"Мышь"

Небольшая история о человеке, чья жизнь превратилась в сущий кошмар из-за таинственного маленького гостя, поселившегося в стенах дома.

Господи, как же чешется…
Пожалуй, стоило бы начать с самого начала, но боюсь, что у меня нет в распоряжении столько времени, поэтому запишу лишь то, что успею.
Вот уже несколько дней подряд мне снится один и тот же кошмар. Я сную по лазам в потёмках, среди множества туннелей, мечусь между ними, и пытаюсь найти путь на свободу. Стены туннелей покрыты ужасными письменами, которые мне неведомы: иногда я вижу подобие зарисовок, будто рунические символы, или что-то в этом роде, и чем больше я заостряю внимание на деталях изображений, тем сильнее кружится голова. Эти туннели все больше и больше давят на меня. Ещё я не могу увидеть своего тела, будто проношусь по старым трубопроводам, как какой-нибудь бестелесный дух, или призрак, тут уж кому как удобнее. Чаще всего, кошмар заканчивается тем, что я начинаю задыхаться, и всё тело бросает в дрожь. Потом я просыпаюсь весь в холодном поту, и долго прихожу в себя, вдыхая воздух так, словно у меня рак лёгких на последней стадии – какой уж там сон после такого… Пару дней назад, я сходил в больницу, чтобы исключить вероятность внезапно давшей о себе знать болезни – думаю, что сейчас, я был бы даже рад этому факту, потому что у меня появилось бы объяснение тому, что со мной происходит. Доктор Лиренхолл, из центральной больницы сказал, что у меня легкие, подростка, и что никаких осложнений он не видит. Все следующие тесты для замера объема лёгких и прочие тонкости также указывали на то, что я в полном порядке. Паническая атака – это было единственное предположение, которое он смог выдвинуть в пользу того, что со мной происходит. После того, как я получил полную оценку своего физического состояния, я немного успокоился, и даже смог достойно продержаться несколько ночей, когда просыпался по неизвестной мне причине, но продлилось это недолго.
(перечёркнутые несколько строк)
Чёрт, кажется я упустил самую главную деталь: все началось не с кошмаров – точнее, первый кошмар появился после того, как я вернулся с длительной командировки в свое холостяцкое жилище. Итак – все началось после возвращения домой.
После пятизвездочного отеля в Перу, было неприятно возвращаться в свою холостяцкую берлогу. На смену двухнедельного рая с постоянной сменой постельного белья, уборкой несколько раз в день и сытным питанием, что состояло из правильной диеты, пришла повседневная жизнь с серыми буднями и домом, в котором давно пора бы навести порядок. Меня встретили разбросанные грязные носки в спальне, вещи, валявшиеся в тех местах, куда я их в последний раз бросил, и множество остатков еды, не говоря уже о горах посуды на кухне и том хламе, что лежал на столах. Проще сказать, что это был бомжатник во всём его величии. Собственно говоря, о остатках еды и пойдет основная речь, точнее о последствиях, которые за этим последовали. Первый сигнал, пришедший в голову после приезда домой был таков: нужно срочно прибраться и сделать из этого бомжатника место, куда будет желание возвращаться после работы. Работа для достижения данной цели предстояла колоссальная.
Начал с кухни. Было бы интересно посмотреть на процесс в перемотке, как тридцатилетний мужик мечется по кухне, наводит порядок, и та постепенно преображается: горы посуды меняли свои позиции, перекочевывая из грязной стопки в чистую; заляпанный брызгами стол превратился в идеально чистое полотно бежевого цвета (оказывается, когда-то оно было бежевым), и так далее в том же духе. Затем наступила очередь уборки жилых комнат. Вещи летали из разных углов комнаты в корзину для грязного белья, коробки из-под фастфуда в мусорный мешок. Когда я поднял бумажную коробку с заплесневевшей пиццей (в вечер отъезда у меня совсем не было аппетита, поэтому я бросил на кровати практически целую пиццу), оттуда на меня уставилась чёрная мышь с розовыми проплешинами на спине. От неожиданности, я толкнул коробку, и та улетела в сторону вместе с её обывательницей, которая не торопилась уходить с насиженного места. Такая наглость меня очень разозлила, и я принялся топтаться по коробке, да только мышь успела выскользнуть и укрыться в небольшом проёме между плинтусом и полом. Ошарашенный такой картиной, я ринулся к щели и попытался вытащить мышь комнатным шлепанцем, но она оказалась куда проворнее, и быстро прошмыгнула в глубину, растворившись в пространстве внутри стены.
Ох, как же чешутся руки…
В тот день, я так и не смог достать наглого квартиранта. Однако, как мне теперь кажется, лучше бы я и вовсе оставил всё как есть, дав возможность этому маленькому зверьку жить своей жизнью, а самому устраивать свою. Но что-то пошло не по плану. Именно той ночью у меня случился первый приступ удушья, и впервые приснился кошмар. Тогда я подумал, что мне приснился просто плохой сон на волне переживаний, хоть и не припомнил, чтобы о чём-то беспокоился в последнее время. Разве что о новом жильце, что на незаконных правах поселился в недрах моего жилища.
За несколько следующих дней, я навёл порядок во всём доме. Сделал мелкий ремонт там, где это было необходимо, и когда дело дошло до щели под плинтусом, я вдруг остановился и задумался: эта мелкая тварь все ещё прячется где-то там. Я могу замуровать её, заделав эту щель оставшимся раствором, но, как мне кажется, этим самым я только обману самого себя – эти твари могут пролезть в такие отверстия, о которых ты бы и не подумал. Следующая мысль была предельно проста: если оставить всё как есть, то скоро эта особь приведет с собой друзей, расплодится, и тогда мне уж точно никак не обойтись без услуг службы дезинсекторов. Впрочем, это могло уже произойти, учитывая тот образ жизни, который я вел до того, как меня вдруг осенило что-то поменять в жизни.
И потому, следующим решением, которое я принял было – объявить войну жильцам, оккупировавшим мой дом.
Следующая неделя для меня выдалась сущим адом, учитывая те силы, что я тратил на поимку одной единственной мыши: ставил мышеловки, щедро усыпанные вкусностями – как итог, все было съедено, а механизм оставался взведенным, как бы тонко я его не настраивал; ставил клейкие ловушки, но мышь напрочь отказывалась к ним подходить, так же, как и есть отравленные продукты. Как бы я не изгалялся, этот маленький дьявол оставался целым и невредимым. Я стал одержим идеей избавления от грызуна, живущего в стенах дома и делал всё, что было в моих силах, но каждый раз, ему всё сходило с его маленьких мохнатых лап. Засыпая, я слышал, как это нечто носится за стеной и попискивает, не давая мне покоя. Когда же мне удавалось уснуть, происходило то, о чём я рассказал в самом начале. Для меня всё превратилось в день сурка, замкнутый круг.
Но, в этой жизни нет и не будет ничего вечного. В один из тех вечеров, когда я лежал с выключенным светом, уставившись в потолок и слушал, как мышь радостно носится по проделанным тоннелям, я наконец решил, что пора бы вызвать профессионалов. И как это иногда бывает, в самый последний момент, когда ты теряешь надежду на решение какой-либо проблемы, она берет, да рассасывается сама по себе. Можно сказать, что именно это и произошло в ту ночь.
Нет, это совершенно невыносимо.
Кажется, я забыл упомянуть о том, что думал насчёт этих снов: отчасти, я был согласен с доктором – разумеется, я не сказал ему о том, что происходило у меня дома, но насчет психологической проблемы он мог оказаться прав. Тогда мне казалось, что это вполне может сойти за объяснение: кошмар на фоне переживай, захвативший разум. Сейчас, после того, что происходит я понимаю: здесь дело в чем-то другом. Не знаю, как объяснить, поэтому лучше продолжу писать о том, что происходило до нынешнего времени.
Я уже был погружён в кошмар, и в целом, даже стал немного привыкать к ночному бдению и приступам удушья, но эти скоростные заезды где-то внутри стен, среди мелькающих ужасных символов… С этим я свыкнуться не смог. Но в тот раз всё пошло по другому сценарию: вместо того, чтобы носиться с бешеной скоростью по проделанным в стенах лазам, нечто (именно нечто – я перестал думать, что это обычное существо из нашего мира после того, что мне довелось увидеть) скользнуло в один из проёмов и мне представился вид на тёмную комнату, посреди которой я увидел себя, лежавшего в постели. Вам не понять тех чувств, что мне довелось ощутить на своей шкуре, увидев себя со стороны – словно твоя душа вышла из тела, и смотрит на тебя из щели в стене. Я вдруг осознал, что уже не сплю – представьте мое непомерное удивление, когда я попытался шевельнуть рукой, и она поднялась! Я бился в конвульсиях в кровати, дрыгая частями тела, и видел всё это со стороны. Истерика набирала обороты, пока я не запыхался и не сдался. Неужто причина была в моих адских плясках на кровати, о которых я просто не мог вспомнить при пробуждении? Я сконцентрировался, и попытался снова поднять руку. Затем вторую. Согнул ноги в коленях и попытался поднять торс – и у меня получилось. Выглядело это так, будто неопытный африканский шаман пытался научиться управлять другим человеком с помощью магии Вуду. Как кукловод, я продумывал свои действия и воплощал их в жизнь. Когда тело сползло на пол, даже в том сумраке, скрывавшем комнату, я увидел, что мои глаза – глаза тела, лежащего на полу, были иссиня-черного цвета. Единственное сравнение, что приходит на ум – это темная материя, созданная ученными, которая поглощает весь свет. Но я не бросил попытки управлять дерганой куклой, лежавшей сейчас на полу. Ну же! Ещё немного практики, и я смог передвигаться по комнате – обвисшие руки при этом болтались из стороны в сторону, потому что уверенно управлять я мог только чем-то одним. Я ощущал под голыми ступнями холодный деревянный пол, ощущал пот, который скатывался по телу. И тут ко мне в голову пришла мысль: с некоторым усилием, я привёл свое тело к той камере, из которой сейчас мне представлялся обзор на комнату, и свалил его на пол. Затем принялся управлять руками и попытался нащупать что-нибудь, что было недоступно моему нынешнему взору. Руки скользнули по гладкой шерстке – я находился в теле чертовой мыши! Ухватив тельце, меня тут же крутануло, но я не ослабил хватку. Ракурс здорово поменялся, и теперь для меня открылся другой угол комнаты. Пришлось поднять руку, чтобы осмотреться – крутил зажатой в руке мышью, как видеокамерой, пытаясь осмотреться и побыстрее сообразить, что же мне делать. Следующая идея меня немного напугала, но и дала некоторую надежду на избавление от пленения в шкуре зверька: оставалось только добраться до кухни.
Это стоило мне невероятных усилий: приходилось концентрироваться на том, чтобы рука, державшая мышь не разомкнулась, и мышь неожиданно не убежала восвояси, вместе с моим новым виденьем на мир. Как бы я хотел, чтобы этот ужас обернулся обычным ночным кошмаром. Но – это было бы слишком просто: к несчастью, все происходило на самом деле. Кухонные приборы с шумом рассыпались по всему полу, падая на голое тело, втыкаясь в него и царапая – за всей этой вакханалией последовал финальный эпизод с падающим ящиком, который больно ударил по затылку. Мне хотелось плакать, но я не мог. Сразу же почувствовал острую боль -наверное, разбил при ударе голову… Дальше, мне пришлось задействовать вторую руку, скользя по столовым приборам: вилка, ложка, нож для масла, еще одна вилка, ложка… Я шастал по полу ладонью и пытался найти заветный нож, и пока всё было безуспешно.
Нож всё-таки нашелся. Он резанул край ладони, от чего мне пришлось рефлекторно отдернуть руку, но потом снова ухватиться за лезвие. Было больно, но это лучше, чем не предпринимать никаких попыток и остаться в заключении тела грызуна. Идея заключалась в следующем: я подумал, что смогу разорвать контакт, если убью мышь. Мне виделось два варианта развития дальнейших событий: после убийства грызуна произойдет нечто такое, что заставит меня вернуться в своё тело, или же все закончится тем, что я убью сам себя.
Нет. Был ещё третий вариант: все это ещё могло быть одним большим кошмаром – необычайно реальным, но развеявшимся на ветру после того, как я проснусь. Почему бы не раздавить это маленькое тельце в руке, и не покончить со всем этим? Потому, что я уже пытался это сделать – и это произошло бы в тот самый первый раз, когда я пытался ухватить мышь, переборщив с силой сжатия, но этого не произошло. Поэтому оставался вариант с ножом – быстрый, и как мне виделось в тот момент, действенный.
Я ничего не почувствовал, когда нож пронзил тельце мыши – примерно с минуту ничего не происходило, но затем я почувствовал, как меня одолевает жуткая усталость. И было ещё кое-что: в комнате завыл ветер – по крайней мере, мне думалось, что это был звук завывания ветра, а не что-то другое. Затем перед глазами все померкло. Очнулся я на холодной плитке, в луже крови, что успела натечь из раны на ладони и с зажатым в руке трупиком мыши.

Я думал, что мои беды закончились вместе с кончиной маленькой мышки. И отчасти, так и было. Но счастье было недолгим – как оказалось, все худшее было впереди…
Что интересно: когда мне довелось подробней разглядеть трупик мыши, я обнаружил, что проплешины, которые я впервые заметил на зверьке, когда тот высунулся из коробки, оказались ожогами разной степени. Я расстелил на кухонном столе целлофановый пакетик и представив себя патологоанатомом принялся изучать маленькое тельце. Беднягу, по всей видимости, жизнь потрепала - это была явно необычная мышь. Такой вердикт был мной вынесен после того, как я внимательно изучил её раны под линзой: уж слишком их было много, и некоторые из них напоминали колотые раны, причем такие, какие характерны для острых предметов – будто эта мышь участвовала в мышиных гладиаторских боях, где была неоднократно ранена маленьким ножом, или чем-то подобным. Абсурд, конечно, но что поделать – такое уж сложилось у меня первое впечатление. Хотя была и другая идея – быть может, эта мышь улизнула из нашей местной лаборатории «Ньютек-индастриз», где над ней ставили опыты, сокрытые от любопытных людских глаз. И если это было правда, то так даже лучше – не представляю, какая ещё херня может скрываться за ширмой того белого здания, но судя по тому, что я испытал…
В общем, после осмотра нарушителя покоя, я выкинул его в стоявший на улице мусорный бак. Весь последующий день я провёл со шпателем в перебинтованной руке – замазывал щели после триумфа, чтобы ни одна тварь больше не смогла вылезти из неё, и при этом употреблял пиво, аккуратно складывая выпитые банки в пирамидку на кухонном столе. Работа отвлекала от других мыслей, но все же, кое-что проносилось в моём мозгу, которому неожиданно приоткрылась обратная сторона мышиного мира. Само собой, я задавал себе вопросы, и пытался на них ответить: могло ли это быть одним большим приходом после употребления галлюциногенов? Я не помнил, чтобы употреблял что-либо, поэтому ответ был отрицательным. Что за мерцающие символы я видел внутри стены? Может я и встал на путь исправления, и начал следить за чистотой в доме, но громить стены для того, чтобы узнать, если там что-то, пока что не решался. Но на один вопрос я знал ответ наверняка – никому не стоит рассказывать о том, что произошло, если я не желаю потерять работу и стать завсегдатаем психиатрической больницы.
Кстати говоря о работе – уж очень удачно сложилось, что как раз в этот период времени у меня выдался отпуск. Даже подумать тяжело, как бы я сейчас смог работать с клиентами после такого потрясения.
Я думал, что будет достаточно забыть обо всём произошедшем, чтобы всё улетучилось, как страшный сон уходит после пробуждения, если не уделять ему должного внимания. После той ночи, мне больше не снились кошмары. Но… Лучше бы они продолжались, нежели чем то, что произошло со мной в последующие дни.

Через несколько дней появилась еще одна назойливая проблема, в прямом смысле – у меня начался жуткий зуд. Кожа чесалась так, что мне приходилось расчесывать её до крови, и даже потом она продолжала жечь и чесаться. Началось всё с малого: сначала зачесалась порезанная рука. Сперва я не придал этому значения – раны всегда начинают чесаться под бинтами, когда идёт процесс заживления, это естественно. Но затем… Зуд стал охватывать все большую часть тела: сначала это была кисть, затем участок до локтя, до предплечья – все это происходило не сразу, а постепенно. Я обеспокоился этим только тогда, когда у меня подскочила температура. И не нужно думать, что я боялся похода к врачам – как будто вы сами обращаетесь к докторам в больницу каждый раз, когда у вас начинается зуд, или болит голова. Естественно, я надеялся, что зуд пройдет сам по себе, но температура дала понять, что с моим организмом что-то не так. И самая ужасная мысль из всего этого была о том, что я подцепил что-то от грызуна, когда держал его в руках, хоть он меня и не кусал – кровь грызуна, с большой вероятностью попала в мою, когда я проткнул её ножом, царапнув при этом руку, которой держал мышь. Обеспокоенный надуманным, я быстренько собрался (все это время я шарился по дому в трусах, т.к. при поднявшейся температуре невозможно было что-то носить), и отправился в больницу. Синяя рубашка пропиталась потом, пока я добирался до ближайшей клиники. Там я объяснил свою проблему, и медсестры подсказали, к кому требовалось обратиться. Через пару минут я сидел в кабинете у дерматолога, рассматривал плакаты, пока тот натягивал зеленые резиновые перчатки.
- С чего всё началось?
С гребаной мыши…
- Наводил дома уборку после приезда из командировки. Может это аллергия на пыль?
- Вполне возможно. Куда ездили в командировку? Есть вероятность, что вы могли что-то подхватить во время пребывания в другой стране. У вас есть аллергия на цитрусовые?
- Не припомню такого…
- Бывало уже что-то подобное?
Одной рукой врач вытирал мой постоянно потеющий лоб от выступающего пота, а другой исследовал кожный покров, который сейчас выглядел ужасно: большую часть тех мест, где был зуд, покрывали волдыри и кровавые ранки от ногтей. На несколько минут он отлучился в соседнюю комнату, а затем вернулся с щипчиками и небольшой пробиркой, чтобы взять соскоб на грибок кожи.
Врач закончил осмотр, подошёл к раковине и выкинул перчатки в урну, после чего протёр руки антисептиком. После, он выписал что-то на листочке, и затем сказал:
- Фенкарол - можете купить данное лекарство в нашей аптеке, должно помочь с зудом, а чтобы сбить температуру, возьмите…
Вот я уже ковылял в сторону аптеки и пытался прочитать небрежные надписи на листке – вот уж действительно тайный шифр докторов. Тогда я ещё успел подумать, что если лекарство поможет, обязательно вернусь к врачу с благодарностями и заодно куплю для него прописи, чтобы практиковался на досуге.
По выходу из аптеки, я тут же закинулся таблетками и отправился к машине. Эффект от лекарств был: жар начал спадать, а зуд прекратился, чему я был несказанно рад. Таблетки помогли мне продержаться ещё пару дней – я все ещё рассчитывал на то, что все обойдется, что это не страшнее, чем осенняя простуда. И в этом я глубоко заблуждался.
Ещё через несколько дней, лекарства перестали давать лечебный эффект – жар вернулся, да ещё и пуще прежнего, а зуд… В общем, создалось такое впечатление, что у меня под кожей копошатся мелкие насекомые, снующие туда-сюда, изредка покусывая меня в определённых точках тела. И если от жара в теле я мог хоть немного спастись, открыв настежь окна, создав при этом сквозняк, то с зудом все было очень плохо. И когда я пишу о том, что все очень плохо, то подразумеваю под этим порванную кожу на запястье – к моему ужасу, когда такое произошло от интенсивной чесотки, я ожидал увидеть что угодно под кожным покровом: волокна мышц, резко хлынувший поток крови прямо мне в лицо, участки лучевых костей, но нет – под кожей было нечто тёмное. Я поддел ногтями кожу и подошёл к окну, откуда в комнату проникал дневной свет (ещё за эти дни у меня ухудшилось зрение, и теперь глаза начинали слезиться, когда в них бил яркий свет), и разглядел волосяной покров – точь-в-точь, как у той мыши, которую я прихлопнул неделю назад. С шумящими в голове мыслями, я добрался до кровати, присел на неё и продолжил чесаться, как блохастая собака, пытаясь осмыслить увиденное. В этот раз, я сорвался в больницу, накинув на себя лишь домашний халат, потому что надеть что-то другое не представлялось возможным.
- М-да. Действительно странно…
Врач отдалял очки от переносицы и снова их возвращал, пытаясь навести фокус. Без лишних слов было ясно, что он знал об увиденном не меньше моего, и по всей видимости никогда с таким не сталкивался.
- Никогда ещё с таким не сталкивался.
Он отлучился в другую часть кабинета, и вернулся с небольшим листом в руках.
- Что более интересно – результаты анализа показали, что у вас нет никаких аллергических реакций на многие раздражители, однако в порах кожи были также обнаружены споры неизвестного происхождения. По крайней мере, в лаборатории сослались на то, что у них нет ни малейшего представления о том, откуда у вас могли появиться на коже данные споры. Мы проведем ещё некоторые тесты. Вам же, я настоятельно рекомендую пройти ускоренный курс обследования в нашей клинике.
Ускоренный курс занял добрую половину дня – при этом меня пичкали каким-то противоаллергическим препаратом, чтобы убрать зуд, но эффект длился не больше пары минут. Мне предложили остаться в больнице до выяснения диагноза, но я отмахнулся, и опечаленный, начесывающий себя во всех местах, повернулся в сторону выхода и побежал к машине. Не больше суток прошло после визита в больницу.
Вот я и приблизился к концу моей безумной истории. После визита к доктору прошло ещё двое суток – мучительных суток, при которых я не мог ни есть, ни спать – этот зуд сведёт меня в могилу. Я решил, что будет не лишним себя отвлечь чем-то, хотя-бы попытаться, и мне это удалось с помощью записи своих мыслей на листок. Знаете, почему в начале рассказа я упомянул о том, что мне осталось недолго? Я чувствую это. Сегодня я смог немного поспать. Когда я проснулся, то заметил рядом с собой нечто тёмное и резко отпрянул в сторону, и это нечто бросилось вслед за мной. Это была моя рука – ночью с неё слезла кожа, и теперь она… Господи, неужели это происходит со мной?! Она уменьшилась в размерах, и теперь очень сильно напоминает мышиную лапу, только гигантских размеров, в сравнении с типичным грызуном. Сейчас шесть часов вечера, погода на улице хмурая и в окно поступает приятный поток прохладного ветра – скорее всего, сегодня будет дождь. Я сижу за столом напротив окна и ловлю ртом освежающие потоки воздуха. Зуд всё ещё не прекращается, но он заметно снизился. С моими ногами произошло то же, что и с левой рукой – весь день наблюдаю за этим безумием, как мои части тела медленно, но верно уменьшаются в размерах. Моё тело мутирует, и я потихоньку превращаюсь в… Нет, я не буду этого писать – вы и сами прекрасно уже поняли, о ком идёт речь. Правая рука уже едва может держать ручку, потому что конструкция лапы не предусматривает захват таких предметов, как авторучка. Час назад я спрыгивал со стула, чтобы сходить на кухню, и здорово навернулся, потому что не смог устоять на ногах – пришлось добираться туда на четвереньках. На кухне, перед раковиной находилось небольшое зеркало, и больше всего я боялся заглянуть в него, потому что мое лицо, скорее всего, также потерпело изменения, как и остальные части тела. Сейчас придется сползать туда ещё раз, потому что мучает дикая жажда.

Ближе к полуночи действительно пошёл дождь. Шквальные порывы ветра срывали с деревьев листья, унося их вихрем вниз по улице, и всё это происходило под аккомпанемент изредка появлявшихся на горизонте молний, рассекавших лиловые тучи. Через открытое окно, в комнату попадали обильные потоки дождя, приносимые порывами ветра. Горстку исписанных желтых листов ветер разметал по всей комнате, и часть забрал с собой, добавив их к хороводу листьев. Оставшиеся в комнате листы пропитались влагой и слетели на пол, залитый дождевой водой. Две маленькие бусинки смотрели из под дивана на то, как вода уничтожает ещё не успевшие засохнуть чернила ручки.

Через несколько дней, после проливного дождя.
Мужчина среднего возраста сидит в кресле и смотрит на часы, раскручивая при этом пальцами карандаш на манер движения крыльев бабочки. 8:59… Девять ровно. Прошёл целый час после того, как Логан Бун должен был вернуться на работу после отпуска. Джим раздумывал над тем, не подождать ли ему ещё – все-таки первый рабочий день после отпуска всегда тяжело дается, не говоря уже о перестройке мозга к возвращению в рабочую среду. Трубка телефона влетает в воздух, слышны щелчки кнопок, затем следуют гудки в трубке. После долгого ожидания, никто так не ответил. Набор другого номера, и снова гудки. Кто-то ответил на звонок.
- Эльза, у нас тут небольшая проблемка – Логан Бун не вышел на работу. Я прождал целый час, но он так и не появился. Не хочется поднимать лишнего шума, но – ты не могла бы кого-нибудь отправить к нему домой?
Слышно, как на другом конце провода кто-то шуршит страницами.
- Хорошо, Джим.
К подъездной дорожке дома с фамилией Бун на почтовом ящике, подъезжает синий фургончик, и из него вылезает тучный парень с черными наушниками в ушах. Звонок в дверь. Никакой реакции. Почесывая задний карман брюк, парень делает ещё несколько попыток достучаться до жильцов дома, но никто не открывает. Он пробует открыть ручку, и та послушно открывается.
- Фу, ну и вонь…
Парень бродит по дому, зовёт хозяина, но в доме совсем тихо. Он идёт через длинный коридор, и видит, как на полу всюду разбросаны разноцветные листья клёна, и листья других деревьев. Парень заворачивает в спальню, и видит, что одна створка окна болтается на петле, и грозится вот-вот отвалиться, а другая с разбитым стеклом заклинила в оконной раме. Внимание парня привлекают разбросанные тут и там лохмотья – латекс? Один из них он берет в руки, пытается растянуть, зачем-то нюхает, а затем выбрасывает. Через пару минут, он отзванивается в офис, и говорит начальству, что дом Логана пустует.
Много чего произошло за следующую неделю: полиция объявила Логана в розыск, как пропавшего без вести; на работе, на его должность заступил какой-то молодой паренёк, только что забравший диплом юриста из института, а банк выставил дом Буна на продажу, в угоду погашения оставшейся суммы ипотеки (осталось каких-то несколько тысяч долларов, весьма обидно). В доме произвели предпродажный ремонт, но мебель оставили прежнюю. Так как банк выставил дом по минимальной цене, чтобы отбить оставшуюся сумму выплат, долго покупателей ждать не пришлось. Уже через неделю, риелтор, занимавшийся продажей дома устроил показ первым покупателям.
- Уверен, что вам придется по вкусу этот домик – район здесь тихий, никаких бродяг, никакого криминала, да и соседи все люди состоявшиеся. Услужливый риелтор пропустил вперед молодую девушку, а сам пошёл позади, обсуждая что-то с парнем, которому на вид не дашь и двадцати пяти. - Ценник у дома низкий из-за того, что банку пришлось изъять жилье в счёт погашения долга. Печальная история – бывшему жильцу оставалось выплатить всего 3 тысячи долларов, представляете? Девушка явно заинтересовалась историей.
- А что случилось с бывшим жильцом?
Риелтор ответил с небольшим запозданием – в мыслях он думал о том, что это была самая идиотская затея, начать разговор о доме, упомянув при этом бывшего жильца. Хотя, впрочем… Да какая к черту разница? За такую сумму, эти детки вряд ли найдут что-то стоящее, а если им не понравится, то не сегодня-завтра найдутся другие.
- Связь с ним установить так и не удалось. Возможно уехал жить в другую страну, бросив все свои пожитки, чтобы ничего не напоминало о прошлом. В любом случае – этот дом юридически чист, и можете быть уверены, что никаких подводных камней здесь нет.
Девушка продолжала болтать с риелтором, а её новоиспечённый муженёк прошёлся по комнатам, и остановился в спальне. Он смотрел на старую кровать, задрипанный письменный стол, шкафчик для белья и думал о том, что в первую очередь, они избавятся от всего этого хлама. Иными словами – он уже мысленно переехал в этот дом. Парень собирался возвращаться к риелтору и жене, как вдруг услышал попискивание внутри стены. Чёерт, неужто здесь рассадник грызунов? Он двигался в такт с шорохом маленьких лапок, прижав к стене ухо: двигался до тех пор, пока не оказался на коленях, а шорох ускользнул вперёд. Парень заметил, что в самом углу комнаты, есть небольшая щель – мышиная нора, если быть точным. Он осторожно потянулся к карману и вытащил складной ножик, а затем долгое время сидел в засаде, не издавая шума – его не было видно из-за небольшой тумбочки, он полагал. Позади, приближались голоса – риелтор и девушка двигались в сторону спальни. Когда они переступили порог комнаты, парень жестом остановил их, дав понять, что сейчас нужно умолкнуть в тряпочку. Всё произошло в доли секунды: ножик с точностью до миллиметра залетел в центр норы, и оттуда донесся тонкий писк. Парень аккуратно вытянул нож из щели, и заодно насаженную на него мышь.
- Ничего себе! Меткий бросок!
Как охотник, что гордо возвращается с охоты и несет с собой трофей, так и парень, подняв к верху ножик, поднёс мышь практически к носу риелтора.
- Уберите от меня эту гадость.
- Что скажете насчет этого? Допустим, мне повезло с одной – а сколько их там ещё прячется внутри стен?
Риелтору явно не понравился такой тон разговора. Ишь ты, слюнтяй! Не нравится дом, который продают задешево? Мышку он нашёл… Найди жилье лучше! Но на деле же, он сказал что-то вроде:
- Знаете, мыши ведь не панацея, можно вызвать службу дезинсекции, они сделают своё дело, и тогда…
Девушка понимала, к чему клонит риелтор.
- Нет-нет, нам очень понравился этот дом, правда, Тед?
То-то же. Через пару дней, пара начала обустраивать свое новое жилище.

***

Как и задумал Тед, от старых вещей они с Одри предпочли избавиться. На днях его начал донимать зуд, которому он не придал значения. Он и его товарищ вытаскивали на улицу старую мебель, пока Одри занималась уборкой в комнатах. Вымывая полы в спальне, она забралась под письменный стол, и здорово стукнулась головой, увлекшись протиркой полов. Выругавшись, она держалась за голову и хотела уже было выползти из-под стола, как заметила кое-что внизу, на одной из стенок стола. Там находился очень мелкий текст, написанный чем-то красным, то-ли гелиевой ручкой, то-ли кровью:

Не смог забраться на стул после того, как вернулся с кухни. Похоже, что вода ускорила процесс мутации. Больше меня не донимает зуд, потому что на мне больше нет кожи – только гладкая черная шёрстка. Очень хочется есть. Жалею, что не подумал о самоубийстве тогда, когда это еще было возможным. Я сам виноват в том, что произошло…

В конце текста отдельно выведено жирными буквами:

« НЕ ТРОГАЙТЕ МЫШЬ!»