Do you know de way: как угандийские наклзы оккупировали виртуальную реальность

Первый глобальный интернет-мем этого года.

Под конец 2017 года на просторах популярного чата в виртуальной реальности VRChat случилась одна очень странная история. Туда нахлынула волна мелких жирных наклзов (красная ехидна, соратник ежа Соника), говорящих с угандийским акцентом и заполонивших все самые популярные места встреч пользователей. Они постоянно клацали языками и говорили о своём загадочном пути, смахивающим на какой-то языческий или сатанинский культ.

После предновогодней суеты популярность странных существ в сети резко подскочила. По ним даже начали продавать тематический мерчандайз. Разберёмся, откуда пошли эти угандийские наклзы и в чём заключается их «путь».

Уганда так и осталась бы для интернет-сообщества почти безвестной африканской страной, если бы не видеоролики, завирусившиеся в сети.

Среди них, например, было выступление пастора, в красках и с колоритным акцентом рассказавшего про то, как гомосексуалы «eat da poo poo!». Другой хороший пример — вакаливудские боевики, созданные на голом энтузиазме с оглядкой на западные фильмы 80-х. Из-за бюджетов, едва достигающих пару сотен долларов, и тотального непрофессионализма зрелище превращается в трэшовую комедию.

Со временем сложился юмористический образ угандийских воинов, необразованных, но экспрессивных и до нелепого крутых. Постепенно его дополнили ярой верой в языческих богов и вуду. Самый известный пример — серия видео с канала VirtuallyVain. Там парень, имитирующий брутальный угандийский акцент через голосовой чат Call of Duty, изображает из себя зловещего африканского повстанца, способного при помощи своей магии узнавать личные данные пользователей.

К 2017 году популярность образа пошла на спад. Можно вспомнить разве что PUBG, где некоторым удавалось встретить толпу темнокожих персонажей, одетых в красное. «Угандийские воины» скандировали «UGANDA!!!» и другие, менее осмысленными выкрики, по большей части пародирующие африканские ритуальные кричалки. Именно их поведение послужило главной основой для характера угандийских наклзов.

Наклз — красная антропоморфная ехидна, персонаж серии видеоигр и мультфильмов про Соника. По характеру он целеустремлён и постоянно серьёзен — в общем, полная противоположность синему ёжику.

А ещё он невероятно силён. В 2014 году это свойство решили подчеркнуть авторы мультсериала Sonic Boom, добавив Наклзу, как показалось фанатам, мышечной массы самым странным образом. Это, разумеется, сразу стало поводом для шуток.

Однако это же в 2017 году и натолкнуло ютубера Gregzilla на мысль лишить образ Наклза его непременного атрибута — силы, и сделать его милым и пухлым для своего обзора. Хотя, возможно, главным объектом вдохновения был знаменитый Саник. Получившееся создание использовалось лишь для пары шуток и видео, где Наклз поёт I Don’t Want to Set the World on Fire.

Несмотря на относительную популярность роликов, о пухлом Наклзе скоро начали забывать. И если бы не пользователь deviantart, скрывающийся под ником tidiestflyer, то о круглой красной ехидне вряд ли бы уже кто-то вспомнил. В сентябре 2017-го он выложил в открытый доступ 3D-модель милого пухлого Наклза, позже известного уже под именем «угандийский наклз».

Прежде, чем перейти непосредственно к толпам клацающих наклзов, стоит рассказать пару слов о чате, в котором произошла вся эта история — именно ему странный мем во многом обязан своей популярностью.

VRChat — онлайн-чат, сделанный с расчётом на очки виртуальной реальности. Он появился в раннем доступе ещё в феврале прошлого года, но получил настоящую известность только в сентябре, когда начался поток видео с юмористическими зарисовками из жизни пользователей. Осенью VRChat превратился в самый популярный чат с поддержкой очков виртуальной реальности.

За исключением поддержки технологии VR, суть VRChat примерно та же, что и у остальных ММО-чатов: можно создавать себе персонажей, общаться с их помощью со всеми, играть в простенькие мини-игры. Из-за возможности самому загружать себе аватаров, VRChat быстро наводнили сначала анимешные девочки, а затем чуть ли ни все возможные варианты персонажей, от скелетов-викингов до Солидов Снейков в инвалидных креслах.

Благодаря массовости чата, игроки к концу ноября начали объединяться в тематические группы, часто выбирая себе одинаковые 3D-модели в аватары. Наибольшую известность приобрела «пингвинья семья», балансирующая между мафией и культом, плюющим во всех, кто не принял веру. Но в декабре их целиком затмили угандийские наклзы.

Первым видео, зафиксировавшим толпу мелких пухлых наклзов в VRChat, был ролик «VRChat in a nutshell», вышедший на YouTube 21 декабря. Но там наклзы появились буквально на полминуты и ничем особым не выделялись. Они все говорили на чистом английском и в шутку прыгали, изображая «атаку».

Но уже 22 декабря вышло видео, где угандийские наклзы проявили себя во всей красе. Толпа красных и синих пухлых ехидн имитировала угандийский акцент и пыталась всех приобщить к «da way» («пути»), который многие наклзы прозвали кровавым и дьявольским.

Окончательно идеология красных ехидн сформировалась в видео, появившимся на следующий день, 23 декабря. Угандийские наклзы толпой мигрировали по всему миру VRChat, пропагандируя «da way» и клацая языками. Цель их поисков — найти «королеву», которую ещё нужно отличить от «фальшивой королевы» при помощи демонстративно громких обнюхиваний. Угандийские наклзы ищут королеву затем, чтобы защищать, изображая оплёвывания всех окружающих.

Если сперва угандийских наклзов было несколько десятков, то уже к первым числам этого года они заполонили почти весь VRChat. К красным ехиднам, говорящим «клац», присоединялось всё больше пользователей. Тем более, что для этого даже необязательно иметь очки виртуальной реальности: в чат можно выходить и без специального оборудования, а 3D-моделька пухлого наклза настолько примитивна, что подходит абсолютно для всех.

Вскоре угандийские наклзы обрели славу далеко за пределами VRChat. Просто те, кто их видел, судорожно пытались разобраться в ситуации, разнося видео с наклзами по всему интернету.

Если до начала 2018 года угандийских наклзов можно было считать локальным феноменом, то затем они превратились в полноценный и популярный мем. По ним рисуют сотни тематических артов, а ролики на YouTube с лёгкостью набирают по несколько миллионов просмотров.

Если проверить статистику VRChat в SteamSpy, то можно заметить, что с 22 декабря (день, когда появился первый полноценный ролик о красных ехиднах в VR-чате) число пользователей чата увеличилось более чем вдвое. В продажу даже успели попасть футболки и кружки с персонажем мема. По статистике Google, с 7 января «Ugandan Knuckles» — сверхпопулярный поисковый запрос. И рост его популярности продолжается.

Уже можно говорить о том, что это самый популярный мем, связанный непосредственно с VR-играми, а не с его создателями или самими очками виртуальной реальности.

В VRChat теперь сложно скрыться от клацающего племени наклзов. В какой-то момент они даже основали свой, «угандийский» сервер, никак, впрочем, не связанный с Угандой — он превратился в один из самых населённых. В других местах игроки при виде наклзов уже спешат их заблокировать, ведь большая часть красных ехидн до сих пор эксплуатируют одну и ту же назойливую шутку. Лишь немногие пытаются придумать с образом что-то новое.

Сам создатель 3D-модели пухлого наклза, tidiestflyer, успел пожалеть о своём творении. 7 января он призывал всех не использовать угандийских наклзов, чтобы не раздражать пользователей VRChat.

Плюс ко всему, с ростом популярности мема в нём начали видеть расистский подтекст. Некоторых задевает то, как пользователей сети забавляет акцент угандийских наклзов. Но эти заявления лишь подогревают интерес к персонажу.

Но насколько бы внезапной и абсурдной ни была ситуация, всё это было придумано раньше: вспомнить хотя бы рыцарей, говорящих «Ни!» из «Монти Пайтон и Священный Грааль».