Концепция «Сталкера» впервые появилась в романе британского писателя Аркадия Стругацкого и его брата Бориса, выпущенном в 1972 году. «Пикник на обочине», как называлась книга, рассказывала о Зоне — замкнутой зоне возле Чернобыльской АЭС, где происходили странные явления. История идеально вписалась в научно-фантастическую культуру СССР, где атомная энергетика была важной темой.