Поцелуй на фоне звезды

Романтический фантастический рассказ о юношеской любви, смертельной опасности и подвиге ради жизни.

— Никита, вставай!

— Ну, ма-ам! Еще пять минуточек!

— Вста-авай! В школу опоздаешь!!

Никита сквозь дрему различал силуэт матери, которая пыталась его разбудить. Сознание очень медленно пробивалось сквозь сон. Мозг, пытаясь отряхнуть организм от долгого сна, приказал пошевелить рукой, хотя самому Никите делать этого не хотелось. Наоборот, ему хотелось поспать еще немного. Рука, будто налитая свинцом, нехотя пошевелилась. Странно, рука казалась слишком большой, для восьмилетнего ребенка... Стоп! Никита, тебе 20 лет и твоя мать умерла, по меньшей мере, сто лет назад. Эта мысль обожгла мозг Никиты и заставила все вспомнить. Он открыл глаза и контур, казавшейся ему во сне матерью, обрел отчетливые очертания. Это была голограмма виртуального помощника Алисы.

— С пробуждение Вас, сессионный инженер Никита Лядов! Ваше состояние гибернации продлилось 202 года. Несмотря на это Вы хорошо выглядите! Физиологические датчики показывают отличные показатели. Серьезных нарушений в работе организма не наблюдается.

— Мне показалось, что меня будит мама, а мне самому всего восемь лет...

— Это обычное состояние после гибернации. Ваш мозг, впервые столкнувшийся с этим состоянием, пытается придумать ему осмысленное и знакомое объяснение. Другие колонисты испытывают схожие ощущения. Скоро это пройдет.

— Они тоже проснулись?

— Да. Если Вы повернете голову вправо, то увидите их. В это время автоматический инжектор сделает Вам стабилизирующий укол. Не волнуйтесь, это совсем не больно!

Голограмма Алисы поправила упавший локон волос со своего лица. Никита ухмыльнулся этой очевидной хитрости разработчиков искусственного интеллекта. Это простое движение, обычно свойственное людям, помогало побороть эффект “Зловещей долины” при взгляде на Алису. Никита доверился ласковому голосу искусственного интеллекта и повернул голову. Колонисты в соседних капсулах постепенно просыпались. Одни, просили, давно умерших мам, дополнительных минуточек; другие плакали, как только что родившиеся дети; третьи потирали лоб, так будто чувствовали себя потерявшим сознание в результате падения.

— Можете посмотреть на меня. - сказала Алиса. - Укол вам сделан. Полежите несколько минут, пока препарат начнет действовать. Чтобы Вы не заскучали, я напомню о целях нашего путешествия к звездной системе Раккаус...

— Я помню! Мы — первые люди в этой звездной системе и должны заселить одну из местных планет. Бла-бла-бла. Типичная колониальная история... Короче, я в порядке и мне, за двести лет, чертовски надоело лежать в этой капсуле!

— С точки зрения вашего мозга, в капсуле вы провели всего несколько минут, так как Ваше сознание...

— Алиса, не занудствуй! Я пошел!

Никита выпрыгнул из капсулы и моментально присел - мышцы ног не успели привыкнуть к настоящим нагрузкам и рефлекторно сократились. Его заметил фитнес-тренер:

— Уже пришел в себя? - спросил он, заглядывая в планшет, не останавливая собственного бега на месте - Бегом на тренировку! Живо, живо!

Никита, вместе с парой других колонистов, побежал в направлении гравитационной беговой площадки. Голографические указатели не давали сбится с пути. Мышцы постепенно приходили в норму. Они приятно наливались кровью. Создавалось впечатление, что ты только что покатался на велосипеде, после длительного зимнего бездействия. Никита вбежал на гравитационную беговую дорожку. На ней он был не один. Впереди бежал какой-то негр, а сзади, кажется, норвежцы. Никита посмотрел на верх. Было странно видеть, как над ним, в верхней точки огромного кольца беговой дорожки, вверх ногами, бежали точно такие же колонисты. Земная логика подсказывала, что они должны были бы упасть, но такого не происходило - они бежали спокойно и размеренно, уверенные в том, что это Никита бежит вверх ногами. Каждому из бегущих казалось, что это именно он в нижней точке сферы. Здесь не было единого понятия верха и низа. Все было относительно.

Никита решил поспорить с этой теорией и поднажал. Он легко обогнал негра, затем парочку англичан. Они не захотели ввязываться в гонку. Спустя минуту бега Никита нашел достойного соперника. Оппонентом в спринте оказалась спортивного вида девушка с русыми волосами собранными в “хвост”. Она молча и методично увеличивала скорость, стараясь обогнать Никиту. С ней пришлось попотеть. Мышцы ног работали на отлично, как слаженная команда, что приносило самоудовлетворение Никите. Однако и соперница не отставала. Мало того она все больше и больше вырывала лидерство. Проигрывать Никите - чемпиону страны, было стыдно и он, сократив разрыв, вырвался вперед. Они набрали уже довольно приличную скорость. Не замечая спокойно бегущих колонистов, молодые люди неслись, стараясь обогнать друг-друга. В итоге победил Никита. Соперница улыбаясь подняла руки и заметно снизила ход. Никита то же устал и перешел на мелкую трусцу. Девушка протянула руку и они обменялись рукопожатием.

— Хорошо бегаешь! - сказал Никита - Где занималась?

— Ерунда! За 200 лет я потеряла форму. - пошутила девушка. - Меня Мария зовут.

— Я - Никита. Ты откуда?

— Финляндия.

Никита не удивился отличному знанию русского языка. Все колонисты владели минимум тремя языками - русским, английским и французским. Но отсутствие акцента все же было удивительным.

— Мой папа русский. - предугадала мысль Мария. - Приехал в Финляндию на выходные, но встретил мою маму.

— Приятно познакомится! - улыбнулся Никита. - Я из России.

Они бежали вместе, разговаривая и в легком темпе обходя мелкие группы спортсменов.

— Никита, а ты где будешь работать? - спросила Мария.

— Где-то в носовом секторе корабля. Точне не знаю - разнарядки еще не делали.

— Надеюсь, что мы будем неподалеку. Извини, но мне пора. До встречи!

— Удачи, Маша!

Никита даже не обратил внимание, что назвал Марию “домашним”, уменьшительно-ласкательным именем. Здесь так было не принято. Девушка лишь улыбнувшись такой бестактности, сошла с дорожки. Никита остался один. Ему тоже нужно было бы заняться делами. Но бег доставлял удовольствие ожившим мышцам и прекращать его не хотелось. Однако все хорошее быстро заканчивается и фитнес-тренер согнал его с дорожки.

— Бегом в сектор 1123! - приказал он. - Это твой участок.

“Ну бегом, так бегом” - подумал Никита и не желая терять набранный на гравитационной дорожке темп помчался по ярко-желтым указателям в свой сектор. Завернув за угол, куда указывал виртуальная стрелка, Никита со всего маха врезался в группу колонистов. Пятеро мужчин в оранжевой спецкостюмах стояли у реакторного зала и вероятно, ждали старшего инженера.

- Эй, куда прёшь? - недовольным тоном сказал один из них.

- Извините, - вновь на бегу ответил Никита.

Потянулись будни колонистов. Космический корабль только входил в звездную систему и у всех было работы невпроворот. Инженеры готовили спускаемые капсулы, проверяли все узлы корабля, настраивали оборудование. Группа ученых делали замеры, вычисляли гравитационные поля. Штурманы вновь и вновь просчитывали курс до их новой планеты. Работа кипела в каждом секторе. Всюду сновали мелкие роботы-уборщики и роботы-доставщики.

По мнению Никиты, ему досталась самая интересная работа. Примерно раз в пару дней, сотрудники из группы ученых, отлетали на небольшом Шаттле в ближайшее от корабля космическое пространство. Никита обязан был их сопровождать, следить за работой оборудования, ну, и просто быть на подхвате. Ученые сразу дали понять, что они слишком умные и занятые, чтобы озадачивать чем-то простого инженера и потому у Никиты, в эти моменты, было масса свободного времени. Тогда он просто приходил в командирский отсек Шаттла и через огромное панорамное окно наблюдал за невероятно красивым космосом вокруг. Странно, что люди впервые попавшие сюда, в эту звездную систему, мало обращали внимания на раскрашенную яркими цветами панораму. Невероятные терракотовые облака газовых галактик, отдаленных от этой системы и от корабля миллионами парсеков, служили прекрасным оттенением чуть более близким, но все так же далеким красными гигантами звезд. Никита очень жалел, что он не художник и не может выразить эту красоту на холсте. Он пытался заснять панораму на цифровую камеру, но несмотря на абсолютное качество фотографии оно всегда получалось не таким, как было на самом деле. И все же Никита поделился этими снимками с учеными. Слегка бросив взгляд на фото научный руководитель лишь буркнул: “Разберемся” и забыл о просьбе. Во всяком случае, так показалось Никите.

В один из дней, ему вновь пришлось вылететь в ближайшие просторы космоса. Никита ожидал увидеть привычную группу надменных ученых, но к его огромной радости пассажир был только один - Мария. От счастлиой встречи они чуть было не бросились к друг-другу, но вовремя остановились и лишь смущенно пожали руки. Как оказалось из их торопливой беседы во время полета, Мария была командирована на этот Шаттл, как лучший художник на корабле. Научный сотрудник не забыл Никитину просьбу: Маша должна была зарисовать для будущих поколений колонистов ту красоту, которая их окружает в космосе. С собой Мария взяла цифровой холст и наномолекулярные краски.

Никита расположил Шаттл так, чтобы для Марии был лучший обзор и запустил двигатели в холостой режим. Мария поставила холст в центре командирского кубрика и разложила планшет с красками. Никита с интересом наблюдал, как девушка готовится к работе. Ему всё нравилось в ней - нежные линии фигуры, тонкие, чувствительные руки и напряженный, внимательный к деталям взгляд, который художница бросала в панорамное командирское окно, делая наброски космических красот.

- Хмм… Ты взяла не все цвета. Тебе точно хватит этой палитры? - засомневался Никита, глядя как Мария легкими движениями электронного карандаша размечает пространство картины.

- Ну, конечно же. Здесь только базовые цвета. Смешать их, добиться правильного их соотношения и есть моя задача.

- А тебя получится подобрать цвета? Я делал снимки на цифровую камеру и результат был так себе.

- Да, я видела эти фотографии…

- Правда?

- Конечно. Очень хорошие снимки…

Мария задумалась над тем, что “хорошие” не тот термин, которым она хотела выразить свое восхищение Никитиными фотографиями. Когда она их увидела впервые, она еще не знала, кто их сделал. Они поразили Марию. Она вдруг поняла, что пролетает мимо неземной красоты. Да, на другой планете, куда направлялся их корабль, тоже была своя прелесть, но зачем просто так лететь, если уже здесь так красиво? Неведомая планета никуда не убежит, а вернуться сюда колонисты смогут еще очень нескоро - нужно было обживать их новую колонию. А после того, как она узнала автора снимков, желание рисовать только усилилось. Мария была не единственным художником на корабле. Еще две девушки хотели по-отлынивать от работы за мольбертом, но Мария выкупила у них это право за гору, припасенной еще с Земли, косметики.

-Притуши свет. - попросила Мария. - Он мешает...

Мария вдруг поняла двусмысленность своей фразы и зарделать. Хорошо, что удалось спрятать лицо за мольбертом, пока Никита крутил настройку освещения командирского кубрика.

Никита откатил кресло пилота за спину Марии. Так удобнее наблюдать за ее работой. Все равно ему сейчас делать было нечего.

Их тянуло к друг-другу. Они оба это понимали. Неудивительно, что их головы оказались рядом. Никита чувствовал аромат волос Марии. От нее пахло ландышем - уже почти позабытый земной запах. Девушка бросала взгляды в панорамное окно, где расстилались бесконечные гроздья звезд. Никита смотрел на мольберт через плечо Марии. В один момент она повернула голову и посмотрела ему в глаза. Лишь одно чудесное мгновение, многоголосый взгляд влюбленных глаз и их губы потянулись на встречу…

-ЗЫ! ЗЫ! ЗЫ! - противно зажужжал зуммер командирской линии.

Молодые люди отпрянули в стороны, будто их застали за чем-то постыдным. Любовное волнение и неожиданность вызова выбросило в кровь крепкую дозу адреналина, застив легкие потреблять больше кислорода. Их губы так и не успели сомкнуться…

Никита чувствуя невероятную неловкость, откашлялся и пошел к кокпиту, чтобы ответить на вызов. Дежурный пилот головного корабля поинтересовался состоянием полета и отключился. Пора было возвращаться…

Командование требовало ускорить работу над картиной и вылеты с мольбертом на борту стали ежедневными. Никита до сих пор чувствовал ту неловкость, после того, как их неожиданно прервали и он не знал, как общаться с Марией дальше. Но на девушку, казалось, ничего не повлияло. Она по-прежнему весело болтала с подругами и заразительно смеялась. Так как они работали вместе, то Никита счел нужным обедать в том же кафетерии, что и Мария. Правда, ему приходилось пробегать не менее километра трижды в день по бесконечным коридорам огромного корабля, игнорируя многочисленные однотипные кафетерии для персонала, чтобы быть ближе к девушке.

Лишь единожды их пути сошлись. Они шли по коридорам, разговаривая о картине и молчали о неудавшемся поцелуе. И тут их снова потянуло к друг-другу. Никита обнял Марию и хотел поцеловать, но из соседнего кубрика вышли техники и молодым людям вновь помешали.

Однажды, когда работа над картиной уже почти была закончена, Мария и Никита снова выдвинулись на шаттле по тому же маршруту. На этот раз лететь пришлось намного дольше - головной корабль уже переместился на приличное расстояние от того места, где Мария начала рисовать картину.

Влюбленные разговаривали обнявшись. Они мечтали о будущем на новой планете. По уставу корабля любые неуставные взаимоотношения были запрещены на время полета и влюбленным приходилось скрывать свои чувства на людях. Впрочем, чувства они скрывали даже оставшись одни. Прошлые неудачные попытки заронили в них ростки неуверенности.
Мария заканчивала работу над картиной. Оставались лишь мелкие штришки и доводка цвета. Никита не стал её ничем отвлекать и занялся расчетом обратного маршрута до головного корабля. Он увлекся этими расчетами и даже не заметил, как прошло время.

-Готово! - торжественно произнесла Мария и отступила на шаг от мольберта, разглядывая свою работу.

Никита подошел посмотреть. Безусловно, он видел картину и раньше, когда она еще не была закончена. Сейчас же он был поражен этим шедевром. Казалось, что Марии удалось не только точно передать то, что она видела в открытом космосе, но сделать неземную красоту еще более великолепной. Задыхаясь от восторга, Никита спросил:

- Как?.. Как у тебя это … нарисовалось? Даже цифровая фотокамера не смогла передать эту красоту, а у тебя получилось?!

- Фотоаппарат снимает так, как оно есть на самом деле, а люди видят иначе… Мне трудно объяснить, но люди никогда не видят того, что есть на самом деле. У людей другое восприятие цвета. Мы воспринимаем пейзаж по-человечески, а камера - по-цифровому. В этом разница. Мне всего лишь требовалось нарисовать эту картину так, как вижу её я.

- Маша - ты гений!

- Тебе понравилось?

- Это божественно!

- Я рада. Я посвящу эту картину тебе. Можно я тебя поцелую?

Никита обнял ее, но сигнал датчика напомнил, что топливо в шаттле на исходе и нужно ещё возвращаться назад.

- Блин, нужно было вообще отключить его. - раздосадовано буркнул Никита.

Он пошел к кокпиту космического челнока и направил его к головному кораблю.

Шаттл все ближе подлетал к гигантскому космическому транспорту. В панорамный видоискатель уже отчетливо виднелись технические отсеки, антенны связи и научные приборы. Никита набрал на клавиатуре номер дежурного пилота, чтобы запросить данные для стыковки с головным кораблем.

-Шаттл 775 вызывает Базу… Шаттл 775 вызывает Базу…

Обычно, дежурный пилот отвечал моментально, но почему-то сейчас, кроме помех, ничего не было слышно.

-Шаттл 775 вызывает Базу… - настойчиво повторял Никита. - Странно… он что уснул там?

-Что происходит? - спросила Мария.

-Не понимаю… База не отвечает.

-Может что-то случилось?

-А что могло случится? Оборудование связи шаттла было проверено не один раз.

-Может на Базе проблемы с антенной?

-Ладно… время пока есть. Подождем.

Молодые люди стали смотреть на безмолвный корабль. Часть транспорта ярко освещенная звездой Раккаус контрастировала с темной стороной, на которую не попадал свет звезды. Казалось, что корабль намеренно покрашен в два этих контрастных цвета, хотя конечно же, это было не так.

-Смотри! Вот там видишь… - Маша схватила Никиту за руку и показала в сторону темной части корабля. - Видишь, там кто-то есть!

-Где?

-Не туда смотришь! Левее антенны связи кто-то двигается.

-Да, действительно! - Никита еще сильнее стал вглядываться в ту часть корабля, где было замечено движение. -А он там не один! Ну и глазки у тебя Машенька! Умница! На эту сторону не попадет свет и только свет их портативных подсвечивателей их выдает. Там кажется реактор. Может у корабля проблемы с реактором?

-Тогда почему они снаружи, а не изнутри его ремонтируют?

-Наверное, что-то с обшивкой…

-Мы можем с ними связаться?

-К сожалению, нет. Их приемники работают на частоте…

И тут Никиту осенило. Он застыл стараясь не спугнуть пришедшую ему мысль.

-Вообще-то сможем! Их сигнал улавливает наш спасательный радиомаяк, но он работает только с двубитными сигналами.

-Ты что робот? Умеешь читать двоичный код? - улыбнулась Мария.

-Мы и не будем читать. Мы будем слушать! Идем!

Они побежали на нижнюю палубу шаттла, где было сосредоточено все основное оборудование. Никита вынул из капсулы спасательный маяк.

-Маяк принимает сигнал, и преобразует его в двоичный код, для команд спасательным зондам. Нужно только сменить его частоту…

У Никиты впопыхах и нервозности сбивалось дыхание.

- … сменить частоту и подключить его к компьютеру корабля.

-А дальше что?

- Фух, вспотел… Понимаешь, когда эти ученые делали замеры у меня было прорва времени и я набросал программу для декодирования двоичного кода в звук зуммера. Ничего сложного. Все равно скучно было. Мы услышим, что говорят эти люди на обшивке корабля, хотя не сможем им ничего ответить.

-Подключай скорее. Вдруг они что-то важное говорят!

-Сейчас.

Подключение заняло не более минуты. Сначала зуммер молчал. Молодые люди тревожно вслушивались в тишину, ожидая услышать любую, даже пусть самую страшную, информацию. Здесь, среди бескрайнего космоса проблемы с реактором могли привести к гибели всех без исключения колонистов. Стоит рвануть реактору питающему межзвездные двигатели, как двадцать тысяч людей, прилетевшие сюда для создания нового мира, Никиту, Машу, их крошечный Шаттл, разметает по всем уголкам звездной системы.

Зуммер коротко пискнул. Опять тишина…

-... новый баллон… - странным голосом выдал звук зуммер.

-Дав…- голоса изредка прерывались. Видимо люди говорили не очень громко и окончания фраз не всегда улавливал микрофон.-Готовь следу…

-Баллоны? Зачем им баллоны? - удивилась Мария.

Молодые люди всматривались в панорамное окно на еле виднеющийся на теле огромного корабля людей.

-Видишь свет? - спросила Маша.

-Да, а что это?

-Это наверное газовая горелка. Они режут обшивку.

-Зачем? Они что самоубийцы? Рванет же!

Зуммер снова коротко пискнул.

-Шатл ещё... торчит рядом? - спросил по английски кто-то незнакомый.

-Достаточно близко. Они, вероятно, нас видят. - также по английски ответил ему его коллега.

-Плевать. Они не смогут нам помеша...

Маша и Никита недоуменно переглянулись.

-Что-то непонятное творится. - раздумывая, сказал Никита. -Я пошел.

-Куда ты?

-Надену скафандр и выйду к ним. Хоть жестами, хоть пусть нарисуют, но пусть объяснят, что тут происходит.

-Там сотня метров до корабля. Как ты долетишь до них?

-Стравлю кислород из баллонов. Реактивная струя меня добросит до них.

-Я с тобой! - тревожно вскрикнула Мария.

-Это опасно. Реактивная струя нестабильна и неизвестно, как нас может закрутить. Ты должна остаться здесь и слушать зуммер.

Никита видя ,как колеблется Маша поспешил успокоить ее:

-Я привяжусь фалом. Не волнуйся. - сказал Никита, хотя он и не был уверен, что фала хватит.

Никита пошел на нижнюю палубу, а Маша осталась у зуммера.

Не успел Никита одеть и половины легкого скафандра, как в кубрике появилась бледная Маша.

-Я же сказал - оставайся у зуммера!

-Никита… они…

-Что они?

-Никита… они психи!

-Резать обшивку реактора других не пошлют…

-Нет, Никита, они реальные психи. Они сейчас говорили о том, что они заблокировали все шлюзы выхода из корабля. Они убили капитана, Никита! Это бунт!

-Если бы это был бунт, то им незачем было бы портить реактор.

-Нет, Никита. Ты не понимаешь. Они не хотят оставлять никого в живых. Я не знаю, сколько их, но вряд ли их много. Скрывать такой заговор среди большого числа людей не получится. Значит у них небольшая группа.

-И чего они хотят?

-Они хотят быть единственными колонистами на нашей планете! Они решили, что остальные люди им не нужны. Они мечтают стать полноправными правителями планеты и никому не подчиняться! Наверное, они хотят взорвать корабль, а сами доберутся на таком же шаттле, как у нас.

Никита ошарашенно сидел на металлической скамье и смотрел на Машу. Маша смотрел на него.

-Вот же… черт. У них может это получится. Взрыв уничтожит весь корабль, а они спокойно улетят - до планеты осталось совсем чуть-чуть.

Никита поспешно стал надевать скафандр.

-Ты все равно пойдешь туда? - упавшим голосом спросила Маша.

-Ну, конечно! Если все выходы заблокированы, то кто поможет колонистам, кроме меня?

- А я? - спросила Маша.

Никита впервые в жизни ничего не ответил ей. Он попросту не знал ответа.

Маша все поняла и точно так же молча начала надевать второй скафандр. Никита хмуро молчал. Он не мог ни запретить ей делать это, ни разрешить. Смерть от взрыва, наверное, безболезненней, чем смерть от удушья, когда на шаттле кончится кислород. Никита не мог и не хотел выбирать, как должна умирать его любимая. Это должен был быть её выбор…

Когда Никита уже полностью оделся и захлопнул стеклянное забрало шлема, он посмотрел на Машу. Она стояла такая нескладная в скафандре не по росту и ему стало очень жалко ее. Она еще не успела одеть шлем и Никита отчетливо видел катящуюся по её щеке слезу. Маша обняла Никиту и неожиданно чмокнула в уголок стеклянного забрала шлема Никиты. После ее поцелуя остался едва заметный след губной помады.

Влюбленные подошли к автоматическому выходу из шаттла. Двери сами распахнулись. Перед ними открывался прекрасный вид на новую звезду человечества - желтый карлик Раккаус. Светофильтр забрала шлема делал ее ярко-апельсинового цвета. Из глубины шаттла казалось, будто молодые люди стоят на фоне морского заката, прохладным летним днем на Земле.

Никита посмотрел на корабль. Расстояния в открытом космическом пространстве очень обманчивы и влюбленным казалось, что корабль очень близко. Стоит только на него спрыгнуть, как спрыгивали они в детстве с деревьев, и они тут же окажутся на поверхности корабля. Головой они понимали, что это не так, но ощущения были очень сильны. Никита приобнял Машу и вместе с ней оттолкнулся от порога шаттла. Спасательный фал никто и не подумал привязывать. Если у них ничего не получится, то возвращаться на челнок уже не будет смысла.

Первые секунды, оторвавшись от шаттла, молодые люди ощутили ледянной промозглый холод. Так будто их облили жидким азотом. Скафандр надежно защищал человеческие тела от любых температур открытого космоса. Кровь в жилах застыла от нечеловеческого страха. Наверное, такой же страх испытывали первобытные люди на самой заре цивилизации, впервые решившиеся приручить огонь. Во всяком случае ощущения были очень схожи.

К счастью, стравливать кислород не пришлось и толчка от шаттла хватило, чтобы спустя пару минут опустится на корпус корабля. Магнитные ботинки скафандра сработали автоматически, как только они прикоснулись к обшивке. Маша и Никита надежно стояли на ногах. Они не сговариваясь посмотрели на уже далекий и недоступный шаттл. Такой прыжок, без страховки, в открытом космосе не совершал еще никто.

-Ты меня слышишь? - спросил осторожно Никита.

-Я - да, а они (Маша кивнула в сторону) нас слышат?

-Врядли. На шаттлах другая частота, чтобы переговоры пилотов не засоряли общий эфир.

-Это хорошо. Если не включать подсветку лица, то они и не догадаются, что среди них есть чужие.

-Надеюсь…

Пара пошла по темной стороне корабля держать за руки. Мгла тут была абсолютная. Ни единый лучик света не мог сюда попасть - эта часть корабля была повернута от звезды. Никите пришлось включить подсвечивание, чтобы хоть что-то видеть, кроме далеких галактик и туманностей. Никита вспомнил об оставленной на шаттле картине. Будет очень жаль, если этот шедевр никто больше не увидит. Интересно, взрывом уничтожит ли шаттл или у него все же остается мизерный шанс быть обнаруженным хоть когда-нибудь? Вечный холод космоса навечно сохранит краски. Даже спустя миллионы лет они не потускнеют. Никите очень хотелось, чтобы прекрасную работу Маши увидел еще кто-нибудь.

Люди на корпусе корабля были слишком заняты перетаскиванием каких-то ящиков и не обратили внимание на вновь прибывших. Никто из бунтовщиков не мог и подумать, что здесь, среди бесконечного открытого космоса, будет еще кто-то кроме них.

-Маша, ищи все что похоже на взрывчатку.

-А как она должна выглядеть?

-Даже не знаю, но вряд ли на ней будет большой красный таймер.

Молодые люди разошлись. Им приходилось изображать активную деятельность. Они хватали какие-то ящики и делали вид, что несут его куда-то. Как только внимание ослабевало, ящик бросался и поиски начинались новь.К Никите подошел один человек. Его лицо ярко подсвечивалось в скафандре и Никита его сразу узнал. Это был тот самый человек с которым он столкнулся в коридоре, когда бежал в свой сектор. Никита с ним больше не встречался и знал только, что это второй помощник капитана.

Мужчина что-то спросил, но Никита закономерно ничего не услышал. Бунтовщик показал жестом, чтобы Никита включил переговорное устройство. Никита скрестил руки на уровне груди, показывая, что рация не работает. Бывший помощник капитана махнул рукой, как говоря: “Да плевать. Все равно никогда тебя наказывать” и ушел по своим делам.

-Никита! Скорее сюда! - послышался из рации взволнованный голос Маши.

-Сюда, это куда? Тут же темень хоть глаз выколи.

-Помнишь, где мы видели газовую горелку? Вот иди в ту сторону.

-Понял, иду.

Отличить Машу от массы чужих людей не составляло труда. У нее единственной (если не считать самого Никиты) не работала подсветка лица.

-Горелками они вырезали бронеобшивку и подтащили ящик к этому отверстию. Я почти уверена, что в нем взрывчатка. Кейс все еще там стоит.

-Да, скорее всего. У нас нет времени это проверять. Отвлеки вот того мужика, а я утащу ящик.

-Они же заметят ,что его нет.

-Да, ты права… Тогда, принеси другой, а я подменю ящики. Шанс минимальный, но тут такая темнота, что могут и не заметить. Тем более, что они торопятся...

Маша метнулась за брошенным ею ящиком. Проходя мимо охранника она с силой его толкнула. Охранник повернулся и стал что-то кричать на нее. Маша не слышала его, но за подсвеченным забралом скафандра виднелась яростная гримаса охранника. Никита не стал ждать и подменил ящики. Маша тоже поторопилась отнести кейс со взрывчаткой в шаттл бунтовщиков.

-Возвращайся скорее! - сказал ей по рации Никита.

Маша и сама не хотела там задерживаться и вернулась всего через пару минут.

-Ты в порядке?

-Да, все тихо. Я отдала кейс одному из бунтовщиков и он просто поставил его вместе со всеми.

-Отлично, а теперь отходим.

Судя по всему, погрузка почти завершилась. Людей на корпусе корабля становилось все меньше. Они явно торопились и совершенно не обращали внимание на две фигуры удаляющиеся от шаттла. Вскоре даже самый зоркий взгляд не увидел бы их в темноте.

Никита и Маша стояли и наблюдали, как отчаливает челнок бунтовщиков. Теперь все должно было решится. Если они ошиблись с выбором ящика, то убийцы и мятежники спокойно улетят на их новую планету. Они будут жить, а тысячи колонистов разорвет на крошечные кусочки.

Шаттл бунтовщиков почти превратился в еле заметную точку. Никита и Маша по-прежнему стояли обнявшись и смотрели им вслед. Вдруг там, куда удалился шаттл вспыхнула огромная, ослепительно яркая звезда и что-то большое устремилась к паре молодых людей. Никита даже не понял, что их ударило. Вероятно, какой-то оторванный кусок шаттла вытолкнул их в бесконечный космос. Ничто не смогло бы их удержать на корпусе. Никита скривился от боли и посмотрел на удаляющийся головной корабль. Теперь их уже никто не спасет.

“Маша!!” - вскрикнула обжигающая мысль в голове.

Он посмотрел по сторонам. Как бы крепко он не держал, но её отрывало от него и теперь Маша удалялась. Она летела почти параллельным курсом. Угловое изменение траектории было всего несколько градусов. И хотя их скорость отдаления была не очень высокой, но пройдет всего пара минут и Никита окончательно потеряет Машу из виду. Слишком она маленькая для невозможно бесконечного космоса.

Решение было принято моментально. Если им все же предстоит умереть, то они умрут рядом с друг с другом. Никита взглянул на оставленный машиными губами след на забрале скафандра и решительно стравил кислород. Мощная струя газа изменила его траекторию и он стал приближаться к крошечной на таком расстоянии Машиной фигурке. Видимо, она поступила точно так же, так как скорость сближения увеличилась вдвое. Они летели к друг-другу, не заботясь о кислороде, который мог лишь ненадолго оттянуть их неминуемую гибель.

Никита всерьез беспокоился, что они пролетят мимо. Однако, они оба слишком желали встретится… Когда кислород был почти на исходе они столкнулись. Молодые люди так яростно вцепились в друг друга, что разорвать их не смогла даже инерция. Не сговариваясь они скинули бесполезные сейчас шлемы и встретились, наконец, в поцелуе.

Они целовались, не ощущая, как вечный холод открытого космоса проник в их скафандры, замораживая их тела, как в гигантской криокамере. Больше смерти их страшила разлука с любимым. Никто уже точно не скажет, через какое время они умерли. Главное, что они были счастливы.

Это был их первый и последний поцелуй на фоне звезды.