Green: поворотный момент, определивший эволюцию R.E.M.

В 1988 году R.E.M., уже утвердившиеся как одна из ключевых групп альтернативного рока, выпустили шестой студийный альбом Green. Этот релиз обозначил поворот в творчестве коллектива — от камерного гитарного звучания к более экспериментальному и эклектичному подходу, что широко было раскрыто на альбомах Out Of Time (1991) и Automatic For The People (1992).

После пяти альбомов на независимом лейбле IRS Records, где R.E.M. сформировали свою эстетику, группа заключила контракт с Warner, который пообещал им не вмешиваться в творческий процесс. Это решение группы вызвало вопросы у поклонников, опасавшихся «продажности», однако сами музыканты видели в смене лейбла возможность расширить творческие горизонты и уйти из-под давления IRS.

Запись альбома проходила в Мемфисе (студия Ardent) и Вудстоке (Bearsville) под руководством продюсера Скотта Литта, с которым группа позже сотрудничала в 1990-х. Сессии длились с мая по сентябрь 1988 года. По словам участников, они сознательно избегали повторения прошлых работ: экспериментировали с мандолиной, виолончелью, аккордеоном, электронными текстурами. Альбом стал попыткой выйти за рамки звучания R.E.M., по словам гитариста Питера Бака, на нём ранее типичных для группы песен. Результатом творческой свободы и экспериментов стала достаточно эклектичная пластинка с многослойными аранжировками, акустическими балладами и хард-роковыми риффами. В текстах при этом сохранилась фирменная ирония Стайпа.

Критика приняла альбом в основном благосклонно, отмечая смелость экспериментов и общее профессиональное взросление музыкантов, отдельно отмечая сохранение аутентичности, несмотря на смену лейбла. Вместе с тем, некоторые обозреватели утверждали, что фрагментарность звучания вредит целостности восприятия альбома. Переход к Warner не оттолкнул аудиторию, что показали продажи альбома и его места в чартах. При этом часть старых поклонников сочла звучание альбома «слишком отполированным».

Современные же оценки Green подчёркивают его роль как промежуточного звена, заложившего основу для дальнейшего прорыва и развития R.E.M. Сам коллектив не так включает песни с альбома в концертные сет-листы, что никак не влияет на его значение в переосмыслении музыкантами собственной идентичности. Работа с Литтом, экспериментальные поиски, баланс между доступностью и более тонкой эстетикой — всё это подготовило почву для превращения R.E.M. в звёзд мирового уровня.

И в этом заслуга Green.