История о Притворщике и Гармонии

#звездныйдар #проза #вселенная_вечности #баунти

Солнце медленно гасло, уступая место луне и окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Его лучи играли на крышах маленьких домиков деревни, придавая им теплые золотистые отблески.

На крыльце одного из домов сидел старый чернокожий юкианец по имени Камара. Он неспешно курил трубку, и клубы ароматного дыма поднимались вверх, сливаясь с вечерним воздухом. Камара был одет в синюю льняную рубаху и штаны цвета хаки. Его седые волосы аккуратно были заправлены под тюбетейку, а морщинистое лицо излучало спокойствие и проницательность.

Вдруг на крыльцо вбежал маленький мальчик. Он тихо присел рядом со стариком и почтительно обратился к нему:

- Я пришёл за сказками, дед, - произнёс Элиму.

- А что хорошего ты сделал сегодня, мелюзга? - произнёс мужчина, делая затяжку.

Мальчик задумался.

- Я украл жаренную курицу у тёти Эммы, - произнёс ребёнок.

- А что в этом хорошего? - удивлённо произнёс старик.

- Я был голоден, а теперь я сытый, дедушка, - произнёс невозмутимый мальчик. - Быть сытым хорошо. Я сделал доброе дело.

Старик ласково похлопал мальчика по спине и внезапно резко схватил за ухо. Элиму взвизгнул от неожиданности и боли:

- За что?!

- А вот сейчас узнаешь, за что, - очень серьёзно произнёс старый Камара. - Для таких маленьких вороватых засранцев, как ты, у меня как раз есть сказка - сказка про Притворщика и Гармонию…

Пожилой мужчина отпустил мальчика. Тот, потирая ухо, но в целом довольный исходом, устроился поудобнее на крыльце. Между тем, Камара, сделав затяжку трубкой, посмотрел на небо.

***

Эта история произошла очень-очень давно. Когда мир был молодым, и когда боги ходили по небесам, они были высокопрофессиональны на самых разных уровнях. Дела их были великими и эгоистичными; мир подаренный смертным богами принимал форму в руках инструментов небожителей, и каждый день приносил новые изменения. Ибо демиурги были амбициозны, самонадеяны и постоянно конфликтовали друг с другом. Именно тогда вечно юная госпожа Юку утвердила свою власть, а Олам, Музыка Души, обрел свое лицо и имя. Тогда горизонты, закрывающие чашу Баунти, были дырявыми, как козий сыр - людям жилось не скучно.

Это история про богов - титана Гармонию и эшу Притворщика. Гармония была могущественным Титаном, любимой дочерью Хенка - Отца Камня, самого могущественного из детей света. Ее знания о Творении были непревзойдены, а ее характер был поганым, как гнилой помидор. Ее амбиции касались вовсе не малого - всего Творения.

Притворщик был эшу, стоявшим под покровом вечно юной Юку. Он был лучшим из худших, сподвижников ее, жалким и слабым. Внутри Притворщика жила пустота, ибо все его достижения были притворством, а сам он был подражателем, ворующим чужие судьбы и куски творения. И нрав его был мерзким, как прокисший кумыс... и притянулись две противоположенности, единые в своей паскудности. Титан Гармония возлюбила эшу, как сына своего.

И стал Притворщик подмастерьем Титаниды, и научила она его, как из ворованного складывать цельные узоры, как из украденного подражания творить свои правила. Свою Гармонию. И возгордился Притворщик, посчитал, что теперь он выше наставницы. И вышвырнула она его за хамство и гордыню из своих чертогов...

Пятьсот лет блуждал Притворщик по землям Чаши Баунти, пока однажды не решил вернуться к дому наставницы... у него был план.

Огромные подземные залы лабораторного комплекса озарялись причудливым сиянием голубых и серебристых огней. Стены и сводчатые потолки были отделаны гладким металлом, который переливался в лучах прожекторов. По широким коридорам сновали автоматизированные транспортные дроны, перемещая контейнеры с оборудованием и ресурсами.

Холодным маршем шагали боевые роботы-стражи со встроенным оружием. Под гладкими человекоподобными обликами скрывались мощные эндоскелеты и смертоносные плазменные пульсары. Датчики и камеры видеонаблюдения неотступно следили за любым подозрительным движением.

Вдруг один из стражей резко остановился посреди коридора, его оптические сенсоры засветились алым, а манипуляторы потянулись к оружию... Что-то насторожило неутомимого робота.

Отделяясь от основной группы, дроид отправился в один из коридоров... неспешное сканирование периметра. Всё было в порядке...

Внезапно со спины на него налетело стремительное чудовище с четырьмя мускулистыми руками. Одним мощным рывком монстр сорвал защитный кожух со спины робота и обездвижил его, опутав тросом ноги-шасси.

Дроид беспомощно рухнул на пол, пытаясь освободиться, но хватка монстра была неумолимой. Тварь присоединила к открытым системам дроида небольшое устройство и, сделав несколько резких движений своими мускулистыми конечностями, обесточила робота.

Машина не успела передать сигнал тревоги. Все прошло гладко.

Синекожее чудовище словно вспыхнуло изнутри ярким светом. Когда свечение угасло, на месте монстра стояла точная копия поверженного стража. Двойник аккуратно отсоединил от неподвижного робота серый блок с данными и скрылся в темноте коридора, оставив свою недвижимую жертву в луже масла и вспышках искр.

Притворщик бесшумно скользил по коридорам подземной лаборатории, двигаясь к своей цели — комплексу экспериментального оборудования. Его гуманоидное тело, обтянутое синей чешуей, было невидимо для систем слежения комплекса. Теперь же, приняв облик поверженного робота и используя его сигнатуры, Эшу спокойно направился дальше по коридору. Только быстрое мерцание его глаз выдавало нетерпение. Скоро он доберется до цели и завладеет сокровищем лаборатории — Музыкой Сфер, гармоничным звучанием Вселенной.

И пусть Гармония кусает локти.

Послышался звук тяжёлых шагов. Фигура "робота-стража" замерла, а затем стремительно скользнула в боковой коридор. Притворщик, перевоплощённый в стражника, ловко уклонился от патруля охранных дроидов и спрятался в тенях. Однако… это оказался не патруль. Эти два дроида, очевидно, нарушали процедуры и под прикрытием работы в патруле вместо эффективной бинарной коммуникации “подражали” смертным, болтая о какой-то ерунде на протолингве. Притворщик внимательно прислушался к их беседе.

- Что ты думаешь о том, что силикаты опять совершили высадку? Кажется, дикари называют это место “Сокольний раздол” — произнес первый дроид, нарушая тишину коридора.

Второй робот, охранный юнит с маркировкой x-3481 на торсе, откинулся на стену и ответил, демонстративно и кичливо показывая некоторое безразличие к своим обязанностям:

- Я думаю, что это не наша проблема... Я думаю, что симпозиум просто прикажет разбомбить Раздол вместе с силикатами и аборигенами.

Притворщик замер, чувствуя, как его сердце учащённо стучит от напряжения. Он знал, что эта модель роботов могла распознать его маскировку.

- Вечность в безопасности... ты ничего не слышишь? — внезапно спросил дроид с маркировкой x-3481.

- Нет, x-3481... возможно, это ремонтные дроны? Марк 47 “Краб”? — ответил первый дроид, пытаясь утешить своего собеседника.

- Грязные, отвратительные создания, — заметил x-3481, и его слова эхом отразились от холодных стен коридора.

- Неоргономичный мусор... ладно, перейдём на бинарис. А то... Гармония отправит нас на перепрошивку. — произнёс первый дроид, и их голоса затихли, переключившись на более эффективный язык общения и удалились прочь.

В темноте коридора четырёхрукий монстр вздохнул с облегчением. Он оставался невидимым для роботов... но надолго ли? Сейчас дройды прошли мимо... Но дальше по коридору их было десятки, если не сотни. Стоило изменить тактику.

Мгновение — и Притворщик сделал мощный прыжок и оказался на потолке, цепко ухватившись множеством конечностей. Двигаясь вверх ногами, он прополз по потолку мимо камер видеонаблюдения. Его гибкое тело позволяло легко обходить все ловушки комплекса.

Наконец, Эшу достиг распределительного щитка у шлюза. Он отломал крепление панели управления своими острыми когтями и подсоединил устройство с украденными кодами доступа. После нескольких секунд ожидания раздался бинарный писк. Щелчок — массивная дверь шлюза открылась перед хитрым злоумышленником.

Заветная цель была близка, и это будоражило.

Скользнув в открытую дверь, четырехрукий монстр восторженно присвистнул.

Перед глазами Притворщика предстал величественный, незавершенный артефакт — Музыка Сфер, дыхание гармонии. Это была грандиозная конструкция, состоящая из множества вложенных друг в друга полупрозрачных шаров-секторов поменьше. Они мерцали образами существующих зон обслуживания и издавали чарующее гулкое гудение.

Каждый сектор сферы представлял один из миров Творения, а их взаимодействие порождало совершенную гармонию Мироздания. Это была живая модель Вселенной, где все элементы тесно связаны и влияют друг на друга.

Обладатель Музыки Сфер получал власть над Творением — он мог по своей воле менять устои миров, получал власть бросить вызов Оламам... когда она будет закончена, разумеется. Сейчас в ней оставался последний изъян. Который исправит Он — Притворщик! Он закончит Артефакт — не Гармония. Эшу трепетал — скоро эта безграничная мощь будет принадлежать ему. Он сможет построить Вселенную заново, по своим собственным правилам и законам, не считаясь ни с чем.

- Так, так, так. Здравствуйте, Коллега. - послышался вкрадчивый голос, который Притворщик узнал бы среди миллионов голосов. Его истинный враг — Гармония. - Что вам не сидится у бездонного волосатого бунгала Мироздания? Там вроде фестиваль имбицилов на востоке готовится, вас ждут, а вы тут прохлаждаетесь. Ай-ай-ай.

Монстр буквально подпрыгнул, повернувшись к появившейся женщине.

- Ого, привет-привет, Гармония! Давненько не виделись, крошка. Я тут проходил мимо, увидел эту штуковину и подумал - кто ж её склепал-то? А это, оказывается, ты! Ну ты даёшь, умница! Правда, кое-что я бы тут подправил, доработал. В общем, решил тебе помочь - заберу это чудо инженерной мысли себе, доделаю как надо. Не благодари, я от чистого сердца! Будет шикарная штука, обещаю!

Мгновение, и в каждой из четырех рук монстра появились монокулярные клинки.

- Вот, смотри, у меня тут как раз при себе есть все необходимое. Вижу, ты немного расстроилась, что ли? Не переживай, крошка, я же говорю — сделаю это дело за милую душу. Получится просто изумительно!

Эшу сделал осторожный шаг назад, к сфере, не поворачиваясь к Титану спиной.

- Ладненько, приступаю. Ты пока можешь идти отдыхать, а я тут разберусь. До скорого!

- О, как мило. Я и забыла, какой вы самонадеянный выскочка. Решили в великого завоевателя поиграть? Неужели вы и правда полагаете, что способны постичь тончайшие нюансы Музыки Сфер, мой незадачливый коллега? Этот шедевр сотворен для более возвышенных умов, нежели ваш.

Фигура медленно поднялась над землей. Волна телекинетической энергии отвергла гравитацию, и фигура неспешно, воспарив, начала неумолимо двигаться к Притворщику.

- Вы с вашим жалким честолюбием — всего лишь букашка, ползущая у подножия величественного храма гармонии. Да, я вижу, как жадно блестят ваши глазки при виде моего творения. Но не смейте и мечтать завладеть им, ничтожество. Музыка Сфер — плод моих сверхчеловеческих усилий, она принадлежит лишь мне — величайшему уму Вселенной. А вам, Коллега, остается лишь наблюдать со стороны, сгорая от зависти. Так что проваливайте обратно в свою нору и не смейте больше покушаться на мое детище. Иначе я раздавлю вас, как букашку. Это предупреждение.

Притворщик сделал шаг назад. За спиной была только Сфера, к которой он как-будто невольно каснулся одной из рук...

- Вот это да, Гармония, ты меня действительно поразила. Такой страстный монолог... почувствовал себя, как будто перед пламенной головкой термоядерной боеголовки, не зная, трахнет она меня в буквальном или в переносном смысле. Будет ли это взрыв напалма и взрывчатки, или... ну, ты поняла, о чем я!

Притворщик изобразил достаточно вульгарный жест, с использованием пальцев и монокулярного клинка.

- В конце концов, ты женщина, а я мужчина. Может быть, твоя ярость вызвана просто недостатком мужского внимания? Так что давай придем к соглашению...

Гармония не стала и секунды выслушивать пустые слова Притворщика.

С ленивым движением пальцев, она выпустила мощную волну телекинетической энергии, отбрасывающую Эшу как пустой вафельный стаканчик. Притворщик взметнулся в воздух и с крошащимся хрустом и неприятным хлюпаньем врезался в ближайшую стену.

Падение... но прежде чем Гармония успела ухмыльнуться, изуродованное тело Притворщика восстановилось из этой бесформенной массы. С грохотом и всплеском, он вновь стоял перед Гармонией.

Снова готовый к бою. Оттолкнувшись от земли, он за считанные мгновения оказался вплотную к ней. Его четыре монокулярных клинка взметнулись. Секунда до удара.

Но Гармония исчезла с места, где только что стояла. Вместо нее на Притворщика устремилась влекомая телекинезом титаниды массивная металлическая колонна, одна из тех, что поддерживала своды зоны хранения.

Притворщик извернулся и запрыгнул на летящую махину, отскочил от нее и, подобно пауку, запрыгнул на парящую Гармонию, пытаясь своими внушительными челюстями прокусить воротник ее экзоскелета... она не могла вырваться. Победа была близка!

Но инициатива была в его руках лишь на секунду.

Титан выпустила в разные стороны волны кинетической мощи, в один момент отрывающие две из четырех рук Притворщика и отшвыривающие их в разные стороны.

Пронзительный визг Эшу разнесся по помещению, когда он, потеряв равновесие, рухнул на пол хранилища. Гармония, покрытая зелеными брызгами его крови, начала опускаться ниже, в направлении корчащегося от боли тела своего изуродованного противника...

- Итак, еще одно наблюдение подтверждает очевидное: вы недалеки, - произнесла женщина, зависнув в метре от искалеченного и бьющегося в агонии тела врага. - Нет, скорее, примитивны... и продолжаете деградировать. Эволюция, боюсь, вас обошла стороной, уважаемый коллега. Часы тикают, и эхо призывает вас к забвению. Ваше последнее слово?

Титан в белом экзоскелете подняла руку, и кинетическая волна начала сжиматься над обездвиженным телом Притворщика, готовясь превратить его кости в кровавое пюре...

- Ядерная... кха... боеголовка, - прохрипел монстр, извлекая из кармана небольшой прибор. Щелкнув переключателем, он активировал детонатор.

Наступила тишина, прерванная лишь писком активации устройства. Гармония обернулась к звуку и увидела, что там, где Притворщик за мгновения до битвы прикоснулся к Музыке Сфер, находилась небольшая коробочка с обратным отсчетом, бешено считающим секунды.

- Ты сумасшедший?!! - вскрикнула Гармония. - Если она взорвется, даже эонов лет не хватит, чтобы собрать все осколки!

В ярости и отчаянии, она повернулась к Притворщику:

- Идиот! Ты блефуешь, ты не смож...

В этот критический момент, Притворщик оттолкнулся от пола, сделав огромный прыжок прямо к Гармонии. Рука сущности вонзилась прямо в ее грудь, проникая сквозь броню экзоскелета...

Душераздирающий вопль Титаниды пронесся по сводам подземного лабораторного комплекса.

***

- И... Конец, - заявил дедушка Камара, завершая свой рассказ.

- Как это "конец"?! - воскликнул Элиму, его внук. - Но что же произошло дальше, дедушка?!

- А ты принес тете Эмме новую курочку? - спросил старик, с ухмылкой взглядывая на внука.

Элиму уставился на дедушку, моргнул пару ра: -... Нет.

- Тогда иди спать, маленький засранец, - ласково произнес Камара, указывая в сторону дома внука.

- Что?! Но как я усну, не узнав, что случилось дальше! - воскликнул Элиму. - Ты что, хочешь, чтобы я платил тебе целой курой за каждую новую часть истории? Это не честно, дедушка!

- Ты первый начал, маленький варишка, - ответил дедушка Камара с усмешкой. - У меня еще много историй. Если я узнаю, что ты снова воруешь у своих близких, я буду рассказывать их по частям, держа тебя в напряжении. Так что беги-ка ты отсюда.

- Тьфу на тебя старик, - пробурчал Элиму, спрыгивая с крыльца и уныло направляясь к своему дому.

Дедушка Камара улыбнулся, глядя на закат, и подсунул трубку в уголок рта для очередной затяжки.