Обнаружена галактика-хищник со «шрамами» от поглощённых жертв

Необычная эллиптическая галактика, известная поглощением мелких соседей, теперь направляется к новой жертве.

Эллиптическая галактика NGC 3640 расположена прямо над своей меньшей по размеру галактической соседкой NGC 3641. (Изображение предоставлено: ESO/INAF/M. Мирабиле и др./Р. Рагуза и др.)

Изображения, полученные с помощью телескопа VLT в обсерватории Параналь (ESO), показывают, что NGC 3640 поглощала другие галактики на протяжении миллиардов лет.

На недавних снимках NGC 3641, более мелкая соседняя галактика, расположена ниже NGC 3640 и, вероятно, вскоре станет её следующей жертвой.

Четыре основных телескопа, образующих VLT, вместе с четырьмя вспомогательными телескопами на горе Параналь в пустыне Атакама на севере Чили

Однако на данный момент нет признаков деформации NGC 3641, что указывает на то, что NGC 3640 всё ещё находится на достаточном расстоянии и не представляет непосредственной угрозы. По мере приближения двух галактик друг к другу их гравитационное притяжение будет усиливаться, что в конечном итоге приведёт к их столкновению и слиянию в одну более крупную галактику, нарушив при этом их первоначальную структуру.

Используя новые изображения VLT, астрономы из Итальянского национального института астрофизики смогли исследовать прошлое NGC 3640. Столкновение двух галактик оставляет «шрамы» на уцелевшем космическом теле, которое обычно содержит некоторые из первых звёзд, образовавшихся в первоначальной галактике. Эти данные помогают учёным лучше понять эволюцию галактик и процессы, происходящие во Вселенной.

Источник: