"При этом мне не удалось найти объяснения того, почему книга пользовалась феноменальным успехом у женщин и породила целый поджанр любовных романов о шейхах-похитителях."

Хз, это очень простой момент. С одной стороны, вместе с эмансипацией женщины могут потратить деньги на секс-контент. С другой стороны, открыто заявить "меня сексуально привлекают мужчины" они не смогут вплоть до Секса В Большом Городе, потому что сексуально раскрепощенная женщина - это презренная низменная шлюха. Так что нужен костыль, в котором женщину вроде как ебут, но она вроде как не шлюха, отчего появляются подобные игровые изнасилования, которые вроде как не изнасилования - оно не описывается как изнасилование и не подразумевается изнасилованием.
А любительницы читать про шейхов сейчас бы читали порнуху с оборотнями всякими и прочим животным, страстным сексом, так что пойнт про расизм вполне валиден.