Путь длиной в два года: создатели платформера Scrap Garden — о разработке, выставках и трудностях релиза

Милый робот Кенни отправился в свое большое приключение в начале мая — тогда платформер Scrap Garden вышел в Steam. Но путь его создателей начался гораздо раньше.

Один из разработчиков, Алексей Давыдов, во всех подробностях рассказал о путешествии, которое проделала команда от прототипа до выпуска игры.

Эта удивительная история произошла с одним маленьким роботом с заводским номером С4N, которого остальные роботы называли просто Кенни. В общем-то, он и сам считал себя старой ржавой консервной банкой. В городе роботов действовала строгая программа по обновлению устаревающих моделей, а генератор холодного ядерного синтеза, на основе которого работал C4N, уже давно был признан опасным для окружающей среды. В назначенный день Кенни должен был явиться на участок обновления, занять очередь и к концу дня проснуться с модернизированным генератором и отполированным телом.

Осенью 2014 года, спустя пару месяцев после переезда в Вильнюс, я познакомился с Эгисом Бахуром. Он заканчивал обучение в университете и написал письмо Сергею Климову, в котором были скриншоты и играбельный прототип 3D-платформера про робота. Мы встретились, поговорили, решили попробовать поработать вместе.

Было очевидно, что у Эгиса получается довольно целостный визуальный стиль, а комбинация скиллов — 3D-моделлер и программист в одном лице — была хорошей заявкой на компактную и емкую разработку. Оглядываясь назад, могу честно сказать, что изначально не сильно верил в то, что проект переживет «зиму препродакшена». По сути, это был испытательный срок. Я готов был делиться опытом, направлять разработку, но не мог инвестировать много времени на ранней стадии (другой наш проект, Train Valley, как раз готовился к выходу в Early Access). Так что тот факт, что Scrap Garden, в конце концов, увидел свет, на 100% заслуга Эгиса, его упорства и трудолюбия.

Когда конвейер дошел до Кенни, и его источник питания был отключен, он впервые в жизни увидел сон. Очень страшный сон. Ему приснилось, что все роботы и механизмы вдруг остановилось. Месяцы и годы пролетали как мгновения, все вокруг покрывалось ржавчиной и мхом. Кенни понимал, что ему надо закричать, чтобы проснуться, но у него не хватало сил. В конце концов, когда он уже совсем отчаялся, в бесконечной тишине раздался слабый писк индикатора заряда батарей, и его глаза открылись.

Итак, спустя пару месяцев работы, у нас сформировалось видение эдакой сказки про роботов и драконов. Но первым делом нам нужен был MVP (законченная игра в миниатюре), чтобы можно было понять, насколько правильно выбрана концепция, попадаем ли мы в целевую аудиторию и сможем ли все это достойно реализовать. Тут нам помогла конференция GamesJamKanobu 2015, объявленная на конец марта. Мы засучили рукава.

Версия игры, которую мы смогли подготовить к концу «джема», состояла из нескольких локаций и проходилась за 30 минут. Мы выложили ее в апреле на СItch.io и на суд других участников и судей джема.

Игра планировалась в духе классических 3D-платформеров времен PlayStation 2 (Spyro the Dragon, Crash Bandicoot). Где-то, помимо стандартного исследования мира и борьбы с агрессивными обитателями удаленных провинций, придется подумать головой, где-то потребуется хорошая реакция, а в темных подвалах и крепкие нервы!

В вооружении главного героя помимо искреннего любопытства есть возможность подбирать всевозможные предметы и использовать их по назначению и не очень. К примеру, бросаться ими во врагов или использовать как подставку, чтобы забраться в потайные уголки уровня. Ну, и какой же платформер может обойтись без боссов? Грозных и таинственных титанов, о происхождении которых нашему герою практически ничего не известно.

На площадке GamesJam у нас получилось собрать довольно много полезного фидбэка. Кроме того, мы заняли второе место в категории Game Design, получили медальку Best Unity Game и Best Indie Game на DevGAMM в Москве.

В мае мы уже однозначно были уверены, что двигаемся в правильном направлении. Следующей вехой был августовский Gamesсom 2015 в Кельне, где у нас был совместный стэнд с литовскими и российскими инди-играми (Gremlins Inc., Heliborne, Train Valley и Punch Club). Мы показали Scrap Garden журналистам и послушали отзывы со стороны. Далее был показ на DevGamm в Гамбурге в сентябре и Casual Connect в Тель-Авиве в ноябре, где Scrap Garden удостоился награды Best Game Art на Indie Prize.

Все это время разработка игры шла полным ходом. Мы добавляли новые локации, полировали сюжетные повороты, работали над пазлами, боссами и мини-играми. СItch.io и GameJolt продолжали приходить летсплеи бесплатной демоверсии, которые тоже здорово помогали нам понять, как игроки взаимодействуют с игрой, где подстелить соломки, а что и вовсе выкинуть.

После Нового года мы уже точно знали, какой объем работы остался до релиза. Мы поставили себе четкую цель — успеть к лету. В конце марта мы были на Greenlight и прошли его примерно за три недели (хотели подтянуть компанию максимально близко к релизу). Почти готовую версию игры в апреле мы привезли в Таллин на Gamedev Days, где на шоукейсе её впервые от начала и до конца прошел незнакомый нам человек (студент местного вуза). Помню, за каждую главу я выкладывал перед ним по миндальному орешку (моделировал получение ачивментов).

Ох, и много же мы собрали в тот день критичных отзывов! Причем, не только по игровому процессу, но и по внешнему виду первых уровней игры (спасибо знакомым разработчикам!). Еще месяц пролетел за исправлениями, подготовкой ассетов и билдов для Steam. Благо, опыт публикации игры уже имелся и перевод на восемь языков был готов заблаговременно.

Релиз состоялся в мае, за день до начала DevGAMM Moscow 2016. По сути, мы нажимали зеленую кнопку, сидя в airbnb-квартире на 12 этаже дома с видом на Рэдиссон Славянскую. А на следующий день мы уже «шоукейсили» игру на GAMM Play, параллельно мониторя ситуацию с продажами и отзывами в админке Steam.

Уже спустя две недели стало очевидно, что игра не продается. Не то чтобы она не продавалась совсем, но после того, как закончилась стартовая скидка, при средней длине прохождения в три часа, игроки не хотели отдавать за нее 15 долларов. Ценник был явно завышен.

Справедливости ради надо сказать, что опытные товарищи предупреждали нас о таком риске, но мы хотели попробовать, как и завещал Фрэнк Синатра, in our way. Не взлетело. Гипотеза о завышенной цене подтвердилась через месяц на летней распродаже, когда мы скинули 30%, и продажи значительно улучшились. Нужно было исправлять ситуацию. Хорошо, что у нас был...

Еще зимой мне в голову пришла идея, что поднять интерес к платной версии игры в рамках Steam-платформы можно, выпустив небольшой бесплатный приквел. Это даст повод фанатам оригинальной игры вернуться во вселенную Scrap Garden, а для всех остальных бесплатная версия может стать отличной возможностью познакомиться с серией. При этом приквел не значит демоверсия.

Мы придумали полностью уникальную главу про то, как мог бы выглядеть город роботов за день до катастрофы. Показать известных уже персонажей с другой стороны, добавить нового босса, новые мини-игры и ачивменты. В каком-то смысле у нас получилась абсолютно новая игра, которая заканчивалась ровно на середине интро-ролика игры оригинальной. Разработка заняла еще четыре месяца. Мы назвали приквел Scrap Garden — The Day Before.

Под новый тайтл пришлось снова проходить Greenlight. В этот раз мы справились за две недели. В августе мы показали игру на Gamescom 2016 немецким журналистам и студентам отделения геймдизайна, учли отзывы и 7 октября подготовили окончательный релиз. По заведенной традиции запускали игру на чемоданах, сидя в airbnb-доме на 18-й Авеню в Сиэтле, слегка придавленные джетлагом, в ожидании Steam Dev Days и урагана Мэтью.

Релиз состоялся в пятницу, и мы остались на все выходные на первой позиции Popular New Releases на главной. Игроки тут же нашли несколько достаточно серьезных багов, на что указали нам в негативных отзывах. Но мы были начеку, и после первого хот-фикса рейтинг выправился с Mixed на Very Positive. Скачивания перемахнули отметку в 20 тысяч, потом 40 тысяч, мы запустили скидку на основную игру и конверсия переходов в продажи начала потихоньку приносить свои плоды.

На сегодняшний день у The Day Before уже 90 тысяч установок и по-прежнему 80% позитивных отзывов. Демография представлена Китаем и Россией на первом месте и «платящими» США и Германией на третьем и четвертом (спасибо локализациям).

У нас живые позитивные форумы в Steam Community, похлеще любого QA отдела (особенно активны пользователи linux-версии). Сейчас мы готовим новое обновление с пачкой исправлений и ждем всплесков на распродажах платной версии игры. Оправдалась ли идея с разработкой приквела? Однозначно!

Команда Scrap Garden образца двухлетней давности — не то же самое, что наша команда сейчас. И я и Эгис, мы много чему научились. По сути, ценный опыт состоит из тысячи мелочей. К примеру, много текста на разных языках сильно «вяжет», если требуется что-то изменить или добавить. В следующей игре мы поставили себе цель сделать повествование без текста и голоса.

При релизе лучше тестировать игру на машине с несколькими мониторами. Многие пользователи играют в таком сетапе, а Unity при этом иногда капризничает. Поддержка Linux-версии дорого обходится и навряд ли окупится продажами, но зато её пользователи приносят хороший настрой в сообщество. И много других разных тонкостей на уровне взаимодействия с платформой, которые достойны отдельной статьи.