NASA планирует отправить на Марс дрон размером с внедорожник — для поиска следов воды и жизни
По задумке, он заберётся в труднодоступные места Лабиринта Ночи.
NASA представило масштабный проект по созданию крупного марсианского вертолёта Mars Chopper размером с внедорожник. Дрон планируют оснастить шестью роторами, каждый из которых оснащён шестью лопастями для эффективного передвижения в разрежённой марсианской атмосфере. Об этом сообщили в издании Space.com.
Научная команда предложила использовать Mars Chopper для полётов по восточному региону Лабиринта Ночи (Noctis Labyrinthus) — сложной системе каньонов и лавовых полей, находящейся на стыке долины Маринера и плато Тарсис. Именно здесь, по расчётам, могут находиться массивы древнего ледяного покрова и потенциальные биомаркеры — химические признаки, которые могут свидетельствовать о следах жизни.
В рамках миссии под кодовым названием Nighthawk в NASA планируют:
- провести поиск потенциальных биомаркеров и признаков жизни в регионе;
- оценить местность для возможной будущей высадки людей на Марс;
- проанализировать вулканические формации и их развитие;
- изучить гигантский вулкан Ноктис и предполагаемые массивные ледники.
Для выполнения этих задач дрон оснастят тремя научными приборами общей массой всего 3 кг из доступных 5 кг полезной нагрузки Mars Chopper. Это позволит аппарату летать значительно выше и достигать высоты 1500 метров над средним уровнем поверхности Марса. Для сравнения, Ingenuity летал в кратере Езеро, примерно в 2,6 км ниже среднего уровня, где атмосфера плотнее.
Планируется, что Mars Chopper будет работать на Марсе не менее 240 солов (марсианских дней) и совершит 100 полётов дальностью до 3 км каждый. Пока проект находится на стадии проработки, точных сроков реализации не объявлено. По словам сотрудников NASA, миссия может стать ключевым этапом в развитии марсианской авиации и подготовке к высадке человека на планете.