Athena успешно вышла на предполагаемую круговую орбиту вокруг Луны 3 марта

Диспетчеры полета ожидают, что Athena совершит 39 витков вокруг Луны, пока в районе ее посадки в районе южного полюса не будет достаточно солнечного света для питания наземных операций.

Intuitive Machines ожидает окно для предстоящей посадки 6 марта в 11:32 утра по центральному поясному времени (CST).

Athena доставит к плато Монс Мутон десять научных приборов NASA, включая эксперимент PRIME-1 — комбинацию бура TRIDENT, способного взять образцы с глубины до 1 метра, и масс-спектрометра MSolo для анализа состава грунта. Это важный шаг для отработки технологий использования местных ресурсов (ISRU), критически важных для долгосрочных пилотируемых миссий по программе Artemis

Помимо основной нагрузки, Athena несёт два вторичных аппарата: мини-ровер MAPP от Lunar Outpost (Колорадо) и «прыгающий» робот Grace. Последний, названный в честь учёной Грейс Хоппер, использует двигатели для перемещения между точками в радиусе 1,6 км, включая недоступные для колёсной техники затенённые кратеры. MAPP, оснащённый первой на Луне сотовой сетью 4G/LTE от Nokia Bell Labs, станет ретранслятором для Grace, обеспечивая связь вне зоны видимости посадочного модуля.

Дополнительный эксперимент — лазерный ретрорефлектор LRA из восьми зеркал — позволит тестировать высокоточное позиционирование аппаратов на орбите и при посадке.

Также запущенный в ночь на 27 февраля нынешнего года в рамках миссии IM-2 американский межпланетный зонд Odin от компании AstroForge, сегодня в 12:06 UTC (15:06 мск) в "полном молчании" миновал Луну. По расчётам, в момент наибольшего сближения космический аппарат и небесное тело разделяли 108 км.Теперь Odin'у предстоит двигаться по орбите вокруг Солнца.

Но проверить это мы уже увы не сможем

Почти в то же самое время, что и Odin, с Луной сблизился и другой космический аппарат, запущенный в рамках миссии IM-2 - Lunar Trailblazer. В 12:04 UTC (15:04 мск) он пролетел в 457 км от поверхности Луны.

Lunar Trailblazer находится на высокоэллиптической околоземной орбите. Его выход на селеноцентрическую орбиту ожидается 7 июля нынешнего года.