Охота

Ранее рассказ публиковался на другом ресурсе.

Был густой туман, тучи сошлись над огромным лесом, который растягивался на многие километры. Сосны и дубы, березы и ели поглотили большую территорию недалеко от Великих гор. Стояла кромешная тишина, изредка слышалось пение птиц и передвижения диких животных. В этом далеком от цивилизации месте стоял небольшой домик рядом с маленьким озером. На крыльце сидел мужчина и протирал винтовку Springfield. Рядом с ним стоял прямоугольный столик, на котором лежали детали оружия идеальной чистоты, будто бы их и не использовали. Прибежала девочка лет 17, она подошла к сидящему на стуле угрюмому человеку и спросила: - Пап, неужели сегодня тот самый день? – радостно произнесла Ванесса. - Да, милая, сегодня ты впервые пойдешь со мной на убой оленя. Беги за стол, я сейчас соберу винтовку и подойду.

Отец и дочь сели позавтракать. Уже через час они должны выехать на своем пикапе. Юница не могла сдерживать восторга от того, что сегодня она впервые убьет животное, и все время расспрашивала отца о том, где это будет и как долго ехать. Он не хотел упоминать о том, что, скорее всего, сегодня это может и не получиться, так как охота на такое животное не простая. Уже собравшись, они уложили в багажник рюкзак с едой, винтовку, пару теплых пледов, несколько пачек патронов, приманку и сели в машину. Отец достал карту и показал дочери окончательное место прибытия.

- Вот, смотри, мы объезжаем Великие горы и попадаем в Небесный лес, почти не съезжая с главной дороги, лишь в конце свернем на тропу. В этом месте я еще не бывал, так что мы исследуем его с тобой.

- А почему лес называют Небесным? – заинтересованно спросила Ванесса.

- Судя по тому, что говорят, деревья там очень высокие и толстые, достигают чуть ли не неба, отсюда и название такое.

- Тогда давай ехать, мне уже интересно посмотреть. Ты так и не сказал, как долго туда добираться?

- Два часа езды, если дождь не ударит. Бери почитай о нашей добыче, вот небольшой справочник для тебя, – Ричард протянул дочке десятистраничную книжку, в которой описывали оленей, а конкретно их поведение, места обитания и на что они клюют, так сказать.

Педаль в пол - и машина плавно выехала на дорогу. Спустя час Ричард запустил радио, и они все оставшееся время ехали с музыкой, иногда подпевая любимым песням. На длинном крутом повороте, за горой, виднелся тот самый лес, деревья которого действительно достигали невероятных высот. Ванесса выпучила глаза в окно и с открытым ртом наблюдала.

- Как это красиво! Пап, ты видишь?! – радостно сказала дочка.

- Да, радость моя. Действительно, невероятно.

Дорога вела вниз и обрывалась перед огромной грудой камней, рядом с которой стояло двое полисменов. Ричард вышел из машины, чтобы разузнать, в чем проблема.

- Офицеры, доброе утро. Я так понимаю, здесь не проехать уже?

- И вам доброе. Все верно. Вчера здесь еще было чисто, а сегодня ночью скала немного обвалилась, теперь выехать отсюда в сторону города проблематично. Мой вам совет: поглядывайте внимательно вверх, это уже не первый случай.

- Вас понял. Вы подскажите, другим путем в Небесный лес можно попасть? Мы в здешних краях недавно, еще плохо ориентируемся.

- Если у вас есть карта, я вам покажу. Офицер указал другой путь, который занял бы всего 40 минут езды, и пожелал удачного дня.

Ричард вернулся в пикап, развернул авто и направился обратно искать другой путь, попутно объясняя Ванессе о случившемся. Вот уже они подъезжали почти впритык к высоким деревьям. Оставив машину подальше от дороги, они взяли все нужные вещи и отправились на поиски.

- А здесь довольно светло, – подтвердила Ванесса увиденное.

- Да, вдаль видно довольно хорошо, странно, что тумана здесь почти нет.

Не спеша они пробирались в гущу леса. Листва деревьев была настолько густой, что небо едва было видно, но освещение от этого не ухудшилось. Зайдя уже довольно далеко, они услышали, что где-то вдали доносится довольно истеричный крик, но было не совсем понятно, что это за животное. По ходу того, как Ричард двигался, он оставлял за собой оранжевые флажки, чтобы не заблудиться. Ванесса подошла к одному из деревьев, дабы полюбоваться его величием:

- Ух ты! Вот это красота. Они такие большие и длинные, я никогда таких не видела. К тому же, его кора такая холодная, прямо как снег.

- Это не только кора, милая, здесь становится действительно холодно, – Ричард дыхнул посильнее, и из его рта вышел пар.

Недалеко виднелось поваленное дерево, они подошли к нему сесть перекусить. Подстелив пледы и усевшись, Ванесса спросила:

- Разве тебе не нравится здесь, пап?

- Это удивительное место, поистине удивительное. Но у него будто бы свои порядки. Резкая перемена температуры, отсутствие тумана, но при этом сухая земля, – сказал Ричард, опустив руку и прикоснувшись к почве под ногами.

Через несколько минут недалеко послышался звук сломанной ветви. Вдали показался олень, довольно большой. Ричард быстро высунул свой Springfield, устроился поудобнее на земле и прицелился, попросив перед этим Ванессу не шуметь, но она уже сидела тихо, так и не могла оторвать взгляд от рогатого зверя. Ее отец осторожно снял оружие с предохранителя, посмотрел в прицел и задержал дыхание, а затем выстрелил.

Звук разошелся вокруг, спугнув стаю птиц, сидящих высоко на ветках. Олень упал.

- Ты это сделал, пап, ты попал! – восторженно прокричала Ванесса.

- Было довольно легко, мы даже приманки еще не расставили. Такое впечатление, что он специально пришел на собственные похороны.

- Все, следующий будет мой! - Подойди ближе, я напомню, как работает винтовка.

Пока Ричард объяснял, рядом с трупом животного появился еще одни олень, он стоял и смотрел в противоположную сторону от места, где притаились двое людей.

- Ванесса, смотри.

- Теперь он мой! – прошептала дочурка.

- Странно, что звук выстрела не спугнул его. Ладно, ложись и осторожно делай так, как я скажу. Упри приклад в плечо - так; теперь возьмись за цевье, прицелься, - отлично; теперь не спеша сними с предохранителя и, как будешь готова, - стреляй.

Ванесса внимательно заглянула в оптический прицел, в котором виднелся затылок оленя. Она метила в голову, ей хотелось сбить его точно так же быстро, как и ее отец. Но вдруг ее дыхание участилось, она была чем-то напугана. Ричард это заметил и хотел было узнать, в чем проблема, но, не успев задать вопрос, он услышал жуткий, нечеловеческий крик. Олень повернул голову и стремительно побежал в их сторону, крича так, словно в него вселился бес. Ричард быстро выхватил у дочери винтовку и выстрелил животному прямо в голову, тот упал, еще не успев добраться до своих жертв. Будучи в шоке, он быстро взял дочь за руку, забросил оружие за спину, и они быстро побежали к машине.

Осталось преодолеть еще несколько метров, как вдруг тот зловещий вопль снова послышался где-то вдали. Они быстро сели в машину. Ванесса сидела в ступоре, а Ричард пытался завести пикап, когда двигатель заревел, тут же из леса выбежал олень и врезался в багажник. Машину немного сдвинуло с места, но она все-таки смогла ехать. Поглядывая в окно заднего вида, мужчина мог наблюдать, как оно все еще пытается их догнать, но безуспешно.

- Ванесса! Ты как?! Ты в порядке?! Господи, держись, милая, мы едем домой, – Ричард поцеловал дочь в лоб и уставился на дорогу.

Приехав домой, они вышли из машины и направились в дом. Отец укутал дочь теплым одеялом и усадил на диване. Она схватила отца за руку и спросила:

- Глаза, пап! Почему у него было столько глаз?! Почему у него были такие ужасные зубы?! – дочка судорожно смотрела перед собой и истерично спрашивала одно и то же.

Перед ее глазами стоял образ того, что она увидела. Ричард обнял ее и успокаивал, как мог. Девочка снова замолчала. Он вышел на кухню, поставил чайник и собирался сделать для нее теплое какао. Дожидаясь, пока тот закипает, он пригляделся в окно, пристально смотря на машину, и увидел, что из стенки багажника что-то торчит. Ричард вышел на улицу и подошел к пикапу, затем попытался высунуть кусок чего-то, похожего на ветку, из дыры в багажнике. До него быстро дошло, что это был олений рог. На нем были вырезаны какие-то незнакомые символы.

- Вот уж чему нет объяснения, – вслух произнес Ричард, рассматривая находку.

***

Начинало темнеть. К ночи туман рассеялся. Показалось красивое звездное небо, за которым Ванесса наблюдала из окна своей комнаты. Ричард сидел у камина и крутил в руке находку, которая не выходила у него из головы. Он прокручивал события дня раз за разом, пытаясь принять и понять то, что произошло.

- А вдруг дочери все показалось? Она же впервые пошла на охоту. Может, переволновалась? Сомневаюсь, - он спрашивал себя и тут же отвечал на свои же вопросы. - Но этот рог... непонятно. Только вот визг, который зверь издавал, - это было что-то странное, олени так не кричат, - закончил Ричард и продолжил вглядываться в костер.

Пламя медленно потухало, как и сознание мужчины, который неспешно закрывал глаза. Усталость брала свое, и он уснул. Ванесса, морально измотанная, быстро отключилась. Наутро солнце немного пригрело и осушило землю, пропала вся влажность. Ричард, проснувшись, вышел на веранду, от ослепительных лучей он прикрыл рукой лицо и уселся на стул. Было приятно чувствовать теплоту большой звезды. Немного погревшись, он отправился в дом. Достал из холодильника продукты и начал готовить завтрак. На самом деле, его уже мало волновала вчерашняя история, ему просто хотелось работать и жить спокойно, а самое главное, чтобы дочь была в порядке.

Было как-то слишком тихо, и он решил включить радио, дабы послушать утренние новости. Приемник передавал известия, которые были не очень благоприятны:

«Срочные новости! Сегодня ночью нам поступило несколько странных заявлений от жителей маленького городка Брайс, что находится недалеко от всем известных Великих гор.

Джереми Клайв, фермер, рассказал, что обнаружил дюжину своих свиней мертвыми, кроме одной, та вела себя очень агрессивно и пожирала себе подобных. Исходя из того, что заявил фермер, после того как с трудом прибил животное, у нее были обнаружены рога, на подобие тех, что есть у козлов, обрисованы странными символами. Полиция заключила, что нижняя челюсть отсутствовала, вместо нее изо рта торчал большой длинный язык, которым она впивалась в плоть. Большая часть тела была покрыта неизвестным материалом, который врос прямо в кожу бедного животного.

Мелинда Илвуд, домохозяйка, заявила о проникновении в дом. Она уверяет, что это был человекоподобный зверь. Точного описания нет. Женщина заперлась в комнате, слушая, как оно переворачивает и ломает все на своем пути. Когда неизвестный гость покинул ее дом, она лишь наблюдала в окно, как он перескочил забор и скрылся в лесу.

Дерел Хайтем, врач из местной больницы, рассказал о пациенте, который мучился от ужасной боли в ногах и спине. Как оказалось, ноги были странным образом деформированы: колени самостоятельно сгибались в обратную сторону, позвоночник разрастался с большой скоростью, что привело к гибели пациента.

Риро Стоун, известный в городе адвокат, приехав домой поздней ночью, обнаружил на заднем дворе своего дома жену, которая корчилась от боли и просила что-нибудь сделать с ее рукой, та странным образом удлинялась вместе с пальцами. По приезде скорой помощи женщина скончалась.

Были и другие, более ужасные случаи, о которых мы не можем сообщить. Был введен комендантский час: после наступления девяти вечера люди должны оставаться в своих домах. О всех необычных и подозрительных случаях сообщайте в полицию».

Ванесса тем временем стояла у входа на кухню и все слышала. Ричард, завидев ее, сразу отключил радио. Минуты две они стояли и просто молчали. Затем отец спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше. Получается, мы не единственные свидетели похожих событий? С людьми тоже что-то происходит?

- Выходит, что так. Ты, главное, не переживай. Я понимаю, трудно забыть такое. Если захочешь поговорить, я всегда рядом.

- Пап, ты говоришь так, будто бы это обычное дело! Это был настоящий монстр, я же видела! Такое сложно воспринимать спокойно, как ты! – разгневанно отвечала Ванесса.

- Ты уверена, что тебе не показалось?

- Более чем! Было четко видно! Я смотрела на него несколько секунд! Я видела все! – после этих слов Ванесса ушла в свою комнату и заперла за собой дверь.

Ричард понимал, какие непростые вещи переживает его дочь. Потеря матери, затем уход из школы, от друзей, родного дома - и вот она здесь, было уже почти привыкла - и вот тебе на, снова уйдет в себя. Он верил, что она видела нечто необычное, иначе с чего бы ее так трясло вчера, Вела себя уверенно, когда собиралась уложить оленя. Подумав об этом, он твердо решил, что его дочь не врет. Самому ему было проще справиться с ситуацией. Он лишь видел, как тот на него бежал и спустил курок в нужный момент, так и не заметив ничего необычного на его голове. Следовало отправиться в Брайс, подыскать новую школу. Документы были уже на руках, так что оставалось лишь поехать и переговорить с директором. Но Ричард решил повременить с этим делом, чтобы дочь чувствовала себя лучше, тогда и можно было бы ехать. Он подошел к комнате Ванессы и сквозь дверь сказал:

- Дорогая, я все понимаю. Ты в праве злиться, но я действительно не заметил то, что видела ты. Твоим словам я верю, если ты откроешь мне дверь, я объясню почему.

Девушка, недолго думая, отперла засов и впустила отца.

- Посмотри. Это я достал из стенки багажника, - он протянул дочери кусок рога.

- Ого, это странно. У них же не бывает такого, да? Я не заметила их, когда целилась, – удивленно сказала дочь.

- Именно. Но если его нарочно поймали и сделали такое, тогда вполне может быть.

- Как тогда объяснить то, что видела я?

- Не знаю. Думаю, мне лучше сообщить в полицию, - он позвонил в отделение Брайса.

Полисмен сообщил, что приедет вечером, возьмет показания. Уже темнело. Становилось холодно, что было странным: отопление работало идеально. Ричард и Ванесса сидели у камина и дожидались представителя закона. Послышался звук машины, которая подъехала к дому. Раздался стук в дверь. Ричард открыл и увидел того самого офицера, который указывал им дорогу вчера. Его лицо было измотанное, мешки под глазами, бледный и усталый вид, как будто он приболел. Они втроем уселись у камина. Отец и дочь рассказали все в мельчайших подробностях о событиях, которые произошли за последние сутки.

- Что ж, понятно, - сказал офицер, - если бы я знал, никогда бы не позволил вам отправиться в тот лес. Знаете, сколько подобной информации мне поступило за последние два дня?

- Могу представить, - сказал Ричард, - мы слышали новости.

- То, что вы слышали, - это лишь малость. Происходит действительно что-то ужасное, многие опасаются даже днем выйти из дома. Улицы стали почти пустыми. Вы находитесь довольно далеко от города. Вам нужно быть бдительнее, пока мы не разберемся с происходящим.

- Вас поняли. Спасибо, что приехали.

Офицер направился к машине. Вдруг, отец и дочь услышали, как кто-то громко кашляет. В окне они увидели офицера, который оперся на машину. Он срыгнул кровью на двери автомобиля и упал на землю. Ричард приказал дочери оставаться в доме. Он подбежал к полисмену и перевернул его на спину. Тот начал плеваться собственными зубами и умолять ему помочь. Ричард не знал, что и сделать в таком случае. Полицейский начал судорожно дергаться, его верхняя часть головы, а конкретно череп, лопнул пополам, обнажив мозг. Ричард отскочил в сторону и, будучи в состоянии шока, наблюдал.

Щеки бедолаги полностью разложились, нижняя челюсть почти что висела. На обнаженном мозге засветились символы, подобные тем, что были на рогах оленя. Нос его удлинился, стал острым, как клюв ворона. Ребра самостоятельно раскрылись, органы в области живота затвердели и покрылись непонятной кожурой. Руки дернулись за спину и начали срастаться, медленно покрываясь черными перьями, сотворив что-то наподобие крыла. Ноги его сбросили всю кожу и мышцы. Кости удлинились, а пальцы на ногах срослись в два больших когтя. Перед Ричардом предстало существо, вопящее как стая птиц.

Внезапно прогремел выстрел. То, что раньше походило на человека, ударилось об дверь машины и упало на землю. Но все еще пыталось встать на ноги. В окне стояла Ванесса с ружьем в руках. Отец быстро выхватил у дочери винтовку и сделал несколько выстрелов по офицеру.

- Хватай ключи, Ванесса! Мы уезжаем!

Спасибо за внимание!