Сентябрь 1991 года был необычайно теплым в Эцтальских Альпах (нем. Ötztaler Alpen), где Австрия и Италия граничат друг с другом высоко среди скал Тироля. Гельмет и Эрика Симон, пара немецких туристов из Нюрнберга, приехали на юг, чтобы немного погулять в конце сезона. Когда они спускались с вершин Эцталя, они увидели, что из тающего ледника высоко над линией деревьев торчит тело.

Но это не было тело альпиниста. Когда спасатели горы начали бурить лед, чтобы извлечь труп, они обнаружили остатки одежды из кожи и шкур, сосуды из бересты, деревянные и каменные инструменты, а также медный топор. Тело принадлежало человеку, который был заморожен на высоте более 3 000 метров в течение очень, очень долгого времени.

Исследователи постарались узнать все, что могли, о человеке во льдах. Так называемый \