Фильм основан на одноимённой пьесе 1803 года немецкого драматурга Фридриха Шиллера. Повествование разворачивается в XIV веке во времена Священной Римской империи, когда европейские народы яростно соперничали за господство, а амбициозные австрийцы, желая новых земель, вторглись в Швейцарию.