Фильм не раскрывает его прошлое, но известен его мотив – убийства грешников во имя предостережения. Его анонимность – художественный приём. Сценарист Эндрю Кевин Уокер посчитал, что любое имя неуместно для персонажа, олицетворяющего тьму и неизведанное.

Фильм начинается с ремикса песни «Closer» группы Nine Inch Nails, в которой герой пытается избавиться от ненависти к себе, используя других. Это отражает психологию Джона Доу. Он верит, что убивая грешников, исполняет божественную волю, но в то же время чувствует себя порочным.