Тролль из Риверморта. Глава первая: прощай, милый дом

В крупном городишке Риверморт, где на пригретых крышах домов отдыхают птицы, а по бугристой кладке торговых улиц неспешно шагают богатые среди бедных, в промозглой, долго тянущейся подворотне, ровно за вторым углом задымлённой булочной, стоит та самая скамейка!

Скамейка из красного дерева, верней — дерева стыда: когда в его плотную кору со стуком врезаются топоры лесорубов, постепенно обнажая ствол, дерево, говорят, неохотно ломается и падает, стыдливо краснея изнутри.

Кхм, что-то не в ту степь меня понесло... Так вот, ту самую скамью окружила стая не очень-то и вписанных в сюжет воронов, а также на ней притаился русый мальчик по имени Юнтик. В его сутулой осанке и хлопковом плаще скрывающем внешность, читается прописная истинна — мальчишка не хочет себя выдавать. Но Юнтика понять можно, желай и я появиться ближе к середине второй главы, вообще убежал бы глубоко в лес, с которого юнец давно не сводит выжидательного взгляда.В тёмных глубинах этого леса шипят змеи, хлопают крыльями летучие мыши, а средь гнилых костей стоит изба и в ней слышится по-настоящему пугающий, потому что слишком житейский разговор:

— Чего тебе, старик?

— Один свиток превращения в тролля, пожалуйста.

Меня зовут Зимблик Карл Третий, и Я выдающийся маг, достигший огромных высот в коллегии авантюристов. Именно за мои бывалые заслуги, сам Король Алавар Великий выдвинул меня на роль советника, но... здесь всё не так просто: сосед через забор, Элидус Зимский, выдвинут вторым человеком на эту достопочтенную должность, что выбивает из колеи такого заслуженного, такого одарённого человека, как Я!

— Ну хорошо, с тебя пять золотых.

— Возьмите, пожалуйста.

Сейчас прекрасное утро, а за окном всё та же картина, что изо дня в день: гадкий Элидус, будь он проклят, щёлкает садовыми ножницами, на донельзя прилизанном газоне.

— Ну всё, спасибо, я пошёл. Всего хорошего.

— Ага, бывай старик... — дверь захлопнулась, — ну и показушный тип.

Я вижу в этом огромную проблему, просто катастрофических масштабов! Если мой день — это сплошные репетиции речи, отпаривание магией дорогого костюма, то Зимский тратит время на всякие пустяки, будь он проклят! Даже сшил себе новую мантию зачем-то, весь такой спокойный, о важной церемонии вообще будто не думает. Показушный тип!

Но всё в нашем мире решаемо, если хорошенько пораскинуть мозгами. И я нашёл прекрасный выход из Королевской дилеммы — теперь выбора не будет.

— Элидус, повернись.

— А?

Пришлось пойти на крайние меры и купить свиток проклятия, тихо проникнуть в его чистейшую обитель.

Превращу наглого соседа в тролля, будь он проклят!

— Выкуси, неудачник!

И в то мгновение, свиток пожелтел, зазвенело в ушах, а в Зимского полетел чёрный как смоль снаряд магии.

Никогда подобного не видел.

— Зимблик?

Однако второй кандидат оказался хитрей, чем предполагалось... Этот гнусный прожигатель времени даже не изменился в лице, ведь на нём была мантия полного отражения! Откуда мне было знать? Конечно, проклятие отразилось и врезалось в меня.

— А-а-а, а-а-а...

Руки с ногами в миг потолстели, живот вывалился наружу и Я разросся в ширь настолько, что сломал дверной косяк и вырос, продырявив головой потолок.

— Зимблик... это... точно ты?

А кто это мог быть ещё? Конечно, с рожей тролля никто бы меня не узнал, но ведь в тот миг именно Я выкрикнул его имя своим голосом. Не почтальон же.

Каким испуганным взглядом он на меня смотрел... В панике, пришлось дать дёру, сорвав на ходу дверь с надоедливым колокольчиком, прямо с петель.

Мне ни в коем случае не стало совестно, просто если ты тролль и крушишь чей-то дом в Риверморте, то тебе дорога заказана.

Поэтому первым делом, Я свернул на тайную тропу, обратно к старухе: нужно ведь снять это проклятие!

И только на полпути, в моей гениальной голове промелькнула досадная мысль: «без золота она ничего не расскажет».

Но самое печальное во всем этом — это не сумма которую попросит старуха, а невозможность хотя бы тайком проникнуть к себе домой и взять золото; в теле тролля даже среди могучих стволов деревьев ты самый толстый и заметный, в городе и подавно.

Так или иначе, на секретной тропе всё прошло без происшествий. Ну как... появилось стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Может птицы, а может и кто-то из людей увязался, ясного мало, однако тайная тропка начинается достаточно близко к лучшему дому в Риверморте, то есть уже вот-вот и Я возьму золото. Останавливаться нельзя.

Когда ты тролль и аккуратно идёшь на цыпочках по гравию, раздаётся такой жуткий каменный хруст, что аж уши вянут. Пришлось ускорить шаг, но звук тоже ускорился, Я выскочил на траву и не сдержался, сразу побежал домой, свернул... и споткнулся о проклятый пень! Всегда его ненавидел.

Меня понесло в стену, а она оказалось НАСТОЛЬКО хрупкой, будто из пластилина, что всего мгновение прошло, перед тем как Я начал падать на дом и попал самотёком внутрь. Пока лежал, старался осторожно поворачиваться и влево и вправо, но делал исключительно хуже: сначала проломил лбом дорогую тумбу из красного дерева, затем лестничную опору... в рот упали доски летучей древесины. Как мог, сразу их выплюнул, подскочил — проломил головой пол на втором этаже, пригнулся — вдребезги покрошил семейное фортепиано... и Я как-то не заметил, как разозлился так сильно, что просто пошёл напролом к сундуку с золотом.

Сколько себя помню, к своему гнёздышку всегда относился с любовью. Если полы грязные, то лучше накуплю волшебных мётел! Как первый воришка через окно заглянул, Я сразу раскошелился на самую дорогую лампу с джином-защитником, чтобы воры грязными руками не лапали чистые окна, да и спать стало спокойней. Так вот это к чему, джины очень хитрые и редко кому дают загадать хотя бы одно желание, а вот защитники из них превосходные... по крайней мере, до сегодняшнего дня в это твёрдо верилось.

— Твоё последнее желание перед смертью тролль, хотя, хах, ты и говорить-то не умеешь!

Вот болван! Спутал меня с бородавочным троллем! Безусловно, выгляжу соответствующе, вот только перед ним стоял гений смекалки, мастер красноречия, неповторимый Зимблик Карл Третий, то есть Я. Как же хотелось загадать: «Расколдуй меня» или «Хочу без выборов стать советником Короля», только на предательском языке вертелось кое-что попроще:

— Не мешайся!

— Оу... э-эм... будет исполнено...

Джин что-то приуныл и погрузился обратно в лампу вместе с опасной зачарованной саблей. Остался последний рывок, а стража Риверморта, судя по нарастающему лязгу стали в ушах, уже мчалась к моему дому, посему пришлось смахнуть кровать и быстро схватить сундук с золотом, но он как развалился в моих руках, что все монеты посыпались на пол.

— Окружаем! — Послышалась на улице.

Тролльскими толстыми пальцами, не поднять с пола такие мелкие кругляшки. К удачной случайности, Я как-никак великий волшебник. Всего лишь нужно улучить секунду, закрыть глаза, подумать о парящей в мою ладонь золотой монетке и вот оно — спеша, летит к своему законному владельцу! Пожалуй, одной должно быть достаточно для старухи. Правда, как стану прежним, лучше превращу своего соседа в каменного тролля, а не в бородавочного. До сегодняшнего происшествия как-то жалко было в каменного превращать, но раз он без предупреждения отражающую мантию надел, то заслужил. Однако нужно ещё пять монет на свиток и хоть времени нет, выкрутиться можно: возьму лампу с джином, поторгуюсь со старухой.

— Ага, попался тролль! — Прозвучало за спиной.

От испуга дёрнулись пальцы, в ладони раздавило лампу и дом охватил густой синий дым. Сразу перед глазами всплыла картина, как торговец джинами строго наказал: «Если её изящные изгибы продавятся, случится что-то плохое». Тогда эта фраза казалась наивной, смешной, но сейчас... Сейчас густая синева кружилась, точно тайфун в океане и крушила весь дом. Даже меня, бородавочного тролля, а это где-то больше полутонны, зачерпнуло неистовой силой и вышвырнуло вверх.

За мгновение пролетел второй этаж, проломил собой крышу, от полёта почувствовал легкий ветерок... время всё равно что замедлилось... и вдруг увидел, как там внизу, маленькие стражники задрали головы и глазеют с открытыми ртами.

Сначала мне почудилось, словно они восхищены редким явлением «летающим троллем», затем украдкой посмотрел куда лечу и тоже открыл рот, ибо увидел немыслимое; в точке приземления мельтешили белогривые скакуны, пытаясь сдвинуть роскошную карету самого Короля!

— А-а-а! — Орал Я, перед неизбежным столкновением.

— Быстрей, быстрей! — Подгоняли коней всадники.

На всей скорости, вдребезги разбив красно-золотую карету, мою тушу вверх тормашками откинуло в овощную лавку. В ушах неприятно звенело, вот только крики паникующих людей всё равно слышал. Стоило открыть глаза, как весь мир поплыл, и лучше бы таким задвоенным остался навсегда! Потому что в миг, когда сошлись плывущие образы, передо мной блестел алый клинок — меч Короля Алавара Великого! Хуже, что он лично держал своё оружие.

— Умри, — безжалостно сорвалось с уст Его Величия.

Как же это нелепо...

С утра чудилось, будто Король вот-вот примет меня в советники, ведь план по превращению Зимского в тролля был идеален. А сейчас... сейчас, Я тролль. Лежу в идиотской позе на главной площади Риверморта, в мгновении от неминуемого. Благо, что подобные проклятия обычной смертью не снимаются, поэтому имя Зимблика Карла Третьего не запятнается в глазах Короля.

— Стойте!

Элидус Зимский собственной персоной. Его гадкий голос не спутаю ни с чьим другим. Но зачем вдруг вякнул под удар? Хочет спасти? Не верю.

— Объяснись, — приказал Король.

— Простите ваше Величество, просто на самом деле этот тролль, это...

Ага, вот оно что! Каков хитрец! Пришёл всё разболтать. Хочет втоптать в грязь моё достопочтенное имя! Однако, не с тем гением связался.

— Не слушайте дурака, Я жирный тролль! Потому что вечно голодный! Эй ты, кроха, будешь первой закуской.

Девочка расплакалась и убежала.

Ха-ха, выкуси Зимский! Теперь никто поверит твоим словам. Ведь не смог бы добродушный старик Зимблик, да ещё и при Короле, выпалить такое!

Буквально через секунду мне почудилось, будто Я сделал всё только хуже: Незаметно образовалась какая-то неловкость, даже толпа перестала перешёптываться. Мельком глянул на Элидуса, который проглотил язык как и остальные.

Алавар Великий посуровел в тот миг, спрятал меч в ножны и приказал страже:

— В волшебные кандалы его, упрячьте в худшую темницу для чудовищ. Завтра казним Пожирательницей душ.

С космоса может упасть метеорит и стереть всё живое с лица земли; Обезумевший маг может долго поклоняться солнцу, изучать его и где-то через десяток годков прожечь тебя солнечным лазером насквозь; Палач, вставший не с той ноги, может лишь со второй попытки отрубить твою голову... Но даже если всё это соединить и испытать одному человеку, Пожирательница душ — более ужасная участь.

Память и воображение — главный фундамент волшебника. За годы опасных приключений, Я заострил ум и в настоящий миг вспомню любого соседа, каждое название улицы Риверморта или обожаемых сортов чая. Даже газетчика по утрам всегда встречаю по имени; могу запросто придумать сложную для восприятия историю и это ещё не предел моих способностей!

Сейчас, под прекрасной столицей Риверморт, в теснинах камня, мы вместе со стражниками плетём ногами к темнице. Болваны так счастливы необычной работёнке, так отвлечены пустыми разговорами, что не подозревают в простом тролле гения ориентирования и тактики, который рисует в воображении настоящую карту побега. Вот только где-то в середине их словесной перепалки, дёрнулось ухо и пришлось отвлечься.

— И, короче, тот одарённый прямо в доме достопочтенного Зимского как превратится в тролля! Там точно месяц всё обратно заколачивать. Но у него золота, говорят, целые склады. Наймёт пару друидов-плотников и дело с концом.

Меня ни в коем случае не задело, просто решил кое-что прояснить:

— А он вовсе не одарённый! Просто Зимский хитрец, волк в овечьей шкуре. И никаких складов у него нет! Так, сундук с горочкой.

За спиной хором засмеялись.

— Тебе-то почём знать, тролль? За ложь могу и вздёрнуть!

— А мне понравилось, как он сразу встал на защиту того глупца! Секунду Генри, спрячь шпагу, дай кое-чего спросить: неужели мы имеем честь говорить с самим Господином Косоглазым, что впритык обычную мантию с отражающей спутал?

Двенадцать поколений моих предков упорно искали доподлинно могущественные слова, прочёсывая библиотеки всех союзных народов. Только пятьдесят лет назад закончились поиски, когда мой отец, Зимблик Карл Второй, вернулся наконец в Риверморт. В свитках что он принёс, чернила исписывали всё до последнего чистого клочка бумаги, кроме устланного волшебными рунами пергамента с одним единственным словом по середине, на могущество которого люди испокон веков не обращали должного внимания... Впервые придётся им воспользоваться как в старые добрые времена...

Я остановился и вполоборота произнёс словно читаю с папируса, вкладывая всю уверенность в звучанье:

— Нет!

Стражники опешили, так им и надо! Вот она настоящая сила красноречия — одно словцо, а кольнуло, судя по лицам бедолаг, прямо в сердце.

— Ну... нет, так нет. Повернись и заходи в эту клетку. Эй-эй, Генри, спрячь шпагу, завтра его ждёт Пожирательница душ, так что пусть наслаждается приятным ожиданием...

Удивительно, как быстро жизнь перевернулась с ног на голову. Однако, пока стража бесилась, спрашивала, входила в ступор, план идеального побега в моей голове полностью созрел. А значит, совсем скоро проклятие будет снято и Я покажу наглому Элидусу, где раки зимуют!