Бывший архитектор Фрэнк Киттридж отбывает пожизненное заключение за убийство наркоторговца. Фрэнку сделали предложение, от которого он не может отказаться: отправиться на Марс с семью другими осужденными, обладающими рядом необходимых навыков, и заняться постройкой Первой Марсианской базы для ученых НАСА.

После месяцев изнурительных тренировок и почти года полета они прибывают на Марс и вскоре обнаруживают, что их запасы разбросаны на много миль. Тем не менее группа должна выполнить свою работу под присмотром хитрого надзирателя Ланса Брэка. Смерть специалиста по транспорту вскоре после прибытия положила начало череде смертей, а электронные письма и служебные записки указывают на то, что их работодателя это не заботит. Фрэнк решает остановить убийства.

Морден делает науку доступной, неуклонно нагнетая напряжение и паранойю в невероятно красивой, но смертельно опасной обстановке.