Суровые условия холода, необитаемый остров кишащий каннибалами аборигенами, зомби апокалипсис, ядерная катастрофа или неизведанный мир населенный динозаврами, выживание на воде, под водой или вообще в космосе. Всё это разжигало сильнейший интерес у потенциальных игроков, поскольку сеттинги игр позволяли не только погрузится в них с головой, но и никак не ограничивали свободу игрока в его действиях, креативная составляющая жанра предоставляет игроку полную свободу творчества.

Но чтобы игрок захотел реализовывать свою свободу творчества, в игру вводятся различные механики по удержанию интереса игрока и это не настолько плохо как звучит, потому что на подобных механиках действительно строится весь геймплейный цикл выживания, подача которого бывает совершенно разная, однако как правило, он включает в себя несколько основных положений:
1) Сбор ресурсов и всё что с этим связано
2) Продвижение по локациям игры
3) Совершенствование навыков и возможностей персонажа
4) Достижение целей, поставленных игрой