Minitel: Онлайн-мир, который Франция построила до появления Интернета

Minitel представлял собой компьютерный терминал в котором находились экран, клавиатура и модем без микропроцессора. Вместо самостоятельных вычислений Minitel подключался к удаленным службам по восходящей линии связи, как мэйнфрейм 1960-х годов или современный Google Chromebook. Терминалы были выданы бесплатно каждому французскому телефонному абоненту государством(которое также управляло телефонной компанией).

Minitel имел огромный успех. С помощью бесплатных терминалов, дома или на работе, жители Франции могли подключиться к более чем 25 000 онлайн-сервисам задолго до того, как была изобретена всемирная паутина. Многие сервисы доткомов и интернет провайдеров имели предшественников во Франции 1980-х годов. С помощью Minitel к 1982 году двадцать пять миллионов человек могли читать новости, участвовать в многопользовательских интерактивных играх, совершать покупки онлайн в компаниях розничной торговли, общаться в чате, отправлять запросы на естественном языке, такие как “забронировать билеты в театр в Париже”, приобретать билеты на любой вид общественного транспорта с помощью кредитной карты, дистанционно управлять термостатами и другой бытовой техникой, управлять банковским счетом.

Созданный инженером по телекоммуникациям Джерардом Тери и впервые внедренный в экспериментальном порядке в регионе Бретань, основной смысл существования Minitel заключался в снижении затрат на печать телефонных книг, сокращении заработной платы обслуживающего персонала и увеличении использования 23 миллионов телефонных линий в стране.

В 1981 году еще 4000 экспериментальных терминалов с новым дизайном были распространены в департаменте Иль и Вилен (Бретань). Коммерциализация Minitel началась в 1982 году. В 1982 году каждое домашнее хозяйство, имеющее телефонную линию, было готово получить свой терминал бесплатно.

Планка в 3 млн терминалов была взята к 1988 году. И их количество каждый месяц увеличивалось на ~100 тысяч. Ежедневно происходило до 23 млн запросов к телефонному справочнику. Суммарное количество сервисов, доступных в Minitel, достигло 6000 (ежемесячно добавлялось ~250 новых). Вот лишь общий список услуг, которыми можно было воспользоваться через терминалы Minitel:

Казалось бы, в чем может быть государственная выгода от бесплатной раздачи этих терминалов? Неужели одной экономии на телефонных справочниках было достаточно?

Дело в том, что каждая минута доступа к большинству ресурсов сети стоила денег. Пользователю был предоставлен выбор из двух моделей оплаты: почасовая и поминутная. В конце месяца пользователь получал телефонный счет, в котором к основной сумме были добавлены минуты Minitel. Отметим, стоил доступ в сеть отнюдь не мало и далеко не каждый француз мог себе позволить подолгу «зависать» онлайн.

Дальнейшая судьба Minitel вполне предсказуема: мировой интернет вытеснил архаичные и примитивные терминалы. Интернет стал мейнстримом, появилась широкополосная связь, и дома были подключены, в то время как коммутируемое подключение Minitel и терминалы ограниченного доступа в конечном счете устарели. 1 июля 2012 года Minitel был официально отключен. Правда, возможность общаться между собой у владельцев терминалов все еще осталась, чем и пользуются любители ретро по сей день.