Что такое даунгрейды и почему они случаются

На примере известных игр.

Даунгрейды — явление в индустрии отнюдь не новое, однако в последние годы разработчиков обвиняют в этом всё чаще и чаще. С момента первой демонстрации игры до релиза может пройти немало времени — неудивительно, что проекты успевают внешне преобразиться. Впрочем, от взора игроков ничего не ускользает: создателям припоминают пропажу как некоторых геймплейных механик, так и просто луж.

Разбираемся, почему происходят даунгрейды, а также вспоминаем о самых громких случаях.

Когда заходит речь об очередном даунгрейде, релизную версию проекта сравнивают с тем, что показывали игрокам ранее. Временами под нож попадает многое: текстуры, освещение, анимации, некоторые внутриигровые ситуации. Проблема в том, что зачастую при демонстрации игры её разработка далека от завершения.

То, что показывают на выставках, называют «вертикальным срезом». Это небольшой фрагмент игры, в котором все механики и графика выполнены на высоком уровне — достаточном, чтобы проект можно было демонстрировать публике. Обычно предполагается, что «срез» отображает то качество, которого хотят достигнуть разработчики на остальных участках игры — но со временем планы создателей могут измениться по тем или иным причинам.

Одним из последних примеров «вертикального среза» является Cyberpunk 2077. Но здесь CD Projekt RED предупредила игроков сразу: разработка в самом разгаре, поэтому ближе к релизу игра может (и, скорее всего, будет) выглядеть совершенно иначе.

Долгое время единственным представлением игроков о том, как выглядит проект, остаётся этот самый «срез» — потому все их ожидания и строятся именно вокруг него. А создателям не остаётся ничего, кроме как пытаться поддерживать заданную планку во всей игре — либо снижать её, если не удаётся.

Причём речь не только о графике, но и о геймплее. Часто некоторые механики, которые демонстрировали на выставке, попросту не получается реализовать во всей игре полностью, и их вырезают. Пример — первый показ BioShock Infinite в 2010 году, от которого на релизе ничего не осталось. Тогда каждый из островов Колумбии хотели сделать свободным друг от друга: они самостоятельно перемещались и даже падали. Но это не позволял движок игры.

Чаще изменениям подвергается всё же картинка. В попытках оптимизировать графику разработчики вынуждены идти на уступки, иначе многие современные компьютеры попросту не «потянут» игру — и это не говоря о консолях. Недавно с этой проблемой столкнулись создатели Kingdom Come: Deliverance.

Иногда причиной даунгрейда могут послужить договорённости между разработчиками и издателями. Например, в начале месяца выяснилось, что Ubisoft запретили улучшать PS4-версию The Division — для того, чтобы картинка не отличалась от таковой на Xbox One.

Вполне вероятно, что это же сейчас происходит с Red Dead Redemption 2: Rockstar демонстрирует геймплей лишь с PS4 Pro, в то время как Xbox One X, мощнейшую консоль на данный момент, компания игнорирует. Можно предположить, что уровень графики на ней отличаться сильно не будет.

Но это лишь немногие и самые очевидные из причин — а история у каждого даунгрейда почти всегда разнится. Рассмотрим отдельные случаи некоторых игр.

Третий «Ведьмак» побывал на выставках Е3 дважды, в 2013 и 2014 годах — и каждый раз игра выглядела по-разному. Релизная же версия не похожа ни на то, ни на другое.

Когда говорят про даунгрейд в The Witcher 3, чаще всего вспоминают сцену сожжения деревни Дикой Охотой, которая присутствует в обоих трейлерах. Во время демонстраций общий уровень графики был выше: присутствовали эффекты прозрачного дыма, частиц, огня и динамического освещения. На релизе же картинка стала заметно хуже.

Другой пример — геймплей, показанный конкретно на Е3 2014. В нём Геральт преследует василиска через лес и холмистую местность. В ролике совершенно иной уровень графики: более густая растительность, мягкое освещение и высокий уровень прорисовки.

Первые обвинения в CD Projekt RED отрицали, но после релиза даунгрейд стал очевиден. Тогда генеральный директор студии Марчин Ивинский в интервью с Eurogamer признал ухудшение графики и прокомментировал изменения. Одна из главных проблем — это мультиплатформенность.

Другая причина — сам процесс разработки. Поначалу, когда проект «пуст», высокий уровень графики ещё позволителен — однако дальше, в процессе наполнения игры контентом и её оптимизации, создателям неизбежно приходится от чего-то отказываться.

По словам управляющего директора CD Projekt RED Адама Бадовского, трейлер с Е3 2014 «Меч Предназначения» был снят с ПК без пререндеринга. Но, чтобы обойти технические ограничения консолей, многое пришлось изменить. В том числе и систему рендеринга: разработчики посчитали, что та, которая была в трейлере, слишком ресурсоёмка для открытого мира.

Не забыли и про пресловутый огонь из сожжёной деревни.

Тем не менее, «Ведьмак» всё равно выглядел отлично — с учётом того, что это большая RPG в открытом мире. А сам даунгрейд уж точно не помешал проекту стать одной из важнейших игр поколения.

Пожалуй, самая известная история о даунгрейде в игровой индустрии — про Watch Dogs. В 2012 году новый IP от Ubisoft удивил всех, и не в последнюю очередь уровнем графики. Тогда издатель представлял игру как проект, который разрабатывается для нового поколения консолей.

На релизе же вышло всё, мягко выражаясь, иначе: уровень графики едва дотягивал до стандартов консолей текущего поколения, а в геймплее отсутствовали некоторые возможности, показанные на демонстрациях. И это не говоря об общем качестве: от Watch Dogs ожидали слишком многого (минимум — «убийцу GTA»), на деле же вышла просто хорошая игра.

На возмущения игроков Ubisoft ответила тем, что тогда, на момент первого показа, разработчики попросту не знали, какие технические характеристики будут у новых консолей. Демо же работало на «очень мощном ПК».

К тому же, это большая игра, поэтому при её создании возникла ровно та же проблема, что и у The Witcher 3 — адаптация имеющихся наработок к открытому миру. Только, в отличие от CD Projekt RED, первое демо Watch Dogs было практически полностью срежиссированно. Поэтому миссия, представленная на Е3 в 2012 году, в релизной версии выглядит по-другому.

Позже Ubisoft всё же учла свои ошибки, так что к выпуску сиквела компания подошла осторожнее. На Е3 2016 публике демонстрировали уже практически готовую игру, графика которой к релизу если не улучшилась, то осталась на прежнем уровне.

Фанаты серии Souls привыкли считать, что вторая часть — худшая во франшизе. Злость от странного геймдизайна и многочисленных недоработок подогревало ещё и то, что игра выглядела значительно хуже, чем на показах геймплея разработчиками.

Все жалобы сводились к тому, что в Dark Souls 2 практически пропали тени и динамическое освещение и многие эффекты, а наполнение уровней деталями значительно поредело.

Проблема всё та же — оптимизация. Основная фаза разработки пришлась на 2013 год, последний для седьмого поколения консолей. И если на ПК билд из первой демонстрации ещё работал, то на консолях низкое количество кадров в секунду попросту не позволяло нормально играть.

Переиздание Scholar of the First Sin, вышедшее через год, улучшило графику, но не довело её до того вида, в котором игру презентовали в 2013 году. Зато к картинке Bloodborne, релиз которой состоялся примерно в то же время, у игроков претензий не было: игра выглядела куда лучше.

Впервые «Осаду» продемонстрировали на Е3 2014 — в то время, когда Ubisoft всё ещё не гнушалась показывать публике скорее концепты игры, чем актуальный геймплей.

Но, в отличие от всех представленных ранее примеров, даунгрейд произошёл не из-за оптимизации графики — с ней у разработчиков проблем не возникало. Настоящая причина кроется в балансе.

В Siege образца 2014 года графика пестрила различными эффектами: присутствовало мягкое освещение с частицами, бликами и тенями. Если где-то в помещении что-то взрывалось, то по всему дому сотрясались стены и падали вещи. Разрушенные стены и баррикады так и оставались лежать кусками на полу — вместе со всякой бумагой и стеклянными осколками.

Но не стоит забывать, что «Осада» — соревновательный шутер. Подобные детали может и подчеркивали реализм, но на сам игровой процесс они никак не влияли. Зато те 10-15 кадров в секунду, которые задействовались при просчёте поведения таких объектов, в геймплее наверняка бы пригодились.

Другой аспект — реалистичность картинки. Приглушённые серо-жёлтые тона сменились более яркой и насыщенной цветовой палитрой. При такой графике на экране куда легче отслеживать различные объекты: например, других игроков.

После релиза Ubisoft продолжила двигаться в этом направлении: осколков, которые оставляли разрушенные стены, стало ещё меньше, а мягкое освещение практически убрали — для того, чтобы свет, падающий в помещение с улицы, не создавал контраста при попытке посмотреть наружу. Видеть противника так намного проще.

Сейчас проблема даунгрейдов превращается в паранойю: каждый новый проект тщательно проверяется сообществом на ухудшение графики. И если где-то качество картинки действительно упало, то иногда всяческие изменения игроки попросту притягивают за уши. Особенно это коснулось игр Sony.

В 2014 году подозрение в даунгрейде пало на Uncharted 4: игроки сравнили первый тизер с Е3 2014 и геймплей с PSX. Энтони Ваккаро, художник окружения из Naughty Dog, тогда объяснил это изменениями в контексте. Позже его слова поддержали другие разработчики.

В начале этого года досталось и God of War. Но там в отдельно взятой сцене лишь сменилось направление света и наличие тумана.

Сейчас же игроки обвиняют Insomniac Games в даунгрейде Marvel’s Spider-Man — в одной из сцен якобы ухудшилось освещение и пропали лужи.

Но на деле выяснилось, что к релизу графика лишь улучшилась — в игре повысилось общее разрешение. А корректировка света и пропажа луж обусловлена обычными художественными решениями: чтобы врагов было лучше видно. Так что не каждое изменение графики — это обязательно даунгрейд.