Пишу книгу в жанре Фэнтези. Герои Валора. Глава 28

Яркая, ослепляющая вспышка - и в нос ударил запах сырого камня. Они телепортировались в нужное место. Послышались испуганные охи. Его компания оказалась в центре тусклого, складского помещения. По бокам стояли полки с ящиками и мешками. Последние были сложены и у стен. В центре же находилось небольшое, пустое пространство, куда они и телепортировались. Как раз там и стояло пятеро бандитов. Те смотрели на них с округленными глазами.

- Хейден? А где Брейс? И кто это с тобой? - бородатый разбойник растерянно зыркал то на него, то на его напарников.

- Брейс еще там. Правда, не знаю, целый или расчлененный - статуи распоясались не на шутку. Что же до моих напарников, - он рукой указал на четверку у себя за спиной. - Решил устроить вам сюрприз.

- Что за ботва, шептун?! В плане такого не было! - раздраженно заявила упитанная бандитка, стоящая рядом с бородачом.

Здоровяк разразился хохотом, вскинув руки:

- Я импровизирую!

Затем он сжал ладони в кулаки и выкрикнул заклинание: «Адритис каэстус!». Из воздуха материализовались огромные, размером с башенный щит, латные, черные перчатки. Те схватили стоявшего в центре бородача и мгновенно, с хрустом разорвали надвое. Высвободившаяся кровь облила рядом стоящих. К колдуну подошла женщина в шерстяной робе, до этого стоявшая позади. Она произнесла пару слов - и в игровой манере подставила ладонь ко рту, подув на нее. Вырвавшийся воздух превратился в рой насекомых. Отвратно жужжащие мухи ринулись на оставшуюся четверку. Бандиты в ужасе закричали и, побросав оружие, отбивались от насекомых. Тем временем с Хейденом поравнялся еще один напарник. Помоложе, ростом ниже, с короткой стрижкой и гладким, выбритым лицом, носил черный, кожаный дублет. Он произнес заклинание, взмахнув рукой в потолок. С пола взмыла стена пламени, заживо поджигая бандитов. Их крики стали громче. Трое каталось по полу, один дергался стоя и колотил себя руками. Вскоре четверо обугленных тел лежало на полу, а воздух заполнил запах жареной плоти и паленых волос.

- Выеживаешься, Гиен? - поинтересовался Хейден.

Парень самодовольно ухмыльнулся.

- Лучше бы приберег такие фокусы для большой толпы.

Гиен с пренебрежением фыркнул:

- У меня сил предостаточно, а это всего лишь безобидная разминка.

Хейден неодобрительно повел бровью. Молодой и дурной. Вот так повыделывается пару раз, а потом, в ответственный момент сайна кончится - и поминай, как звали. Фестиец надеялся, что этого пока не случится. Ведь сейчас он нуждался в каждом маге - неизвестно, со сколькими врагами придется расправится. Помимо Гиена, мага огня, и друидки Мираи Хейдену помогал жрец. Жутковатый, лысый мужик по имени Волдхар. Тот берег свои силы, не устраивая показухи.

Всех их мало что связывало. Тем не менее, они шли бок о бок, ведь метка объединяет даже столь разношерстную компанию. Уговор был прост. Хейден в который раз глянул на выжженную руну на внутренней части ладони. Хочешь получить свободу, получишь и метку. Неволя в Колин Марте сменилась неволей метки, но это неволя хотя бы не ограничивалась вонючей клеткой четыре на четыре метра. Ничего, он выдержит и это, обретет свободу, а потом придет время мести, время перемен. К тому же, за успех ему обещали приз. Жрец, как и любой фанатик, примкнул к ним ради идеи - "оживить своего Владыку”. В случае незамысловатого Гиена, бывшего лесного разбойника, обещанной наградой послужила выпивка, деньги и шлюхи. У Мираи запросы были менее поверхностными – кости древних существ, семена, сок редких растений и другие ценные ингредиенты. Со всем этим добром она хотела засесть в лачуге. И жить - не тужить на отшибе цивилизации, занимаясь приготовлением зелий, созданием артефактов и прочей заурядицей. Она предлагала такую жизнь и ему, жизнь вместе с ней, жизнь отшельников-исследователей. Но Хейден стремился к более грандиозным вещам - изменить этот мир, восстановить справедливость. Он до сих пор отчётливо помнил те события… Когда ректорат университета обнаружил их круг единомышленников и сдал инквизиции. Сволочи устроили налет - в ту ночь он потерял множество друзей и сторонников, сбежав лишь чудом. Губы мага презрительно сжались. Чертова, вездесущая инквизиция. Почти поймала его в первый раз и заточила во второй. Да и вообще - вечно сует нос, куда ей не стоит. Держит под лупой преподавателей и учеников, следит за каждым их шагом. Она напоминала ему вязкое болото, тормозящее колесо прогресса. И он от этой дряни обязательно избавится. Ведь сколько полезного могли принести та же демоника и некромантия. Можно было научиться новым способам борьбы с нечистью. Или даже поступить дальновиднее – найти способы подчинить ее. А потом создавать несметные легионы нежити и демонов, покорив весь мир, которым бы правили маги. Мир без войн, мир, где человек не боится демонов, а диктует тем свою волю. Мир без лишних препон в виде унылых поучений церкви. Но нет же, им скармливают бестолковые догмы. Которые утверждают, что удел колдунов - помогать обществу развиваться, быть смиренными и служить на благо подданных и короля. Хейден криво ухмыльнулся. Маги - избранные, они должны править, а не кому-либо кланяться. У них для этого есть все: ум, знания, и, конечно же, дар магии, чего нет у подавляющего большинства людей.

Ну ничего, как только он покончит с этим городишком, то возьмется за дело. Девица обещала ему, что расскажет, где спрятана гробница. Она не знала, как попасть внутрь, поэтому и согласилась. Хейден же знал. Он найдет жезл, завладеет армией големов и тогда маги обретут свободу. Да и не только маги, он освободит крестьян от дворянского ига. Всех лордов, не согласных с новым порядком, вырежет вместе с королем. С рабством будет покончено раз и навсегда.

- Крики наверняка слышали. Скоро прибегут другие, и в большем числе, - прозвучал размеренный, женский голос.

- Тогда не будем отвлекаться, - маг кивнул друидке и перевел взгляд на жреца. - Волдхар, разбудишь своих “милашек”?

- Ох-ох-ох, с удовольствием, Хейден! - лицо одноглазого разразилось безумной улыбкой.

Бородач подошел к одной из жутких статуй подле входа, достал нож и полоснул себя по руке. С раны потекла кровь. Лысый маг обильно обмазал ею пасть статуи, затем прорычал «Суржите филе генае». Вся статуя вмиг покрылась трещинами, а через мгновенье мрамор разлетелся на куски. На пьедестале отвратно завизжала уже живая тварь. Она спрыгнула с подставки и замерла напротив Волдхара.

- Ну разве он не прекрасен? - радостно пропел лысый, гладя тварь по голове.

Одноглазый монстр возбужденно, тяжело дышал, с его пасти капала слюна.

- Тот еще урод. Но в бою, думаю, проявит себя недурно, - Хейден сузил глаза.

- Даже не сомневайся, - жрец лихо глянул на соратника.

Волдхар промолвил приказ на арканском, и тварь рванула с места. Остановившись у другой статуи, та завизжала. Первая треснула и из нее вырвалось еще одно чудище. Поодаль послышались крики и отборная брань. Хейден оскалился - он предвкушал реакцию банды на питомцев Волдхара.

***

Крики, кровь, запах гари и чувство собственной, необузданной мощи. Что могло быть прекраснее? Они продвигались по ярусам все глубже и глубже, изничтожая бандитов десятками. Число убитых перевалило за сотню.

Компания спустились на последний ярус, почти добравшись до нужного места. Осталось зачистить большой зал, где банда оттачивала боевые приемы. Уже некоторое время на них никто не набрасывался и это наводило на две мысли. Либо оставшиеся враги сбежали из склепа, либо перегруппировались в упомянутом зале. В последнем случае их будут ждать и бой получиться довольно-таки ожесточенным.

- Как же это охренительно! Да эти тараканы ничто перед нашей силой! - парниша восторженно сжал кулаки

- Дабанод даровал нам благословение и своих слуг. Мы обречены на триумф, не иначе, - вторил тому довольный жрец.

- Не радуйтесь раньше времени, - серьёзным тоном изрек Хейден. - Мы застали их врасплох и поэтому было просто. Оставшиеся могли отступить и подготовится.

- Да плевать, их тоже порвем! - пренебрежительно махнул рукой юнец.

- Я бы на твоём месте прислушалась, Гиен - добавила Мирая.

- Да хватит меня поучать! Прямо как мои родители. Те меня достали - и я сжег их к чертям.

- Я бы не советовал проворачивать это с нами, - спокойно, с долей предостережения изрек Хейден.

Гиен вальяжно махнул рукой:

- Пока не собираюсь. Да, временами вы бесите, но с вами не соскучишься. К тому же, мы в одной лодке.

Хейден хмыкнул:

- Спасибо, что сжалился.

Они достигли «дна» склепа. Пространство было практически пустым и в отличии от других ярусов - у гладких, боковых стен отсутствовали входы. На небольшой площадке из камня царил пробирающий туман. Каменный пол покрывали борозды и трещины. Все темно-серые стены были иссечены демоническими символами. Однако присутствовала и парочка изображений – черти заточают в цепи одноглазого демона. В центре площадки стоял наполовину разрушенный монолит. На нижней, уцелевшей части виднелись демонические руны. В уцелевшем тексте говорилось, что за гордыню и дерзость Дабанод проведет века в заточении. Хейден повернулся в сторону ворот, расположившихся напротив монолита. Пятна крови на створках, на стенах и на полу, разбитая утварь, сломанные ящики и стойки с оружием. Около ворот валялись трупы, как бандитов, так и тварей Волдхара. У разрушенных стоек валялись щиты и оружие. Оставшиеся бандиты наверняка засели за воротами.

Гиен уверенной ходой направился ко входу и толкнул ворота, но те не поддались, не поддались и второй раз. Их заперли надежно, наверняка подперев мебелью. Юнец остервенело застучал по двери:

- Эй, открывайте по-хорошему! В таком случае вас ждет не мучительная смерть, обещаем! "Прирожденный дипломат. Ни дать ни взять."

Ответом послужила тишина. Молодой маг игриво пожал плечами - мол, не хотите - как хотите, свои “милосердные” условия мы предложили. Затем тот выставил руки вперед, произнес заклинание - с его рук полыхнула струя пламени. Однако, к удивлению, двери не загорелись. Парень отошел на десять метров, затем прорычал новое заклинание. В его руках сотворилась огненная сфера размером с арбуз. Не мешкая, он запустил ту в ворота. Сфера, ударившись об преграду, разразилась мощным, сотрясающим взрывом. Пламя утихло, пыль уселась, а ворота остались невредимыми. Хейден нахмурил брови. Руны, защитные руны, и вполне годного качества. Черт, в таком случае это могло затянутся. Хотя, может, нанесены были не все и имелся изъян…

- Нужно попробовать другую магию, – заявил Хейден.

- Я возвращаться не намерен, - сухо констатировал жрец, выходя вперёд.

Фанатик призвал беса, довольно жирного и уродливого. Недолго думая, он указал тому на ворота. Бес на полной скорости врезался в створку и взорвался. Но, к разочарованию четверки, ворота остались целы.

- Что ж, Хейден, попробуй ты, - Волдхар, усмехнувшись, пригласил его рукой к двери.

Здоровяк встряхнул плечами и с хрустом размял костяшки. Он подошел к воротам, выставил руки вперед и произнес нужные слова. И вот, через миг огромные, эфирные, латные перчатки появились вновь. Хейден решил соблюсти манеры приличия и просто постучал. Магические перчатки повторили движение его рук. Ворота задрожали, а от лязга, казалось, можно было оглохнуть. "Сработало". Довольный колдун оглянулся на спутников - те ответили улыбками.

Он ударил по дверям. Первый удар оказался намеренно слабым. Но, тем не менее, ворота загремели, сбрасывая оставшуюся пыль. Каждый удар ставал мощнее предыдущего - ворота стали прогибаться вовнутрь, а вскоре в тех и вовсе появились борозды. Сделав пару шагов назад, он, взревев, с разбегу жахнул по преграде. В сей раз створки влетели внутрь, раскидав стоявшую за ними мебель. Хейден похлопал рукой об руку, удовлетворенный проделанной работой. Латные перчатки повторили его жест, затем исчезли. Детина мановением руки поднял в воздух все лежащее на полу оружие. У ворот собралась целая левитирующая стена из щитов, мечей, топоров и прочего. Маги подошли к ней - и конструкция "поплыла" вперёд. Они переступили порог - зал тускло освещался подсвечниками. В центре помещения разместились баррикады и, вроде, там стояли люди. Сложно было определить через небольшую, созданную щель в левитирующей стене, да еще при таком освещении. Уже через миг послышался резкий, противный свист с разных сторон. Щиты разразились звоном. Казалось, их накрыло тысячей стрел. Что ж, бандитов здесь собралось немало - получится большая, братская могила братков.

Медленно, но непреклонно маги двинулись вглубь зала. Раздался взрыв, сотрясший щиты, потом ещё один и ещё. Щиты нешуточно дрожали, и казалось, вот-вот могли рассыпаться от очередного взрыва. Но, не взирая на стрелы и бомбы, они шли вперёд. Впереди, перед баррикадами, собрались бандиты. Обнажив мечи, те бросились на них.

Хейден прокричал заклинание - его тело закрыло шипованным, тяжелым доспехом с ног до головы. Подобной броней окутало и юношу. Тот был магом огня, но с защитным колдовством дела у него обстояли не ахти как. Горячего дурака нужно было оберегать. Друидка же оградилась дубовой корой и теперь походила на ходячее дерево. Жрец имел и свои козыри - он призвал до безобразности жирного черта. Тот стал перед колдуном и загородил хозяина собой. Стрелы впивались в бледную туши твари, в то время как маг колдовал из-за ее спины.

Хейден развел руки в стороны - и щиты, формировавшие стену, разлетелись в нападавших врагов. Изделия полетели с такой скоростью, что смели наступавших. Правда, достигая баррикад, они словно сталкивались с невидимой стеной и отлетали назад. Укрепления защищали руны. Бандиты у заграждений все так же стреляли и кидали бомбы. Новая партия мечников вырвалась из-за баррикад и с криками бросилась на магов.

Маг произнес «Спикула мортис» и выставил перед собой посох. На набалдашнике "взросли" металлические шипы, которые закрутились с невероятной скоростью. То же самое произошло и с другим концом посоха.

Друидка стала на колени и что-то шептала себе под нос, руками прикоснувшись к полу. К ней уже подбегал первый враг, замахиваясь мечем. Невесть откуда выпрыгнул большой, размером с волка паук и бросился на нападавшего, укусив за бедро. Противник закричал, рубанул по твари, но меч лишь скользнул по хитину. Появление паука заставило второго, подбегающего бандита остановиться. Он попытался проткнуть паука, но тот ловко отскочил. А затем на преступника кинулся еще один паук, укусив за руку с оружием, и второй, укусивший врага за ногу. По подсчетам Хейдена, в зал ворвался с десяток восьмилапых тварей - полезная подмога.

Тем временем в руках жреца появилась зелёная, призрачная, цепная булава. Он замер, бормоча себе под нос. Черт вырос на глазах, его туша увеличилась в размерах и обросла чешуей, а глаза загорелись красным пламенем. Теперь исполин давил, бросал, разрывал подоспевших врагов с тройным энтузиазмом. Жрец же стоял за ним и расправлялся с теми, кто заходил чудищу за спину. Он как раз растрощил черепушку одному из таких ловкачей.

Хейден и сам не терял времени. Одному бандиту он раздробил руку, второму - полголовы, а третьему - колено. Ошметки плоти и крови разлетались в разные стороны. Увлекшись, он даже расчленил подоспевшего паука. Гиен тоже “отжигал” во всех смыслах слова. Из рук юнца извергалось пламя, испепеляя врагов - от такого прогрева те агонично орали, пока их обугленные трупы не падали наземь. Пауки Мирав немного уступали в эффективности, зато неплохо отвлекали противников, кусая и сваливая на пол. Правда, трое из восьмилапых уже закололи. Из уст друидки вновь вылетел рой мух, которые кусали и дезориентировали бандитов.

Их компания нещадно изничтожала врагов, число преступников таяло на глазах. Однако, в конце зала враги открывали ящики и что-то набирали. Затем те устремились к стрелкам. Хейден насупил брови. Но вскоре чародея отвлекли новые, подбежавшие бандиты. Он с лёгкостью покромсал их на куски, а затем его накрыло очередным ливнем стрел. На этот раз некоторые из стрел, к негодованию колдуна, ярко светились. Стрелы ломались в щепки, настигая доспех. Но вот блестящие, ядрен хрен, втыкались на пол, а то и больше острия, одна прошла глубже. Его плечо разразилось резкой, жгучей болью. Хейден, злобно рыча, вырвал стрелу, затем произнес заклинание, махнув руками. Оружие и щиты, валявшиеся на полу, подлетели к нему вновь, образовывая парящую стену.

- Все ко мне! Быстро! - рявкнул соратникам Хейден, зазывая рукой к себе.

Никто медлить не стал. Жрец охоче рванул к нему, так как раз лишился своего наилучшего питомца. Тварь валялась с десятком блестящих стрел в чреве. Жрица тоже поспешила - ее броня справилась с уроном, но пару стрел впилось глубже и теперь с отверстий в коре текла кровь. "Черт, Мирая, надеюсь, у тебя еще достаточно сайны. Гиен же побежал не к ним, а на баррикады. "Чертов идиот".

Пару стрел пронзило доспехи Гиена, но тот как будто этого и не заметил, летя изо всех сил вперед. Ворвавшись на одну из баррикад, тот в безумном порыве жег все, что видел. Раздались отчаянные крики. Его враги бросали оружие, падали на землю и катались по полу. Некоторые, в огне, разбегались в разные стороны. Некоторые из них успели выпустить стрелу перед сожжением. Доспехи юнца теперь напоминали подушечку для иголок. Испепелив последнего врага, тот повернулся к ним - в животе у парня застрял сильмеритовый меч. Тот в недоумении опустил голову, словно только сейчас что-то почувствовав, затем с громким лязгом свалился наземь. "Ядрен хрен, как же по-дурацки…"

Стена Хейдена их защитила - стрелы в ней застревали, единицы пробивали насквозь. Последние, утратив силу при столкновении, уже не представляли угрозы и отскакивали от брони. Тем временем он почувствовал прилив теплой, приятной энергии. Друидка, залечив себе раны, дотронулась к бреши в его доспехах, направляя туда луч целительной энергии. Вскоре, раны затянулись - ему стало намного лучше. Хейден повел бровей - металл раздвинулся вновь, образуя небольшое отверстие. Осмотревшись, он понял, что они дошли до баррикад лучников. "Пора с вами кончать, ублюдки."

- Мирав, Волдхар, как только я накрою лучников щитами, займитесь остальными у стены.

Те молча кивнули. Хейден, не мешкая, развел руки в стороны - стена разделилась на части. Маг выставил перед собой руки - каждый из кусков облетел две оставшиеся баррикады, окружая лучников. Части металла обволокли укрытия вдоль и поперек, образовывая своеобразные купола. Как раз по контуру рунного барьера. Дело осталось за малым. Его напарники рванули к бандитам у дальней стены, он же направился к одному из куполов. Дойдя до первого, маг повел рукой - и в куче металла образовался проход под его рост - он зашёл внутрь.

Там его уже ждали с сильмеритовыми мечами наперевес. Колдун махнул посохом с крутящимся лезвиями, заставив врагов отпрянуть. Но Хейден не бросился на них, а лишь резанул орудием по рунным линиям. Ну а после этого поднял свободную руку, сжав ее в кулак - куча металла, до этого пребывающая в форме купола, сплющилась вокруг бандитов. При этом самого мага куски метала облетели, никак не затронув. Ну а вот его врагам досталось по полной. Плоть разрывалась, а кости хрустели, все это сопровождалось мучительными криками. Груда железа сделала из врагов лепешку в буквальном смысле слова - из отверстий в груде стекала кровь. На такой сочной ноте он и закончил - остался плотный, красный квадрат из стали и мяса

Оглядев округу, он увидел, что его спутники неплохо справлялись. К жрецу прибежала тройка чертей. Те рвали неприятелей когтями и зубами. К Мирае набежало ещё с десяток пауков, которые с таким же остервенением сокращали ряды врагов.

Хейден, одарив действо ухмылкой, направился к последнему куполу. Дойдя, опять же, повел рукой - образовался проход. Он вошёл - и на него сразу же набросился детина с башенным щитом. Маг ударил посохом, однако все лезвие набалдашника буквально счесало об сильмеритовый щит. Враг ударил его щитом по лбу, на миг обескуражив, выставил перед собой прямоугольник, и, подобно барану, взял его на таран. Громила налетел на колдуна всей своей тушей, оттеснив того к стене - проход за магом уже закрылся. К бандиту подбежало ещё пару соратников. У одного из них в руках был сильмеритовый кинжал - он вонзил тот Хейдену под ребро. От боли маг не удержался и яростно, отчаянно крикнул. Сильмеритовый кинжал «сжег» в нем сайну, наколдованные доспехи исчезли. Да уж, попал так попал - его зажали со всех сторон, даже не давая пошевелить рукой. В таком положении он не мог колдовать. Дело пахло дерьмом - ещё пару таких уколов, и он просто-напросто погибнет.

Внезапно он что-что почувствовал. Освежающий прилив сил. Его мышцы стали росли, как и он сам. Хейден и до этого был немаленьким, однако сейчас бандиты узрели трехметрового исполина. От увиденного у тех открылись рты. Колдуну пришлось наклонить голову, чтобы та не чесалась об "потолок". Что ж, жрец его услышал - прекрасно. Хейден с удовольствием наблюдал за испугавшимися лицами врагов. Те ослабили хватку, попятились назад. Колдун же, громко хохотнув, схватил щитовика за шею, поднял и одним движением руки сломал. Уже неживого врага Хейден бросил в защитников. Затем маг набросился на бандита, которого не задело телом. Именно он и ранил его. Колдун заклинанием вырвал кинжал из рук врага и метнул в его изумленный рот. Оставшиеся противники встали на ноги, они с отчаянием бросились на мага. Он же, отомстив обидчикам, возится с остальными не хотел и просто рубанул посохом по руне. Уже через миг раздался знакомый хруст, крики и лязги. Вскоре на полу лежал ещё один красный куб.

Бой окончился, в зале воцарилась тишина. Хейден был темно-красными, кое-где свисали ошметки плоти. Сейчас он напоминал демона из глубин.

Его спутники выполнили свою часть задачи - зал затих, врагов не осталось - лишь одни трупы.

- Твое усиление пришло как нельзя вовремя, Волдхар, - Хейден схватился за бок, сцепив зубы. С раны шла кровь.

Ярость стихла, как и ощущение мощи, он уменьшился до прежних размеров. Боль хлынула с удвоенной силой. Мирая поспешила к нему и, что-то прошептав, дотронулась рукой до его туловища. Энергия вновь наполнила его рану. Вскоре на кровоточащие месте осталась лишь засохшая корка.

- Тебе повезло, что у меня осталась сайна. Но, боюсь, в следующий драке пользы от меня будет немного - я все потратила.

- Да и я на ноле – сволочи выжгли мне сайну. Хватило лишь на то, чтобы их сплющить - нехотя признался Хейден.

- Тогда взорвем проходы и поспешим к алтарю Владыки, покуда сюда не заявились новые бандиты, - подытожил Волдхар.

***

Хейден, будучи подручным магом и советником главаря, знал схему склепа - они взорвали и запечатали все проходы. Благо, Мирая и Волдхар прихватили с собой свитки. Сейчас они вновь созерцали "дно котла". Жрец остановился по центру площадки, перед монолитом. Он произнес себе что-то под нос - квадрат на полу отъехал в сторону, из отверстия поднялась каменная рука. Волдхар вставил туда кожаный мешочек, там хранился его засушенный глаз. Целая плита, вместе с рукой заскрежетала и отодвинулась в сторону, обнажая черный проход. Лысый колдун, победно оскалившись, поманил их рукой во тьму.

Внутри скрывался просторный зал - сфера света, наколдованная Хейденом, позволяла это оценить. Весь в паутине и пыли. Здесь давненько не проветривали, и воздух отдавал плесенью. Жрец пару раз хлопнул в ладоши - и настенные светильники загорелись, сжигая вековую паутину и освещая все пространство. Как и на площадке сверху, стены были описаны демоническими, грубыми символами. В центре зала возвышался каменный алтарь. За алтарем нависла огромная голова рогатого, одноглазого демона. Его здоровенная пасть была раскрыта наполную, словно тварь намеревалась сожрать пустой стол. В конце зала, у стены расположились пустая рама портала – последний еще надо было создать. Жрец чуть ли не вприпрыжку последовал к алтарю, словно бабочка к цветку. Остальные же шли осторожной ходой, опасливо поглядывая по сторонам.

Когда они приблизились к Волдхару, тот достал нож и снова резанул по своей руке. Потекшей кровью он пропитал зубы демонической головы. Раздался глубокий, ликующий визг, а затем нечеловеческий, утробный хохот. Глаза демонический статуи вспыхнули зловещим, красным пламенем. Мирав вздрогнула, а кожа Хейдена покрылась мурашками. Один лишь жрец светился безумной, счастливой улыбкой. Он подошёл к началу стола и стал напротив головы.

- О, ужасающий Дабанод! Лорд мести и резни! Прими сии скромные дары от своего верного прислужника и его сторонников! - фанатично завопил жрец, упав на колени.

Затем повернулся к ним и истерично закивал. “Что ж, время начинать”. Хейден промолвил заклинание - и с воздуха материализовался мешок. Он поставил тот на алтарь и вместе с Мираей они стали вынимать из ткани холодные, скользкие куски плоти - человеческие органы. Пришлось повозится с жертвами. Ибо далеко не каждый дурак соглашался на сыр в мышеловке, клявшись в служении Дабаноду. Они аккуратно раскладывали те по столу. Жрец же громогласно произносил молитву, хваля своего хозяина и "уповая на его милость".

В зал зашло двое одноглазых чертов Волдхара. Те положили труп Гиена около жертвенника, затем отошли и смиренно опустились на колени позади жреца.

- О, владыка жестокости, приди в этот мир и собери жатву! - слова жреца разлетались зловещим эхом по подземелью.

О Дабаноде Хейден знал немного. Демон и его легионы отличались неистовой кровожадностью даже среди сородичей. Порой, в порыве ярости, те не разбирали, кто враг, а кто друг, и рубили в клочья все, что видели. По словам Волдхара, в одном таком бое они умертвили кого-то важного из свиты архидемона-покровителя. Тот это не оценил и вырвал Дабаноду глаз за проступок, однако и тогда демон не склонился перед ним, не молил о пощаде. В итоге его покровитель заточил того на века в подземелье, наказав за дерзость. Его легион схоронили в склепе, а демона бросили в темницу душ. Обосновавшиеся здесь Кроты нарушили защитные печати, выколупав половину из них, в которых имелись драгоценные камни и металлы. И теперь демон мог являтся людям во сне. Не зря Кроты жаловались о кошмарах. Фестиец не знал, скольких совратил демон, но, как ни странно, Волдхар был не бандитом, а старостой деревни неподалеку Валора. Во время инициации демон требовал от своих слуг вырезать себе глаз в качестве жеста преданности. У Волдхара были сподвижники, но в итоге, "благодаря испытаниям владыки" он остался один, и "гораздо сильнее, чем прежде".

В любом случае, тварь должна помочь, он предложит ей сделку, а, может, выторгует и что-то еще. И та пойдет на попятную, ибо этот вид всегда исполняет взятые обязательства, если правильно попросить. Ведь Хейден может нарушить ритуал, сломать портал или алтарь - Жрец не сможет ему помешать, так как будет занят молитвами и ритуальным подготовлением, а черти магу железа не помеха. Но сейчас нужно было кое о чем позаботиться. Маг вытащил реликвию - маленький, помещающийся в ладонь, щит Астория. "Великий дар, оберегающий его верных последователей от нечисти". Красивая чушь для недалеких фанатиков. Артефакт, конечно же, обладал внушительной мощью и действительно мог защитить от демонов. Но вещицу создал наверняка какой-то древний маг.

Он до сих пор не верил, что так легко пробрался в башню хранителя и достал артефакт. Тщеславие и хвастовство старика сыграло с дураком злую шутку. Тот любил хорохорится надежностью и мощью своих рун. И в один такой раз, изрядно напившись, маг распел своей пассии о том, что никто их не преодолеет. И что единственный способ обезвредить руны - это промолвить «мода аперте» - просто открой - своеобразный, придуманный им ключ из слов. Эх, такие банальные вещи, как любовь и выпивка не теряют актуальности. Хранителю даже и в голову не пришло, что его лапочка на самом деле - соглядатай кротов. Колдун самодовольно улыбнулся. Его авантюра шла просто-таки отлично. Город падет за считанные дни - в разы быстрее, чем планировал седой. Вскоре они исполнят сделку, получат свободу и обещанные награды.

- Мирая.

- Да, Хейден, - женщина приблизилась к нему.

- Возьми, - он вложил ей в руку декоративный щит. - Отправляйся на восток и сообщи седому добрую весть.

Брови девушки взлетели вверх:

- Что? Нет! Отправимся вместе, когда здесь закончим. Сам ему и отдашь.

Чародей устало вздохнул:

- Ты же знаешь, насколько важен артефакт, - стоял на своем маг.

- А вдруг мы разрушили не все проходы? Вдруг сюда снова нагрянут бандиты? Вам понадобиться помощь!

- Мы справимся. И в этом нам подсобят новые союзники, - уверенным тоном промолвил здоровяк.

- Ага, да и Гиен еще послужит общему делу! - в задорном, безумном порыве затеребил пальцем Волдхар. Сейчас тот увлеченно глядел на человеческие органы. - Конечно, паренек будет не первой свежести и не таким смазливым, но не менее боеспособным, - жрец глянул на женщину и расплылся в жуткой усмешке. - Заверяю, Мирая, за кого и стоит переживать - так это за наших врагов.

- Но…

- Никаких «но», Мирав, - Хейден взял колдунью за руки. - Волдхар проведет ритуал, кто-то должен его защищать, а кто-то - доставить вещицу, пробравшись через густые леса. И кто с этим справится лучше опытного друида? - колдун хитро прищурился.

- Лесть… - губы Мирав неодобрительно скривились. - Но не без доли смысла. Хорошо, я это сделаю, - она нежно притронулись к его руке. - Но только попробуй загнуться в мое отсутствие.

Здоровяк гордо хмыкнул:

- Слишком много надобно сделать, поэтому хрен дождешься, - он поправил ей прядь волос, широко улыбнувшись.

Женщина ответила ему тем же.

Сейчас такая привязанность играла ему на руку. Они провели вместе всего одну ночь, а она уже так к нему тянулась. Для него это было мимолетной утехой, способом расслабиться. Она же надеялась на нечто большее. Что ж, пусть греет себя иллюзиями. Колдун отпустил девушку и та, поглядев на него пару мгновений, отвернулась. Затем создала портал и через миг исчезла. Улыбка Хейдена растворилась вместе с порталом. Он подошёл к алтарю, рассматривая порядок возложенных “даров”.

Волдхар отвратно захихикал:

- Жатва получиться отменной!