Как-то не предполагал я, что на конкурсе рассказов морской тематики внезапно могут оказаться тексты, затрагивающие остросоциальные проблемы, а потому, увидев название данной работы, реально настроился читать про китов, в крайнем случае — про китобоев. :о)

Скажу честно, мне не очень понравился язык автора. Повествование рваное, расхлябанное, нет выверенной ритмики. Зато всё искупает тематика и подача. Автору удалось мгновенно зацепить меня, как-то сразу стало ясно, что дело не обернется банальным детективом, что в проскакивающих неуместных фразах прячется подвох. Структура продумана блестяще; в кульминации мне-читателю захотелось хлопнуть себя по лбу: «Блин, да ведь это всё было у меня перед глазами с самого начала!» Пришлось перечитать ещё раз, уже намеренно выискивая замаскированные подсказки. Да, сделано мастерски.

Кульминация хороша, однако на её фоне блекнет развязка: столь мощный посыл в повторяемых героем на берегу вопросах «Что я пожелал?» и «Чем я заплатил?», столь мощное впечатление от разгадки — и очень невнятные заключительные абзацы. Возможно, кульминация дважды перетянула на себя мое внимание, но я так и не смог понять, какой же «совершенно другой» вопрос боялся задать себе герой. И это досадно, но новой подсказки автор мне не оставил. Или я попросту её не замечаю — такое бывает, увы.

В целом — очень хорошее впечатление от работы. Довести до ума сам текст, поработать с языком, нащупать собственную стилистику — и рассказ в любом сборнике фантастики будет достойно смотреться среди произведений от мастеров жанра.