По'Дар-К не мог ничего рассмотреть.

Каджит прибегнул к единственному способу, который показался ему верным, - со всей силы он сжал челюсти на щее имперца, разрывая острыми клыками кожу и всасывая отравленную кровь.

Вся морда По'Дар-ка была обагрена тёмной густой кровью человека, кроме лёгкого головокружения, которое могло быть следствием шока, каджит не чувствовал никаких признаков ухудшения своего состояния, как если бы выпил смертельный яд. Судорожно он стал метаться по комнате, круша всё вокруг. Смерть от верного яда нравилась ему больше, чем сомнительный топор Телурия. Кто знает, сколько ударов придётся себе нанести им, чтобы всё получилось. В последней надежде найти хоть маленький отломившийся кусочек рулета в ларце, По'Дар-К схватил ящичек и к своему удивлению обнаружил, что дно в нём смещается, давая возможность добраться до листа бумаги. Когтями разодрав внутренности ларца, каджит схватил спрятанный там листок и стал читать: "Вы держите в руках годовую подписку на книжный сервис bookmate.com, сертификат на ЛитРес или игру в выбранном вами сторе стоимостью до 4000 септимов. Благодарим за Ваше возвращение в Скайрим".