Мегатерий. Велики американский зверь

Все мы знаем ленивцев. Этих медлительных созданий, которые живут на деревьях. Однако, их предки были не такими уж и маленькими. В 1787 году монах-доминиканец и натуралист Мануэль де Торрес обнаружил скелет мегатерия в овраге на берегу реки Лухан в районе современной Аргентины. По приказу вице-короля испанской колонии кости были отправлены в столицу Буэнос-Айрес, а затем они перекочевали в Королевский кабинет естественной истории в Мадриде. Первоначально испанские учёные считали, что мегатерий предок лошади, но французский анатом и палеонтолог Жорж Кювье, использовав метод сравнительной анатомии, доказал, что животное предок современного ленивца. Его имя переводится как «великий американский зверь». Мегатерий жил с раннего плиоцена до позднего плейстоцена, т. е. 5 млн - 12 000 лет назад, и достигал в длину 6 метров, так что когда он вставал на задние лапы он был выше африканского слона. Весило же животное от 3,7 до 4 тонн. Голова в сравнении с телом у него была небольшой. Череп имел узкую морду и окостеневшую носовую перегородку. Предположительно, что у зверя была толстая цепкая верхняя губа, как у современного чёрного носорога. Вопреки ранним описаниям у мегатерия отсутствовал длинный цепкий язык. Конечности были длинными и тонкими. Гигантский ленивец обитал в пампасах Южной Америки в засушливых и полузасушливых местностях. Форма зубов позволяла ему есть лишь растительную пищу, хотя некоторые учёные предполагали что он был всеядным. В рацион мегатерия входили листья, ветки и плоды деревьев. Передвигался он на четырёх конечностях, а когда надо было достать до верхушки деревьев - вставал на задние. Изотопный анализ показывает, что некоторые особи в определённый период могли питаться травой. В позднем плейстоцене он вымер. Существуют свидетельства забоя вида людьми, что могло сыграть роль в его вымирании. Однако, всё же он вымер по причине изменения климата, как и многие животные с которыми он существовал бок о бок. Теперь скелет гиганта можно увидеть в палеонтологическом музеях. А в Дарвиновском музее в Москве внутри одного из залов, стоит его статуя в натуральную величину, и если вы будете разглядывать её со второго этажа, то поймёте, что мегатерий действительно «великий американский зверь»