Игроки покупают тюльпаны на рынке: кладут жетоны своего цвета на карточки луковиц. Если только один игрок хочет купить тюльпан, он платит рыночную стоимость. Если несколько — проводится аукцион. Игроки начинают с рыночной цены и повышают ставки до тех пор, пока все, кроме одного, не спасуют. Победитель аукциона покупает тюльпан по заявленной им цене, а остальные участники аукциона делят между собой разницу между рыночной и фактической ценой.