Настоящий джентльмен. Глава 2

И снова исчез, опять послышался шум. Ричард недовольно перевернулся на другой бок, надеясь, что сон изменится, но в этот момент что-то крепко стиснуло его руку и начало немилосердно трясти.

– Да просыпайтесь же вы! Они уже внизу, надо срочно бежать!

Ричард хотел вяло отмахнуться от назойливого сна, но вдруг осознал и вскочил в постели.

– Кто внизу?!

– Те, кто нас разыскивает! – Алекс бросил на кровать одежду Ричарда и оглядел комнату на предмет, всё ли он собрал. Сон моментально улетучился из головы нашего героя и он принялся судорожно натягивать на себя брюки.

– Что нам делать?

Алекс бросил на него многозначительный взгляд и спокойным тоном повторил:

– Бежать, – но тут же опять завёлся. – Срочно, Рич, срочно! Давайте уже приходите в себя и двигайтесь быстрее!

Ричард от страха практически впорхнул в свои вещи, одевшись и обувшись так быстро, как никогда до этого не делал. Инстинкты попытались заставить его умыться и причесаться, но он стойко отбил их натиск, видя, что Алекс уже аккуратно выглядывает за дверь номера. Ричард тихонько подкрался к нему, готовый бежать и вообще делать всё, что ему будет сказано, лишь бы не остаться ненароком одному. Алекс вдохнул и повернулся, готовясь что-то сказать, но вдруг дёрнулся и чуть не подскочил.

– Эхкх… твою ж!.. Рич!! – он перевёл дыхание и продолжил: – Попробуем спуститься по лестнице. Если наткнёмся на них у лифта, можем не убежать.

Ричард нервно кивнул, хотя у него и промелькнул вопрос, смогут ли они убежать, если наткнутся на них на лестнице, Алекс ещё раз осмотрел коридор и, махнув рукой, вышел из номера. Они аккуратно, но быстро дошли до двери, ведущей на лестничную площадку, и тут мелодичным нежным пиликанием лифт оповестил их о своём прибытии. Алекс загнанно обернулся и прошипел:

– Вперёд!

Рванул дверь и пулей влетел в проход, Ричард не отстал, двигаясь как привязанный на прочной резинке. Они кинулись вниз по ступенькам, перескакивая через одну, а то и две сразу, и Ричард вспомнил, как точно также уже бежал вниз по лестнице всего лишь сегодня в обед. А кажется, что с того момента вечность прошла, настолько насыщенным на события оказался этот неполный день.

Они пролетели один пролёт, пролетели второй. На каждом из них Ричард оглядывался назад, инстинктивно проверяя, не гонятся ли за ними. И хотя чувство самосохранения подсказывало ему, что опасно отвлекаться от ступенек при такой спешке, оно же при этом и заставляло оборачиваться. Пока, несомненно к счастью, никто за ними не гнался вниз по лестнице, а Ричард до сих пор не встретился лицом ни с одной ступенькой.

И всё бы прекрасно, но на следующем пролёте случилось предсказуемое. Когда они уже начали сбегать по ступенькам с площадки второго этажа, им навстречу вышли двое и, увидев беглецов, остановились на нижних ступеньках. Алекс резко дал по тормозам, замерев чуть ниже середины пролёта. Оба встречных были в джинсах и кроссовках, на одном была кожанка, а на втором водолазка с накинутой сверху безрукавкой и, несмотря на пасмурную погоду, на обоих, как по какому-то дурацкому киношному клише, были тёмные очки. Тот, что в кожанке, потянулся рукой куда-то к поясу.

Всё это Ричард успел заметить в исчезающе краткий миг между тем, как повернул голову вперёд, уже летя при этом по ступенькам, и тем, как на всей скорости влетел в спину резко остановившегося Алекса. С удивлённым сдавленным «Ххэ» выбитого из лёгких воздуха Алекс полетел вперёд, а Ричард, конечно же, полетел за ним. Куда он без него, верно же?

Следующие мгновения не отложились в памяти нашего героя. Головокружительно прекрасный миг полёта и не самый радостный момент приземления никогда не всплывут в его памяти. Хотя, надо сказать, приземление оказалось довольно мягким. Ричард влетел в мужчину, который был в кожанке, приложился лбом о его лоб, а потом ещё и впечатал того затылком в стену. Когда искры перестали сыпаться из глаз, а звук колокола в ушах немного поутих, Ричард увидел под собой лежащего без сознания человека с набухающей на лбу шишкой, из-под головы которого растекалась тёмно-красная лужица.

Тело вдруг окостенело, по спине пробежал озноб. «Я убил человека!» – пульсировала в голове мысль. Ричард смотрел на медленно растекающуюся кровь и не мог пошевелиться, самообладание полностью отказало ему, казалось, теперь у него только один путь – в тюрьму. Но резкий подзатыльник вернул его в чувство, Алекс схватил его за руку и потянул, другой рукой подобрав с пола странный предмет, выпавший из руки кровоточащего мужчины.

– Не спать, Рич! – Алекс тянул Ричарда и тот, всё ещё пребывая в лёгком ступоре, запнулся о тело второго лежащего без сознания мужчины, запутавшись в его ногах и наступив на руку. – И не беспокойтесь за него, он жив, такие так просто не умирают.

– Откуда вы знаете?

– Ну так пришлось встречаться уже…

– Нет, откуда знаете, что он жив?

– Так у него пульс был. Они оба живы.

Ричарда как будто резко опустили в тёплую ванну. Всё тело вдруг обмякло, нахлынуло облегчение и он понял, как сильно устал. Но Алекс тянул его вниз по лестнице, сейчас явно было не время расслабляться, и Ричард собрался с силами. Главное, что он не убил того мужчину, лишь бы ему успели помочь.

– Нас будет искать полиция! – вдруг осенило его.

– Не будет.

– Почему?

– Думаю те, кто нас ищет, не захотят привлекать к этому полицию. Пока, во всяком случае.

– Почему вы так думаете?

Они уже спустились на первый этаж и подошли к двери в коридор.

– Интуиция, – неопределённо ответил Алекс. – А теперь помолчите.

И он аккуратно выглянул за дверь, Ричард заглянул через его плечо. Коридор был абсолютно пуст, несказанная удача для такого отеля. Алекс махнул рукой и вышел. Они быстро, но не бегом, пытаясь сохранять достоинство и видимость спокойствия, дошли до холла и остановились. Опасливо выглянули из-за угла.

В холле было не особо людно. Несколько человек сидели в креслах, потягивая напитки или просто общаясь, у пары регистрационных стоек постояльцы, новые или почти бывшие, водили пальцами по экранам, администратор за ресепшен горделиво стоял и с чувством собственного достоинства медленно осматривал зал, готовый в любой момент прийти на помощь каждому, кому она понадобится. Всё было тихо, спокойно и шло своим чередом.

– Вот тот, – прошептал Алекс, – в кресле недалеко от входа.

Ричард снова оглядел ту зону повнимательнее.

– В тёмных очках? – понимающе кивнул он.

– Верно. Он самый. Хитрый зараза, хорошо сел. Нам как-то надо мимо него проскользнуть.

И тут Ричард вспомнил:

– Проклятье!

– Что случилось?! – шёпотом испугался Алекс.

– Я забыл в номере ключ-карту!

– Ай! Зачем так пугаете?! Сдалась она вам.

– За её утерю с меня спишут деньги!

– О, это меньшая из ваших бед, поверьте. Но не переживайте, я её захватил.

Алекс достал из кармана брюк две ключ-карты и помахал ими влево-вправо. Ричард облегчённо выдохнул.

– Их нужно сдать.

– Нам надо думать, как выйти незамеченными из отеля, а вы карты сдать хотите?

– Я не миллионер, знаете ли, чтобы безропотно платить за то, чем не пользуюсь!

– Ну здорово! – Алекс пожал плечами. – И как вы хотите их сдать?

– Не знаю… – Ричард понуро вздохнул.

Повисло молчание, наш герой ломал голову, как незамеченным пройти к ресепшен, но пока ничего внятного в голову не шло. Среди самых странных идей были: пройти задом, позвонить и вызвать музыкантов, активировать пожарную сигнализацию и просто пробежать, но все они были отклонены за несостоятельностью. Ричард даже удивился, что вообще рассматривал их. И Алекс как назло молчал, заставляя нервничать и паниковать. А мужчина в тёмных очках спокойно сидел в кресле и не спеша осматривал зал, он не пил напитков, не делал вид, что читает газету, а просто сидел и смотрел. Высматривал.

– Так. Есть идея! – Алекс ткнул Ричарда локтём в живот. – Видите, чей-то багаж стоит?

Ричард проследил направление, куда показывал Алекс, и действительно увидел у стены, за которой они прятались, где-то в пяти шагах чемодан и пару пакетов, сверху на них лежала милая пляжная шляпка с широкими полями.

– Ага, вижу.

– Тогда слушайте. Не вставая во весь рост, быстро прошмыгните туда, вас прикроет регистрационная стойка. Оденьте шляпу, встаньте и спокойно пройдите к ресепшен, сдайте карты и вернитесь сюда. Дальше будем думать.

– Ну нет! Я не буду воровать чужие вещи! Да и шляпка дамская…

Алекс устало прикрыл глаза. А может он просто пытался не сорваться на своего принципиального товарища.

– Слушайте, Ричард! Вот, держите карты и делайте с ними, что хотите, а я буду выбираться отсюда.

– Ладно, хорошо! Я согласен.

Ричард вдруг резко подорвался и на полусогнутых рванул вдоль стены к заветному багажу. Алекс даже оторопел слегка от неожиданности, но почти сразу понял такую поспешность – мужчина в тёмных очках как раз решил посмотреть на коридор с другой стороны холла, это была просто прекрасная возможность.

Ричард тем временем уже нацепил шляпку и, быстро выглянув из-за стойки и удостоверившись, что никто на него не смотрит, встал и вальяжно поплыл в сторону ресепшен. Никто даже взглядом не повёл – подумаешь, ещё один постоялец со странными модными предпочтениями. Карауливший их мужчина обратил на него внимание только в тот момент, когда Ричард уже подходил к мило улыбающемуся администратору, но интереса он вызвал не больше, чем фикус в горшке на полу. Повернувшись чуть боком так, чтобы наблюдатель у входа ну никак не мог рассмотреть, что там происходит, наш герой под чутким руководством администратора всунул карты в приёмник, затем приложил паспорт к панели и завершил бронь. Руки пытались отплясывать ламбаду, вся одежда насквозь промокла, и стоило огромных усилий сдерживать свой мозг от первобытной паники.

– Всего хорошего, сэр. Будем рады видеть вас снова.

– Благодарю! – и тут Ричард услышал знакомый иностранный говор. Он слегка повернул голову и увидел компанию, с которой вместе ехали в лифте, когда заселялись. Они шли в сторону выхода, и у Ричарда родился план. Он глянул туда, где прятался Алекс, и подал знак «смотри на меня».

Дальше было только делом техники дождаться, когда дружная компания иностранцев загородит Ричарда от внимательного взгляда вражеского наблюдателя и, отлепившись от ресепшен, двинуться под их прикрытием к выходу, пытаясь при этом с ними поравняться, чтобы выйти одновременно или даже чуть раньше. Ричард едва заметно махнул рукой Алексу, но тот и сам уже всё понял и, вынырнув из-за угла, быстрым шагом направился к выходу, стараясь смотреть в пол. Почти сразу он быстро дал знак Ричарду, чтобы тот снял привлекающую к себе внимание шляпу, что тот и сделал, оставив её на кресле.

Несмотря на откровенно недетский страх, одновременно с ним в душе нашего героя зародился азарт. Такой безбашенный и плохо управляемый, какой появляется именно в те моменты, когда решаешь: «а гори оно всё синим пламенем», принимаешь правила игры и начинаешь действовать по ситуации с единственной целью нагнуть судьбинушку. Злой. Да, по-хорошему злой азарт.

Вот и Ричард, насквозь промокший и дурно благоухающий, на дрожащих ногах двигался к выходу, не имея никакой возможности убрать с лица зловещий оскал адреналинового восторга от совершаемых им действий. Кто бы мог подумать, что он, всегда предпочитающий держаться подальше от любых опасностей и бегущий от неприятностей, будет с таким возбуждением играть в чуть ли не шпионские игры и получать от этого какое-то извращённое удовольствие. Ричард точно не мог такого и предположить.

Да, возможно, и удовольствие и восторг, обуревающие его, были вызваны исключительно успешностью их с Алексом попыток скрыться и не попасться преследователям, но это не отменяло самого факта появления этих новых, в какой-то мере даже приятных, чувств. И пока было не ясно, получается у них выбраться или нет, внутри одинаково быстро зрели и тревожный страх и этот бездумный азарт. Ядрёная смесь, но, быть может, именно благодаря ей Ричард сейчас был способен действовать и вполне успешно, а не поскуливать, забившись в какой-нибудь тёмный угол.

Алекс быстро догнал неспешно двигающуюся процессию иностранцев, находясь вне поля зрения наблюдателя, который уже успел изучить и потерять к разговорчивой компании интерес. Взяв Ричарда под локоть, он слегка ускорил шаг и, когда вся группа уже подходила к дверям, первым нырнул в них.

Снаружи их встретил ветер, холодный и настырный, как голодный кот, и такой же завывающий. Из фонарей вместе со светом сыпалась противная морось.

– Такси! – ткнул пальцем Алекс, схватил Ричарда за рукав и поволок в сторону припаркованного чуть в стороне экипажа. Водитель, куривший рядом с автомобилем, заметив их, стрельнул бычок куда-то в сторону, махнул рукой и сел за руль. Уже залезая на задний ряд, Ричард услышал возмущённые возгласы на незнакомом языке, попробовал посмотреть, в чём дело, но был втащен внутрь ругающимся себе под нос Алексом. Он захлопнул дверь и машина тронулась.

– Вы знаете, – прошептал Ричард, – по моему, это такси не для нас.

– И что? Даже если и так, вызовут другое. Нам нужнее.

– Ну да, ну да…

– Если честно, вы меня несколько удивляете, Рич. В такой непростой ситуации вы умудряетесь думать даже о незнакомцах.

– Как-то само так выходит… – как бы оправдываясь, пожал плечами Ричард. «Действительно, чего я о других переживаю? Свою бы задницу в целости сохранить».

Мимо неслись фонари, отсчитывая мгновения новой жизни. За окном автомобиля текло своим чередом, не обращая внимания на маленькие проблемы глупых людишек, время, плетя загадочное полотно событий, укутывающее дремлющее пространство. Для Вселенной не произошло ничего, для одной жизни всё изменилось.

Ричарда вдруг передёрнуло от таких глубокомысленных раздумий и он решил отвлечься.

– Куда мы едем?

– За вашей машиной. Надеюсь, вас ещё не вычислили и за ней не следят. Она у дома припаркована?

– На соседней улице.

– Отлично, выйдем за пару кварталов и дойдём пешком. – Алекса вдруг осенило и он с тревогой спросил: – Надеюсь, ключ у вас с собой?

Ричард рефлекторно похлопал себя по карманам, зная, что ключ должен быть в плаще – он его никогда не выкладывал, опасаясь забыть, но перед тем, как ответить, всё же проверил нужный карман.

– Да, на месте.

– Фух!.. Вот это облегчение.

– А если за ней следят? – с тревогой спросил Ричард.

– Тогда это очень плохо. Если мы этого не заметим, то поведём их за собой, так что нужно следить за всеми машинами, которые будут ехать за нами с самого начала. Ночью это, конечно, сложновато. – Алекс задумался на какое-то время, заставляя Ричарда нервничать. – Но что поделать, будем пытаться по фарам отслеживать. А если увидим слежку у машины, тогда уйдём по тихому, поймаем такси, а дальше определимся по ходу дела.

Ричард напряжённо молчал и Алекс решил его подбодрить:

– Но я сомневаюсь, что за машиной следят. Скорее, следят за домом. Так что нам даже на руку, что ваше авто на соседней улице.

– Надеюсь…

– Да не раскисайте вы, Рич! Мы ушли от них сейчас, уйдём и в следующий раз.

– А в послеследующий?

– И в послеследующий уйдём, не переживайте. Это же в наших интересах?

– Ну да, в наших… – Ричард попытался почувствовать какое-то облегчение и приободриться, но ничего не вышло. – Но я всё же боюсь.

– Бояться неизвестности или опасности это нормально. Главное, не сдаваться.

– Сдаваться я боюсь ещё больше, если честно.

– Вот и славно! – Алекс с ободряющей улыбкой хлопнул его по плечу. – С таким настроем нам нечего бояться.

«И всё-таки я боюсь!» – подумал Ричард, отворачиваясь к окну. Ехать оставалось всё меньше и страх становился всё сильнее. И это при том, что ехали они к родному дому, в котором было прожито столько счастливых лет. Ну или, как минимум, спокойных.

– А куда мы потом поедем? Ну, когда машину заберём.

– В Лондон. Я же говорил.

– А, точно. А почему именно туда? Не лучше ли в какой-нибудь далёкий маленький городишко?

– Во-первых, нет, не лучше, – начал Алекс с тоном учителя. – В Лондоне затеряться куда проще, чем в маленьком городишке, как вы позволили выразиться. Во-вторых, у меня там дела.

– Настолько важные, что их надо сделать, не взирая на ситуацию? – слегка обиженно восстал Ричард.

– Да, настолько важные. И сделать их надо как раз ввиду этой ситуации, а не вопреки.

– О, посмотрите, как он заговорил… – пробубнил Ричард себе под нос.

– Что, простите?

– Ничего.

Алекс внимательно посмотрел на Ричарда, но тот демонстративно пялился в окно, создавая вид крайней занятости. И хотя затылок его при этом чуть ли не язык показывал от обиды, Алекс пожал плечами и тоже отвернулся. Оставшиеся минут семь поездки они провели в напряжённом молчании.

Алекс попросил остановиться на перекрёстке со Стретфорд-роуд. Ричард расплатился и они двинулись вверх по Ройс-роуд до парка, пересекли его и по Сейнт-Уилфридс вышли к Чевассут-стрит. Перейдя через дорогу, они на углу с Элайза-стрит прижались к домам.

– И где ваша машина? – подал голос Алекс впервые с того момента, как они замолчали в машине.

– Вон, – Ричард показал пальцем, – серебристый «Пассат».

Алекс посмотрел на него с уже знакомым выражением, подразумевающим, что кто-то здесь немного глуповат, мягко говоря.

– А вы в курсе, что дом у вас на Чевассут стоит?

– Да.

– И на какой же, позвольте поинтересоваться, соседней улице тогда стоит ваша машина?

– Ну… Я как-то привык считать, что дом по Ройс-роуд, мне так проще, вот и вышло...

– Вышло у него… – пробурчал Алекс. – Так, ладно, двигаемся потихоньку. Внимательно вглядывайтесь в машины впереди, если увидите в какой-то людей, дайте знать, будем наблюдать.

И они двинулись, медленно шагая вдоль забора и напряжённо вглядываясь во все припаркованные автомобили. Было достаточно сложно так идти и стараться при этом выглядеть непринуждённо. Думается, наши герои с этой задачей не справлялись, ввиду явного недостатка опыта в сыскном деле. В какой-то мере этот недостаток они компенсировали чрезвычайным усердием, но этого, конечно, было недостаточно, и, дойдя до середины квартала, они так ничего подозрительного и не обнаружили.

– Вы кого-нибудь заметили? – спросил Ричард.

– Нет. Вы, надо полагать, тоже.

– Ага, всё тихо. Может, никого и нет?

– Это странно. Должны хотя бы за домом следить. – Алекс выглядел озабоченным, он прошёл ещё пяток ярдов, вглядываясь в окна машин, потом остановился. – Ваше авто уже рядом, жалко, что на другой стороне улицы.

– Пойдём к ней?

– Наверное. Хотя… давайте всё же пройдём до конца улицы сначала, машин не так много осталось, надо бы удостовериться.

До конца улицы они не дошли – уже ярдов за пятнадцать было видно, что в оставшихся автомобилях никого нет. По противоположной стороне улицы прошли двое мужчин, но никакого интереса к нашим героям не проявили, негромко о чём-то переговариваясь. Алекс взял Ричарда за руку:

– Ладно, похоже, и правда никого. Пойдёмте уже к машине.

И тут взгляд Ричарда за что-то зацепился. Пару мгновений он пытался понять, за что же именно, и наконец увидел. На перекрёстке, чуть сбоку от поворота на Чевассут-стрит, где свет фонарей был рассеян, не в силах разогнать полутьму, стоял чёрный седан. На первый взгляд он ничем не выделялся, но в какой-то момент на месте водителя расцвёл оранжевый огонёк, дав понять, что стёкла авто тонированы. Через мгновение огонёк почти исчез, а потом вдруг появился яркой точкой в верхней части окна, немного дёрнулся и снова исчез. Водитель курил. Ричард схватил уже шагнувшего между припаркованных машин Алекса и окостенелым пальцем указал на свою находку.

Не сразу поняв, что случилось с лицом его напарника и куда тот показывает, Алекс со второго раза всё-таки увидел причину. Пару мгновений потребовалось ему, чтобы заново оценить обстановку, после чего он легонько похлопал Ричарда ладонью по лицу, привлекая внимание.

– А вы молодец, Рич. Бьюсь об заклад, это они. И сейчас ваш автомобиль в их поле зрения. В общем, поступаем так, – он зачем-то перешёл на шёпот, – вы стоите тут и ждёте, а я их отвлеку. Когда они покинут свой автомобиль, на что я очень надеюсь, вы пулей влетаете в свой, разворачиваетесь и уезжаете. Встретимся на Джексон Кресент у парка, там есть баскетбольная площадка, знаете? Найдёте, в общем. Будьте готовы сорваться с места, как только я сяду. Ок?

– Хорошо, сделаю! – Ричард снова почувствовал эту ядрёную смесь страха и азарта, которая придала ему решимости и сил, когда они сбегали из отеля.

– Отлично! Я на вас надеюсь, Рич. – И Алекс двинулся в обратную сторону, но остановился, развернувшись. – Дайте-ка мне шапку, пожалуйста.

Ричард стянул и отдал свою шапку, негромко пожелал удачи и остался ждать, скрытый полутьмой и припаркованными автомобилями. Надо сказать, чувствовал он себя крайне неуютно и благодарил судьбу, что в этот поздний час никто не шастал по улице и не мог увидеть странного мужчину, засевшего на корточках между двух машин. Единственными зрителями могли быть жители ближайшего дома, окна которых выходили прямо на Ричарда, но, к его счастью, там было темно и ничто не подавало признаков жизни. Так что Ричард сидел, выглядывая из-за багажника «Хонды», пытаясь угомонить разогнавшееся сердце и не упустить момент, когда наблюдатели покинут машину.

Время шло непростительно медленно, заставляя нервничать. Напряжение росло и, кажется, если бы кто-то сейчас рядом просто чихнул, у Ричарда случился бы инфаркт. Мимо проехал грузовичок, погромыхивая своим грузом. Казалось, прошла целая вечность, а впереди на перекрёстке ничего не происходило. От напряжения перед глазами начали появляться какие-то загадочные объекты, скрытые полумраком, будто ожили сами тени. Ричард быстро-быстро проморгал уставшие глаза, пытаясь при этом не упустить важный момент, которого он столько ждёт. Рубашка на спине промокла и неприятно липла к телу, вызывая озноб при каждом дуновении ветра. Ричард начинал злиться и вспоминать Алекса нехорошими словами, гадая, куда тот пропал.

Наверное, ещё чуть-чуть и он бы рехнулся, но вдруг что-то произошло – послышался ужасающе громкий в окружающей тишине звук разбивающегося стекла. Сердце нашего героя сначала пропустило удар, а потом чуть не выбило рёбра, разогнав кровь с адреналином так, что закружилась голова. Ричард призвал все силы, чтобы хоть немного его утихомирить, и напряг неожиданно прояснившееся зрение, всматриваясь в темноту. Со стороны перекрёстка послышались звуки открывающихся дверей, ругань с описанием самых извращённых форм наказания, и затем хлопки дверей закрывающихся. И почти сразу Ричард увидел тёмные силуэты двух человек, устремившиеся назад по Ройс-роуд и практически моментально скрывшиеся за углом здания.

Это был знак действовать. Несмотря на страх, триггер сработал и Ричард рванул изо всех ног к своему автомобилю. Перелетев через дорогу, он дёрнул ручку водительской двери, которая даже не успела так быстро открыться, пришлось дёргать повторно. Кресло с готовностью и любовью приняло давно знакомый зад, а мотор с приятным мягким рычанием откликнулся на нажатие кнопки зажигания. Ричард молниеносно пристегнулся, перевёл автомат в «D» и газанул, выкручивая руль. Автомобиль лихо развернулся, пройдя в считанных дюймах от чужого бампера, и рванул по Чевассут-стрит к месту встречи.

Дорога не заняла и двух минут, и теперь снова наступило время нервного ожидания. Сколько теперь ждать Алекса? А если он не убежит? Как понять, что надо уезжать без него? Хотя, если его схватят, то, вероятно, Ричарду больше не будет грозить опасность. Эта мысль даже понравилась нашему герою и, к его стыду, появилась надежда на такой исход. Правда, ненадолго. Ведь если преследователи заподозрят, что Алекс что-то рассказал Ричарду, то они всё равно продолжат свою охоту. Хотя бы для того, чтобы просто избавиться от свидетеля. Ведь все мы знаем, как преступники и другие тёмные личности не любят свидетелей.

Так Ричард сидел и изнывал от переживаний и неизвестности, постоянно поглядывая на часы, в окно и зеркала заднего вида. Ничего не происходило, только изредка мимо проезжали автомобили. И каждый раз наш беглец с замиранием сердца представлял, что это полицейские, и они обязательно остановятся, заинтересовавшись его авто. Как ни крути, а одинокий заведённый автомобиль, припаркованный рядом с ночным парком, будет вызывать некоторые подозрения. Но, к счастью, ни одна из проехавших машин не была полицейской. Но ведь эти люди тоже могли что-то заподозрить и сообщить в полицию. Ричард попытался понять, позвонил бы он сам в такой ситуации в правоохранительные органы или предпочёл бы просто проехать и забыть. В этот момент пассажирская дверь резко открылась, в кресло вскочил взмыленный Алекс и с приказом «Погнали!» дверь захлопнул.

– Твою ж!.. – вскрикнул Ричард, хватаясь за грудь. – Зачем так пугать?!

– Гони! – рявкнул в ответ Алекс.

Нога Ричарда молниеносно исполнила приказ, втопив педаль акселератора, мозг ещё пытался возмущаться такому обращению, но быстро сдался, признав свою неправоту. Сердце начинало успокаиваться, они влились в общий поток машин, и никто за ними от парка не гнался.

– Извините, Рич, что накричал на вас, – Алекс первым решил прервать гнетущую тишину, – но вы действительно тупанули в тот момент.

– Да, я понимаю. Но вы меня действительно напугали в тот момент.

Алекс посмотрел в его сторону.

– Но вы же должны были быть готовы к моему появлению.

– Я был готов, даже слишком. Ожидание крайне угнетает, я был на взводе. И немного отвлёкся.

– Понятно. Ладно, проехали. – Алекс подался вперёд и посмотрел в зеркало заднего вида. – Мы вроде оторвались, преследователей я не заметил.

– Да, я тоже. – Ричард снова почти успокоился, опасность на время отступила, ближайшие шаги были понятны, а ближайшее будущее – более или менее предсказуемо. Впереди было где-то четыре часа дороги, на это время можно было расслабиться. Для полного счастья оставалось только поудобнее усесться в кресле и удовлетворить своё любопытство:

– Алекс, а расскажите, что вы там сделали и как смогли убежать?

– Ну-у… Там и рассказывать-то особо не о чем. Нашёл булыжник побольше и запустил им в заднее стекло! – Алекс явно был доволен собой и возможностью рассказать кому-то об этом. – Как они матерились, вы бы слышали!

– Да уж я слышал! – улыбнулся Ричард и Алекс довольно заржал.

– Ну вот, значит, так с матами они за мной и погнались. Я-то стартанул сразу, как они вышли, да и кидал ярдов с пятнадцати, – с явными нотками гордости в голосе похвастался он. – В общем, отстали они где-то в третьем или четвёртом дворе. Не знаю уж, сколько они за мной ещё бежали, я решил не рисковать и не сбавлял темпа до самого места встречи. Но когда садился, я их не приметил, должно быть сдались и вернулись.

– Как думаете, заметили они отсутствие моей машины?

– Если следили за ней, то наверняка заметили. В таком случае будут пытаться по камерам отследить, наверное. Но мы будем надеяться на лучшее.

– И готовиться к худшему?

– Верно, – с уважением глянув на Ричарда, подтвердил Алекс и сменил тему: – Вам надо снять денег со счёта, а нам не помешает прикупить одежды, но второе ещё ждёт, в принципе.

– Зачем деньги снимать?

– Так надёжнее. Пусть лучше будут наличные на руках, да побольше. Так нас хотя бы по оплатам не отследят.

– А, понял, и верно. Надо в банкомат заехать. Посмотрите в картах, где по дороге ближайшие?

– Конечно, – и Алекс, взяв телефон Ричарда, протянул ему для разблокировки.

Они заехали в два банкомата и на заправку, где оказался третий, ещё до выезда из города. Ричард снял максимально возможную сумму, денег было достаточно для комфортного проживания в ближайшие недели. Если не шиковать, конечно. Но Ричард никогда особо и не был к этому склонен, единственными вещами, к которым можно было с натягом применить прилагательное «шикарный», были пара-тройка костюмов ручной работы в его гардеробе и пара таких же туфель, одни из которых были сейчас на нём, а вторые на Алексе. Вся остальная одежда хоть и была, без сомнения, стильной, к шикарным вещам отнесена быть не могла, поскольку была куплена в самых обычных, массовых магазинчиках.

Итак, наличные у них теперь были, бак был под завязку залит топливом, а за руль сел Алекс, мотивировав это тем, что Ричарду без сомнения нужно передохнуть и успокоить свои нервы баночкой холодного пенного. От баночки Ричард всё же отказался, но водительское место уступил, подозревая, что напарнику просто очень хочется порулить. Сам он не особо-то и любил это занятие, поэтому с удовольствием развалился на пассажирском кресле, даже не вспомнив, что у Алекса при себе нет никаких документов. То-то будет весело, если их вдруг по какой-то причине остановит патруль.

До выезда из города они добрались без каких-либо проблем, и так же спокойно выехали на М6, дорога была свободна, ехалось легко. Ричард поначалу всё пытался отслеживать фары, мелькающие в зеркале заднего вида, но надолго его не хватило – глаза устали и начала слегка побаливать голова. Тем не менее никаких непрерывно преследующих их фар он не обнаружил и успокоился, расслабившись. Завязавшаяся было болтовня не носила какого-то глубокого смысла и довольно быстро иссякла, и теперь они ехали в расслабленном молчании, слушая негромкую музыку. Спустя пару минут Ричард отрубился.

Проснулся он резко от слишком грубого обращения с его безвольным телом и невнятных, но громких звуков. Открыв глаза, но всё ещё пребывая в дремотном оцепенении, Ричард недовольно глянул на ругающегося Алекса. Он не понял ни слова из его ругани и списал это на недопроснувшийся мозг. Поёрзав в кресле и вернув своё тело в удобное положение, он зевнул и сонно поинтересовался:

– Чего вы ругаетесь? Что случилось?

– Да ишак какой-то! Подрезал гад!

– Ишак?

– Ну… нехороший человек!.. – Алекс уже успокаивался. – Пришлось резко оттормаживаться. Вас вон разбудил.

– Да, ну ладно, что ж поделать. – Ричард поёжился и глянул на часы. Он проспал полпути. – Придётся занимать вас разговорами.

– О! – Алекс саркастически улыбнулся. – Благодать-то какая!

– Конечно, вы мне ещё спасибо скажете. Вон без меня чуть в аварию не попали.

– А-а, ну конечно, именно поэтому! А может, потому что вы слишком громко храпели, отчего у меня случилась потеря сознания?

– От храпа-то?

– Да! Слишком сильная вибрация от перепонок передалась на мозг и произошло его сотрясение.

– Да вы прям биолог от бога! – Ричард откровенно веселился. – Хорошо хоть землетрясение от моего храпа не случилось.

– А оно случилось! От чего, вы думаете, проснулись? А вот как раз от этого – машину подкинуло на полметра, какое было землетрясение. А всё вы со своим храпом. Представляете, каково было моим бедным перепонкам?

– О, должно быть они страдали и кровоточили!

Алекс скосил глаза на Ричарда и они оба захохотали.

– А знаете, мои перепонки вас прощают.

– Тогда передайте им, что я счастлив и смогу спать спокойно.

Настроение было прекрасное, Ричард перегнулся назад, чтобы взять новую бутылку воды с заднего сиденья, и наткнулся на непонятную штуковину, которую Алекс прихватил, когда они удирали по лестнице в отеле. Выглядела она немного странно, вроде похоже на оружие – с рукояткой и дулом, но дуло какое-то широкое, плюс ещё и расширяющееся к краю, и не полое, да и вся внешность этой фиговины была непривычна и толком ни на что конкретно не похожа. Ричард взял её за рукоятку, оказавшуюся как будто прорезиненной и совсем не холодной, несмотря на первое впечатление. На рукоятке была кнопка и длинная сенсорная область под большим пальцем, которая активировалась при прикосновении и показывала какой-то уровень, заполняясь в зависимости от того, куда по ней двигается палец. Ричард пожал плечами и повернулся к Алексу с вопросом:

– Что это за прибор?

Алекс повернулся посмотреть, в тот же миг глаза его округлились и он молниеносно с силой оттолкнул от себя руку Ричарда. Тот даже возмутиться не успел. Послышался звон разлетевшегося стекла и в голову ударил поток промозглого воздуха.

– Какого?..

Ричард ошалело повернулся и уставился в пустой проём стекла пассажирской двери. Стекла больше не было, а с той стороны на него безумными глазами смотрел пассажир следовавшего параллельным курсом автомобиля. Его шикарная ухоженная борода была усеяна осколками стекла, как рождественская ёлка гирляндами, ветер развевал чёрные с сединой волосы и гнал по лицу горизонтальные кровяные полоски от мелких порезов. А на переднем сиденье водитель усиленно вертел головой и что-то не переставая говорил, пытаясь понять, что же произошло.

– Вы совсем охренели, Рич?! – Алекс был похож на взбешённого гризли, каким Ричард, никогда не видевший вживую гризли, мог себе его представить. Он сбавил ход, пропуская покалеченное авто и ещё пару, следовавших за ним, и перестроился левее. – Вы чё творите, вашу мать?!

– Что произошло? – Ричард даже не обиделся, до сих пор пребывая в шоке.

– «Что произошло?» – передразнил Алекс. – Ух ты, он ещё спрашивает! – И тут до него дошло. – Так вы действительно не представляете, что это?

Ричард уставился на предмет в своей руке, начиная подозревать, что он совсем не безобидный, и покачал головой:

– Ни малейшего представления.

Алекс вздохнул. Он перестроился в крайнюю левую полосу и сбавил ход. Ветер всё ещё хлестал Ричарда по лицу, но уже не сильно. Хорошо, что не было дождя.

– Это силовой станнер, Рич. К тому же, похоже, боевой.

– Что это значит? Это оружие? – Ричард наконец-то аккуратно отложил предмет на пол заднего ряда.

– В какой-то мере. Вообще, обычный станнер применяется для оглушения животных перед убоем, силовой тоже, но ещё его стали применять для самообороны, так как это удобно. Он действует на расстоянии, оглушая или, как минимум, дезориентируя противника посредством направленного волнового потока. Это очень эффективная штука и, в принципе, практически безобидная ввиду строго ограниченной мощности. – Алекс сделал паузу, отобрал у Ричарда бутылку и сделал несколько глотков, закашлялся, подавившись, но быстро пришёл в норму и продолжил. – Но всё, что можно использовать для самообороны, человек стремится применить и для нападения. Для этих целей созданы боевые силовые станнеры, в них мощность можно установить от минимальной, которая даже ниже, чем в стандартных, до высокой, которая позволяет убить или учинить разрушения.

– Полоска сбоку на рукоятке?.. – догадался Ричард.

– Верно. У вас он стоял на уровне где-то в районе среднего. Не смертельно, но хорошо, что силовая волна не задела человека, вряд ли он бы обрадовался. А если у него есть какие-то хронические заболевания сердца или мозга, или других внутренних органов, то и такого уровня достаточно для убийства.

Ричард побледнел, осознав, что был во второй раз за день близок к убийству.

– А на максимальном уровне?

– Зависит от расстояния. Но вообще, критические повреждения внутренних органов, переломы костей, смертельное сотрясение мозга с кровоизлиянием – это всё из этой оперы. По этому, никогда, Рич, никогда не направляйте его на меня. Как и любое другое оружие.

– Я понял, Алекс.

Ричарду сделалось нехорошо. Он, никогда в жизни не державший в руках оружия, только что выстрелил практически в человека, ранив того, хоть и не сильно и не напрямую. Но, если быть справедливым, в этом есть и вина Алекса – не отреагируй он так резко и не толкни руку Ричарда, ничего плохого бы не случилось. Наверное… Впрочем, Алекса тоже можно понять.

– Вы в порядке? – поинтересовался он у Ричарда.

– Нормально... – не говорить же, что он на грани нервного срыва.

– Придётся заехать на заправку за плёнкой. А то вы голову застудите.

– Да, хорошо.

К моменту вынужденной остановки на заправочной станции Ричард уже пришёл в себя. И даже сам удивился, как быстро он стал принимать те невероятные события, которые с ним приключались.

В магазинчике они купили рулон прозрачной пищевой плёнки и толстым слоем намотали на оконный проём двери. Теперь с левой стороны было ничего не видно, включая зеркало заднего вида, но зато не дуло, и в машине будет снова тепло. После этого они вернулись в магазин и взяли по кофе с шоколадкой, быстро молча выпили и, более не задерживаясь, вернулись к машине. Алекс предложил Ричарду сесть за руль, чтобы отвлечься, но тот неожиданно согласился на баночку пенного и, быстро сбегав в магазин, занял пассажирское место. Алекс только плечами пожал, залезая на водительское. Ехать оставалось около часа.

Ричард умудрился растянуть банку на целый час, потягивая не спеша по чуть-чуть. Оставшийся путь прошёл без происшествий за тихой размеренной беседой обо всём и ни о чём одновременно. До Лондона они добрались в разгар ночи, а ночью это совсем другой город. С дорог исчезают многочасовые пробки, потоки света разгоняют поселившихся здесь серость и туманную скуку, город становится игривым и загадочным в своей монументальной красоте. Возможно, местные жители этого не замечают, и их можно понять. Возможно, чтобы увидеть эту другую сущность города, нужно оказаться здесь впервые.

Ричард, конечно, бывал здесь раньше, но настолько редко, что абсолютно не успел ни на йоту привыкнуть к этому городу. Манчестер не был ни маленьким, ни тихим городом, но всё равно отличался от Лондона, как бассет от бульдога. Ричард не любил столицу, но тем не менее восхищался ею.

– Прекрасный город, правда же? – угадал его мысли Алекс.

– Да, безусловно.

– Признаться, не люблю я его. – Алекс слегка поморщил губы. Ричард с подозрением посмотрел на него – надо же, какое совпадение. – Большой, суетливый, слишком быстрый… Не по мне это.

– Тут я с вами солидарен. – Ричард не нашёлся, как поддержать беседу, потому спросил: – И куда мы дальше?

– Да надо заехать в одно местечко, а потом, думаю, в аэропорт. Посмотрим, куда можно улететь ближайшими рейсами.

Ричард прислушался к себе и понял, что перспектива улететь куда-то уже не вызывает в нём того волнения и беспокойства, которые вызывала ещё совсем недавно. Как же быстро всё-таки человек приспосабливается ко всему новому. Сейчас даже какой-то то ли азарт, то ли просто интерес начал просыпаться после слов Алекса. Увидеть другую страну, узнать что-то новое, поговорить и, может, познакомиться с новыми людьми, новая еда, новые впечатления – всё это раньше казалось Ричарду неинтересным и несущественным, а теперь стало увлекательным. Хотя страх по прежнему присутствовал. Как же, променять спокойную размеренную жизнь на опасность и приключения – не так-то это и просто.

Алекс вёл автомобиль по лондонским улицам, периодически отпуская комментарии и шуточки в адрес пешеходов, автомобилистов, зданий, знаков, да всего, что попадалось на пути. Куда конкретно они ехали, Ричард пока не понимал, да особо и не пытался – какая теперь, в сущности, разница? Они теперь заодно, и вряд ли Алекс будет намеренно подвергать их серьёзной опасности, он же не психопат-мазохист. Вроде…

– Ну вы только посмотрите на него!.. Куда ты выперся на своём велике?! Кого-то давно не катали на капоте? – возмущался Алекс на очередную жертву, работая клаксоном. – У тебя своя штрассе есть, чудак!

Велосипедист слегка вильнул, застигнутый сигналом врасплох, выдал гневную тираду и попытался показать что-то одной рукой, но, видимо, в этот момент под колесо попал камушек, велосипед дёрнулся и бешено завилял, а наездник судорожно схватился за руль в отчаянной попытке не упасть. И упал…

Алекс довольно хмыкнул, сияя так, как будто это он лично спроектировал и построил троянского коня, и сейчас данайцы как раз открывали ворота спящей Трои.

– Ты высоко летал, гордый… индюк! Но гордость ослепила тебя и ты слишком близко подлетел к Солнцу, – тихо продекламировал он, скалясь во все тридцать два, или сколько их там у него было, зуба.

Ричард закатил глаза, покачав головой. Алекс вёл себя так, как будто они приехали в столицу на экскурсию или прошвырнуться по магазинам, как ни в чём не бывало. И хотя Ричард и сам уже попривык и относился ко всему куда спокойнее, всё равно ему было это странно, ведь беспокойство никуда не делось, они по прежнему были в опасности, а Алекс будто жил своей обычной жизнью и ничего для него необычного не происходило. Хотя, может так оно и было…

– Вы гляньте на эти новомодные левитирующие плафоны! Будто кто-то развесил в воздухе слоновьи мошонки, прости господи. Как можно было додуматься до такого дизайна?!

– Мистер Солнце сегодня не в духе? – сыронизировал Ричард, которому недовольный бубнёж напарника начал уже надоедать.

– Будешь тут в духе, когда такое на каждом шагу. Ну вы сами взгляните, Рич, давайте, мне важно ваше мнение!

Ричард неохотно подался вперёд и посмотрел через лобовое стекло в указанном направлении.

– И правда… – несколько удивлённо вымолвил он. – Слоновьи мошонки.

– Вот! О чём и речь. И ладно придумать, дизайнер – существо возвышенное и непостижимое, но кто-то же санкционировал их размещение!

– Может, этот… кхм… дизайн продиктован техническими особенностями? – неуверенно предположил Ричард. Как-то слишком неуверенно.

– Да любые особенности можно запихать в обычную коробку и всё будет работать. Я ни за что не поверю, что дело в форме, иначе наши с вами мошонки, Рич, сейчас не проминали бы кресла, а плавали бы в электромагнитной невесомости, как в солёной ванне.

– Должен признать, звучит убедительно, хоть я и не понимаю ничего в этом вопросе.

– Вы ни разу не принимали солёную ванну?! – удивился Алекс.

Ричард скосил на него недовольный взгляд.

– В технологии, ничего не понимаю в этой технологии.

– А, ну тут в сущности всё просто, они используют магнитное поле Земли…

– Это всё я и сам читал в рекламных буклетах, только знания и понимания самой технологии мне это не прибавило. Впрочем, меня это нисколько не расстраивает и я бы предпочёл не загружать этой бесполезной информацией свою голову.

– Дело ваше, конечно. Хотя я считаю, что любая информация как минимум не бесполезна.

– Да? Ну вот тогда зачем мне, к примеру, знания в термодинамике или ядерной физике, если я абсолютно точно не буду трудиться в этих отраслях?

– В жизни всякое может случиться, думаю, вы в этом уже убедились. И если вы вдруг потеряете основной источник заработка, то вышеперечисленные знания могут и пригодиться.

– Если я потеряю основной источник заработка, я найду новый в том же направлении. – Ричард не любил споры, но отстоять свою точку зрения хотелось, тем более перед Алексом с его комплексом всезнайки. – Мне нравится моя специализация, думаю, она не потеряет своей актуальности.

– А кем вы работаете?

– Я архитектор. Сомневаюсь, что в ближайшее время в мире перестанут строить здания или будут строить их по наитию.

– А вдруг скоро с этим будет легко справляться искусственный интеллект? – Алекс не собирался сдаваться. – Или, к примеру, случится ядерная война и всё будет разрушено, кто по вашему будет более востребован – архитектор или специалист в ядерной физике?

– Какой-то хреновый пример, Алекс… Ну и если даже так, кому-то же нужно будет всё восстанавливать. А вот как раз ядерные физики после того, как всё этой самой ядерной энергией и разрушено, будут явно не в фаворе. А при облучении и мутациях эти знания будут до фонаря, нужны будут уже совсем другие.

– Во-о-от! – Алекс торжествующе поднял вверх указательный палец. – А если всего понемногу знать, то что-то может и пригодиться в самый ответственный момент.

– Ключевое слово – может. А, может, и не может, – с удовольствием поумерил его пыл Ричард. – Да и зная всего понемногу, ничего толком и не знаешь. Ещё большой вопрос, какой прок от таких знаний.

– А искусственный интеллект?

– Что «искусственный интеллект»?

– Если он научится проектировать не хуже вас, а вы больше ни в чём не разбираетесь даже приблизительно?

– Во первых, с чего вы взяли, что я ни в чём другом не разбираюсь? – вспыхнул Ричард, но тут же остыл, всё-таки он действительно толком не разбирался в других профессиях, требующих квалификации. – А во-вторых, у меня будет время, чтобы научиться чему-то новому. И не абы как, а как следует!

– И всё-таки, Рич, жизнь – штука непредсказуемая, и любые знания не будут лишними. Даже если не пригодится конкретное знание, могут оказаться полезными побочные. Да в конечном итоге просто для тренировки мозга.

– Для этого есть масса других способов, Алекс. – Ричард начинал раздражаться. – Давайте заканчивать, я вижу, что наша дискуссия зашла в тупик и каждый из нас останется при своём мнении. Оба они имеют право на существование, нет смысла пытаться друг друга переубедить.

– Зато поговорили! – широко улыбнулся Алекс, не поворачивая головы.

– Да уж… Скоро мы уже приедем?

– Да вот, уже практически приехали.

Ричард с интересом завертел головой. Они поворачивали с одной какой-то улицы на другую какую-то улицу – пришлось в очередной раз с ноткой сожаления признаться себе в полном топографическом кретинизме, когда дело касалось любых новых городов, он мог передвигаться исключительно по навигатору. Справа был парк, но и это не помогло, если перед поворотом и был указатель с названием улицы, то Ричард его пропустил. И, как назло, даже дурацкий суперсовременный навигатор, который он установил совсем недавно, поведшись на красивую рекламу, не мог ему сейчас помочь. Нет, технология была крутая и очень удобная – спутниковый навигатор был встроен в лобовое стекло и показывал маршрут, стрелки направления, названия улиц и ещё кучу полезной информации, вплоть до прогноза погоды, прямо на улицах, которые перед собой видел водитель. Но только водитель, пассажир со своего места не видел ничего этого, так как эта информация ему не предназначалась и потому не мешала наслаждаться видом.

Глянув на Алекса, который по видимому как раз по этому самому навигатору и двигался, Ричард плюнул на попытки понять, где они, и стал просто смотреть на тёмные силуэты деревьев, возвышавшиеся над высокой живой изгородью парка. Впрочем, длилось это недолго, Алекс довольно скоро припарковался и объявил:

– Прибыли!

Ричард оглянулся. Справа парк, слева красивый большой дом и, похоже, церковь несколько сзади, всё это за зарослями кустарников и небольших деревцев было сложно разглядеть в темноте, даже несмотря на подсветку.

– И что тут? – спросил он озадаченно.

– Парк, – объявил Алекс и полез из машины. – Можете подождать здесь, если хотите.

– Нет уж, я с вами.

Они перебежали через дорогу, и Алекс нырнул в проход в изгороди, который оказался как раз напротив места их парковки. Ричард последовал за ним в парк и, догнав, окликнул:

– А за парковку нам не стоит заплатить? Я видел автомат.

– Мы не на долго, не переживайте об этом.

Ричард притормозил, обернувшись назад и глянув на машину, инстинктивно ожидая бегущих вдогонку правоохранителей с наручниками наперевес. Он вдруг ощутил себя мелким воришкой, только что незаметно вынесшим что-то из магазина и пытающимся теперь вести себя как ни в чём не бывало, не смотря на страх быть пойманным. А ведь он считал себя честным человеком, может быть даже патологически честным. Хотя, если хоть немного покопаться в памяти, то нет, конечно, нет, совсем не патологически. И тем не менее он всегда старался быть максимально честным, насколько это вообще было возможным.

Повернувшись снова вперёд, Ричард остолбенел. Он был один в этом сумрачном парке. Его вдруг охватил страх, что Алекс сбежал, воспользовавшись ситуацией, оставил его одного на произвол судьбы. И что ещё более усугубляло ситуацию, он забрал и ключи от автомобиля. Ричард снова оглянулся, но с облегчением обнаружил, что машина на месте и заглушена.

– Алекс… – позвал он тихо, прислушался и чуть громче повторил: – Але-е-екс…

Никто не ответил. Всё, он точно свинтил, без денег, но с ключом от тачки. Ричард в растерянности не мог решить, что дальше делать. Затаиться у машины и ждать, идти искать отель или, может, в полицию? Нет, последний вариант совсем не вариант! Какая полиция, вдруг человек с разбитой головой выжил и уже накатал заявление с фотороботом. Ричарду вдруг сильно захотелось, чтобы тот человек не выжил, из-за чего тут же стало неимоверно стыдно, но желание при этом не исчезло. Он вот-вот начнёт паниковать…

– Вы тут звёзды считаете или так, воздухом подышать остановились?

– ААА!! – Ричард отпрыгнул, хватаясь за грудь. Сердце, пропустив пару тактов, теперь бухало с тройным усилием, от прилива крови и адреналина закружилась голова. – Вы!.. вы… какого чёрта вы подкрадываетесь?! – Он пытался отдышаться и успокоиться, а Алекс только плечами пожал. – Я чуть не умер. Куда вы исчезли?

– Я ходил по своим делам, думал, вы тут подождать решили. – И он направился к машине.

Ричард поплёлся за ним, чувствуя, как ноги наливаются тяжестью и становятся ватными. Сердце ещё не успокоилось, руки подрагивали, но сил злиться на Алекса не осталось. Он даже испытал облегчение от того, что его спутник вернулся и даже не думал его бросать.

Когда они вышли из парка и пошли через освещённую дорогу, Ричард заметил, что на боку Алекса появилась небольшая сумка грязно-серого цвета, висящая на перекинутом через плечо ремне.

– Давайте-ка вы за руль, – бросил его спутник, подходя к пассажирской двери.

Сев в машину, наш герой первым делом попробовал внимательнее разглядеть барсетку, которую Алекс положил себе на колени. Она оказалась не грязно-серого цвета, а серого, просто она была грязной, как будто её выкопали из земли. Хотя, почему как будто? Похоже, так оно и было.

– Откуда вы её взяли? – как бы невзначай осведомился Ричард, заводя машину.

– М? – Алекс вопросительно повернулся, потом, проследив направление его взгляда, посмотрел на свои колени. – А, сумку? Выкопал.

– Выкопали? Руками?

– Да она слегка только была землёй забросана.

– И никто её до вас не обнаружил?

– Да, Рич, потому что она была спрятана в ограде, и это я её прикопал. Это моя сумка! Что вы пристали? Езжайте уже!

– Ладно, ладно, – примирительно тронулся с места Ричард, – чего так нервничать-то?

Алекс только сердито сверкнул на него глазами, а потом начал старательно отряхивать грязь с сумки на коврик под ногами. Он бережно и аккуратно счищал налипшую землю, не спеша сдувал мелкую пыль, выдувал её из складок и швов, как будто это была не барсетка, а драгоценная шкатулка, подаренная самим королём за какие-то там заслуги перед короной и страной. Это было странно, но, хотя Ричарду жутко не хотелось вмешиваться в эти непонятные отношения, он был вынужден уточнить:

– И куда мне ехать?

– Куда? В аэропорт! – недовольно буркнул Алекс, всем своим видом намекая, что вопрос по меньшей мере глупый, так как они это уже обсуждали. Ричард не стал реагировать на его тон, хотя у него был с десяток вполне резонных причин, чтобы задать этот вопрос, и потому он уж точно не был глупым в данной ситуации. Но сейчас ему совсем не хотелось спорить и обижаться, тем более, что у него появилась более хорошая мысль, которая должна понравиться и Алексу.

– Может, сначала в магазин заедем, за одеждой? А то вдруг опять потом бежать придётся, так вы и будете ходить, как будто за младшим братом донашиваете. Или вам комфортно так?

– Да уж, «как будто», – Алекс многозначительно посмотрел на Ричарда, и они невольно улыбнулись. – Давайте заедем действительно, а то пальцам на моих ногах так комфортно, что, боюсь, они могут и не разогнуться больше, а мизинцы вообще слились с вашими ботинками в безумном экстазе. Вы знаете, где здесь есть круглосуточный магазин одежды?

– Сейчас спросим у навигатора. Думаю, магазины уже скоро начнут открываться, так что, если не найдём круглосуточного, то предлагаю заехать на ранний завтрак.

– Поддерживаю! Я бы выпил кофе.

– А я крепкого чаю, – мечтательно поддержал Ричард и приказал в пустоту перед собой: –Круглосуточный магазин одежды!

Ничего подходящего они не нашли, потому решили поехать в сторону аэропорта, а по дороге остановиться перекусить и затем заглянуть в самый ранний магазин одежды, как раз недалеко от воздушной гавани. Из небогатого выбора открытых заведений методом свободного голосования единогласно было принято решение посетить Сабвэй. Почему именно его, наверное, даже сами голосовавшие не смогли бы внятно объяснить. Просто так звёзды сошлись.

Заведение ничем не лучше и не хуже доступных аналогов, а главное, что всё необходимое нашим путешественникам там было: и кофе, и чай, и даже горячий шоколад, который Ричард в итоге и взял, а так же по сочному, сытному врапу. Что ещё нужно усталым, не выспавшимся путникам!

– Я… и не думал, что… так… голоден, – с наслаждением пережёвывая очередной кусок, заметил Алекс. – Честно говоря… ммм… я такую штуку… ещё не пробовал. Вкуснятина!

– М!.. – Ричард проглотил еду и сделал глоток шоколада, чтобы смочить горло. – Да, в первый раз оно особенно вкусно. А уж на голодный желудок!..

– С чем у вас?

– С тунцом.

– А. Не особо люблю рыбу. У меня с ветчиной.

– Да, я помню, вместе же заказывали, – улыбнулся Ричард.

– Ну я, видимо, слишком был поглощён мыслями о скорой еде.

Они снова замолчали, занятые тщательным пережёвыванием своего раннего завтрака. Зачем вообще говорить, когда на зубах хрустит такая божественная смесь из лаваша, овощей и мяса, возбуждая тысячи рецепторов вкусового оргазма. Открывание рта невпопад в данном случае только нарушит отлаженный процесс получения удовольствия.

Ричард откусил от слишком быстро заканчивающегося врапа, почувствовав, как по подбородку потёк соус с овощным соком, и потянулся за салфеткой, чтобы не накапать на стол или, чего хуже, на одежду. Алекс в это время пытался засунуть в рот остаток своего рулета и ничего при этом не выронить. Выглядело это забавно, он весь был измазан в соусе, который тёк по рукам и щетине. «Интересно, у меня уже такая же щетина? Надо бы побриться». Ричард невольно провёл ладонью по щеке и понял, что действительно пора.

– Ну что, – Алекс допил одним глотком свой кофе, закончив таким образом трапезу, – там со временем?

Ричард не спеша дожевал, запил горячим шоколадом и только потом глянул на часы, Алекс всё это время выжидательно смотрел на него.

– Уже почти шесть, можно двигаться в сторону магазина.

– Ну и отлично! – Алекс встал из-за стола и, взяв поднос, пошёл выкидывать мусор. Ричард устало вздохнул.

До магазина одежды они решили прогуляться пешком – идти было не далеко, с неба ничего не сыпалось и даже тумана не было. Почему бы не размять ноги, да и время открытия как раз подойдёт. На улицах всё ещё было немноголюдно, но перед светофорами начали появляться первые мини-заторы спешащих на работу водителей – предвестники грядущих пробок. Ричард взглянул вверх, на тёмное небо. Почему-то ему казалось, что сегодня будет сухо и не особо холодно. Наверное, потому что практически не было ветра.

К моменту прихода наших путников магазин уже открылся и они, не задерживаясь, проследовали внутрь. Надолго они там не зависли – Алекс подошёл к процессу выбора одежды с показательной практичностью. Он выбрал джинсы по размеру, тёплую короткую куртку, шапку и по паре трусов и носков, вместо ботинок Ричарда взял тёплые кроссовки, всё это сразу на себя надел, а бирки отнёс на кассу. Сам Ричард в это время выбрал себе шарф и по три пары трусов с тёплыми носками, потом неожиданно вспомнил и сбегал за серым шерстяным свитером.

На улице Алекс с благодарностью отдал Ричарду пакет с его снятыми с себя вещами, на что тот логично решил, что после химчистки их вполне можно продолжить носить. Выкидывать их было бы однозначно жалко, особенно брюки, сшитые под заказ, да и пиджак Ричарду нравился.

– Признаться, я уже привык к свободе, которую дарит отсутствие трусов. – Алекс на ходу поправлял через карманы, а потом и прямо через джинсы, новые трусы. Или то, что в них теперь лежало. – Но, боюсь, в джинсах натрёт. – Он с мученической гримасой натянул книзу штанины и потряс бёдрами, но, судя по неизменному выражению лица, это ни капли не помогло. – Клянусь, я будто снова надел ваши ботинки, точь-в-точь те же ощущения.

– Может, вам нужно было юбку купить? Мы ещё можем вернуться.

– Ха, ха, как смешно! Надрываюсь от хохота, – обиженно буркнул Алекс.

– Да ладно, не обижайтесь, – примирительно улыбнулся Ричард, но не смог удержаться: – Но мы можем подождать, когда откроется магазин, где вы сможете купить килт.

– Ага, и кожаную флейту…

– Что, простите?

– Нет, ничего. Всё в порядке, Рич, я справлюсь. Просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

– Ну ладно, смотрите сами. – Ричард вдруг осознал, что у всего есть свои плюсы и минусы, и лёгкая зависть, проснувшаяся было в нём от осознания истинной причины неудобства Алекса, исчезла, и захотелось посоветовать что-то действительно полезное. – В крайнем случае, можно будет купить тёплые широкие спортивные штаны. – И снова не удержался. – И дедушкины трусы!..

Алекс только покачал головой, окинув Ричарда хмурым взглядом.

– Простите… – сквозь сдерживаемый смех выдавил его спутник.

Оставшийся до машины путь они прошли молча. Алекс то и дело прихрамывал и пытался что-то поправить, но тему не затрагивал, а Ричард боролся с собой, изо всех сил уговаривая себя помалкивать и держать шуточки при себе. У автомобиля Алекс вдруг остановился и, сделав знак не отключать сигнализацию, предложил:

– Предлагаю вызвать такси. Там так просто машину не оставишь, а в аэропорту стоянка дорогая.

– Согласен, сейчас вызову. – Ричард достал свой уже сильно заслуженный, но зато надёжный и безотказный смартфон и что-то с полминуты на нём нажимал, потом оповестил: – Готово! Будет в течение пяти минут.

Такси подъехало через две с небольшим минуты – сказалось отсутствие пробок в этот ранний час, водитель был в меру вежливым, но хмурым и молчаливым, видимо, он либо ещё не до конца проснулся, либо уже очень сильно хотел спать. Наши герои не стали выяснять этот вопрос, да и вообще за двадцать минут пути не разговаривали, послеживая только, чтобы таксист не уснул.

Выгрузил он их перед входом в пятый терминал и, сухо попрощавшись, умчался в сереющий восход нового дня. Порадовавшись отсутствию тяжёлого багажа, Ричард вдруг вспомнил, что не помешало бы ещё купить средства личной гигиены, хотя бы зубную щётку, остальное пока можно будет найти в номерах гостиниц. С этими мыслями он проследовал за Алексом в терминал, не задерживаясь прошёл через энергомембрану сканера и двинулся в сторону главного зала.

– Не уверен, что мы выбрали правильный терминал, возможно, следует перебраться в другой, – заметил Алекс.

– Почему? – Ричард отвлёкся от своих размышлений и завертел головой. – Что не так?

– Думаю, через другие авиакомпании будет сложнее отследить наш перелёт. Но это не точно, возможно, нет вообще никакой разницы.

Ричард уныло посмотрел вокруг. Людей, как всегда, было много, и вроде все занимались своими делами, спешили куда-то, и никому не было дела до других посетителей аэропорта, волею судьбы оказавшихся в одном с ними здании. Но так ли это? Вполне вероятно, прямо сейчас кто-то сквозь толпу наблюдает за двумя похожими беглецами, следует параллельным им курсом и выжидает подходящего момента, чтобы напасть. А может, это всё лишь глупые страхи, пресловутая мания преследования? Хотя, какая уж тут мания, если за ними действительно следили.

– И что, в какой терминал пойдём?

– Не знаю, давайте уж здесь пока посмотрим рейсы, раз пришли.

– Давайте… – настроение у Ричарда окончательно испортилось, наверное, он просто устал. – А у вас документы-то есть для перелёта?

– Конечно! – уверенно ответил Алекс, но через минуту, чертыхнувшись, полез в свою выкопанную сумку. Порывшись немного, он достал паспорт и помахал им перед носом своего спутника. – Вот! – После чего снова убрал с видом победителя.

– Это хорошо, а то было бы неприя…

– Эй! Стоять!

Ричард почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

Больше на сайте книги: