Я Провалился В Бездну (моря)
Дисклеймер: эта работа была написана для конкурса. Я, хоть и благополучно всрал дедлайн, решил ее все таки опубликовать.
Удивительно, насколько спокойно под толщей воды, когда на поверхности бушует шторм, а волны достигают высоты мачт. В десятках метров надо мной корабль Сан-Катрин, которому я посвятил всю жизнь, сминается под бушующей стихией словно тряпка: грот-мачта сломалась пополам и полетела в воду, забрав с собой пару моряков; в трюме взорвался бочонок с порохом, и в корме расцвела огненным цветком дыра, куда тут же просочилась вода; обломки потащили обугленные тела кока Генри и молодого матроса Колина вглубь. Уцелевшие члены команды оставили тщетные попытки спасти судно и поспешили к шлюпкам: первую из них беспощадно разбила волна, унесшая жизни десятка человек, и только группе людей под предводительством боцмана Нахеши, могучего индуса, удалось успешно сойти на воду. Удачи, друзья. Мои же заботы закончились ровно в тот момент, когда коварная волна вырвала меня из объятий с поручнем и со всей мощью приложила меня об морскую твердь, размозжив каждую кость в теле. Совсем скоро в лёгких закончится воздух и я уйду из жизни одновременно со стремительно тонущей Сан-Катрин. Достаточно закрыть глаза и подождать…
Чтобы понять, что ничего не происходит. Я все ещё жив, даже спустя долгие минуты без воздуха. Меня охватило странное ощущение — не страх и не атмосферное давление, что-то иное. Я раскрыл глаза и осознал, что некая неведомая сила намертво парализовала меня, и начала неспешно уносить от лунного света ко дну. Тьма стала окутывать меня, как потерянного ребёнка, и я заметил вокруг себя едва различимые силуэты, движущиеся в глубину на одной со мной скорости. Моя команда. Интересно, чувствуют ли они что-либо? Я пытался найти ответ в очертании их лиц. Но нет, они мертвы, в мутных глазах отражается только пустота. Может, и я мёртв, а поток несёт меня со всеми этими беднягами в ад? Мне правда жаль что так произошло, ребята, хоть я никогда особо и не заботился о вас. Да будет дно морское вашим вечным пристанищем, вы были хорошими моряками. Силуэты, словно услышали что хотели и окончательно погрузились во мглу, а я отправился дальше в бесконечный провал.
Безмолвие, абсолютная мифическая тишина, которая сопровождала мой путь, действовала на рассудок сильнее, чем перспектива попасть в преисподнюю. Как может хоть какое-либо место на нашей хаотичной планете быть настолько тихим? Тьма походила на пелену, которую, кажется, легко разорвёшь и увидишь ласковый дневной свет. Внезапно, пространство вокруг вмиг осветилось мириадой тусклых огоньков, и моему взору предстал кровавый бал-маскарад: море кишело всевозможными морскими тварями, пожирающими друг друга в безумной схватке. Один из огоньков — слепой удильщик, — проплыл мимо меня, и я увидел, что сама вода окрасилась в цвет крови беззвучно погибающих чудищ. Меня охватило омерзение, но не из-за разыгрывающегося вокруг бесконечного театра смерти — я узнал себя. Долгие годы я только грызться со всеми ради мнимой выгоды и умел. Ради чего? Все мои прошлые свершения оказались бессмысленными. Крупная рыбина, похожая на акулу, по колено отгрызла мою правую ногу и безучастно поплыла дальше. Огоньки постепенно затухли.
Мистическая Сила перевернула меня головой вниз, и я увидел свет, пульсирующий сине-зелёной артерией на дне. Мертвенное свечение выдернуло из мглы очертания древних гигантских гор, которые, как будто Вавилонская башня, были усеяны храмами прошлого и будущего — они были возведены друг над другом вследствие цикличных катаклизмов, которые в итоге поглотили и храмы, и горы, и саму память о них. Сколько богов погибло в этих залах из камня, мрамора, бетона, хрусталя и металла? Мое внимание зацепил золотистый блеск — там, в недрах забытых святилищ, золотые скелеты застыли с гримасами ужаса, погребённые под массой драгоценностей, слитков и вычурных статуй правителей древности — времён первозданной Земли. Все то, к чему я стремился, лежит сейчас бесполезным грузом среди серых этих скал. Я отчаянно пытался найти причину, ради чего я мчался куда глаза глядят, не оборачиваясь назад. Но память старого моряка вновь подвела меня.
Рассматривая руины, я не заметил, как жуткое свечение охватило все пространство. Я посмотрел вниз — свет исходил из великой морской столицы, распростершейся на сотни километров. Сила ускорила мое низвержение и я смог рассмотреть город во всех подробностях: повсюду были раскинуты вычурные коралловые башни; кристальные дворцы занимали площади целых кварталов. Похоже, происходило какое-то празднество — жители тысячами высыпали на гладко выскобленные белоснежные улицы, и присоединялись к огромному потоку, который двигался в центр; морские люди красовались одеяниями самых причудливых расцветок и форм, музыканты играли торжественные баллады на невиданных инструментах. Впрочем, все это было абсолютно беззвучно. Меня потащило над потоком к безграничной площади у грандиозного дворца, недостойного ни одного из живущих королей. У подножия полукругом стояло 15 высоких тронов, один из которых был пуст — туда Сила меня и опустила. Замершая толпа немо взревела, словно только меня и ожидала, и синхронно закружилась в танце, а армия слуг заспешила расставлять праздничные яства на длинных столах. Я осмотрел Морских Королей на боковых тронах: на их изможденных старостью лицах застыла безумная улыбка, пустые взгляды уставились в никуда; длинные седые бороды опускались до самого низа, а одежды двух мужчин напоминали мои собственные. Самые ветхие из Королей уже частично вросли в свои престолы. Пришло осознание: я сижу на троне из костей таких же гордецов, что и я, и спустя некоторое время с такой же безумной улыбкой врасту в трон. Я задумался: неужели это то, чего я заслужил? Власть манила меня всю жизнь, так что такая участь выглядит вполне справедливо. Правая рука прилипла к поручню, и во мне зародился внезапный страх, впервые с момента падения. Борьба за власть не принесла мне ничего кроме боли и безумия. Я попытался вырваться, но чуткая Сила держала крепко. Все торжество потеряло краски, морской народ в ужасе застыл посреди танца. Я взмолил: «Пожалуйста, я ещё не нашёл того, что искал, дай последний шанс!» Само время будто остановилось. И Сила сжалилась. Агонизирующие морские жители рассыпались в прах, их величественные башни и дворцы превратились в песок. Спустя мгновение гигантская трещина поглотила остатки города, поток снова подхватил меня, и я устремился в бездну.
Полёт длился целую вечность. Я впервые в жизни почувствовал одиночество. Интересно, чувствуют ли одиночество звёзды? Нашли ли они смысл в своем существовании, или свечение на протяжении миллиардов лет — и причина, и самоцель? Меня переполнила зависть — мой собственный свет давно потух, а смысла и подавно не было. Из ниоткуда появился странной формы аппарат и молниеносно пронзил своими красными лучами мое тело в трех местах. Я очутился посреди пустоты космоса, далекие звёзды освещали мой путь. Металлическая конструкция сделала резкий поворот и понеслась на меня, но не успев приблизится, взорвалась от выстрела другого объекта за пределами моего зрения. И тут из пелены тьмы вынырнула Сан-Катрин, разбитая и продырявленная, управляемая невидимой командой. Мне в миг стало спокойно — вот же оно, — то, что я искал, мой родной корабль. Так ведь? Нет, что-то не так. Судно поплыло дальше, и поток помчал меня следом. Куда мы летим? Издали пронзительно приближалась белая сфера. Нет, это мы приближались — сфера была ничем иным, как одиноким, пустым планетоидом. Приблизившись к поверхности, Сан-Катрин разогналась и со всей скорости врезалась в серую почву. Нет! Меня охватило отчаяние. Сила опустила меня на землю и… отпустила. Я почувствовал своё тело, вернулись звуки, запахи и боль. Не имея опоры в виде правой ноги, я упал и дальше пополз к месту крушения на руках. Все обломки покорёженного корабля мирно лежали передо мной. Я закрыл лицо руками. О Сан-Катрин, ты была мне как родная…
Дочь. Как родная дочь.
Мою сознание пронзили воспоминания: война; лицо жены на смертном одре; небольшой домик на берегу моря; маленькая дочь, покинутая своими родителями в раннем возрасте. Все тепло, что оставалось у меня внутри, испарилось. У меня не было сил ни заплакать, ни засмеяться над своей беспомощностью. Никчемный капитан, никчемный отец. Бездарный эгоист, продал душу дьяволу ради того, чтобы забыть боль, а в итоге потерял все остальное. Я поднял глаза. Вместо обломков передо мной высился небольшой коттедж; взрослая девушка стояла на балконе и всматривалась в горизонт с надеждой, слегка потухшей за долгие года ожидания. Мое проклятое сердце сжалось. Я могу исправить то, что действительно важно. Я хочу вернуться. Как мне вернуться? Космос отозвался тишиной. И тут над головой послышались приглушённые голоса. Я посмотрел наверх — в метре от меня покачивалась полоска воды, освещаемая ласковым солнцем. Ко мне потянулись крепкие руки и аккуратно потащили. Лицо соприкоснулось с водой, и я оказался на поверхности. Вернулся к реальности. В лодке сидели возглавляемые боцманом Нахеши матросы, что с радостными возгласами похлопывали меня по плечам и спине. Боевые раны и культя на месте правой ноги загорели пламенем, на меня накатила усталость. Перед тем, как провалится в сон, я взглянул на морскую гладь.
Море, словно пожав плечами, тихо закачало волнами.