Пишу книжку в жанре фэнтези. Главы буду публиковать здесь

– Стой, сукин сын! – из открытого окна харчевни показалась пьяная, сверкающая от пота рожа с выпученными глазами. – Задушу собаку!

Коренастый, бородатый мужик протиснулся в оконный створ и вывалился на улицу, согретую тёплым весенним солнцем. Он бы, конечно, попробовал выбежать через дверь, но толпа в заведении стояла плотно, а время было дорого – ведь у него только что украли лошадь.

Харчевня «Череп и кости» гудела хохотом и улюлюканьем. Близился вечер, и комедия, которая разыгрывалась на глазах у публики, была очень кстати.

– Чего ржёте, сволота? – рычал бородатый, поднимаясь с мостовой и подтягивая пыльные штаны, из которых торчала половина его задницы. – Он мою лошадку угнал! Тварь лесная, я тебя запомнил! Найду – ноги переломаю!

Но Аэтро уже не слышал этих угроз. Он мчал во весь опор, подальше от злачного места. До заката нужно было пересечь границу, вернуться в лес, оставить кобылу на заранее подготовленной поляне у Гремучего ручья, и бегом домой, – отец не любит, когда кто-то опаздывает к ужину.

На границе о происшествии пока не знают. Места здесь тихие, стража ленивая, поэтому надолго задерживать не станут. Главное, – заранее сбавить скорость и успокоить сердце, которое пока ещё стучит в такт с копытами краденой лошади.

Гнедая кобыла с белым, идеально круглым пятном на лбу послушно перешла с галопа на рысь, когда Аэтро аккуратно похлопал её по шее. Жители Траэлина или, как их называли в соседних землях, – «лесные», не использовали поводья во время верховой езды. Через несколько минут лошадь сама пошла шагом и перед заставой притормозила.

Большие городские ворота, предназначенные для торговых обозов и именитых гостей, к вечеру были надёжно заперты. А через малые ворота нужно было идти пешком – они были слишком низкими для всадника. Кованный засов обычно отодвигали дежурные пограничные солдаты, время от времени собирая с проезжающих торговцев небольшую мзду.

Аэтро спешился, взял лошадь под уздцы, как это делают местные, и подошёл к крыльцу у подножия сторожевой башенки, торчавшей из невысокой пограничной стены. На крыльце дымил трубкой пожилой гвардеец с седыми усами на скучающем лице. Судя по возрасту и по тому, что страже запрещалось курить на посту, можно было понять, что усатый являлся начальником караула. Старательно изображая непринуждённость, Аэтро обратился к офицеру:

– Добрый вечер! Был у вас по делам, возвращаюсь домой. Откроете?

До родного леса было рукой подать. Заходящее солнце уютно освещало верхушки его священных деревьев Суурдарат. Порыв прохладного ветра донес до Аэтро запах дома – свежий, пряный, успокаивающий. Ещё немного, и можно будет перевести дух, поужинать с семьёй, узнать от сестры последние новости.

Пожилой гвардеец прищурился – то ли от дыма, которым чадила его трубка, то ли от каких-то мыслей, не дававших ему покоя.

– Красивая у тебя лошадь, лесной. И где таких разводят?

– У нас в Траэлине разводят. Заезжайте как-нибудь посмотреть, – Аэтро изобразил добродушную улыбку.

– Как-нибудь заеду, – стражник тоже улыбнулся одним ртом, взгляд его был холоден. – Мда, – продолжил он, пережёвывая табачную крошку и играя желваками на скулах. – Хорошая лошадь.

Он выбил трубку, постучав ею о засаленный кожаный доспех на предплечье, подошёл к двери в башню и как бы между делом, не поднимая взгляда на лесного, спросил: – И как зовут лошадку?

Аэтро часто заморгал, нужно было срочно что-то придумать. Он деловито поднял брови, сухо сглотнул и выдал первое, что пришло в голову.

– Её зовут Луна. У неё белый круг на лбу, видите? Похож на Луну, – будто бы оправдываясь начал он, но гвардеец его перебил.

– Да, мальчик, я вижу. Такую кобылу трудно спутать с другой, – старик нахмурился, даже как-то увеличился в размерах и вырос над Аэтро. – В этом-то и проблема. Город у нас маленький, и гнедая с ровным, будто нарисованным, кругом на лбу есть только у одного из наших. Так уж совпало, что он мой старый знакомец – Давор Кожевник из ремесленных кварталов. И вряд ли бы этот пьяница одолжил свою лошадь чужаку из соседнего государства.

Офицер вздохнул и будто нехотя стукнул кулаком по двери. Через мгновение из башни на крыльцо, как картошка из дырявого мешка, посыпались растерянные солдаты в ожидании приказов. И приказы последовали.

– Лесного связать, отвезти к суду, передать дежурным. В клетке переночует. Лошадь привязать там, – главный махнул рукой на небольшой открытый загон. – Кожевник уже дрыхнет где-нибудь в подворотне рядом с «Черепом и костями». Утром за ним пошлю, чтобы в суд явился.

Отдав распоряжения, начальник пограничного караула повернулся к Аэтро, которого уже крепко держали под руки двое рослых молодцов, и перешёл на официальный тон.

– Вы, молодой человек, арестованы по подозрению в краже и отправляетесь на предварительное заключение в здание городского суда. Утром, в порядке очереди, вас будут судить по всей строгости закона Объединенных княжеств Вауруса.

– Но я...– Аэтро, крепко стиснутый стражниками, шевелил плечами и растерянно смотрел куда-то сквозь командира пограничников. – Это моя лошадь, она...

Но офицер не стал слушать и продолжил:

– За воровство у нас отсекают руку. Мне жаль вас.

***