Модель получила заводской индекс W194 и официальное название 300 SL. Источники Mercedes-Benz в разные годы расшифровывали эти две буквы и как Sport Leicht («спортивный лёгкий») и как Super Leicht («сверх легкий»). Но в массовую автокультуру машина вошла под своим прозвищем - Gullwing («крылья чайки»).

Внешний вид 300 SL определила та самая трубчатая рама. Дело в том, что особенности её конструкции не позволяли «вырезать» пространство для дверей сбоку - пострадала бы жёсткость. Поэтому двери решили сделать открывающимися наверх, что никак не противоречило правилам популярных гонок. Таким образом, «крылья» были не только и не столько попыткой оседлать тренд на всё авиационное (набиравший в те годы обороты), а скорее технической необходимостью. Уникальное единство эстетики и целесообразности ! Да, садиться в машину всё равно было чертовски неудобно из-за широчайших порогов. Но она и не была предназначена для обычной городской езды… До поры до времени.