Blur — «The Great Escape» (1995)
«The Great Escape» — четвёртый студийный альбом британской группы Blur, выпущенный 11 сентября 1995 года на лейблах Food и Virgin Records. Альбом достиг первого места в британском чарте и вошёл в топ-10 более чем в десяти странах мира. Менее чем через год после выпуска альбом получил тройной платиновый статус в Великобритании.
Проще говоря, «The Great Escape» — это обратная сторона «Parklife» (1994). Если прорывной альбом Blur был гимном рабочему классу, черпающим вдохновение в британской поп-музыке 60-х и 80-х, то «The Great Escape» обращается к жизни в пригородах, населённых персонажами, пытающимися справиться с однообразием и давлением современной жизни. Поэтому альбом получился мрачнее «Parklife», хотя его меланхолия часто скрыта за безупречным продакшеном и запоминающимися мелодиями.
Даже самые яркие и заразительные треки «The Great Escape» несут в себе тёмные подтексты. Будь то разочарованный миллионер в «Country House», подхалим в «Charmless Man» или угнетающее одиночество в «Globe Alone» и «Entertain Me». А в медленных композициях ощущение отчаяния становится ещё глубже: акустическая «Best Days», оркестровая пышность «The Universal» и минималистичная, пронзительная электронная баллада «Yuko & Hiro» — одни из самых трогательных работ Blur.
Однако «The Great Escape» вовсе не становится тяжёлым или трудным для восприятия альбомом. Музыка пульсирует изобретательностью: Blur углубляются в эксперименты с синтезаторами, духовой секцией и струнными, гитарист Грэм Коксон выкручивает неожиданные аккорды и соло, а Деймон Албарн наполняет тексты язвительным остроумием и саркастическим умом. Но самое удивительное в «The Great Escape» — это способность Blur отсылать к прошлому (дань уважения Скотту Уокеру в «The Universal», влияние Terry Hall/Fun Boy Three в «Top Man», нервный, напоминающий XTC поп-саунд «It Could Be You», любовь Албарна к Рэю Дэвису), оставаясь при этом новаторскими. В результате получился яркий, энергичный и многослойный альбом, который стал важной вехой в творческом пути группы.
© Stephen Thomas Erlewine /TiVo
«Country House» стал первым синглом группы, занявшим первое место в UK Singles Chart, обойдя песню «Roll with It» группы Oasis в так называемой «битве бритпопа».
При выпуске альбом получил почти всеобщее признание критиков. Журнал Melody Maker дал ему 12 из 10, назвав его альбомом десятилетия. Он получил пять звёзд от Q, 9 из 10 от NME, а Pitchfork ретроспективно присвоил ему 8,2 из 10.
Однако со временем поддержка со стороны музыкальной прессы ослабла, и «The Great Escape» приобрёл множество критиков. Больший коммерческий успех группы Oasis сыграл роль в этой переоценке; некоторые журналисты считали, что альбому не хватает широты и сердечности предыдущего «Parklife». Тем не менее, другие критики продолжали положительно оценивать альбом, описывая его как яркий и изобретательный.
Впоследствии Деймон Албарн выразил недовольство альбомом, описав его как «беспорядочный» и назвав одним из двух «плохих альбомов», которые он сделал в своей карьере (вторым был дебютный альбом Blur «Leisure» (1991)).