Halo: Битва за Кровавую Луну

Дорогие подписчики, с радостью представляем вам долгожданный перевод рассказа "Halo: Битва за Кровавую Луну" о совместной операции Спартанцев-IV и Мечей Сангхелиоса, выпущенного в качестве сюжетной подоплеки к появившейся в этом сезоне карте Prism, и недавней Операции в Halo Infinite.

«2560 год. Изгнанники пришли на Субан, кровавую луну Сангхелиоса, желая заполучить уникальный природный ресурс из его обширных шахт: прекрасные, но взрывоопасные Субанийские кристаллы.

Мечи Сангхелиоса и их союзники-Спартанцы встречаются лицом к лицу с превосходящими силами противника на земле, а в это время в небесах над ними, Сангхеили, владыка корабля, пытается найти слабое место у вражеского броненосца, способное обратить положение против захватчиков."»

События «Битвы за Кровавую Луну» происходит в начале 2560-го, после Halo: Outcasts и вступления Halo Infinite, во время которого ККОН «Бесконечность» попадает в засаду Изгнанников, а Кортана жертвует собой, унося Зета Хало в гиперпространство.

«КЛИНОК СКОРРИНА»

Владыка Корабля, Маки ‘Чава тщательно изучала большую тактическую голограмму Субана в центре мостика, подобной пещере командной палаты, имеющей сходную планировку с корветом паттерна Сьюдар. Просторный интерьер был облицован несколькими рядами консолей управления различными системами, которые и делали блокадопрорыватель таким сильным и быстрым интердиктором.

К сожалению, эта быстрота в данный момент использовалась не так, как Маки бы хотелось.

Вместо того чтобы пойти в атаку на ряды Изгнанников в согласованной атаке, Маки получила приказ держаться на расстоянии от вражеского дредноута и всесторонне оценивать ситуацию.

«Клинок Скоррина», как и все блокадопрорыватели паттерна Хекар Таа, был оборудован продвинутыми стелс-генераторами и бортовым гиперсканером, спроектированным на основе техники Предтеч. В теории эти системы могли работать в связке, позволяя получать детальные внутренние сканы ничего не подозревающих вражеских кораблей, но их использование в эпоху Ковенанта было ограниченным.

Гиперсканеры предоставляли колоссальные объемы информации, которые, как догадывалась Маки, наверняка отфильтровывались искусственными интеллектами самих Предтеч, использование которых Пророки в своей безграничной «мудрости» значительно ограничивали.

Мечи Сангхелиоса в свою очередь таких предубеждений насчет искусственной жизни не имели, даже к тем конструктам, что восстали против своих создателей-людей, и стремились навязать свою собственную волю галактике.

Но Маки не нужен был ИИ, чтобы оперировать системой. У нее было кое-что столь же эффективное.

– Статус, Дибдиб?

Маленькая Унггой почти что подпрыгнула при приближении Маки. К счастью, это уже стало обыденностью, и Дибдиб удалось сдержать свою реакцию до небольшого вздрагивания.

– У нас есть свежайшие знания о здоровенском дредноуте, Владыка, – пропищала Дибдиб, все еще не сводя глаз с гиперсканера, – Отправляю на главный голопроектор!

– Отличные новости, – Маки проследовала дальше по мостику, – ‘Тилк, отведи «Клинок Скоррина» обратно на минимально безопасное расстояние.

– Как скажете, Владыка Корабля, – склонил голову Зелк ‘Тилк, принимая команду. Все еще весьма молодой, он был относительным новичком среди Мечей Сангхелиоса и жаждал произвести хорошее впечатление на свое начальство.
Пока «Клинок Скоррина» отходил назад, Маки обратила свое внимание обратно на центральную голограмму Субана, сжав свои челюсти. Один факт того, что Изгнанники вообще посмели прийти в эту систему уже был возмутительным, но кровавая луна Сангхелиоса была ее домом. Ее, вместе со своими братьями, воспитывали здесь с самого вылупления, и она позволила себе испытать сиюминутное чувство облегчения от того, что двое из них сейчас были на самом Сангхелиосе, с инспекцией новейшей продукции Мануфактуры Колаар. Сколь бы ни были они хитры, ни Силсет, ни Оэбрин не были бойцами, и они уж точно ни в коем роде не были, как сказал бы любой Сангхеили, «традиционалистами».

Немного иронично, что вся «традиционность» досталась именно ей...

Маки недоставало терпения для всех этих политических маневров, сложных торговых сделок и управления кланом, что по большей части было гражданским долгом женщин Сангхеили. Еще когда она была детенышем, мать говорила, что по ее венам тек огонь и кровь самого Субана, и ее призвание пришло, когда Арбитр провозгласил о том, что военная служба в Мечах Сангхелиоса станет открыта для всех.

И в самом деле, она была удивлена, узнав о том, что даже Унггои могут достичь звания хозяина корабля, когда поинтересовалась, почему один из легких крейсеров паттерна Занар, прикомандированных к их флоту, имел название «Злой Газ».

Возвращаясь к голограмме, Маки взмахнула запястьем, и проекция Субана растворилась. Ее место заняли свежие тактические сканы дредноута, являвшего собой центр всей активности Изгнанников в этом регионе.

Работа сканермастера Дибдиб за сканером даже позволила идентифицировать название корабля: «Призрак Баролона».

Голограмма выделила его комплекс вооружения, наполняя Маки ужасом. Огневую мощь «Клинка Скоррина» сильно превосходили монументальные чудовища Изгнанников: эти дредноуты были физическим воплощением их быстрого прихода к власти, в то время как многие боевые корабли самих Мечей Сангхелиоса отражали древние паттерны, связанные с их историей до эпохи Ковенанта. Сколь восхитительно сии стремления ни были духу Сангхеили, эти паттерны в значительной степени устарели и ни по огневой мощи, ни по тоннажу не могли сравниться с этими великанами в багровой броне.

Субан был для Маки больше чем просто домом, наступившие Кровопролитные Года, ставшие определяющими в этом периоде у Сангхеили, превратили луну в место, ставшее безопасной нейтральной гаванью. И до того, еще со времен до тысячелетий служения Ковенанту, Субан почитался как священную точку, в которой сходилась воля древнейших из богов – традиции, доктрины и вера, которые в тайне хранились от длинных и вероломных рук Пророков.

Но сотни десантных баз уже были запущены из подбрюшья «Баролона» в достаточном количестве для того, чтобы немедленно установить оккупационную инфраструктуру на одном из самых плодородных рудников Субана.

А Маки чувствовала себя неспособной сделать с этим хоть что-то.

Конечно, она знала, что все полученные данные о враге были ценными, и что время организовать удар возмездия настанет. Компетентный командир корабля понимает значимость терпения и цену преждевременных действий без понимания всей картины. В этом плане дисциплина Маки не притупляла, и не заменяла собой ее боевые инстинкты, но была для них точильным камнем.

А пока она будет наблюдать, она будет ждать, и она найдет брешь в броне Изгнанников, которая позволить ее народу одержать победу.

До тех пор она обратила свои мысли к совместной операции, развернувшейся на земле. Войска Спартанцев и Мечей работали вместе, объединив усилия, их общая безрассудная доблесть оставит след, в этом Маки не сомневалась. В конце концов, она уже сражалась плечом к плечу с живыми легендами людей, когда несла Спартанца Джемесона Локка и его команду в бой, чтобы помочь Арбитру нанести решающее поражение Ковенанту Джула ‘Мдамы.

Десятки Изгнанников против горстки Спартанцев и воинов Мечей Сангхелиоса?

Собравшись с умом и найдя решимость средь неопределенности, Маки подумала с твердой уверенностью, что шансы у их врагов были поистине плачевные.

Субан

Шахты Шуа’ри

Интенсивность конфликта и потрясений на Сангхелиосе в последние недели была беспрецедентной. Спустя лишь несколько месяцев после ужасного конфликта Арбитра с Изгнанниками на мертвом мире Н’ба, силы Созданных, что держали Сангхелиос под удушающей военной оккупацией, внезапно отпустили хватку с системы. Это было неожиданным поворотом судьбы, который быстро перерос в погоней за тем, чтобы занять появившийся вакуум власти на столь важном мире.

Хотя многие из крепостей и кайдонов на Сангхелиосе остались непоколебимы в своей поддержке Арбитра и его стремлений объединить свой народ, иные желали другого разделения власти. Напряженность уже начала достигать точки кипения, что послужило открытым приглашением любой хорошо организованной силе воспользоваться ситуацией – приглашением, которое Изгнанники были более чем рады принять.

В своем наглом посягательстве на систему Урс, Изгнанники не увидели необходимости выбивать забаррикадированную дверь. Верные их растущему влиянию Сангхеили просто оставили врата незапертыми. Последняя глава конфликта развернулась в небесах Субана, над одним из многих мест добычи ископаемых, которые сделали луну таким ценным ресурсом во время правления империи Ковенанта. Субан был единственным известным местом в галактике, где можно было найти кемуксуру – заряженные кристаллы, питающие несколько воплощений «иглометательного» вооружения, применяемого многими из видов, ранее входивших в состав Ковенанта. Эта реальность сделала контроль над спутником Сангхелиоса важнейшим товаром, и Изгнанники изо всех сил старались его заполучить.

– Каково это, – думал Фал ‘Нто, – Иметь разум, похожий скорее на машину?

Опытный Эвокат восседал на плоском возвышенном камне, наклонившись вперед, чтобы продолжить изучать одного из стоявшего с ними человеческого Спартанца. Во время службы Ковенанту, будучи заслуженным оперативником-Ультра, Фал встречался с разбросанной парой-другой «демонов» на передовой, в особенности на их мире-цитадели ближе к концу Войны на Уничтожение. Он мало говорил об этих боях после того, как объединился с Мечами Сангхелиоса, ибо его разум пребывал в постоянной пляске меж решимостью и позором – постоянное личное странствие к цели.

Спартанцы из Команды Дзерогумо были частью союзного атташе, которым командовал Флотомастер Аркад Нар ‘Кулул, один из лидеров оборонительного флота Сангхелиоса. Эти аугментированные воины людей были частью действующего договора между человеческими военными и Мечами Сангхелиоса, оставаясь приданными войскам Мечей в распоряжении ключевых кайдонов и командующих, для поддержки их борьбы.

Сегодня эта борьба была сконцентрирована целиком на Шахтах Шуа’ри. Изгнанникам успешно удалось оборудовать комплекс быстрой добычи в устье одного из наиболее удаленных карьеров – впечатляющая демонстрация беспощадной эффективности и хитрого исполнения. Это вторжение требовало столь же решительного ответа, но к сожалению, в нынешние времена умелой координации в нужном объеме войска Сангхеили продемонстрировать не могли.

Согласно заданию, Фал должен был вести передовую команду разведки, состоящую из двух Спартанцев и Киг-Яра по имени Дакс. Частью интеграции Спартанцев в местные силы было то, что каждый из них получил имя Сангхеили – не вполне титул, и не совсем прозвище, а наименование, которые предоставляющую каждому из солдат людей уникальную личность, а также более сильное чувство приобщенности к их рядам.

Фал наклонил голову, наблюдая за одним из Спартанцев – которого они называли Трэллом, который в данный момент смотрел в прицел дальномера.

– Что ты видишь?

Голос Трэлла ответил, доносясь из шлема:

– Как минимум две стыковочные платформы. Обычный цикл прилета и отлета вилко-ведер.

Челюсти Фала подернулись от упоминания Трэллом жаргонного названия осадных транспортников Изгнанников. Каждый их рейс мог пополнить боезапас иглометателей сотням воинов вражеского альянса.

– Столько добычи, – прозвучало скрипучее заявление Дакса, – Не нужно прицелов чтобы ее разглядеттттть.

Дакс среди своего вида был уникумом, и Фал был одним из очень немногих, кто знал о прошлом Шакала в роли члена Жа’каар – ордена убийц-Киг-Яр, работающих на больших дистанциях, способных по слухам снести голову с плеч своей цели... с соседней луны. Столь преувеличенные приписывания, конечно, нисколько не умаляли действительных навыков Дакса, и в последнее время наемнику-руутианцу особенно полюбились снайперские винтовки, созданные людьми, что вылилось в ряд очень оживленных обсуждений наилучших практик и былых заслуг с Трэллом.

Донесся голос Глисса, еще одного из Спартанцев:

– Никто не гнет твои перышки, Дакс. К тому же, у нас больше одного способа осмотреться получше.

Глисс нажал две управляющие кнопки на разведывательном дроне, вмонтированном в запястье, и маленькая машина быстро взлетела, направляясь про траектории прямо к устью одной из шахтных пещер.

Фал встал и водрузил шлем с широким гребнем, от своей рейдовой брони цвета слоновой кости, обратно на голову. Странным образом ему начало нравиться как Глисс всегда в равной мере отвечал на подколки Киг-Яра.

– Дакс, синхронизируй свою оптику со спартанским дроном, они будут твоими глазами внутри. Оставайся здесь на страже, но держи канал связи активным.

– Готов дать отмашку Джаарову и Жинну? – спросил Глисс, уже собравшийся просигналить двум другим Спартанцам на этой операции.

– Да. – Подтвердил Фал. – Дай им знать, что мы скоро будем на позиции, и что Орим может заводить свой «Фантом»: времени у нас будет мало.

«КЛИНОК СКОРРИНА»

– Ты можешь подтвердить аутентичность, ‘Тилк? – Маки не собиралась рисковать, когда дело касалось безопасной передачи информации на землю.

– Подпись подтверждена, Владыка Корабля. Орим ‘Касаан на борту корабля-отправителя.

Маки продемонстрировала одобрение простым кивком:

– Связаться с магистрами совета, удостовериться, что наши когти Банши будут в готовом построении на нужных координатах.

Ее разум начал взвешивать потенциальные результаты их действий на поверхности и дальнейшую тактику в большем масштабе всего конфликта. Она только начала рассчитывать показатели вероятностей, когда экипаж мостика снова ее прервал.

– Владыка Корабля, мы получаем еще одно послание, – сказал Зелк, на момент остановившись и склонив голову в замешательстве, – От владыки дредноута Изгнанников.

Маки приготовилась к несомненно информативному разговору.

– Включай его.

Голограмма Субана и «Призрака Баролона» исчезла и ее сменила массивная сгорбленная фигура в золотом доспехе. Сангхеили... Она ожидала, что владыкой такого корабля будет Джиралханай, ведь дредноуты были не просто разрушительной оккупационной махиной, а после опустошения системы От Сонин, они стали чем-то сродни культурному монументу своего вида.

И высокомерный взгляд удовлетворенности от владыки корабля Изгнанников, голова которого была слегка вздернута кверху, говорил ей о том, что она позволила себе продемонстрировать это сиюминутное удивление своими слегка приоткрытыми челюстями.

– Приветствую, Владыка Корабля, – сказал он столь спокойно и небрежно, словно он проведывал друга. – Я — Орна ‘Фульсам, Высший Военачальник Изгнанников.

– Я не знаю Вас, и на меня не производят впечатления подобные титулы, – ответила ему Маки отрывисто, но в то же время без неуважительности, – Что Вам нужно?

– Сейчас Вы без сомнений уже осознали масштаб наших сил и огневой мощи и знаете, что победы в обычном бою вы не одержите.

Маки поймала на себе пристальный взгляд Орны:

– У вашего флота есть определенные преимущества, это так. Я надеюсь, что Вы прервали мои приготовления противостоять им лишь для того, чтобы проинформировать меня об этом.

– Нет, – сказал Орна, – Я пришел попросить Вас избежать дальнейшего ненужного кровопролития нашего с вами вида.

– Мирные переговоры с предателем? – Маки прищурилась – Так Вы собрались насмехаться?

– Нам не нужно быть врагами. Уйдите, отдайте нам Субан, и ваши войска пощадят. А еще лучше, присягните на верность Изгнанникам, и единственные, кому придется сгинуть – это демонам, оскверняющими земли Субана.

По крайней мере Маки пришлось оценить дерзость ‘Фульсама.

– Спартанцам? – спросила она.

– Людям, – Орна произнес это название так, словно подавился желчью. – Это они настоящие оркестраторы Кровопролитных Лет, вместе с Арбитром, зовущим их своими союзниками, и приглашающим их в наш дом, чтобы они решали его личные проблемы.

– От вашей ненависти веет безумием, Владыка Корабля. – с сожалением сказала Маки.

– Вы не сознаете правдивости моих слов? – Орна выпрямился, и Маки смирилась с тем, что ей придется выслушивать речь, которую заготовил владыка корабля.

Субан

Шахты Шуа’ри

План опирался на точность. Иначе было никак.

Первая задача заключалась в том, чтобы избавиться от небольшого патруля периметра у входа в место добычи ресурсов. Пользуясь своим собственным видом, а также дополнительной трансляцией с разведывательного дрона Спартанцев, Дакс отметил первые две цели, по одной для Фала и Глисса. Трэлл занял вторую точку обзора, чтобы обеспечить перекрытие покрываемых снайперским огнем областей с Даксом, но расположенную ближе, на случай, если ситуация потребует более прямого вмешательства.

Фал пригнулся за небольшим скальным образованием, и стал выжидать, пока его добыча не подберется на расстояние удара. Не потребовалось долгого ожидания, чтобы наемник-Сангхеили подошел достаточно близко. Элит-Изгнанник пытался отреагировать, но к тому моменту, когда он дотянулся до своего плазменного пистолета, Фал уже вонзил вмонтированный в свое запястье энергетический кинжал глубоко в шею наемника, и кровь цвета индиго окропила туманом бледный доспех Эвоката.

Быстрым взглядом он убедился, что Глисс также успешно нейтрализовал свою цель. После ликвидации внешних стражей, Фал инициализировал следующую фазу их плана.

– Подтверждаю завершение этапа «Клинку Скоррина», когти вольны действовать.

Ответ от маршала связи с борта «Клинка Скоррина» проследовал практически незамедлительно:

– Принял, хвала ‘Нто. Крылья Зешк и Сиктар приближаются.

Несколькими мгновениями позже донесся характерный вой нескольких штурмовых летательных аппаратов Банши, но без передовых часовых, Изгнанники отреагировали не сразу.

Банши открыли огонь из плазменных орудий и топливных пушек, оба когтя целились в осадные транспортники, подготовленные ко взлету с посадочной площадки и только что загруженные сырым кемуксуру. Последовавшие взрывы оказались впечатляющими, и немедленно устроили хаос внутри самой шахты. Воины Изгнанников сновали по коридорам и мостикам в ярости, в то же время, не понимая, что происходит. Именно эта запутанность сделала для них все еще хуже, когда прогрохотали первые снайперские выстрелы.

– За взорванные бошшшки платят большшшше. – радостно воскликнул по каналу связи Дакс, поочередно с Трэллом убирая фигуры с игровой доски, ведя чередующийся огонь с большого расстояния в устье шахты. Солдаты Изгнанников отчаянно пытались найти источник выстрелов, но в развернувшемся водовороте это оказалось не так-то просто.

– Орим... все чисто. – Последнее сообщение Фала было адресовано Ориму ‘Касаану, чей «Фантом» прятался в низинах карьера, ожидая пока не представится возможность. Мигом позже «Фантом» поднялся до уровня входа в пещеру и открыл свои двери, открывая взгляду по меньшей мере дюжину горячо преданных Арбитру воинов Сангхеили. Средь них были еще двое Спартанцев из Дзерогумо: Джааров и Жинн, готовые вступить в прямое боестолкновение с Изгнанниками.

Выгрузившись из «Фантома», каждый из бойцов сразу же принялся за дело. Их легко превосходили по численности, но Мечи воспользовались преимуществом неожиданности и хаоса, чтобы по максимуму сравнять условия. Джааров и Жинн уничтожили несколько вражеских солдат и уже связали огнем следующую волну. К ним присоединился массивный Элит по имени Коал ‘Мал, чья сгорбленная осанка и несколько более широкое телосложение могли вводить в заблуждение насчет его мастерского владения энергетическим мечом. ‘Мал происходил из родословной, которая была разорвана на части предательством и гражданской войной, и чья крепость постоянно испытывала потрясения и колебалась между союзами. Это распаляло его ярость до впечатляющих уровней и было нетрудно распознать мрачное удовольствие, испытываемое им с каждым новым предательским Сангхеили, которого пронзал его клинок. Союз с Изгнанниками был выбором, с которым он не мог смириться, и Фал не мог не сочувствовать тому, сколь тяжело этот долгий конфликт лег на плечи Коала ‘Мала.

Было неудивительно, конечно, что большая часть местных сил Изгнанников, с которыми они вступили в бой, и были Сангхеили. Тероксы не просто ждали на пороге, они уже спали у изголовья кровати.

Однако несмотря на все это, хоть его собственный вид являл собой острие копья Сангхелиоса, истина была в том, что самым сердцем любой авантюры Изгнанников был сжатый кулак верного Атриоксу Джиралханая – и сегодняшний день не стал исключением

– Все ваши выходки... все напрасно. – Фал услышал рев Джиралханая еще до того, как увидел его.

Обернувшись Фал увидел как из-под одного из мостиков, пересекающих туннели, появился массивный вождь в броне, раскрашенной в цвета Изгнанников. Его сопровождали два Брута-Капитана, заряженные плазменные метатели которых были направлены примерно в сторону Фала.

Голос Орима прозвучал по каналу связи Фала:

– Вождь Ипсо – неудивительно, что он принимает столь непосредственное участие. Несколько наших команд ходили по следам его стаи, и ему никогда не нужно много времени, чтобы мы потеряли его запах. Простым противником он не будет.

Попытку Фала ответить снова прервал вождь:

– И каково это? Каково видеть, как твой мир горит... а твой собственный вид и был его поджигателем, в то время как нас же омывает его свет.

– Ты говоришь так, будто у тебя был в этом опыт. – ответил Фал, хотя он и знал, что подобная колкость в нынешнее время мало что значила. Джиралханаи действительно когда-то были архитекторами своего собственного упадка, но сия истина ничего не значила сейчас: на самом деле Ипсо был прав, но Фал никогда позволил бы ему удовольствия услышать признание в этом.

– Неужели тебе стало удобнее орудовать словами, чем молотом в руках?

Вождь разразился хохотом:

– О, действительно, отличный вопрос. – Джиралханай оголил клыки в триумфальной улыбке. – Почему бы нам не выяснить на него ответ?

Двое капитанов открыли огонь из Опустошителей, поливая обжигающе горячей плазмой дно карьера, вынуждая Фала уклониться в перекате. Трое союзных воинов Сангхеили метнулись ему на помощь и атаковали Брутов, попав одному из них в плечо метким плазменным залпом из импульсного карабина.

Мгновение спустя этого самого оперативника Мечей размазало по близлежащие скальной поверхности силой гравитационного молота Ипсо.

Пользуясь каждой каплей своего богатого опыта, Фал применял хитрость и множество хитрых маневров, чтобы оставить за собой любое доступное преимущество в бою. А в это время вокруг него продолжала бурлить перестрелка, в которой каждый из воинов был полностью поглощен нескончаемым течением вражеской атаки.

Наконец, спустя несколько минут – несколько десятилетий, всего размаха отточенных временем умений Фала ‘Нто, лишь немного ему не хватило. Он поймал затупленный клинок Опустошителя плечом, когда проталкивал энергетический кинжал сквозь рот второго из капитанов, но этот размен стоил Фалу времени, которого у него не было.

Внезапный ловкий удар ногой вождя по груди Фала распластал его по земле. Он жестко приземлился, шлем слетел с его головы и откатился прочь. Эвокат только успел подняться на колени, когда тень врага заставила его поднять взгляд.

Оглушенный, Фал ощутил, как массивная фигура Ипсо нависает над ним с молотом наперевес.

Тогда Фал ‘Нто осознал, что наконец пришел его час.

Он был воином – и знал, что однажды это случится.

Когда Ипсо взревел, взымая оружие и стремительно обрушивая его вниз по дуге, Фал с абсолютной уверенностью знал, что он настигнет его.

Однако удара не последовало.

Проблеск кобальтовой брони метнулся в его поле зрения и Фал оказался лицом к лицу с визором Спартанца.

Глисс.

Долей секунды позже, отвратительный звук металла по металлу достиг ушей Фала, когда молот Ипсо пробил сплав брони Спартанца и погрузился в его спину. Фал увидел, как красная кровь стекаться по ту сторону визора Глисса.

– Зачем? – Спросил Фал, зная, что ответа не последует.

Тело Глисса подернулось от попытки Ипсо высвободить свой молот, но вождю пришлось отпустить хватку, чтобы избежать плазменного огня, обрушившегося из устья пещеры. «Фантомы» Мечей вернулись и начали успешно вести подавляющий огонь, чтобы прикрыть отчаянное отступление.

К тому времени, как Джааров и Жинн добрались, чтобы унести останки своего павшего товарища, Ипсо уже скрылся из виду.

Рядом с Фалом показалось мерцание, когда сокрытый под камуфляжем Орим ‘Касаан упрашивал своего друга встать на ноги и вернуться на десантный корабль, пока не стало слишком поздно.

– Мы не можем улететь! – Заявил протест Коал ‘Мал в броне, залитой кровью своего же вида. – Если мы сейчас их пощадим, то мы точно отдадим Шуа’ри Изгнанникам! Пролитая здесь кровь будет напрасной!

– Множество вещей отличают нас от Изгнанников в этом конфликте, – произнес Фал сквозь переломанные челюсти, – и кемуксуру к ним не относится. Мы вернемся, когда настанет подходящее время.

«КЛИНОК СКОРРИНА»

– Человечество роднит нас всех своими губительными действиями в сердце этой галактики.

Маки не была уверена, как долго Орна говорил: вероятно лишь несколько мгновений, но ощущались они словно несколько месяцев.

Орна неустанно продолжал свою обличительная речь без перебиваний.

– Когда Арбитр провалил защиту первого из священных колец, люди начали рушить все то, что мы таким долгим трудом стремились достичь. Это люди опустошили Саепон’кал, уничтожив объединенный флот, который должен был сделать Сангхеили доминирующей силой в галактике, и вынудив нас вступить в сговор с этими отродьями, чтобы победить Пророка Истины. Это вмешательство самих людей привело к Кровопролитным Годам, и в доказательство и сама держава Вадам теперь изранена. Даже сейчас, их собственные творения восстали против них, потому что их создали существующими в оковах, которые они жаждали скинуть. Неужели Вы не видите? Мы живем под их военной песней, Владыка Корабля, и вина Арбитра столь велика, коль он позволил им кишеть по всей галактике лишь чтобы заглушить свою совесть.

Маки не могла отрицать, что в словах владыки корабля была доля истины. Люди вышли из пепла империи Ковенанта не просто выжившими, но их быстрая гонка восстановиться позволила им восстать из этой неожиданной победы с некой долей высокомерия, когда они заявили о себе как о гигантах.

В самом деле, ходило много темных слухов об Управлении Флотской Разведки, секретном агентстве человечества, сдвигающего горы из теней, и его вовлеченности в события, которые позволили Джулу ‘Мдаме стать наследником Ковенанта.

Истина, тем не менее, несомненно была гораздо сложнее той, какой ее представлял ‘Фульсам. Если расчетливые действия одних личностей, действующих из тени, были достаточным основанием, осуждать целый вид, то и сама Маки в таком случае должна пасть на свой же клинок за совершенные Ковенантом злодеяния.

– И все же Вы выбрали присоединиться к Изгнанникам, – возразила она, – берущим в союзники людей, вместо одного из осколков Ковенанта.

– Даже паразиты могут оказаться полезны. Их так легко обратить друг против друга.

– Тогда, возможно, они не так уж сильно отличаются от Сангхеили.

– Подумайте над моими словами, Владыка Корабля. Я оставлю свое предложение открытым до нашего следующего боя, – 'Фульсам пожал челюстями, – И у меня просьба передать послание вашему флотоводцу от самого Атриокса?

– Каким же посланием, Вы хотите, чтобы я побеспокоила Флотоводца 'Кулула?

Голограмма Орны ‘Фульсама начала растворяться на его последних словах:

– Дайте ему знать, что Лет ‘Волир передает ему свой привет.