Сделать машину времени такой, какой она получилась в итоге, Гиллиам решил во время прогулки по одной из предполагаемых для съёмки локаций — электростанции в Филадельфии. Там режиссёр увидел большую турбину, которая показалась ему очень похожей на что-то футуристическое — как раз идеальный образ машины времени. Он загорелся идеей создать что-то похожее для «12 обезьян», но была большая проблема — ему никак нельзя было выходить за рамки выделенного бюджета (репутация не позволяла).