Trails to Azure: обзор прекрасной JRPG со спорными тенденциями

За что Trails to Azure называют лучшей JRPG? Разбираю по главам. Будем постепенно погружаться в увлекательную историю. Глубокую, как бескрайний лазурный океан…

Новички, не спешите уходить: может, вы так и не доберетесь до Azure в бэклоге, зато ознакомитесь с игрой здесь. Приятного чтения!

NIS America не дают продохнуть! Не прошло и полгода с выпуска Trails from Zero, как выпустили продолжение — Trails to Azure. Конечно, матерые игроки могут возмутиться: «Где Kuro, зачем нам ваши игры с PSP?! Zero и Azure прошли уже все желающие!» Однако, для новичков и игрожуров «свежий релиз» — хороший повод вспомнить событиях в Кроссбелле, лучшей арке серии! Так что забыли про Kuro no Kiseki II, которую уже прошли все японцы, возвращаемся в 2011-й год…

Перед обзором проясним несколько вещей. Если вы новичок в серии и решили заценить свеженькую JRPG, то сочувствую: вас бросили Falcom и не будут объяснять азы истории. Более того, компания настолько не заботится о впечатлениях новых игроков, что допустила до абсурда спойлерный опенинг в EVO-версии (версия для PSV с расширенной озвучкой, подтянутой графикой и прочими приятными мелочами).

А еще вас бросаю я. Дальше по тексту будет много спойлеров и личных впечатлений от конкретных моментов. Для просвещения дам путеводитель серии и статью про Trails from Zero. А еще немного общей информации, пока мы не перешли к разбору глав.

После рассказа о «Пути на Запад» продолжайте читать, если прошли игру или оставили надежду дойти до нее в обозримом будущем. Прекращу спойлерить в «Итогах»

Коротко о том, что было понятно еще с Zero: перед нами история о новом полицейском отряде в коррумпированном государстве — Кроссбелле, где приходится завоевывать авторитет у граждан. Выполнено это в формате пошаговой JRPG. В первой части ребята из новичков превратились в спасителей страны, но глубинные тайны остались не разгаданы. Кто же все-таки убил брата Ллойда? И, может, за злодеями стоял кто-то покрупнее?

Azure во многом опирается на предшественницу и даже делит с приквелом тяжелую историю релиза. Подробнее об этом рассказано в обзоре Zero: про то, почему пришлось ждать двенадцать лет, кто работал над локализацией и что в итоге вышло.

Вместо пересказа старого, дам информацию о виновнике торжества. Поговорю об особенностях игры, уточню ситуацию по ее портированию, а в ходе обзора не буду повторять старые мысли. Погнали!

Trails to Azure, она же Ao no Kiseki. В японском варианте, кандзи ao (碧) обозначает непостижимый цвет между зеленым и синим, который слабо проступает из бесконечно глубокой и прозрачной воды; или же камень со сложными цветами и невероятным ощущением глубины, который одновременно очень прозрачен и чист. На этимологию названия я и отсылалась в подзаголовке обзора. Справедливо ли я назвала историю глубокой, мы еще разберемся. Ну а начнем с азов.

Что сразу бросается в глаза в самой игре — стили портретов заметно разнятся между собой. Так как у Энами Кацуми был плотный график, он взял на себя обложки, а новыми портретами занялся штатный художник Falcom. Увы, из-за суровой кадровой политики, его имя неизвестно. В принципе, справился он неплохо, но зачем-то в пляжном эпизоде смешали новые тела и старые головы. Если приглядется, выглядит некрасиво. Так что в плане визуала игра совсем слегка деградировала, из-за разницы в стилях.

Разные типы портретов и кривые пляжные спрайты:

Про музыку снова не считаю нужным долго говорить. Если коротко, в Azure треки из первой части с добавлением новых. Насколько хорош саундтрек, узнаете по ходу статьи! И теперь я буду вставлять музыку чаще! Начнем размеренно...

Я жаловалась на оптимизацию в Zero, а что тут? Владельцы PlayStation 4 снова получили удар под дых — худшую версию с устаревшей графикой и отсутствием большинства новых удобств. А на PC снова не обделили багами и лагами: например, исчезновением опций меню во время боя, неправильной работой рун или «заеданием» звуковой дорожки. Спасибо хоть, что игра проходима. Не знаю, что все так хвалят этого Durante… В общем, NISA держат планку.

…Как и Geofront: в переводе снова много отсебятины и переусложнения фраз: подробнее об этой тенденции в обзоре Zero. Где-то NISA исправили к лучшему, где-то наоборот добавили критические ошибки. Например, почему-то описание Burning Heart, баффа Ллойда, гласит, что у него есть прибавка к защите, но это не так! В версии Geofront’а этого не было. NISA, зачем?!

Эх, перевод это всегда непростая тема. Помню, как фанаты негодовали, когда Скотт (главный редактор сиквела из команды Geofront’а) хвастался, что они превратили антракт в по-настоящему интересное чтиво. Это выглядело как возвышение себя над сценаристами из Falcom и вызвало небольшие локальные возмущения. Если что, во время игры я не заметила совсем уж перевирания.

Сейчас я это упоминаю чисто в ретроспективном ключе, потому что злиться на Скотта уже нет смысла: к сожалению, он ушел из жизни незадолго после релиза Zero в том году. Так что закончим абзац на мыслях, что у перевода Geofront’а много преданных поклонников из-за живости текста и смешных шуток.

Почтим тех, кто донес до народа игру еще в 2017-ом. Именно с Trails to Azure и началась эра таблиц от Kitsune, которого вы можете знать как основателя команды Zerofield. Он перевел игру вместе с Zero для своей девушки. Со временем они, кстати, обвенчались. Черновой перевод Zero уже не был востребован, зато сиквел на английском воспринимался как манна небесная. Я пыталась играть, посматривая в таблицу, но в итоге перед глазами был только белый фон Excel’я, так что удовольствия было мало. Впоследствии, на второй главе я сдалась и ждала версию со встроенным английским текстом.

Параллельно над локализацией работал Guren. Благодаря нему в 2018-ом мы получили переведенную на английский игру! За основу был взят китайский PC-порт от Joyoland, и ни о каком «турбо» и прочих уже привычных удобствах тогда речи не шло. Зато модельки там куда качественнее, чем на PSP.

Когда перевели китайскую версию, тогда-то я и прошла Ao no Kiseki впервые. Да, в контексте первых любительских переводов лучше использовать японские названия, потому что тогда не ломали голову над адаптацией имени произведения. Все равно мизерный шанс, что новое название протянет до официальной локализации. Так у фанбазы появилась привычка использовать японские наименования в беседах: «соры» — это Trails in the Sky, «зеро/ао» — это дилогия Кроссбелла, а «сены» — это Trails of Cold Steel. Привыкайте, если хотите понять душу любителя кисек.

Коротко опишу впечатление от первого прохождения: пустота и восторг. Я узнала почти все спойлеры, пока ждала перевода. Так что оставалось играть с позиции оценки подачи всех заранее известных поворотов. Даже так, игра подарила множество положительных эмоций от отличной постановки, сильных диалогов и интересных боев. Если что, я играла на «кошмаре» без абьюза уклонения и даже без «колоколов» — кварцов для сокращения задержки хода после заклинаний. Так «непобедимые» боссы становились впечатлением на всю жизнь и досугом на семь часов попыток. О них мы подробнее поговорим в основном теле статьи.

Сейчас мне придется играть с еще более критичным и наблюдательным подходом, и на момент написания этих строк даже я не знаю, что получится (этот пункт был написан во время прохождения второй главы).

Вернемся к истории локализации. Позже распространилась версия от Flame’а с более вычитанным переводом. Ее я уже не застала, но она все еще котируется у тех, кто не терпит версию Geofront’а. Забавно, что кто-то сделал версию с техническими улучшениями Geofront’а, но текстом Flame’а: ищите на торрентах.

А сама версия Geofront’а вышла в 2021-ом. Они не переводили текст с нуля, на их сайте все еще оставлены почести «оригинальным переводчикам» вроде Kitsune и Guren’а. Что было дальше, вы знаете: в том же году NISA предложила любителям перейти в лигу официалов, а также удалить их патч с сайта. И вот, сейчас их труд можно торжественно приобрести вместе с легальной копией.

Вместе со снятием ответственности за пиратство, появилось еще несколько новшеств. Среди них — достижения с очаровательными иллюстрациями от wolfy, AraeA, gafa и River. Также релиз — это праздник для всего сообщества, который станет отличным поводом вспомнить о главном фаворите серии! Так что, перейдем к разбору. Здесь я начну жестко спойлерить. Если вам не интересны подробности истории с моими мыслями, приглашаю к итогам.

На удивление, рассказ о событиях мы начнем не с первой главы, и даже не с пролога, а с Drama CD о связующих событиях между Zero и Azure. Если что, Drama CD — это записанная история с привлечением сэйю, распространяемая без изображений. Так что в ролике ниже добавленный фанатами видеоряд.

[Текстовая версия]

Не буду особо зацикливаться, просто обращу внимание на существование важной для истории Drama CD. В ней рассказывается о том, что делали ключевые герои между частями дилогии.

У франшизы еще немало побочных материалов, но нередко это разного рода адаптации. Из переведенного и действительно интересного разве что порекомендую Ao no Kiseki Short Stories, а конкретно главу Ллойда. На момент тех событий ему 12-13 лет, а главное дуо Гая и Ариоса еще активно.

Также главный фанат Тио, уже знакомый нам Kitsune, перевел короткую официальную историю Tio’s Day With Mishy из ранобэ Sweet Afternoon Tea.

Если у кого-то еще есть интересности, делитесь в комментариях! Ну а мы, наконец-то, перейдем к Trails to Azure…

Все, не буду больше томить! Начинаем про саму игру, честно! А стартует она с просто огненного пролога.

Напоминаю, что в Zero мы разгромили отряд культистов. Спустя несколько месяцев, обнаруживается укрытие ускользнувшего фанатика Эрнеста и политика, что прикрывал культ. Для их ареста собрали группу из полиции, армии и брасеров, а именно из: Ллойда, Дадли, Ноэль и Ариоса. Отряд отправляется на границу Калварда, где преследует нарушителей в заброшенном святилище культа.

Только Ллойд и Ноэль ступают в пещеру, начинаются жалобы о том, что им в неподходящий момент выдали новую модель орбментов — Enigma II. Их главное преимущество — мастер-кварц. Это первое ключевое геймплейное новшество игры. Только вот нерадивые бойцы еще ничего не закупили.

Благо, Ариос и Дадли делятся запасными мастер-кварцами. При установке, каждый из таких камешков дает: улучшение всех характеристик, индивидуальные особенности вроде увеличения шанса критического урона или баффов в начале боя и сепит к каждой линии. Мастер-кварц прокачивается до пятого уровня, на котором… ладно, об этом уже поговорим в разборе пятой главы.

Уже можно заметить, что Ариос и Дадли поддерживают младших как наставники. В конце-концов, они — брасер А-ранга и представитель элитного отряда полиции. Вместе с этим, у них на пятнадцать уровней больше, даже в самых сложный боях они получают единицы опыта и без проблем избавляются от любых препятствий в противовес потнющим и измученным Ллойду и Ноэль.

Особенно приятно впервые поиграть за Божественного Клинка Ветра. Еще в Sky мы постоянно выслушивали про мощь Кассиуса, что в совершенстве овладел первой формой «Восьми Листьев Одного Клинка». Ариос — мастер второй формы и уважаемый брасер, герой страны. Это отражается и в геймплее. Пока он (и Дадли, но в меньшей мере) в строю, враги убиваются быстрее, чем подгружаются экраны битвы. А ведь это Божественный Клинок еще сдерживается и использует только стандартный вид «Gale»…

Могу еще поделиться СПГС наблюдениями касательно Дадли и Ариса через их экипировку. С первым все понятно: в отличие от кого угодно, он ничем не обвесил орбмент, что свидетельствует о его строгом сдержанном характере.

У Ариоса же сдержанность и строгость к себе проявляется в узоре кастомной обложки: на ней изображен иероглиф, обозначающий «Заветы» или же «Дисциплину». Брелок у брасера, кстати, есть: это кулон, подаренный ему дочерью, и больше ничего. Кто-то вспомнит, что именно мы помогали сделать подарок ко дню рождению отца в первой части, в скрытом задании. Так что это очень приятная деталь. Украшение даже продавали в интернет-магазине Falcom. Только если игровая версия была из простых материалов, то эксклюзивная из серебра и кожаного ремешка.

Вернемся к событиям пролога. В какой-то момент, команда разделяется из-за обвала пути. Ллойд и Ноэль в одиночку добираются до места финальной схватки. Геймплей резко становится сложнее. Интересно, как игра то разрешает наслаждаться безнаказанностью, то оставляет практически ни с чем.

Команда воссоединяется в финальном поединке против демонического Эрнеста, который принял убойную дозу Гнозиса — наркотика культа, что наделяет владельца невиданной силой. Начинается некий аналог схватки из конца первой части, только с культистом меньшего калибра. После легкой победы, Эрнест окончательно теряет себя, его жизнь угасает. Ллойд пытается воззвать к рассудку бывшего добропорядочного секретаря, но все безуспешно. Пока не появляется… Кевин Грэхам! Протагонист Trails in the Sky the 3rd.

Кому интересно, Кевин пришел по просьбе Ариоса восполнять долг за помощь в инциденте с артефактом, превращающим людей в монстров ради экспериментов. Именно в том событии пострадал мальчик Элмер, которого можно встретить в Геенне из Trails in the Sky The 3rd.

После победы, нас пускают в Альтаир — приграничный город Калварда. Как и в Trails in the Sky SC, пролог позволяет заглянуть в страну, где мы никогда не были ранее.

Думаю видно, что пролог очень классный. Короткий, динамичный и с множеством отличных решений: незнакомая страна, важные для сюжета события, играбельный Ариос, резкая смена баланса… да и вернувшиеся персонажи, что уж там! А представьте, что будет дальше…

Динамика идет на спад. Игра дает вспомнить полицейскую рутину и закладывает фундамент для предстоящих событий.

Заодно начало дает вновь привыкнуть к серии: честно, после марафона Mega Man Zero от здешних диалогов у меня была неловкая улыбка на лице. В платформерах вон главный герой вроде торопился, не болтал по пути, а все равно не спас Землю от миллионов жертв. Диалоги там тоже были не длинными, скорее многозначительными. А тут все болтают во время «срочных» миссий, не торопятся, и ничего — всё успевают!

К середине пролога уже перестаешь обращать внимание на такие «мелочи», спокойно слушаешь болтовню, подстраиваешься под атмосферу со здешними правилами и говоришь «хаха» в такт персонажам. Красота! А мы переходим к рассказу о самой главе.

Когда Ллойд возвращается из Калварда, его встречает SSS в слегка обновленном составе. Рэнди и Тио уехали по делам, вместо них уже знакомые нам новички — Ноэль, что перевелась из армии, и Вази — бывший главарь уличной банды.

Последнего особенно приятно видеть в отряде: наряду с Рэнди, у него самые не-пресные диалоги среди SSS. Вази это игривый фембой, который не упускает повода остроумно пошутить, не теряя холодного бархатного голоса. Да и что уж там, у Вази шутки даже лучше, чем у Рэнди. Позже, как видно по опенингу EVO версии, ему достанется любопытная роль. Ноэль же просто «девочка из армии». На этом ее индивидуальность, в принципе, заканчивается. Игра заигрывает с комичной формальностью Ноэль, и лишь изредка выдвигает военную со второго плана куда-то поближе.

В первой главе разбираемся с квестами, а также замечаем неспокойную обстановку в городе. В преддверии торговой конференции — крупного геополитического события, в Кроссбелле появляются подозрительные и даже опасные личности. Которые, например, могут ни с того ни с сего напасть на грудь Эли!

Есть и светлые моменты: поскольку мы, как уважающие себя полицейские, дружим с мэром, нам выделили роскошную служебную машину по его просьбе! Теперь разъезжать по округам штата можно не только на автобусе, но и на внедорожнике от ZCF (фирма из Либерла). Более того, тачку можно кастомизировать! По большей части, косметически. Но не обольщайтесь: парковаться где хочешь нельзя, только на редких чекпоинтах.

Машина — не единственная новая механика, представленная в главе. В финальном квесте, когда партию завалило в шахте, появился «Burst». Он доступен команде в кульминации каждой главы и отражает их моральный подъем. Когда Ллойд&Cо наносят урон, заполняется шкала вверху экрана. После, ее можно потратить на «Burst» и продвинуть партию по порядку ходов, мгновенно кастовать арты и воспользоваться прочими многочисленными приятностями.

Falcom переработали механику в Cold Steel II и назвали «Overdrive». Как и Burst, он заполняется в ходе боя, а при активации заваливает бонусами, продвигает участников и позволяет мгновенно кастовать. Только вот Overdrive работает только для пары персонажей, а не для всей команды. Как-никак, в арке Эребонии активно продвигают бондинги и линк-атаки, поэтому там актуальнее механики для парочек.

Вернемся к ребятам в шахте. Как принято в серии, партия попадает в непреодолимую передрягу, откуда всех выручает внезапно появившийся друг — на сей раз, Рэнди! SSS уже почти в полном составе, осталось только дождаться Тио.

На обратном пути из шахты домой, поднимается неприятный разговор. Что у объявившихся преступников, что и у Рэнди похожая характерная внешность. Старый приятель не юлит и говорит в открытую — да, это его семья. Больше не получится убегать от егерского прошлого… Начинается арка раскрытия Рэнди, параллельно надвигающейся торговой конференции.

Первую главу нередко ругают за то, что в ней якобы «ничего не происходит». К такому выводу можно прийти разве что на фоне остальной крышесносной игры. А так, хорошая затравка. Я еще не упомянула, что здесь нас знакомят с «Pom!» — лучшей мини-игрой серии! В сеттинге развивают гейминг по сети и дают протестировать смесь тетриса и «три-в-ряд». После задания, о, непосредственно, тестировании, разные персонажи будут делится с Ллойдом данными аккаунта и состязаться по сети.

А еще первая глава умеет быть невероятно атмосферной…

Игра стремительно набирает обороты. Жар политический страстей заставляет вспомнить, за что фанаты некогда беспамятно полюбили серию.

А что там… с Рэнди? Родня не знает личных границ и вынуждает его на разговор по душам. Наступает переломный момент в жизни плейбоя — диалог в ресторане. Жестокие егери напоминают полицейскому, что пора бы уже перестать играть в казино, клеить девушек и снимать кошек с деревьев. Истинное предназначение Рэнди — стать главой организации, «Богом Войны», каким был его отец.

Сразу после семейных разборок, в Кроссбелле собираются лидеры западных стран. Посмотрим на роль каждого.

Клаудия, коронованная принцесса Либерла — лакомый кусочек сцен для ностальгирующих фанатов. Оливерт, принц Эребонии, тоже не отстает по фансервисности: вспоминает старых друзей из первой арки и намекает на сеттинг следующей арки, упоминая академию. Эребонийский канцлер и президент Калварда давятся амбициями и смотрят на Кроссбелл как на добычу. Альберт же, князь Ремиферии, просто добродушно гуляет со своим другом Ариосом по штату.

По просьбам извне (они правда были!) расскажу, что связывает Ариоса и Ремиферию, раз уж это не объяснили ни в Zero, ни в Azure. А что, вы не знали, что параллельно с аркой Кроссбелла необходимо проходить Akatsuki no Kiseki? Ай-яй-яй… Ладно, это шутка. Я расскажу о событиях гачи, но помните, что у нее спорно-каноничный статус.

В 1199-ом году произошло многое… У Ариоса умерла жена, он ушел из полиции и присоединился к брасерам. Сразу после смены работы, подворачивается непростое дельце в Ремиферии.

При загадочных обстоятельствах, умирает действующий лидер страны и брат Альберта. Оказывается, что бывшего князя отравили, а егерская группировка Nidhoggr и культ ответственны за био-террористическую атаку. Подозревается, что возникла фракция, недовольная ограничениями на использование медицины в военных целях. Так начинаются затяжные разборки, которые длятся и по 1204 год, когда происходят события Azure. Потому Ариос постоянно мотается туда-сюда. В Ремиферии он даже удостоился медали и неофициального титула «Героя Ремиферии» за колоссальный вклад в уничтожение отрядов егерей. А из социальных достижений, брасер завоевал дружбу с дворцовой семьей. Даже Шизуку, дочь Ариоса, знакома с Альбертом и Лиф — принцессой княжества.

У Ариоса всегда были смешанные чувства, потому что его наградили медалью раньше времени ради успокоения народа. Вдохновитель беспорядков так и не был найден, а егери продолжили бесчинства с привлечением технологий D∴G культа и фармацевтики компании Jerome. Более того, сама структура егерского корпуса построена так, что сколько не уничтожай их «части тела» (батальоны называются вроде «кулак», «зуб»), они регенерируют за счет маргинальных слоев общества. Потому название группировки буквально означает «Бессмертный змей»

И правда, история получила развязку уже только после торговой конференции. Представители не-агрессоров, а именно Дитер (Кроссбелл), Альберт (Ремиферия) и герцог Дюнан (Либерл) собрались в Мишелеме на саммит, который был прерван волновой атакой солдат Nidhoggr.

Потасовка получилась страшная, но благодаря второй лейтенантке Мирелль, ее солдатам и Ариосу, получилось отбиться. Правда, егери почти достигли своей главной цели — князя Альберта. К счастью, вмешались протагонисты Akatsuki — отряд «Cross Project», состоящий из брасеров и полицейских. Ну, и принцессы Ремиферии Лиф, если она считается членом отряда. Прямо как класс VII из следующей арки в идее что-нибудь смешивать, но только если там было «смешение социальных классов» и оно было почти незаметно, то тут неплохая такая коалиция.

А потом, счастливый финал. Наконец, зачинщик беспорядков найден — это Джером фон Баломей, член королевской семьи и глава компании Jerome. Он был ответственен за атаки егерей, сотрудничество с культом и даже убийство родителей Лиф (бывшего князя и брата Альберта в частности) пять лет назад. После, преступнику оставалось только устранить Альберта и руководить страной из тени, пока формальным лидером выступала бы Лиф. Благо, герои из разных структур предотвратили это. Вот такие страсти происходят параллельно арке Кроссбелла, о которых ни слова в основных играх. Только намеки на то, что в Ремиферии происходит что-то плохое.

Вернемся чуть в прошлое, к дальнейшим событиям Trails to Azure. В честь прибытия делегаций торжественно открывают Башню Орхис — передовой небоскреб, где теперь располагается администрация Кроссбелла. Словом, атмосфера в городе праздничная, а внимательному игроку предстоит множество приятных встреч. Например, можно помочь Альберту спасти пациента в больнице и даже прокатиться на его лимузине. Или оказать услугу подозрительному «продюсеру», похожему на Мюллера — адъютанта Оливерта.

Необычно, но в Azure появляются персонажи, дебютировавшие в следующей арке. Такие особенности достались в наследство от Ao no Kiseki: Kai — последнего японского переиздания. Благодаря нему, в полицейской академии можно увидеть Юну — протагонистку Cold Steel III-IV, а на остальных локациях то и дело попадается ее родня. На торговой конференции будет присутствовать Това — президентка студсовета академии Торс в Cold Steel I-II.

Возвращаясь к активностям, среди необязательных квестов затесалась одна из сложнейших битв в игре, а это уровень. Сразу скажу, что Azure — лидер серии по запоминающимся боям. И на сей раз это сражение с Линн и Эолией, опытными брасершами. Переиграть при поражении не дадут, а фазы две — сами понимаете, что это значит при загрузке сохранения. Готовьтесь негодовать от получаемого урона и скорости соперниц. В награду Ллойда обучат Raging Spin — одному из трех компонентов по легальному взлому игры.

Между делом, к отряду присоединяется Тио. SSS теперь в полном сборе! Впрочем, ее арка завершилась еще в Zero, так что стоит рассчитывать на лолю только в моментах, где понадобятся ее хакерские навыки. В остальном она бесполезна для сюжета, как и часть других «важных» персонажей.

После побегушек по городу и помощи гражданским, нас пустят в башню в качестве охраны на конференции. Начинается геополитическое событие огромного масштаба. Не секрет, что будет небезопасно: в городе активизировались две преступные группировки, а на лидеров Эребонии и Калварда точат зуб их же граждане. А если с главами что-то случится, отвечать будет Кроссбелл.

Пока в башне тихо, SSS не упускают возможности лично подружиться с правителями, а также пообщаться с другими важными персонажами. Как фанат Ариоса, я больше всего ценю его диалог с Киликой в этой главе, ведь там мы хоть что-то узнаем о покойной жене брасера. Это не единичный случай «подслушанного» разговора: например, продвинутся сложные отношения Лехтера и Клоэ.

Позже, к счастью для игроков, оправдываются худшие прогнозы. В ходе жаркой дискуссии о некомпетентности армии Кроссбелла, нападают террористы. Вот ирония! С этого момента следует, возможно, самый жестокий момент в серии. Вот все жалуются, что в Trails никто не умирает, но посмотрите на эти разбросанные трупы! А мы, зрители, получаем в лоб пулю экшена и беспрерывного эпика на пару часов.

Кончается все объявлением независимости Кроссбелла. Мэр Дитер наконец пошел на этот шаг, осталось все подготовить и заручиться поддержкой граждан. Напомню, что до этого законодательство штата было заточено под покровительство Эребонии и Калварда.

Что тут говорить, прекрасная глава! Много качественного фансервиса в виде вернувшихся персонажей, огромное количество эпика и действительно хороший сценарий. События крутятся не вокруг SSS, а раскрывают второстепенных персонажей и позволяют углубиться в политическую ситуацию на континенте.

Название говорит само за себя, что ждать в этой главе. После того как SSS провалили охранную операцию, страна катится в пропасть, а Рэнди снова погряз в ночных кошмарах от безумной родни; наш полицейский отряд решил расслабиться на пляже. Готовьтесь к пошлым шуточкам, гаремной мощи Ллойда и красивым женским телам в купальниках!

Геймплей главы почти полностью состоит из выборов, будто бы мы в визуальной новелле. Как построить песчаный замок? Кому лучше подать в пляжной волейболе? И, наконец, кому из всех ненасытных дам первой намазать спинку?!

Чтобы игроки не забыли как драться, дадут квест поимки разрезателя женских купальников! К сожалению, NISA не включили сюда CG-арты из PSV версии. К слову, Vita версия еще обгоняет релиз по количеству квестов. Это можно исправить модами из интернета. Если поискать там же, можно найти еще и патч для дополнительных портретов NPC. Сама не пользовалась, но взяла скриншот с Альбертом и вставила чуть выше.

Бесконечно можно смотреть на три вещи:

После пляжа, мы отправимся в парк аттракционов Мишелема. Уточню, что Мишелем — это остров вблизи Кроссбелла. Мы его видели только частично в первой части, а теперь можем отдохнуть по-полной.

Аттракционы состоят, по большей части, из сценок с выбранным персонажем. Парней тоже можно водить на свидания, не переживайте! А на хоррор-горках даже дадут пострелять: такая вот мини-игра в виде QTE.

Если так задуматься, то SSS&Co не прям уж и заботятся друг о друге. Все волнуются за Ллойда и КиА (дочка SSS, напоминаю), а они в ответ обо всех остальных. Развитие отношений между сопартийцами минимально. Чтобы исправить печальное положение, мододелы поэкспериментировали с тем, чтобы разные персонажи могли приглашать друг друга на аттракционы. Я уж не знаю всей кухни модов, но этот попался на глаза. Эх, а во времена китайской версии были популярны разве что моды на дополнительных играбельных персонажей, которые еще и приходилось выискивать на Baidu-форумах…

После отдыха, отряд отправляется на роскошный ужин с мэром. Герои расслабляются с главными звездами штата и принимают лесть от главы Кроссбелла, ни за что не заплатив в течение всего дня… Как-то далеко мы ушли от концепта «близкого к людям полицейского отряда». Все было нечисто с самого начала из-за Эли, внучки мэра, в команде, но сейчас мы уже совсем не стесняемся пользоваться связями на полную. Интересно, как там поживает наша машина в гараже…

Ночью, пока все спят, случается странное. Уроборос дает о себе знать, а КиА становится все ближе к своей божественной сущности. Совсем скоро мы увидим истинное лицо Trails to Azure…

Обобщая, глава может возмутить псевдо элитариев и/или ненавистников гаремных этти аниме, но это чистое сконцентрированное веселье. Да и не сказать, что посиделки на острове совсем не важны для сюжета — тут и там проскальзывают меланхоличные диалоги о насущном, особенно у КиА. Отличный антракт для веселой передышки между давящими эпическими событиями.

Забудьте про локальные конфликты маленьких полицейских, игра мчится в сторону High Fantasy. Нас ждут мистика и поворотные события в истории государства.

Глава начинается с известий о неких «Криптидах» — невероятно сильных монстрах, что появляются при загадочных обстоятельствах. Вместе с гильдией брасеров, SSS берутся за дело.

Вообще, Криптидами должен был заняться Ариос, но он берет выходные для поддержки дочери, Шизуку, во время операции. Что в итоге? После тщательной подготовки, привоза новейшего оборудования из Ремиферии (самая продвинутая страна в плане медицины) и работы лучших специалистов, девочка так и не начинает видеть. Прогресс только в том, что она видит наличие света. Больницу охватывает депрессия, а спрайт Шизуку меняется на пугающий и недолеченный.

Это почти что побочный эпизод, но очень важный. История МакЛейнов прямо-таки пропитана ангстом, что помогает понять, почему потом Ариос поступит так, как он поступит. История болезни Шизуку почти безнадежна, а страдает она из-за аварии, вызванной разборками Калварда и империи внутри Кроссбелла, потому что его «не жалко». В этом же инциденте погибла мама Шизуку, а Ариос погряз в работе, чтобы меньше думать о горе. Но я это все говорю не ради акцента на Ариосе, но на Шизуку — персонажа с небольшой, но интересной ролью.

Это милая, спокойная, вежливая и «рано повзрослевшая» в плане осознанности девочка, которая целыми днями проводит в больнице в одиночной палате и не часто видится с отцом. То и дело она слышит о том, как он безумно много работает, и что лечение немало стоит. Понимаете, к чему я? Ужасно жаль, что ей приходится испытывать чувство вины, пока Ариос просто пытается сбежать от воспоминаний. Это такой, «бытовой» и распространенный конфликт, но от того и более грустный. Люблю Шизуку как персонажа. И еще лучше, что она находит в себе силы бороться дальше, пусть и периодически выдавая фразы о своей бесполезности.

А мы вернемся к описанию сюжета. Что там с Криптидами? Все ведет к легендам из запретных Тестаментов (священных писаний). Криптиды появляются там, где растут загадочные цветы Pleroma Grass, из которых культ и делал Гнозис.

Говоря о Тестаментах. Вази уже не так весело, как обычно. Его соперник с улиц Вальд настолько разбит и унижен тем, что Вази их «кинул», что связывается с плохой компанией и принимает Гнозис, становясь демоном. Еще одним монстром на землях Кроссбелла больше.

Уроборос тоже не спит. SSS впервые встречают могучую Стальную Деву, седьмого Ангуса Уробороса, вместе с ее подчиненными Штальриттерами. Она, Кампанелла и шестой Ангус профессор Новартис оставляют неиллюзорное предупреждение об угрозе.

Встреча с Уроборосом приоткрыла полицейским другую тайну. Всеми известная звезда театра Рийша Мао на самом деле легендарный ассасин Инь. Игроки это знают еще с Zero, если что. Какова реакция полицейских? Неловко, конечно, но все ошибаются… это же не повод не дружить, да?!

Серия Trails всегда учила прощать, но вот в чем загвоздка в случае с Рийшей… Ей нормально убивать. Она ищет в этом некий «смысл» и считает это своей жизненной целью. То есть она хочет и выступать в театре, и дружить с Ллойдом, но при этом продолжать свое грязное дело. Все ее в этом поддерживают, но как по мне это перебор, а для SSS еще один позорный момент в их полицейской карьере.

К слову о полицейской карьере… пока в основной истории творится что-то непонятное, игра показывает просто превосходные побочные задания.

Например, аж в двух эпизодах предстоит расследовать мошенническое дело. Некий Миннет (хаха) чуть было не обманул сына главы деревни и не забрал себе территории, но мы, как настоящие детективы, вывели шарлатана на чистую воду! Задание очень напоминает дела в Ace Attorney: после неправильных выборов доказательств, Ллойд прямо как Феникс Райт ругает себя, а злодей после разоблачения теряет спокойствие и кардинально меняется в поведении. Наконец Falcom позволили полноценно отыграть полицейских!

Что еще интересно в мошенническом квесте — он связан с историей немаловажных персонажей Sky трилогии. Тот самый Миннет распродал имущество семьи Капуа, и они из аристократов ушли в преступный мир. Позже, Миннет напомнит о себе в Hajimari no Kiseki в еще одном замечательном побочном эпизоде.

И упомяну квест с Миши, потому что мне надо вставить уморительную гифку. Ллойд и Тио подменяют актеров в парке и отыгрывают местных маскотов. Милота да и только.

Это всего пара примеров отличных квестов игры. Не сомневайтесь, есть и еще! Но тут они порадовали даже больше, чем основная сюжетная линия, потому что я старый кряхтящий фанат и знаю, к чему приводят попытки упора в High Fantasy. Если же смотреть с позиции новичка, то можно проникнуться приятным саспенсом.

Глава продвигает не только сверхъестественные темы. Семейная драма Рэнди достигает апогея. «Красное Созвездие», группировка Орландо, захватывает пригород Майнц. Кроссбелл охватывает паника, армия терпит тяжелые потери.

Посмотрев на резню, устроенную родственничками, Рэнди трагично покидает SSS и решает положить всему конец… Естественно, безуспешно. Плейбой растерял всю сноровку егеря, и от сестры его уберегли только заботливые друзья.

Неудавшийся «Бог Войны» понимает, что дружба это цветное и перестает депрессировать по поводу того, что внутри он все тот же кровожадный убийца, как прежде. Даже несмотря на то, что Рэнди брал деревни в заложники и убивал невинных и даже дорогого друга, SSS без проблем прощают товарища. Еще бы!

Рэнди успокаивается, но не Красное Созвездие. Их безумствам нет конца. На очереди поджог столицы — Кроссбелла. Отличное динамичное и эмоциональное завершение, плавно перетекающее в следующую главу…

Здесь вас почти не будут заботить побочными заданиями, зато очень сильно загрузят событиями. Вот и кульминация и так самой сюжетно динамичной игры серии!

Кроссбелл в огне. Егери крушат все, что видят на пути. По срочному вызову, SSS спешит защищать банк, где стоит… он. Сигмунд Орландо, действующий лидер группировки. Бесчеловечный монстр с устрашающей силой.

А вот и второй звездный боссфайт игры. Его ключевая особенность в том, что он на время! Да, вам дается всего пять минут! По сюжету, достаточно просто выжить, но ведь одна из главных потех Azure — победить всех «непобедимых» боссов! Так что потеем, дооолго потеем ради того, чтобы в кат-сцене Сигмунд удивился нашей силище! И да, это очень сложно. Мое уважение за таймер, без сарказма. Игрокам в кисеки надо выходить из зоны комфорта, а то посоставляют себе билдов на абсолютное уклонение и жалуются, что игра легкая… тьфу! Но дополнительная сложность от NISA с исчезновением заклинаний была лишней, честно.

Хотя то, что игру можно сломать, пусть и не самым интуитивным способом, и правда проблема… Но есть еще кое-что, о чем нередко умалчивают. Это ничтожная роль Рэнди во всех звездных боях на высоком уровне сложности! Он вроде как танк, но из-за разницы в характеристиках его царапки становятся бесполезны, так что он берет на себя роль мага поддержки. Немного не так брутально, как ожидается от кандидата в «Боги Войны». Вот бы Рэнди имел классный самобафф или еще чего…

Впрочем, это придирки, в то время как игра задает такой уровень ажиотажа, что не можешь оторваться! Сигмунд вроде как впечатлен, но ничто не мешает ему взорвать банк и даже не посмотреть на то, как некогда величайший небоскреб Кроссбелла теперь полыхает. Крутой, что сказать. А игрокам, SSS и всем мирным жителям штата остается только дрожать от страха, молиться и думать, когда бы навестить близких в больнице. Ради чего егери все это устроили? Самая популярная версия: заказ империи, ведь они нанимали Созвездие во время торговой конференции и настаивали на беспомощности армии штата. Так подумала и одна маленькая девочка, ради которой все затевалось…

Десять дней спустя нас покидает Ноэль, решив вернуться в армию, так как Родина явно в опасности. Вскоре, Вази тоже уходит «по своим делам», оставляя отряд вчетвером. Но проблемы не заставляют ждать. Дитер полноценно объявляет независимость Кроссбелла и формирует новую силовую структуру, которая заменяет старые — Crossbell Defence Force.

Министром назначен небезызвестный Ариос МакЛейн. Уже не брасер, а глава армии. Все в шоке, в том числе лидеры других стран, зато NPC-фанатки Ариоса пускают слюни по новой белой форме мечника и его подчиненных. Хах, я бы тоже обсудила скорее этот момент, но надо иметь совесть! Ведь независимость получилась поспешной и ее никто не поддержал, тревожный звоночек. Более того, Дитер заморозил все иностранные счета. С минуты на минуту в Кроссбелле будут Эребонийские и Калвардские войска.

На этом сюрпризы не заканчиваются. Пока SSS пытаются понять что происходит, им поступает звонок, что КиА взяла и ушла по своей воле с Ариосом неизвестно куда. Полицейские в панике и бегут за дочерью в Мишелем, где явно творится что-то неладное. Например, рефайты со всеми знакомыми Криптидами… какой-то унылый фансервис для фанатов Mega Man'а!

После симпатичного данжа в самом загадочном аттракционе парка, мы видим Мариабелл, Ариоса и КиА в какой-то непонятной установке. Если вы читаете только мои обзоры и не играете в игры (что, в принципе, приятно), поясню — Мариабелл это с виду положительный персонаж, подруга Эли и дочь Дитера. Помогает папе заниматься банком. Но сейчас она предстает в явно злодейском и откровенно пошлом одеянии, да еще и с магическим посохом.

Естественно, у SSS накопилась пара-другая вопросов, на которые даже не затруднились ответить. Оказывается, семья Кройсов (семья Дитера и Марибелл) это потомственные алхимики, которые некогда владели септ-террионом. Септ-террионы — сокровища Богини, вокруг которых вертятся сюжеты арок из-за их несоизмеримой мощи. И вот, однажды Кройсы потеряли свое главное достояние, которое долгие годы пытались вернуть.

Так появилась КиА — Божестенное Дитя, что вобрала в себя силу септ-терриона Миража и впитала новые способности. Теперь это септ-террион Зеро, еще более высшее создание, способное управлять временем, пространством и причинно-следственной связью. А чтобы вырастить маленькую Богиню, КиА была доверена культу, антагонистам Trails from Zero. Так что, получается, культ — пешки Кройсов. И это только лишь малая часть плана, реализованного в Trails to Azure.

SSS не купились на весь этот бред. Да что там, Ариос тоже согласен, что это все ерунда, но у Кройсов есть сила, поэтому он на их стороне. Не перестаю удивляться, как Ариос мало говорит, но все это безупречно работает на объяснение его характера… Кхе-кхем! Так вот, SSS уже готовы побежать и забрать маленькую девочку, но их дорогу преграждает он. Тот, кем они восхищались и на кого равнялись с первого дня службы: Ариос МакЛейн.

Второй звездный боссфайт за главу, который можно проиграть. В прошлый раз был таймер, что теперь?...Естественно, помимо раздутых характеристик. Знакомьтесь: Arcane Gale. Атака по огромной области, которая обладает эффектом All Cancel. Что это значит? Если на вас были баффы или даже защитная стена, Ариос их всех снимет и нанесет удар. Это в той серии, где защитная стенка до сих пор решала все проблемы и не давала боссам ничего предпринять. Что сказать, сильно. Остается уповать на удачу, чтобы Ариос не пользовался огромной траекторией атак уж слишком часто.

Даже после победы с хвалой от семпая, Ариос буквально разыгрывает карту «*teleports behind you* psssh… nothin personnel… kid…» и оставляет нас в дураках, а Мариабелл телепортируется вместе с КиА и оставляет экранчик, чтобы мы посмотрели шоу.

Как и было обещано, войска Эребонии и Калварда отправились в Кроссбелл. Но свежеиспеченная Defence Force знает толк в обороне, даже если придется нанять алхимиков, Уроборос и маленькую девочку. Так, Кроссбелл покрывает защитный голубой барьер, а КиА получает три подарочка от Уробороса — разноцветных роботов «Айонов». Со спокойным лицом, младшеклассница подпитывает роботов силой, и они устраивают настоящую резню над вражескими войсками. Афигеть.

Так подумали и SSS. Их любимая дочурка с незнакомцами, втянутая в войну… безумие! Но Ариос им напоминает, что все это жестокая реальность, ну и арестовывает, чтобы неповадно было. Притом, поручает арест Ноэль, а та повинуется новому руководству. Одно вопиющее предательство за другим. Перед путешествием в тюрьму, Ллойд спрашивает:

Коротенькая подглава, сотканая сплошь из эпичных сюжетных сцен.

Упиваясь властью и СПРАВЕДЛИВОСТЬЮ, Дитер уже строит планы по порабощению континента. Времена, когда все помыкали Кроссбеллом позади — теперь он станет сердцем Объединенных Наций! …Правда, пока еще только в мечтах диктатора.

Всего «фрагмента» по сути два: с КиА и Ллойдом. Притом у девочки это лишь небольшой эпизод, в котором узнается, что она вылечила глаза Шизуку. Хоть какой-то луч света в темном царстве.

У Ллойда все куда суетливее. Игрок находит бывшего героя в камере вместе с… Гарсией Росси! Тем самым, что был посажен лично SSS в прошлой игре. На удивление, мужчина не обозлился на Ллойда. Наоборот, они пообщались о почившем Гае, который тоже вставлял палки в колеса мафии, а потом и вовсе так сблизились, что Гарсия решил помочь сокамернику сбежать из тюрьмы. Притом, довольно зрелищным способом — избив его для привлечения внимания охраны.

После эпичного побега, где можно поиграть за Гарсию (а я обожаю «редких» играбельных персонажей), наши пути расходятся. Бывший егерь и мафиозник не может бросить своих товарищей в камере, так что остается разбираться с охраной и вызволять остальных. С тяжелым сердцем, Ллойд оставляет неожиданного приятеля, ведь ему нужно спасти самое важное — КиА и друзей.

Баннингсу не удается скрываться и отбиваться слишком долго. Благо, по вечной традиции серии его спасает друг — Зейт в божественной форме. А дальше, посредством диалога с верным скакуном, мы глубже погружаемся в лор.

У каждого септ-терриона есть хранитель — Божественный Зверь, и Зейт как раз страж септ-терриона миража, а именно исчезнувшего Демиурга. Как и септ-террион пространства, Демиург исполнял людские желания, но в отличие от Ореола, обладал эмпатией и сам направлял человечество. Со временем, его ресурс начал ослабевать, он достиг предела и исчез, чтобы не причинить вреда людям. Кройсов не устроил такой расклад, ведь они хотели превзойти Эйдос силой Демиурга, потому они упорно работали над возвращением своего сокровища. И сегодня, они добились своего. КиА, дитя с божественной силой, подчиняется их плану.

На этом сюрпризы не заканчиваются, и нас встречает Вази в странном наряде, да еще и в сопровождении церковников. Оказывается, наш друг все это время был Гралсриттером — рыцарем церкви, уполномоченным заботиться об артефактах. Не огромный сюрприз для всех, кто смотрел опенинг Evolution версии, но тем не менее… Вместе с коллегами, Вази предлагает помощь Ллойду и зовет на воздушный корабль Меркаба, который способен скрывать свое присутствие. Само то, когда на страже порядка три сверхсильных робота. Так, у нас появляется еще более пафосный транспорт. И на этом, глава кончается.

Люблю Azure за такой накал эпика. Фрагменты ценны еще тем, что они объясняют сложные вещи доступным языком. Спасибо Зейту за подробный и обстоятельный рассказ.

В Hajimari даже сделали оммаж на ситуацию, где Ллойд спустя долгое время не может попасть в Кроссбелл и вынужден искать друзей по-отдельности, а в числе первых как раз встречает Вази. А что из этого выйдет сейчас… узнаем в последней главе!

Очень длинная и насыщенная глава, где SSS снова поднимаются из грязи в князи. Ллойду придется заново найти союзников, сорвать многовековой план и из преступников подняться в лигу героев Кроссбелла.

Перво-наперво мы ищем союзников, заточенных в разных непонятных локациях. Переигрывая, было очень забавно видеть, как Hajimari и правда почти точь-в-точь повторяет поиск друзей. Жаль только, что там не сделали играбельного Зейта, как здесь.

Бывших членов SSS заточили в локациях, которые им подходят по эстетике: Тио в больнице, Рэнди на поле боя в Майнце, а Эли заключена в люксовом отеле в Мишелеме, вместе со вторым лицом Кроссбелла — Генри МакДауэллом. Кроме старых друзей, мы обретаем поддержку Рийши и Восточной мафии, повстанческой армии, журналистки и… Ноэль. И с последней получилось интереснее всего.

Ноэль встала в любопытную роль персонажа, который не разделяет неповиновение Ллойда. Да, методы Дитера слишком резкие и непонятные. Да, новое правительство арестовало ее друзей. Но она видела, что танки империи и Калварда уже начали наступать на Кроссбелл, и новое правительство успешно остановило наступление. Никакими другими методами этого невозможно было достичь. И это очень верное замечание. Если бы Дитер сразу не объявил о своих имперских намерениях и не стал бы давить на другие страны, думаю, Ллойду пришлось бы нелегко в поиске союзников. Все-таки, очень мало кто знает про связь Кройса и Культа, а остальные мутные действия еще можно оспорить в суде.

Но что дискредитует Ноэль как классного персонажа в этот момент, так это то что она поддалась на… гаремные уловки Ллойда! Бросая ему вызов, она краснеет как школьница после фразы: «Если я одолею тебя, ты полностью станешь моей». А шутка в том, что Ллойд нередко флиртует, сам того не осознавая.

Естественно, Ноэль прогибается под чарами (и тонфами) Ллойда. Если что, это не последний член команды — позднее всего мы освобождаем Эли. И транслируем обращение Генри о легитимности и легальности правления Дитера.

Конечно, игрокам сложно судить о легальности, все-таки мы не знаем законов Кроссбелла. Вон, Ллойд даже не думает арестовывать Рийшу или Рэнди, так что, наверное, уголовный кодекс очень гибкий и щадящий. Возвращаясь к речи бывшего мэра, Генри в своем обращении апеллирует к тому, что парламент не одобрял независимость, и Дитер слишком поспешил, а значит его новое правительство незаконно. Парламент, состоящий из фракций республики и Эребонии не одобрил независимость Кроссбелла от двух сверхдержав, вот тебе новость… Нет, с точки зрения закона-то убедительно, но, возможно, тут сыграли бы и правила военного времени. Все-таки на Кроссбелл очевидно собирались напасть Калвард и Эребония, так что неуместно следовать законам, которые они же и диктуют? В общем, тема сложная. Будь Дитер главным злодеем, SSS пришлось бы усомниться в своей правоте. К счастью для них, история движется в совсем уж сверхъестественные дали, которым нет места в нормальном современном обществе.

Следующий шаг SSS — остановить резонанс колоколов и снять барьер вокруг Кроссбелла. Для этого придется сразится с Кампанеллой, особым Энфорсером, а также с самой Стальной Девой и ее подчиненными. Еще две примечательных битвы.

Кампанелла несложный, но забавный. Почти весь бой у него резист от магии (главный источник урона по самой популярной тактике, если что), а сам он постоянно кастует заклинания, подставляет наших союзников вместо себя под удар и превращает противников в кабачки. Свежо на фоне типичных битв серии.

Великая и ужасная Арианрод, она же «Стальная Дева», напротив. Попадается под уже привычные тактики. Поэтому, я ее считаю самым легким из «непобедимых» боссов. У нее очень раздутые характеристики и частый S-Craft на все поле без шанса на выживание, но это меркнет перед таймером или All Cancel’ом.

К тому же, примерно к этому моменту наши мастер кварцы докачаются до последнего уровня, а значит станут доступны руны, или же «Master Arts». Всего их существует семь, прямо как элементов. При касте они тратят большое количество маны и награждают приятным бонусом, а затем служат для пассивного эффекта. Например, водная руна режет получаемый урон в два раза. Неплохо, да? Кастующий фактически перестает участвовать в сражении, чтобы поддерживать заклинание. В следующий свой ход, маг может либо продолжить действие пассивного эффекта за ману, либо отменить действие и вернуться в управление игроку.

Как я уже упомянула, механика забагована в этой версии. Специально сравнивала с китайской. Здесь неадекватно работает продолжение каста. Персонажу становятся доступны другие действия, а эффект руны продолжает работать пару ходов. На самом же деле герой должен продолжать сотворение, а мастер-арт не просто продолжит работать, а даст заметный бонус и будет в руках кастера до форсированной отмены.

Жаль, так в механике пропадает уверенность, и ее использование становится рисковым. А ведь задумка-то хорошая! Она даже найдет отражение в поздних Cold Steel’ах в виде Brave Order’ов. «Приказы» тоже несут разнообразные пассивные эффекты, но имеют не магическую, а моральную природу. Не буду на этом останавливаться, это же не обзор Cold Steel III. Зато подчеркну, что это уже вторая механика, которую переработают в поздних частях.

Из-за того, что Azure верна старым традициям и еще «не оказуалена», зато уже наполнена интересными идеями из поздних игр, ее иногда называют лидером по геймплею. Мнение не очень популярное, но существующее. Действительно, иногда Burst позволяет подумать и выйти из, казалось бы, безнадежных ситуаций. Руны же дарят второе дыхание непопулярным тактикам. Например, «Руна Триумфа» повышает физический урон в два раза. Наконец-то маги могут подвинуться!

…Так что да, Арианрод не такая угрожающая. После битвы, нас посвящают в лор куда поздних игр и рассказывают про имперскую Войну Львов. Уж очень Стальная Дева похожа на Деву Копья (Lance Maiden) из истории. Вообще, в Azure не стесняются говорить об Эребонии и происходящих в ней событиях. Например, могут запросто проспойлерить концовку Cold Steel’а, который вышел только спустя два года после релиза Azure.

Зачем так делать? Вообще, арка Кроссбелла изначально не планировалась. Потом, когда уже были продуманы Калвард и Эребония, Кондо подумал, что игроки еще не готовы к истории империи… и решил сделать Trails in the Sky the 3rd. Мост такой длины тоже показался маленьким, поэтому приступили к созданию игры о небольшом автономном штате. И, вопреки задумкам, арка стала дилогией, а не единственной игрой. Вся история SSS это просто альтернативный взгляд на события, который должен помочь игрокам лучше понять предстоящую арку. Грубо говоря: вы должны не просто следить за сюжетом и волноваться о спойлерах, а думать, почему что-либо произошло и во что выльется потом.

К слову, действующий план Уробороса охватывает оба региона. Организация уже нацелена на Эребонию, и SSS теперь противостоят только планам Кройсов и… некой другой стороны, о которой пока давали только намеки. Так что проследуем дальше по сюжету.

Барьер с города снят, SSS устремляются туда. Первым делом, они воссоединяются с другими оппозиционерами и готовятся к штурму башни Орхис для ареста Дитера.

Где-то в этот момент игра позволяет закрыть побочные активности, в том числе бондинги. Очаровать можно как главных персонажей, так и второстепенных. У кого-то все кончится просто душевным диалогом, а у кого-то даже… признанием в любви! Да, игра еще и дейтинг-сим! Да что там, все это время проходил еще и рыболовный турнир со схваткой против Элитной Четверки, где на кону стоит база гильдии рыбаков! Скрытые квесты, мастер-кварцы, секретки… Заниматься этим или нет — дело ваше, но то, что в игре так много контента, это отлично.

Признаюсь, что сидеть с гайдом и пытаться закрыть игру на 100% это не мой путь. Да что там, у меня уже второй раз не получилось даже никого соблазнить! Снова придется смотреть финальные бондинг-сцены на YouTube’е… а ведь я почти всегда выбирала Вази, почему он не пригласил меня на вечерний разговор?! Кстати да, всем рекомендую присмотреться к Вази. У него и Рийши больше всего интересного в финальных сценах. Только вот если с Рийшей все более-менее ясно, то Вази откроется впервые.

Параллельно с нашим приятным времяпровождением, идет борьба с Айонами, а Шизуку и Ариос делят короткий, но очень приятный и многозначительный момент. Девочка обнимается с отцом и плачется о том, как переживает о нем и КиА, и насколько неправильно все то, что Ариос делает. Он особо не возражает, и соглашается со всеми претензиями. Но, вместо того, чтобы остановиться, просит Шизуку кое-о-чем.

Что до борьбы с Айонами, игра продолжает радовать короткими сильными сценами. Двое из трех стражников пали от рук вернувшихся из прошлой арки героев. Первого взял на себя Кевин с экипажем, а второго победили Эстель, Джошуа, Рэн и Патер-Матер. Собственно, это первое появление Брайтов в игре.

Кевин воспользовался силой божественной Стигмы и изрядно пострадал, а вот Брайты отделались… не так просто. Брасерам и маленькой девочке не удалось причинить вред могущественной мехе, так что Патер-Матеру пришлось пожертвовать собой, чтобы защитить Рэн. Неиронично, самая трагичная сцена в арке. Так что я даже не жалуюсь на непрошенное появление уже отыгравших персонажей, как я обычно реагирую на Эстель, Джошуа и Рэн. Впечатление портит только странная склейка между сценами. В той же EVO все было поприличнее.

После таких вот «фрагментов», SSS таранят башню Орхис и стремятся арестовать Дитера. Внутри самого здания ничего, кроме подозрительной магической постройки и гражданских, в том числе Шизуку. Естественно, я остановлюсь на встрече с ней!

Вид маленькой девочки в слезах добивает настроение после смерти Патер-Матера. МакЛейнов по-человечески жалко, вот честно. Остальные герои не ломаются от смерти всей родни и любых невзгод, но Ариос и Шизуку страдают из-за вполне понятных вещей. Например, сейчас девочке просто страшно за отца и она боится, что он не вернется домой.

После утешения от SSS, она передает послание и некую вещь от Ариоса… это оказываются тонфы Гая с царапинами от одати и письмо от мечника с небольшой подсказкой и сообщением в духе: «вот тебе тонфы, выводы делай сам». Шизуку начинает поспешно извиняться с глазами, полными ужаса, но Ллойд ее успокаивает. Все не так однозначно, ведь Гая убили выстрелом в спину.

После эмоционального диалога, SSS, наконец, находят Дитера на крыше. Он не спешит сдаваться, толкает речи о справедливости как высшей цели и начинает схватку с протагонистами с помощью последнего оставшегося Айона.

После игромеханической победы, Дитер был бы и рад продолжить схватку, но его игрушку отнимают предавшие (не)товарищи. Честно, жалко мужика. Цель изменить баланс сил не так уж и плоха, когда Кроссбеллом постоянно помыкают. Качественная мотивация для антагониста, который еще и никогда не был плохим человеком. Но нет, остальным его цели кажутся недостаточно возвышенными! Поэтому, план Мариабелл и, как оказалось, юриста Иана, достигает последней стадии. Теперь КиА — сердце магического древа. Непонятно, на что оно способно, но очевидно, что дело серьезное. А для SSS и так ясно, что надо вызволять свою дочурку. Поэтому, команда устремляется в финальный данж — Azure Tree. Кстати, древо можно увидеть даже в Cold Steel II.

У магического измерения весьма интересная структура. Между обычными коридорами, SSS с товарищами придется зайти в Домены — данжи, отражающие души Хранителей Доменов. А зайти в Домен можно только с персонажем, который связан с Хранителем.

Мне очень нравится, как Falcom используют в том числе именно игровые инструменты для раскрытия персонажей. Это куда креативнее, чем показать характер через диалоги или кат-сцены. Особенно это было ярко в Trails in the Sky the 3rd. Кто знает тот поймет.

Вначале протагонисты столкнутся с данжами Ширли, сестры Рэнди из егерской группировки, и Вальда — уличного хулигана, что принял форму демона ради силы. После, уже не дадут выбирать порядок прохождения данжей. Сначала позволят бросить вызов Сигмунду, и только потом Ариосу. Как-никак, Божественный Клинок Ветра всегда был высшим ориентиром SSS, еще с первого дня службы. То, что он их финальная цель, обладает особым символизмом.

Вальд совместим с Вази. Именно тот свел с ума будущего демона, когда унизил без шансов на улицах. Самый нелепый и жалкий персонаж из Хранителей, на мой взгляд. Даже его данж не содержит ничего, кроме пустоты и агрессивных всплесков, сосущих энергию. Вази же с ним возится потому что чувствует ответственность за первого друга.

Сражение Вази и Вальда это прямо-таки библейское противостояние. Священник с Божьей силой против Демона. И как обычно, добро побеждает зло. Вальд по-анимешному умнеет после взбучки, а в титрах Azure присоединится к Вази в качестве рыцаря Гралсриттеров.

Во время поджога Кроссбелла, Ширли атаковала театр и сильно ранила Илию Платье — подругу, напарницу и наставницу Рийши. С тех пор, последняя поклялась отомстить. А Ширли совсем не прочь повеселиться с достойным противником. Так, девушек связала нить судьбы.

Что Ширли, что Рийша — дочери поля боя. Только вот если кровь, дым и крики для Ширли это как радуга, то для Рийши это просто обыденность. Наемница без стыда признает, что никогда не сожалела о проделанной работе и не думала дважды перед ее выполнением. К слову о том, почему я сильно недоумевала по поводу этого персонажа… Но! Теперь Рийша сражается ради света, который осветил ее тьму. Поэтому, она отличается от безумной девочки с бензопилой, и поэтому она должна победить.

Кстати, а вы знали, что Рийша снова станет работать на восточную мафию в Kuro no Kiseki? Это не спойлер, а промо-материал. Просто к слову о ее мотивированности. Лучше поговорим о более принципиальной Ширли и ее данже.

Он представляет собой милое место с обильной растительностью. Буквально «walk in the park», хотя и с неприятными монстрами. То и дело на пути попадаются переключатели. Светлый день обращается в темную ночь, и открываются новые пути. Все это может свидетельствовать о нестабильности юной психопатки, и о том, что она видит свою кровавую жизнь в весьма милом свете. Да что там, с какой-то стороны Ширли и правда милая девушка… Всегда веселая, котиков вот любит... Просто у нее «слегка» другое понимание милоты.

Если вас прельщает такой типаж — радуйтесь, Ширли еще получит важную роль Энфорсера. Ждите ее появления в следующей арке. Она повзрослеет и станет прекрасной девушкой.

Пора бы уже дать отпор назойливому дядечке, который никак не перестанет склонять Рэнди на путь Бога Войны. Так что перед нами самое незамысловатое, но понимаемое противостояние.

То же самое можно сказать и про данж носителя. Подобное аду место, где фонтаны огня постоянно норовят выскочить из земли и поранить команду. Очевидно, аналог поля битвы. Вечной войны, свойственной сильнейшему егерю.

Несмотря на хваленую силу Огра, сказать особо и нечего. Босс легкий, а в кат-сцене мы каким-то образом избили «Сильнейшего егеря» до крови и бессознательности. Обычно это объясняется недостатком мотивации, но тут просто какая-то неубедительная условность. Особенно если вспомнить, как потом Ллойд&Co будут позориться в Хадзи… Хотя, может, Сигмунд просто окончательно смирился с образом жизни Рэнди.

А вот и решающая битва Ллойда и всего SSS. Здесь узнается правда о смерти Гая, да и о плане в целом.

Сам же Ариос далеко не так вдохновлен. Половина его желаний исполнена: Шизуку теперь может видеть, а SSS доказали, что с ними можно построить Прекрасный Кроссбелл Будущего. А со смертью жены все равно надо было рано или поздно смириться и идти дальше. Но Ариос слишком вошел в роль идеального непобедимого защитника, который только помогает, но не принимает помощь. Некому его выслушать, поддержать и наставить на верный путь. В этом плане преданность дисциплине мешает. Да и сама концепция плана предполагает, что все ужасные вещи потом придут в небытие: в новой, прекрасной временной линии Гай будет жив. А вместе с ним, Сая и зрячая Шизуку. Да и вообще, не будет жертв вроде МакЛейнов, ведь Кроссбелл не будет угнетен. Поэтому, даже если Ариос всегда ненавидел методы Мариабелл и Иана, он продолжает следовать плану. Так что SSS предстоит не победить Ариоса, а наоборот, помочь ему выбраться из ужасной колеи.

Дизайн домена элегантно намекает на тяжбы мечника. Все обвязано цепями, свидетельствующими о том, как много он на себе несет и то, как его сдерживает роль защитника. Весь интерьер выполнен в холодных цветах, всюду изящный камень и что-то, напоминающее кресты. Жаль, что под данж подобрана успокаивающая мелодия. Искренне считаю, что у Ариоса неподходящая музыкальная тема. В аранжировке ее пытались как-то «поломать», но все равно мелодия осталась слишком умиротворенной. Его рокерский вид из 80-х и страдания по умершей жене навевают ассоциации с каким-нибудь глэм-металом…

Верите или нет, но на этом символизм данжа не заканчивается. Для прохождения, приходится сражаться за ключи и открывать решетки. Честно, не могу придумать значение умнее, чем еще одно свидетельство скрытности и сдержанности. Разве что цвет изящно перетекает из светлых оттенков в темные, что соотносится с увяданием персонажа. Так что можно было бы включить и песню «Fade to Black» на фон. А что, в английской версии Cold Steel III же есть отсылка на «For Whom the Bell Tolls»…

Еще по пути расставлены рычаги, которые открывают новые пути, но закрывают старые. И в конце, все выстраивается в одну прямую линию… прямо как путь плана, где каждое решение означало точку невозврата. Оставалось только следовать плану до конца, соглашаться лишь на идеальный таймлайн. Ариос тот еще игрок в казино.

Мне безумно нравится, что, с точки зрения нарратива, у Ариоса есть веская причина быть таким сильным. А именно, для контраста с его внутренней слабостью. Он одарен умом и талантом, но внутри он обычный человек, от которого все ожидают слишком многого, в том числе и он сам. В серии еще не было «сильных» персонажей с такой ролью. Кассиус показательно всемогущ как фигура поддержки. Имперские генералы просто демонстрируют, какие в Эребонии классные школы фехтования. Не хочу обижать фанатов Леонхардта, но нет, там было не то.

…После пробежки по прямому пути, мы видим Ариоса. В отличие от других Хранителей, перед боем он отвечает на несколько вопросов… кроме одного. Мечник явно недоговаривает о самом важном: «Кто убил Гая?». Поэтому, приходится выбивать ответ силой.

Слегка разочаровывающе, но закономерно, второй бой с Ариосом намного легче первого. Мечник не спешит падать, как остальные, а все-таки делится настоящей историей о смерти Гая. Бой между старыми друзьями закончился ничьей, поскольку Ариос явно не хотел битвы до смерти, пусть и говорил обратное. Он честный и порядочный человек, добрый семьянин, какое еще убийство друга? Нет, Гай умер от неожиданного выстрела Иана. Неожиданного как для Гая, так и для Ариоса. Но Божественный Клинок, естественно, винил в этом только себя.

После признания, цепи в домене разрушились. Наконец, Ариос избавился от ноши хотя бы частично. Он падает, но с улыбкой на лице и с лучшими пожеланиями. Никто не в обиде: Ариос искренне рад за рост SSS, а они обещают вернуть нерадивого папашу домой сразу после миссии.

Если подмечать детали и внимательно играть (ну или прочитать эту статью), то линия Ариоса очень понятна. Но из-за ее человечности и некоторого разрыва шаблонов, среди фанбазы очень много критики в сторону Ариоса и его истории. Так как это мой обзор, я хочу выговориться.

Кто-то возмущается: «Как Ариос мог проиграть?! Он же Божественный Клинок, как Кассиус, и он уже побеждал SSS!». Или «У Ариоса какая-то дурацкая мотивация. Подумаешь, жена умерла — почти у всего класса VII умерли родители, и ничего!», ну или классическое «Ариос предатель, ненавижу его» или «Ариосу стоило отправиться в тюрьму» (слышала такое от фанатов Кроу, кстати).

Думаю, с моим акцентом и объяснением Ариоса как персонажа понятно, что все эти мнения не имеют смысла, но даже так я периодически на них натыкалась. А это учитывая, что об Ариосе в принципе редко говорят. Да, персонаж получился не анимешно-карикатурным, и не может не унывать несмотря ни на что. А еще он преследует эгоистические цели, несмотря на его героическую роль. Делает все ради семьи, а остальным может пренебречь. Как по мне, это только красит его как проработанного персонажа. Если еще остались какие-то вопросы по Ариосу — задавайте. А с умниками вроде «Ариос самый слабый Божественный Клинок, потому что он выучил только вторую форму и остановился в развитии» я когда-нибудь разберусь отдельно, в материале по Восьми Листьям.

После победы над Хранителями, SSS направляются к кукловодам и КиА. По пути, они видят фрагменты из других временных линий. Например, из первоначального исхода событий прошлой игры, где они отправились на миссию без помощников из гильдии и погибли. Именно эти события отрывками видел Ллойд во сне в начале Zero. И поэтому я называла то вступление гениальным. А все события, связанные с Брайтами, нужны лишь для создания связи, способной спасти SSS. Заставляет посмотреть на историю по-новому.

После встречи с Мариабелл и Ианом, узнается цель плана. С силой КиА, группа избранных будет направлять события в то русло, чтобы максимальное количество человек было счастливо. Ненужные жертвы из прошлого останутся живы, а Кроссбелл перестанет притесняться сверхдержавами.

План, конечно, добрый, но я бы не доверила такие важные вещи психам вроде Мариабелл. SSS прибегают к менее убедительным аргументам, вроде: «Как можно заставлять ребенка нести все это?!» или «А что станет с нашими достижениями?!».

Даже таким истерическим бредом, удается переубедить Иана. Мужчина просто соглашается и решает покинуть проект, раз уж он ошибся. Эх, всем бы такое поведение в спорах в интернете, да? Все, конечно, здорово, но даже от Falcom не ожидаешь настолько беззубых антагонистов. Эту клоунаду отказывается терпеть даже Мариабелл, потому протыкает Иана копьями, провоцирует КиА и лезет на рожон в качестве босса.

Ведьма вышла забавным противником, напоминающим Кампанеллу. Постоянно телепортирует, спамит мелкими врагами, разбрасывается забавными умениями и дерется в странном измерении на манер настольной игры. Интересно, но не сложно.

Сюрприз-сюрприз, но это не финальная битва. КиА уже в начальной школе начала панковать и приняла форму Лазурного Демиурга. Как заботливые родители, SSS решают ее отпинать и привести в чувства. Так что теперь очередь настоящего финального босса!

У противника две фазы и очень мудреная тактика. Не будете ей следовать — ваш прогресс раз за разом нивелируют в первой форме, а во второй и вовсе убьют без шансов. Как-никак, КиА теперь в форме всемогущего Бога, управляющего временем и реальностью. Так что придется поставить себя на место рядового босса серии, думая о миньонах: «Как мне их убить? Их же много, и они все со щитами!» и хорошенько подумать головой. Для полу-тактической JRPG это замечательно. Под музыку, которую я прикрепила чуть выше, получился и вовсе боссфайт, заслуживающий упоминания в списках лучших заключительных схваток жанра.

После заслуженной потной победы, КиА оказывается на грани исчезновения по своему же желанию. Так что папочка Ллойд прыгает в странное измерение и видит… Гая. Ностальгичный диалог с братом заканчивается предложением воскресить подло убитого детектива. Ллойд встает в принципиальную позицию и отказывается, в конце-то концов ему уже хватает воскрешенных друзей… А затем следует душевный разговор уже с КиА. Ллойд от лица SSS убеждает маленькую Богиню в том, как она всем нужна. Счастливый финал. Даже Иан оказывается не таким уж и мертвым. Мариабелл лишь пожимает плечами, фыркает и говорит, что все равно она уже устроилась на новую работу Ангусом Уробороса, а нам теперь как-то бороться с Эребонией и Калвардом без септ-терриона. Ну и пусть! Пока мы вместе, нам все по плечу!

…Как-то так. В сообществе все еще не утихают негодования насчет концовки и действий Мариабелл и Иана. Эти двое столько сделали для плана, на который им будто бы плевать. Но знаете, концовка не так плоха, как я ее помню. Несколько хороших боссфайтов подряд, интересные повороты, отличная музыка… За это можно простить действительно никудышных антагонистов, да еще и отношение SSS к ним. Думаете, кто-нибудь разозлился на ведьму? — Да нет, за что?! В этом апогей наивности и беззубости серии. Добавлю, что у Мариабелл еще и отвратительные планы. По ее ненужной прихоти КиА сблизилась с SSS, потому их в принципе нельзя было никому тронуть и пальцем. Извините, что обесцениваю ваш прогресс по ходу игры, но сами подумайте. Даже если Сигмунд и правда покалечил полицейских, не переписала бы КиА этот фрагмент? «Топ-10 игр, где механика ретрая объясняется нарративно».

Уроборос, Мариабелл, Иан, наивные и эгоистичные речи SSS… Все это несколько омрачает прекрасную игру. Кто-то считает, что именно с Azure начались все грехи серии, но нет. Еще с SC хватало антагонистов, которые при всей своей силе махали рукой на героев и позволяли им творить все, что вздумается. Потому что все любят классных ярких сильных злодеев, но мало кто действительно любит печальные концы. Кстати о конце…

«Какой же автор графоман, что выделил подпункт под титры?!» — Так, спокойно, я все объясню! Между прочим, в закрывающий экран поместили целое освобождение Кроссбелла! Сразу после событий Azure, Кроссбелл аннексировала Эребония. Еще два года у руля будет имперец генерал-губернатор Руфус, подробнее об этом замечательном товарище в арке Эребонии. И в титрах Azure нам очень любовно показывают замечательные арты, где знакомые герои борются с режимом. К сожалению, слайд-шоу это лучшая демонстрация этих событий вообще. В Hajimari показали пере-освобождение, но там творилась такая клоунада, что не стоит об этом… На рут Ллойда я бомбила в обзоре Hajimari, можете почитать.

Зато тут красота. И в самом конце, мы видим вновь поднятые флаги Кроссбелла и совместное фото старых-добрых, уже повзрослевших, героев. Душевнее финала и не придумаешь.

Статья закончилась на горяченькой ноте, но это мелочи. Прекрасная игра. Низкий поклон сценаристам за настолько интенсивное и эпичное развитие событий.

В Azure очень много контента и поводов для размышлений, а о сюжете можно думать и строить теории долгие часы. Как минимум, сто часов, которые и уходят на прохождение игры. Например, я уже пять лет не отпускаю мыслей об Ариосе, который стал моим любимым персонажем в фикшене. Уже за то, как грамотно и глубоко его прописали, я очень ценю Trails to Azure. Даже Falcom никак не могут забыть эту часть и дилогию. В Hajimari вновь засветился Лазурный Демиург, а сюжет Kuro неразрывно связан с культом.

И правда, зачем забывать самую народно-любимую игру? Azure у многих является любимейшей игрой в серии и JRPG вообще. Я в числе этих людей.

Есть второй лагерь игроков, которые предпочитают Zero над Ao за большую приземленность, логичность и мотивированность антагонистов. Все так. Как сетап и знакомство со штатом, Zero тоже великолепна. Но если первая часть это размеренное путешествие, то Azure это американские горки со множеством эмоций и смелых решений. Так что, несмотря на нежную любовь к Zero, мой выбор за сиквелом.

Что до фактов, Azure продалась на старте лучше, чем любая другая игра серии: 130 000 копий за первую неделю только на PSP. В тот же год тайтл получил несколько знаковых наград:

Неплохие достижения для прямого сиквела без агрессивного маркетинга, с устаревшей графикой и слабым движком, согласитесь. Так что спасибо, Falcom. Второй раз потратила на Azure больше ста часов и не жалею. Эталонный пример сюжетной JRPG, которая впечатляет с точки зрения как нарратива, так и геймплея. Да что там… лучший пример!

Вот такой вот получился небольшой обзорчик, всем спасибо за прочтение! Если понравилось, не забудьте поддержать лайком, комментом, а может даже донатом хехе... Каждый рубль приближает выход новых статей! Также можете подписаться на бусти, буду благодарна!

Но главное, конечно, внимание к материалам. Искренне надеюсь, что фанаты серии порадовались обстоятельной статье, а проходящие мимо запланируют знакомство с серией.