[Пишу] Ураган Магии. Глава 1 (Рабочее название)

Извиняюсь за нейросетевую обложку, рисовать не умею. В тексте нейросетей нет.

Ураган магии

Глава 1

1

Нед Торн был совершенно обычным выпускником магической академии. Все теоретические экзамены он сдавал на отлично, был добрым и вежливым любимчиком преподавателей. И почти никогда от него не было никаких проблем.

Практическая же часть… с ней у него были некоторые проблемы. Для создания заклинания нужно всего три вещи – правильная комбинация рун, мана и магический катализатор, будь то посох, кольцо, или вообще что угодно, во что можно запихнуть фокусирующий камень.

Комбинация рун же состоит из элемента, способа применения, области и прочих возможных модификаторов. Хорошо зная руны и имея достаточный запас маны – сделать можно всё, что угодно.

И вот в этом и была главная беда Неда. Не мана, её запас у него был чуть ли не самым большим, среди его поколения студентов. И руны он знал лучше прочих. Но вот составление заклинаний вызывало трудности.

Никто не мог сказать почему так выходит, но его рунные слова никогда не делали того, чего ему бы хотелось. Путался элемент, путалась область применения, путалась сила. Путалось всё и всегда. Самые простые и слабые заклинания, исходящие из его посоха, с магическим камнем в виде шара в навершии, могли оказаться чем угодно и вызывать самые неожиданные эффекты.

Однажды Нед пытался призвать поток воздуха, но случайно вместо него появилось облако газа. К всеобщей неудаче – Рядом другой студент практиковался в огненной магии.

С восстановлением той секции академии больших проблем не возникло, всё же с магией в правильных руках можно добиться чего угодно. Но жители прилегающей к академии деревни ещё долго страдали от бед со слухом, после того чудовищного взрыва.

Никто из учеников, к счастью, не пострадал. Всё-таки учителя уже к тому времени привыкли к сюрпризам Неда и были готовы почти ко всему, правда, сложно быть готовым к чему-то совершенно непредсказуемому.

Нед Торн был очень необычным выпускником магической академии. И если бы не отличные оценки в теоретических предметах и алхимии, не закончить бы ему её никогда.

- Нед, послушай, - сам директор академии сегодня решил посетить финальный практический экзамен, мало ли что может произойти с таким способным учеником, как Нед, - сегодня твой последний день учёбы, постарайся ничего… В общем, постарайся.

Эмм… Ладно, директор Фэирс, - Нед лучше других понимал, что директор имел в виду.

- Твои средние оценки уже гарантируют получение тобой диплома, Нед. Я бы очень хотел просто поставить тебе зачёт за практический тест… Но, ты понимаешь, традиции… - директор Фэирс переминался с ноги на ногу и явно нервничал, - мы ведь не можем просто взять и запретить магу пользоваться магией без весомой на то причины.

- Я не совсем понимаю к чему вы…

- Ну знаешь, нельзя же осудить человека за случайность, которую он не может контролировать. И просто колдовать магу запретить нельзя, ведь тогда мана просто разорвет его изнутри… А, ну да, чего это я сразу думаю о плохом. Удачи тебе на экзамене, - директор улыбнулся, похлопал, ничего не понимающего Неда, по спине и направился наблюдать на трибуну.

Остальные преподаватели уже тоже начали занимать свои места. Нед заметил, что защитный барьер вокруг места проведения экзамена в этот раз был более прочным, чем обычно. Он догадывался о причине, и от этого начинал нервничать ещё сильнее.

Суть теста была проста, и любой прилежный ученик прошел бы его без всяких проблем. Нужно вытянуть билет, на котором будет словами описано требуемое заклинание и воплотить его самому, используя верную комбинацию рун и влив достаточное количество маны. Чуть больше и эффект может оказаться взрывным и непредсказуемым, чуть меньше – и заклинание просто не сработает. Но это всё теория, а в ней Нед разбирался отлично.

- Так, ну и что же интересно мне достанется, - бурчал себе под нос Нед, приближаясь к ящику с билетами. Его бывший сосед, который оказался в очереди прямо перед ним, уже начал что-то наколдовывать. Кажется, что-то огненное.

- Торнадо, - Нед Торн тупо глядел на листок перед собой, отказываясь принять комичность иронии. Ящик не был магическим, он не должен был подстраиваться под экзаменуемого.

Видимо, судьба. Думал Нед. Рунная комбинация была не самой сложной. Руна ветра, руна спирали, руна столба и всё, ураган, который способен снести целую деревню, готов. Влить побольше маны и…

2

Очнулся Нед где-то посреди леса. Подробности о произошедшем совершенно выветрились из головы.

- Надеюсь, меня хотя бы не унесло в какой-нибудь другой мир, - угрюмо бубнил он себе под нос, - Хм, кажется вижу верхушку башни академии, значит, меня унесло куда-то в лес, неподалеку. Вот только как теперь назад вернуться?

Нед не считал хорошей идеей, пользоваться для перемещения магией. Его либо унесёт ещё дальше, либо просто разорвет на куски. Портал бы мог выручить его из этой щекотливой ситуации, но и его он опасался создавать без крайней необходимости, мало ли, прорвет текстуру мироздания.

К тому же, создание портала отнимало у мага всю его ману. А при неполном её запасе это ещё и вырубает его на несколько дней. Поэтому для дальних путешествий портал обычно открывал один, а перемещался через него другой маг. Но так как во внешнем мире, после обучения, маги редко живут группами, то и порталами обычно пользуются только жители академии.

Как-то Нед попытался создать портал, и у него, на удивление, это даже получилось. Правда, вёл он в какое-то странное место, наполненное огнём и странными существами. Одно из тех существ попыталось выбраться наружу, но как только пересекло границу – сразу распалось в пыль. Возможно, ему просто стало холодно, дело было зимой.

Академики перерыли все бестиарии, хранящиеся в библиотеке, но так и не смогли обнаружить описания ничего, что хотя бы отдаленно напоминало этого странного монстра. Даже слов, как будто, не хватало, для описания внешности существа.

Предаваясь воспоминаниям и размышляя о природе порталов, Нед уныло брёл по лесу, стараясь не запутаться мантией в густых зарослях.

- Нет, с этим определённо нужно что-то делать, - злился Нед на лес. И на свою беспомощность. И на магию.

Приняв, что пешком через эти кусты он будет пробираться целую вечность, Нед всё-таки решился положиться на удачу и что-нибудь наколдовать. Что-то полезное, но не слишком разрушительное, от лесного пожара никому пользы не будет. Хотя, возможно, так его смогут заметить издалека. А потом найдут его обугленный труп. К сожалению, магия не может воскрешать. По крайней мере в «живом» виде.

Магический меч. Просто и практично. Поможет резать ветки и кусты. Нед начал составлять рунную фразу и направлять в посох ману. Ну в таком просто заклинании он точно ошибиться не сможет. Длинный луч. Режущее лезвие.

Огромный поток магической энергии вырвался из направленного вперёд посоха Неда, создавая в лесной чаще огромный выжженный тоннель. Страшно было и представить, сколько лесных зверей и деревьев погибло в этом убийственном луче смерти. Но были и плюсы, перед Недом появилась чистая и прямая дорога, без единого кустика, за который можно было зацепиться мантией.

- Ну, хотя бы луч не был огненным, иначе сгорел бы весь лес, с такой-то силой, э-эх, - грустно вздохнул Нед и продолжил свой путь.

3

Путь оказался не таким чистым, как поначалу показалось Неду. Всё-таки некоторые деревья луч срезал полностью по стволу, из-за чего верхняя их часть свалилась и перегораживала путь. С физической подготовкой проблем у него не было, когда ты совершенно не можешь положиться на свою магию, приходится развивать и другие навыки. Среди пожилых академиков спортивно выглядящих магов не было вовсе.

Но даже обладая приемлемой физической формой топать несколько километров по лесу было чрезвычайно утомительно. Постепенно в окружение возвращались звуки природы, напуганные шумом птицы возвращались в гнёзда, в уцелевшие, по крайней мере, а прочая живность занималась своими естественными делами.

- Выбраться бы хоть на дорогу, там станет понятно, в какую сторону шагать, чтобы выбраться к людям. А может и на телегу получиться наткнуться, - планировал Нед своё путешествие. – Надеюсь, в академии после моего выступления никто не пострадал. Щит нас окружал мощный, но я, кажется, всё равно смог его пробить. Пусть и случайно.

Нед беспокоился, что в этот раз он мог зайти слишком далеко. А вдруг совет преподавателей решит, что он слишком опасен для внешнего мира? Что вообще делают в подобных ситуациях? Не посадят же Неда за решетку просто за то, что он плохо себя контролировал. Лишь бы не решили казнить, вот это было бы совсем неприятно.

Но нет, просто убить он себя не даст. Хотя он сомневался, что академики на такое пойдут. Они всегда ему казались милыми и добрыми людьми. Все одержимые силой и властью маги, обычно, отправлялись в путешествие на поиски древних знаний и артефактов. Или устраивались придворными колдунами и королей. А в академии оставались те, кто просто хотел жить мирной и комфортной жизнью, передавать свои знания молодому поколению и всё такое.

Размышления о природе бытия магического мира прервал хруст за спиной Неда, за которым послышалось глубокое урчание.

- Да что ж мне так не везет сегодня, - сказал Нед, медленно разворачиваясь.

За спиной был огромный, просто невероятно здоровый медведь. Нед и не думал, так такие монстры бывают. Дыра в лесу, медведя, кажется, не смущала. А может именно она послужила предметом его любопытства и теперь он нашел того, кто был причиной её появления.

Бежать смысла не было, медведи отличные бегуны и по деревьям карабкаться мастера. Как там деревенские советовали отпугивать диких зверей? Раскинуть руки и заорать, чтобы казаться больше? Нед сомневался, что на такого большого медведя это подействует. Снова и снова он попадал в ситуации, где единственным выходом было использовать магию. И именно она его в эти ситуации и приводила.

- Прости, косолапый, заранее. Я постараюсь тебя просто напугать, - Нед не думал, что медведь его поймет, а скорее успокаивал себя. Жаль, что друидизм не является магической дисциплиной, но о его природе сейчас не было времени размышлять.

Сильнее всего звери боятся огня. Раздуть небольшой, но яркий огненный поток, постараться не зацепить сухие ветки и листья. Очень просто. Но по-настоящему просто с Недом не бывает никогда.

Медведь продолжал рычать и медленно приближаться, Нед уже ощущал запах его дыхания и мог разглядеть отдельные волоски его меха. Тянуть больше нельзя, а отступать некуда.

- Ах, была не была, - выдохнул маг и направил посох на дикого зверя, чья вина была лишь в том, что он оказался не в том месте и не перед тем магом.

Медведь вдруг застыл и начал трястись. Огня нигде не было видно, но Нед был уверен, что заклинание удалось. Тут у медведя из носа повалил дым и до мага наконец дошло, что случилось. Он рванул со всей возможной скоростью подальше от надвигающегося кошмара и спрятался за толстое дерево.

Прозвучал глухой, но сочный взрыв. Нед боялся выглянуть из-за дерева, он уже подозревал, что он там увидит. Но даже так, он оказался совершенно не готов к той картине, которая открылась его глазам.

Всё, на несколько метров от точки взрыва, был покрыто ошметками туши медведя. Все деревья залило кровью, а с веток свисали кишки. А ещё пахло жаренным мясом. Все-таки у него получился огненный шар, просто не совсем так, как Нед планировал.

Поймав себя на мысли, что практически даже обрадовался практически успешному заклинанию, стоя на поляне, полностью покрытой внутренностями бедного зверя, Нед себя одёрнул и решил продолжить путь надеясь, что больше ему в лесу никто не попадется.

4

Нед был рад, что, по крайней мере, погода сегодня не пополнила список его насущных проблем. На небе ни облачка, а до похолоданий оставалось ещё месяца три. Больше зверей по дороге не попадалось, хотя он слышал, что в этом лесу водятся и волки. Нед надеялся, что взрыв отпугнул всех хищников, которые могли бы на него наткнуться. Не то, чтобы он их боялся, просто не хотел лишний раз кому-то вредить.

В конце тоннеля, проделанного лучом, наконец, начал виднеться просвет, что скорее всего означало близость дороги. Нед поторопился вперед, не желая упустить возможную телегу, не идти же всю дорогу до академии пешком. Интересно, думал Нед, если он тут вдруг умрёт, станут ли его вообще искать. Или решат, что он мог улететь куда угодно, а значит и найти его не получится.

Мысли о трагичном конце прервал глухой стук. Что-то ударило Неда по голове, и темнота заволокла его взор ещё до того, как он успел осознать случившееся.

Очнувшись, корчась от кошмарной головной боли, Нед обнаружил себя привязанным к дереву. Значит, напал на него не зверь, с облегчением подумал он. С людьми, по крайней мере, можно договориться. К тому же, они не убили его сразу, а значит шанс на выживание довольно высок.

Когда в глазах перестало двоиться, Нед наконец разглядел перед собой парочку мужиков, сидящих у костра и что-то обсуждающих. По их виду любому бы стало ясно, лесные разбойники. Нападали на одиноких путников и беззащитных фермеров. Грязные, не слишком целые одежды, не лучшего вида мечи за поясом и рожи такие злобные, что даже мать бы не смогла такого полюбить.

- Слух, ну чё нам с этим шляпником делать? Тут прирежем или как? —спросил тот, которого Нед назвал про себя «лысым», по очевидной причине.

- Да ты гонишь, эти колдуны поди сразу смекнут, что один из ихних окочурился, а нас потом из-под земли достанут. Не, заберем его палку, а его тут оставим, - отвечал лысому второй, тощий как ветка и с голосом, похожим на скребущий по доске мел, звук, по которому Нед уже успел соскучиться, - Есть у меня знакомая лярва, скупает маговские безделушки, уж не знаю нахрена, вот к ней и сгоняем. А этого пусть волки жрут, к тому времени мы уж свалим далеко.

Нед начинал понимать, ужас ситуации, в которой он скоро окажется. Без посоха, привязанным к дереву, ожидая голодной смерти, либо пока его не сожрут обитатели этого леса. Так, вероятно, посчитали бы бандиты, привязавшие его к дереву.

Да, конечно, катализатор почти необходим магу для заклинаний. Но только «почти». Ведь, не всегда же они были у магов, их изобрели куда позже, чем обнаружились первые способности. И пользоваться магией без катализатора их тоже обучали. Это было несоизмеримо сложнее и требовало чудовищных затрат маны и сосредоточения, но возможно.

Осталось только придумать, как освободить себя и наказать эту парочку крайне неприятных типов. Пока он был привязан к дереву, Нед успел даже отдохнуть и восполнить запас маны, потраченный на утренние приключения, так что с этим проблем быть не должно, хотя и немного хотелось есть.

Нет, не о том он сейчас думает. Вот вечно он так, вместо того чтобы сфокусироваться на проблеме, начинает витать в облаках и размышлять о том, что в данный момент значения не имеет.

- Ну чё, туши костер и почапали, - сказал лысый тощему, собирая разбросанные вокруг их лагеря вещи.

- Я те кто? Сам туши и только попробуй тявкнуть, завалю и вместе с колдуном оставлю, - огрызнулся тощий, уверенно положив руку на рукоять меча.

- Да не кипишуй, сам потушу, чё сразу за железку хвататься, - пробубнил лысый, признавая авторитет товарища.

Откладывать было дальше нельзя, или сейчас Нед что-то придумает, или они уйдут с его посохом. Он решил попробовать призвать землетрясение. Являясь его эпицентром, маг не должен чувствовать вибраций, а вот дерево, к которому он привязан, точно сломается. И бандиты вряд ли смогут удержаться на ногах, толчки будут достаточно сильны, чтобы переломать им ноги, надеялся Нед.

Направить ману в землю, создать сильную волну… Гигантские каменные шипы вырывались из-под корней дерева, к которому Нед был привязан, разорвали его веревки и продолжили распространяться вокруг, не касаясь самого заклинателя.

Снова теряя сознание, теперь уже от перерасхода маны (все-таки, без питания её восстановить тяжеловато), Нед успел увидеть, как схвативших его бандитов насаживало на эти шипы. Скатываясь телами по эти шипам, они покрывали их своей кровью и внутренностями, извергая свои последние в жизни визги, в которых смешивались чудовищный страх и невыносимая боль. Под эти звуки Нед и погрузился во тьму.

5

Нед очнулся от резкого толчка, уже в третий раз за сегодня он терял сознание и это его совершенно не устраивало. Оглядевшись, он увидел, что находится в телеге, которая его куда-то везла.

- Ох, мастер Торн, вы всё-таки очнулись, а я уж испугался, как я буду за вас объясняться перед господами волшебниками, - управлял телегой мужичок средних лет, он казался Неду смутно знакомым, но вот так вспомнить имя не удавалось. Но раз тот его знал, то они явно уже встречались.

- А вы… - начал было Нед, но мужичок его прервал.

- Не узнали, что ли? Ну бывает, вы вона как головой приложились. Я Марек, извозчик, пару месяцев назад вас с директором подвозил, да и неудивительно, что забыли, это я всех пассажиров запоминаю, - болтал без умолку извозчик Марек, пробуждая воспоминания о той поездке. Хотя, там и вспоминать было нечего, обычная поездка до поселения сборщиков алхимических ингредиентов.

- А как… - снова было попытался задать вопрос Нед, но Марек снова его опередил и точно угадал, чем хотел поинтересоваться Нед.

- Я вот ехал как раз к вам в академию, вижу, неподалеку от дороги какой-то бардак, деревья вырваны, земля разбросана. Сначала просто хотел мимо проехать, а так погляжу – ярко красное что-то виднеется, сразу признал мантию мага. С телеги слез, подошел, а там в кровище всё, я как испугался, хотел бежать, но всё равно сперва решил проверить, живы ли вы. Ну и затащил потом вас в телегу, посох ваш, волшебный, тоже не забыл, не беспокойтесь, - по тону извозчика было слышно, что он всё ещё в полнейшем ужасе - вряд ли раньше видел людей в настолько ужасном состоянии, как те два разбойника.

- Спасибо, Марек, - прокряхтел Нед, устраиваясь в телеге поудобнее, - В академии тебя обязательно наградят за моё спасение.

- Ой, да не стоит, мастер Торн, я ведь не ради награды, - замялся он, но в глазах промелькнула радость, после обещания Неда.

- Нет, даже не спорь. Без тебя бы я там так и остался лежать, пока меня не сожрали бы волки. Или шел бы пешком, бог знает сколько, до академии. Наградят, даже не сомневайся.

Дальше они ехали, по большей части, в тишине, иногда перекидываясь небольшими бытовыми диалогами. А Нед продолжал рефлексировать над произошедшим в эти пару дней, которые он выбирался из леса. С одной стороны, из-за своей магии он оказался во всех этих кошмарных ситуациях, с другой – она же из них его и спасла. Отказываться от магии не хотелось, да он и не мог. Но и вредить окружающим он больше не мог.

Он надеялся, что после окончания академии сможет стать одним из тех магов-отшельников, одиноко живущих в своих башнях и занимающихся исследованиями. Хотя, он и не представлял, как вообще можно построить собственную башню и чем потом питаться, если рядом никого нет. Как вообще отшельники живут? Настоящую еду магией не создать, мана, в конечном итоге, всё равно испарится. И это всё без учета его «особого» отношения с магией.

Так в раздумьях и прошел путь, через пару часов лес закончился и уже можно было разглядеть здание академии. Огромная крепость, которую было бы невозможно создать руками обычных строителей. В учебниках писали, что сотня лучших магов собирала её из целой горы материалов, привезенных со всех окрестных поселений.

В сотню магов легко можно было поверить, ни о каком однородном дизайне речи и не было. Каждый кусок этого магически созданного безумия выглядел уникально и должен был, вероятно, отражать суть мага, вложившего в него свои силы.

Договорившись с извозчиком, что вечером они вместе зайдут в администрацию академии и договорятся о награде за спасение, Нед и Марек расстались.

На самом деле удивительно, насколько часто казне приходилось выплачивать подобную награду, она даже приобрела статус официальной. Многие маги слишком часто витают в облаках, некоторые и буквально, и, к тому же, уж больно полагаются на магию. Мана, ведь, не бесконечна и оставшись без катализатора не каждый маг сможет воспользоваться силой. Вот и приходится добрым людям их спасать.