Жанр детектива изначально не присутствовал в Японской литературе. Отдельные сюжеты с детективными элементами появлялись ещё до революции Мэйдзи в 1868 году, но в основном они были завязаны на истории воинов или буддийской морали о воздаянии за совершённое преступление. Первым же настоящим японским детективным романом в западном понимании оказалось произведение Курокава Сюроку «Мудзан», опубликованное в 1889. В двадцатом веке количество таких произведений увеличилось. В литературе появились признанные авторы, например Эдогава Рампо. Жанр обзавёлся различными вариациями. Это истории о японской прокуратуре, о шпионах, и рассказы, имеющие косвенное отношение к детективам - например, сюжеты о городских призраках, связанные с убийствами. И если во время Второй мировой войны практически все книги, подходящие под жанр детектива, были запрещены, то в послевоенные годы начался новый расцвет детективного романа с образованием целых писательских объединений.