«Падение Белого волка». Полная история отменённой The Witcher: Rise of the White Wolf

Сказ о том, как как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем.

CD Projekt сейчас — это один из признанных лидеров игровой индустрии. В портфолио у талантливых поляков уже имеется оглушительно успешная RPG-трилогия «Ведьмак» и несколько её ответвлений, а в скором времени появится Cyberpunk 2077, который, судя по трейлерам и презентациям, заберёт немалое количество наград «Игра года».

Но сотрудники CD Projekt — тоже люди, и не раз и не два они ошибались на своём пути. Одна такая ошибка, совершённая ими после выхода первой части «Ведьмака» и называвшаяся Rise of the White Wolf, чуть не стоила компании жизни.

В пятницу 31 октября 2008 года на сайте thewitcher.com появился видеоролик 1st Anniversary Video. Он был в основном посвящён годовщине выхода первого «Ведьмака» и продаже миллионной копии игры. Для маленькой восточноевропейской студии, которая только-только дебютировала со своей RPG, это был огромный успех и шаг навстречу «большой» индустрии ААА-проектов.

В видеоролике создатели перечисляли награды, которых удостоился «Ведьмак», пафосно напоминали о статусе «Лучшей RPG за долгие годы» и показывали отрывки из недавно вышедшей The Witcher: Enhanced Edition.

В 1st Anniversary Video появились также несколько кадров из футуристического шутера They. Права на него попали к CD Projekt в феврале 2008 года, когда компания стала мажоритарным владельцем польского разработчика Metropolis Software. По иронии судьбы, именно Metropolis в 1997 году должна была заниматься игрой по мотивам книг Анджея Сапковского, но уступила проект своим более молодым и амбициозным собратьям из CD Projekt.

В довершение всего 1st Anniversary Video содержало кадры совершенно иного «Ведьмака» — геймплей с улучшенной графикой и детализацией окружения, а также отрывки из нового CGI-ролика. В нем Геральт фехтовал у костра, сражался с волками в заснеженном лесу и атаковал голема посреди горящего города. Привычное игрокам красное свечение из глаз ведьмачьего медальона внезапно сменилось синим — всего на мгновение, но внимательные фанаты не могли этого не заметить.

В понедельник, 3 ноября 2008 года, Кароль Заёнчовский сделал в своем блоге очередную заметку: он опубликовал обложку оригинального ПК-издания «Ведьмака» с пометкой «2007», обложку Enhanced Edition с пометкой «2008», а также большой знак вопроса с пометкой «2009». Запись очевидно намекала: на 2009 год у CD Projekt запланирован очередной крупный релиз по «Ведьмаку».

Фанатам пришлось ждать новой информации почти целый месяц. Лишь в пятницу 28 ноября молчание было нарушено, и на сайте thewitcher.com объявили «охоту» за фактами о предстоящей игре. К концу дня «охота» привела участников к подстранице сайта, на которой была изображена каменная стена со знакомым красноглазым медальоном. От стены в течение четырёх дней отваливалось по одному кусочку, открывая игрокам обновленный медальон с глазами синего цвета — такой же, как в финале 1st Anniversary Video.

Но «охота» потеряла всякий смысл уже через сутки после начала: 29 ноября, в субботу, видеоролик с анонсом новой игры утёк в сеть. Ей оказалась The Witcher: Rise of the White Wolf — улучшенная версия «Ведьмака», разрабатываемая специально для PlayStation 3 и Xbox 360.

Компания начала масштабные проверки в своих рядах, провела аудит компьютеров и внешних носителей, но найти злоумышленника так и не смогла. Игровая пресса предположила, что виноват во всем главный герой утекшего ролика геймдизайнер Якуб Стилински, которого издание GameCyte уже успело окрестить «хитрым лисом». Доказательств его причастности, впрочем, найти так и не удалось.

В видеоролике со вшитыми немецкими субтитрами Якуб рассказывал, что Rise of the White Wolf значительно превосходит оригинальную игру как в плане графики (благодаря новому игровому движку), так и в плане геймплея.

Управление во время сражений станет более отзывчивым. У Геральта будет больше возможностей для комбинирования приёмов, его враги станут вести себя агрессивнее и умнее. Стилински признавался, что разработка боевой системы для консолей нравится ему больше из-за удобных контроллеров. Он также отметил, что в версии для PlayStation 3 игра будет по максимуму использовать гироскопы геймпадов Sixaxis для защитных маневров Геральта.

CD Projekt предпочла никак не комментировать утечку, а издатель Atari попросил журналистов не распространять слухи и дождаться официального мероприятия Atari Live, которое должно было пройти 2-4 декабря 2008 года. Там же компания планировала анонсировать все свои проекты на грядущий год.

Во вторник 2 декабря 2008 года на сайте thewitcher.com появился официальный анонс Rise of the White Wolf: разработчики опубликовали порцию скриншотов из игры с обновлённой графикой, а также полную версию нового CGI-трейлера.

В тот же день стало известно, что CD Projekt работает над Rise of the White Wolf совместно с французской студий из Лиона WideScreen Games (далее — WSG): она предоставила для разработки собственный игровой движок DaVinci, ориентированный на консоли. DaVinci должен был заменить предыдущий движок Aurora, на котором работал «писишный» «Ведьмак», но который совершенно не подходил для консольной архитектуры.

Так говорил Марчин Ивински о решении обратиться за помощью к WSG. Впрочем, можно смело утверждать, что решение это было продиктовано по большей части финансовыми интересами издателя Atari, поскольку именно по его настоянию CDPR обратилась к французской студии.

WSG на тот момент не были лидером индустрии, но были «крепким середнячком» с несколькими масштабными проектами за спиной. Именно они отвечали за разработку неоднозначной Frank Herbert’s Dune (2001), выпустили более-менее успешный 3D-шутер Dead to Rights II: Hell to Pay (2005), а на момент сделки с CD Projekt (январь-февраль 2008) уже полгода занимались трёхмерным слэшером по мотивам легендарного «Горца».

Разработка Highlander: The Game стартовала ещё летом 2007 года, но дату выхода несколько раз переносили: игра попала в производственный ад и окончательно пропала с горизонтов к началу 2009 года. В CD Projekt ничего этого не знали и со спокойной душой отправились заключать сделку с французами: другие компании из списка Atari были либо заняты, либо некомпетентны, либо проект не соответствовал их формату.

Учитывая, что в студии на тот момент работало приблизительно 90 сотрудников, разработчики из WSG вынуждены были разделиться — одна половина, несмотря ни на что, корпела над «проклятым» Highlander: The Game, который — все уже понимали — вряд ли увидит свет. В это время другая половина помогала CD Projekt RED переносить «Ведьмака» на движок DaVinci и адаптировать под PlayStation 3 и Xbox 360.

Но договор с польской студией «широкоэкранным» был нужен для того, чтобы поправить свое материальное положение и отсрочить масштабные сокращения, — с 2005 года они не выпустили ни одной коммерчески успешной игры, а большую часть прибыли от стоящего на грани невыпуска «Хайлендера» забрал бы себе издатель Eidos Interactive по условиям драконовского контракта. В WSG решили, что силами 90 человек они смогут усидеть на двух стульях, один из которых разваливался на глазах, а второй больше напоминал ещё недоделанную табуретку.

Тем временем в Лондоне проходила конференция издателя Atari LIVE, где за всю CD Projekt отдувался Марчин Ивински. Он стоял перед многотысячной толпой в недрах гигантской O2 Arena в Лондоне и демонстрировал впечатляющий девятиминутный ролик о Rise of the White Wolf с полным трейлером в HD-качестве, кадрами обновлённой боевой и графической систем, а также вшитыми комментариями все того же «хитрого лиса» Якуба Стилински.

Стилински в основном повторял мысли, сказанные им в слитом пятиминутном превью. Он вкратце описал особенности мира, созданного Анджеем Сапковским, рассказал о школе ведьмаков, а также о самом Геральте — что, несмотря на мутации, он всё ещё может чувствовать. Презентация сорвала бурю аплодисментов, а игровая пресса начала строчить хвалебные отзывы, ожидая очередной шедевр от маленькой польской студии.

«Творческое видение и ориентированность на качественный игровой опыт, которые CD Projekt Red привносят в «Ведьмака», являются исключительными, и я рад сотрудничеству с ними, перенося эту вселенную на консоли», — говорил в тот день Фил Харрисон, президент французской Infogrames Entertainment, материнской компании Atari. Харрисона буквально распирало от гордости и предвкушения лёгких денег, ведь договор с CD Projekt был результатом его трудов.

История отношений Atari и CD Projekt официально началась 31 августа 2006 года, когда компании подписали издательское соглашение. Согласно контракту, Atari брала на себя обязательства по распространению «Ведьмака» на территории Европы, США и Азии. «Сами мы покрывали только рынок Польши, где CD Project уже был серьёзным издателем, и рынок России, где у нас были друзья», — вспоминает Ивински.

«Мы рады начать долгосрочные и взаимовыгодные отношения с Atari, издательским партнером, который разделяет наше стремление выпустить на рынок высококлассную RPG», — заверял тогда прессу Михаил Кичински. Впрочем, мало кто догадывался, что между гигантским издателем и маленьким, но гордым польским разработчиком вот уже полгода шла настоящая война.

До того, как обратиться к Atari в феврале 2006 года, команда CD Projekt два года искала издателя и уже получила семь отказов от таких гигантов, как Codemasters и Koch.

В конце концов, CD Projekt решила пойти к Atari — североамериканская компания уже давно специализировалась на издательстве RPG (Baldur’s Gate, Neverwinter Nights) и собаку съела на продвижении сюжетно-ориентированных игр, но привыкла выжимать всё из разработчиков, с которыми сотрудничала.

Марчин Ивински поехал заключать контракт в Лион, где на тот момент находился офис европейского подразделения Atari (по странному совпадению там же базировались WSG). На первый взгляд в документе всё было в порядке, но позже выяснилось, что при подписании CD Projekt обрекла бы себя на десятилетнее рабство без права «выкупа». Разработчики обратились к представителям Atari. Те заверили, что c контрактом всё в порядке — мол, подписывайте и не волнуйтесь. B CD Projekt так не думали.

«Мне понадобилось два месяца на то, чтобы подписать договор, и четыре месяца на то, чтобы его согласовать: после очередной договорённости они постоянно направляли нам новые требования. Этот метод переговоров Atari я очень хорошо выучил. [...] Наша компания была крошечной, это была наша первая сделка, но даже под самый конец Atari хотела выудить из нас что-то ещё», — рассказывает Марчин Ивински.

В CD Projekt подписали контракт, лишь когда были уверены: права на «Ведьмака» останутся y них. Позднее Ивински вспоминал, что только на юристов они потратили 60-70 тысяч долларов — гигантские деньги, особенно для маленькой польской студии. Так или иначе, но первый раунд остался за СDP.

Битва продолжилась два года спустя, когда началась разработка Rise of the White Wolf, ведь именно Atari была инициатором создания консольной версии сверхуспешной RPG. Бюджет разработки составлял около 200 тысяч евро — огромные по тем временам деньги. Марчин Ивински увидел выгоду в том, что бренд появится на консолях до релиза следующей номерной части, и после недолгих переговоров согласился — откуда он мог знать, чем это обернётся?

После конференции Atari Live CD Projekt начали полномасштабную PR-акцию своего нового творения — с обнадёживающими интервью, регулярной публикацией обработанных скриншотов и краткими отчётами: все идет по плану.

Во вторник 9 декабря 2008 года глава маркетингового отдела CD Projekt Том Оул и «хитрый лис» Якуб Стилински дали большое интервью сайту GameCyte.

«Мы полностью переработали боевую систему. [...] Теперь игрок решает, как и когда ему парировать вражеские удары, отражать стрелы, уклоняться и атаковать. При помощи motion-capture мы «захватили» огромное количество анимаций боя — парирование, контратаки, уклонение. Мы также работаем над ИИ противников, чтобы сделать их более агрессивными, расширить спектр оборонительных и наступательных действий. Мы хотим, чтобы бой было намного более динамичным», — вторил своему коллеге Якуб Стилински, добавляя, что для Rise of the White Wolf ожидаются бесплатные DLC и обновленный интерфейс.

«WSG обрабатывают весь процесс переноса на движок DaVinci. [...] В целом, мы довольны сотрудничеством, это позволило нашей команде сосредоточиться на дизайне Rise of the White Wolf без особого ущерба для других тайтлов, разрабатываемых нами», — поведал прессе Якуб Стилински, завершая интервью.

На следующий день, 10 декабря, сооснователь CD Projekt Михаил Кичински в очередной раз подтвердил озвученные ранее мысли: он вновь высказался о разработке игры «с нуля», «динамике боев» и «широкой аудитории», добавив лишь, что CD Projekt «не становится консольно-ориентированной компанией» и все так же «предана ПК».

Этим высказыванием Кичински хотел лишний раз защититься от нападок олдскульных ПК-игроков, которые вот уже неделю закидывали тематические форумы камнями: звучали обвинения в том, что CD Projekt «бросили обладателей ПК», «оказуаливают «Ведьмака» и «делают консольную версию лучше «писишной».

Обвинения, впрочем, лишь подогревали интерес публики: Rise of the White Wolf в тот же день появился на обложке польского игрового журнала Cli!, через два дня — на обложке немецкого издания GamePro. В январе 2009 года обновлённый «Ведьмак» стал лицом польского Engrade, а в феврале — французского RPG Magazine.

С февраля по март CD Projekt регулярно публиковала маленькие сеты игровых скриншотов, суммарно представив игровой прессе более двух десятков снимков, а также пообещав добавить в Rise of the White Wolf несколько новых треков — композиторы Адам Скорупа и Павел Блащак сообщили, что готовы вернуться к миру «Ведьмака».

22 января 2009 года из тени вышел молчавший до того художник-постановщик и фактически второй человек в CD Projekt RED Адам Бадовски, разрабатывавший сюжет оригинального «Ведьмака» и руководивший теперь созданием Rise of the White Wolf.

А затем наступило затишье. Игровая пресса была в полной уверенности, что Rise of the White Wolf в скором времени уйдёт на золото — разработка консольной версии к тому времени шла почти год, и ничто не предвещало беды.

Слухи начали расползаться в конце апреля 2009-го. «Нулевым пациентом» стал польский игровой сайт Polygamia.pl, который 27 числа, в понедельник, со ссылкой на «надёжные источники» сообщил об отмене Rise of the White Wolf.

После публикации корпоративная почта CD Projekt взорвалась от шквала писем, а тематический форум на thewitcher.com временно упал от наплыва посетителей. Представители издания Joystiq и Edge напрямую связались с Томом Оулом, но тот лишь отмахивался стандартными фразами: «Мы слухи не комментируем. О любых изменениях будет объявлено по официальным каналам». Представители Atari также не смогли дать внятного комментария о текущем состоянии дел.

Во вторник 28 апреля игровой сайт GameBanshee выпустил новый инсайдерский «слив». По их словам, основная причина отмены — слишком больше количество проектов, над которыми работали в CD Projekt. Компания разрабатывала четыре продукта одновременно силами трёх студий: Metropolis Software корпела над шутером They, СD Projekt Red силами примерно 80 человек трудилась над вторым «Ведьмаком» и курировала процесс создания Rise of the White Wolf, регулярно совершая вылазки в Лион к WSG, в то время как материнская CD Projekt полностью посвятила себя цифровому магазину Good Old Games, запущенному годом ранее.

GameBashee сообщали также о массовых сокращениях и смене приоритетов — теперь все силы CD Projekt перебросит на создание еще не анонсированного The Witcher 2. Эта информация была отчасти верной, но не отражала всего хаоса, который творился в тот момент в стенах компании.

Проблемы начались летом 2008-го, спустя почти полгода после начала разработки Rise of the White Wolf. К CD Projekt внезапно пришли представители WSG и заявили, что выделенные на них 200 тысяч евро закончились, игра совсем не готова, а сроки выпуска придется сдвинуть.

Чтобы не допустить повторения ситуации, поляки, скрепя сердце, приняли решение увеличить финансирование и отправили в Лион десяток своих разработчиков, среди которых был Адам Бадовски. Они помогли WSG закончить вертикальный срез игры, который Марчин Ивински демонстрировал 2-4 декабря 2008 года на Atari Live. Но дальше стало только хуже.

Через несколько недель после конференции WSG пришли вновь: кончились деньги, проект срывал все дэдлайны. Марчин Ивински всерьёз начал подозревать, что студия из Лиона просто «качает бабки» и не заинтересована в разработке консольного «Ведьмака».

CD Projekt отправили ещё сотрудников (на тот момент в Лионе находилось уже 15 человек), запросили очередной финансовый портфель у Atari и провели аудит работы над портом.

В апреле 2009 года Марчин Ивински, Адам Бадовски, Михаил и Адам Кичински собрались вечером в одном из ресторанов Лиона — обсудить сложившуюся ситуацию. Аудит WSG показал, что на завершение проекта уйдет не 4-5 месяцев, как договаривались, а год-полтора. А ещё потребуется примерно 30 новых сотрудников из Варшавы и, конечно, новые денежные вливания. Такого CD Projekt не могла себе позволить и прекратила финансирование WSG, получив в ответ десятки гневных писем на корпоративную почту.

Ситуацию осложняла неразбериха с разработкой «Ведьмака 2». Первую часть CD Projekt закончила фактически чудом, и после её выхода компанию покинули 38 из 65 разработчиков. Для продолжения необходимо было срочно набирать новых специалистов, что в условиях ширящегося финансового кризиса представлялось почти невозможным. Имевшиеся работники буквально разрывались между созданием технодемок для «Ведьмака 2» и постоянным контролем французов из WSG. Деньги утекали сквозь пальцы, но ни один из проектов не двигался вперед.

Разработчики сидели в душном Лионском ресторане, а в воздухе висел вопрос: «Ну и что делать?» В итоге кто-то предложил отложить разработку Rise of the White Wolf, расформировать Metropolis Software и всерьёз заняться только вторым «Ведьмаком», чтобы не распылять ресурсы и хоть немного сэкономить.

Начались ожесточённые споры, но в глубине души все понимали, что это было единственно верным решением, которое почему-то никто не решался озвучить до того момента. «На следующий день мы сказали Atari, что отказываемся от этой затеи», — вспоминает Марчин Ивински. Atari такой расклад сил не устроил.

Фил Харрисон, ответственный за сделку с CD Projekt, лично вылетел в Лион, чтобы выслушать обе стороны конфликта. Ивински помнит встречу. «Мы сидели с одной стороны стола, WSG — с другой, а Фил — в середине, и тогда начался «бой»: они обвиняли нас, а мы — их, и так по кругу». После жаркой дискуссии Харрисон отвел Марчина Ивински и Михаила Кичиски в сторону.

К тому моменту CD Projekt была должна свыше 1 миллиона долларов. Начались судебные тяжбы.

О несчастных французах из WSG, которые сыпали в прессу желчные комментарии, к тому моменту уже все забыли: компания осталась без работы и агонизировала, лихорадочно пытаясь найти средства к существованию. В июле 2009 года WSG перестала существовать, работники разошлись по миру. После распада один из сотрудников рассказывал, что когда они подписывали контракт с CD Projekt, то понятия не имели, как смогут выполнить его условия: «У нас не было никакого плана или стратегии по реализации проекта».

Закончив отношения с WSG, CD Projekt предстояло во второй раз в жизни столкнуться лоб в лоб со своим издателем — Atari. Компания требовала денег, которых у разработчиков, конечно же, не было — фактически, всё шло к закрытию студии и роспуску коллектива. «Наш основной бизнес нёс убытки, мы только что закрыли разработку консольной версии, на которую потратили кучу денег, а издатель хотел взыскать с нас несколько миллионов долларов», — вспоминает Марчин Ивински.

Представители CD Projekt вылетели в Нью-Йорк, в штаб-квартиру Atari, для урегулирования вопроса. Не раз и не два потом всплывала фраза о передаче прав на «Ведьмака», но гордая студия из Польши стояла насмерть — они прекрасно понимали, что североамериканскому гиганту было не выгодно их банкротить, ведь тогда Atari пришлось бы отчитаться о миллионных убытках.

В конце концов, вопрос решился. В уплату долга издатель получил права на распространение второго «Beдьмака» на физических носителях на территории США, a CD Projekt оставила за собой право на цифровую дистрибуцию. Менеджеры Atari не прогадали — The Witcher 2: Assassin’s of Kings оказался в разы успешнее первой части — на начало 2013 года суммарные продажи обеих частей превысили пять миллионов копий, а на сентябрь 2014-го — уже восемь миллионов.

Впрочем, нельзя утверждать, что Rise of the White Wolf полностью выбросили на помойку. Судя по имеющимся данным, консольная версия ощутимо повлияла на внешний вид второго «Ведьмака»: в частности, нельзя не отметить поразительное сходство боевых систем и анимаций боя, заточенность обеих игр под геймпад, внедрение QTE, схожие диалоговые системы и интерфейс.

А демо-версия «Ведьмака 2», представленная на «ИгроМире 2009», так и вовсе была как две капли воды похожа на утекшее геймплейное видео Rise of the White Wolf — разница была лишь в общем качестве графики и деталях управления.

Многие игровые журналисты даже полагали, что в основе нового движка «Ведьмака 2» (RED Engine), лежат наработки из DaVinci, которые предусмотрительные разработчики тайком вынесли из Лионской студии.

Так или иначе, но Rise of the White Wolf принесла компании свои плоды: CD Projekt заматерели в юридических вопросах, перестали слепо доверять издателям и сторонним студиям и теперь создают игры лишь собственными силами, откладывая дату релиза, если потребуется, хоть с десяток раз, — так надёжнее.

Пишу о кино и играх в телеграм-канале «RJ»: @rjfilm

#thewitcher #riseofthewhitewolf #thewitcher3 #ведьмак #ведьмак3 #лонг #cdprojekt #cdprojektred #cdpr #RJreview #RJ