Отмена экшена с системой Nemesis и отвратительное руководство: почему и как закрыли Monolith Productions

Рассказывает Джейсон Шрайер.

Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер поделился в ходе подкаста Kinda Funny подробностями о том, что происходило в студии Monolith Productions последние годы и почему её закрыли. Выбрали ключевые моменты.

В 2017 году после релиза Middle-earth: Shadow of War в студии решили не делать ещё одну игру по «Властелину колец», а заняться экшеном под кодовым названием Legacy по новой франшизе. В основе этого проекта лежали идеи системы Nemesis и её возможности по процедурной генерации историй. Студия трудилась над концепцией около трёх лет, а разработчики были сильно воодушевлены, поскольку им нравился результат.

Руководители Warner Bros. не одобряли разработку игры, так как компания не заинтересована в создании новых IP. Однако вместо того, чтобы сразу и прямо отказать Monolith в этом проекте, в WB многие месяцы держали студию в подвешенном состоянии. На собраниях разработчикам говорили, что «идея офигенная и нужно работать дальше», а после руководители просто пропадали на многие месяцы, либо начинали вести пустые переговоры.

Проект Legacy официально отменили только в апреле 2021 года. Сразу после этого вся руководящая команда Monolith уволилась из студии. Шрайер подчеркнул, что речь идёт не про менеджеров, а о ключевых специалистах вроде арт-директора или ведущего инженера. Пять или шесть из них впоследствии основали Cliffhanger Games и сейчас работают над игрой про Чёрную Пантеру под крылом EA.

В середине 2021 года Warner Bros. поручила Monolith разработку игры про Чудо-женщину. Неясно, кто именно принял это решение, но WB не хотела заниматься новыми IP, и студии пришлось взять этот проект. Анонс экшена состоялся буквально через шесть месяцев после этого — на тот момент у команды фактически не было никакой игры.

В Warner Bros. торопили Monolith, поскольку она не выпускала игр уже четыре года. Однако у студии возникло ещё больше проблем. Помимо того, что ей пришлось бросить предыдущий проект и начать разработку с нуля, она фактически осталась без руководства и многих ведущих специалистов.

Monolith была вынуждена параллельно заниматься разработкой игры и восстановлением студии после ухода ключевых работников. По словам Шрайера, это было настоящим безумием, поскольку эти задачи практически несовместимы.

В техническом плане с разработкой Wonder Woman тоже были проблемы. У команды возникла дилемма: продолжать использовать собственный движок или перейти на Unreal Engine. В конце концов, в Monolith решили использовать свою технологию, что стало гораздо сложнее, ведь многие ключевые инженеры, работавшие в студии долгие годы, ушли.

Следующие несколько лет в Monolith работали над Wonder Woman. Производство шло сложно, поэтому примерно в конце 2023 года проект перезапустили, и у него сменился геймдиректор. На этом этапе разработчики отказались от использования системы Nemesis в игре, которую хотели использовать для того, чтобы Чудо-женщина находила союзников. В итоге игра стала более традиционным экшеном в духе God of War.

Хотя в Monolith Productions перезапустили игру и, несмотря на все трудности, старались сделать её интересной для потенциальной аудитории, было слишком поздно. В Warner Bros. решили закрыть студию, поскольку 2024 год стал для компании катастрофическим из-за провала Suicide Squad: Kill the Justice League, MultiVersus и Quidditch Champions, на которые списали более 300 миллионов долларов.

Для сотрудников Monolith закрытие студии стало полной неожиданностью и шокировало их. Разработчики не думали, что студию с такой репутацией и наследием ликвидируют, даже с условием перезапуска разработки.

Согласно официальным словам руководителей Warner Bros., в компании решили сделать упор на ключевые для себя франшизы: «Гарри Поттер», Mortal Kombat, DC и «Игра престолов». По словам Шрайера, в WB нацелены на выпуск игр с миллиардными доходами.