Одним из вселеннообразующих элементов в книге Филиппа Дика было религиозно-философское движение Мерсеризм, которое успешно вытеснило дзэн-буддизм в Америке будущего.

Каждый день адепты Мерсеризма смотрят по телевизору, как основоположник учения, Уилбур Мерсер, пытается забраться по бесплодному каменистому склону холма. С помощью специального прибора, ящичка сопереживания, они не просто смотрят, но как бы участвуют в этом и чувствуют всё то же самое, что и Уилбур Мерсер.

Пока Уилбур поднимается по склону, в него летят камни. Если эти камни попадают по нему, то боль чувствуют все адепты, которые в данный момент держатся за ручки ящичка сопереживания. Одновременно с этим они делятся своими эмоциями друг с другом. Получается, что адепты на некоторое время отказываются от своей личности, формируя общность, где все страдают.